Seeking a Secret Sponsor for the Tyrant - 11
الفصل 11
* * *
في الصباح أحضرت لي أجاثا رسالة.
“إنها رسالة دوق دينيرو ‘الأولى’.”
التقطت السمكة الطعم أخيرًا.
عندما لم يرد دوق دينيرو، لم يكن لديّ سوى فكرة واحدة.
‘في هذه الحالة، ليس لدي خيارٌ سوى أن أجعل دوق دينيرو يتّصل بي.’
كما هو متوقع، كانت الأمور تسير على ما يرام.
لكني لم أتوقع أن تأتي الرسالة بهذه السرعة، لذلك فوجئت قليلاً.
“عندما طلبتُ المساعدة في خلافة الملكية، التزمتَ الصمت…”
أنت تتصل بي بهذه السرعة بعد صدمة مبيعات تارا للنقل؟
آمل أن تتمكّني من القدوم إلى دوقية دينيرو في أحد أيام هذا الأسبوع.
-رينيه إميل
لقد كانت رسالةً من مساعد دوق دينيرو، ولكن لا داعي للقول أنها كانت رأي الدوق.
ولكن إعطائي مهلة أسبوع كان غير متوقع تمامًا.
‘كنت أتوقع منه أن يطلب مني الحضور في الحال.’
لقد كان أكثر لباقةً مما توقعت.
لكنني كنت مستعدة للقفز إلى العربة في ذلك اليوم بالذات.
كنت قلقةً بعض الشيء من أن يتم اتهامي لأنني أطلقت سراح آرثر من تلقاء نفسي.
‘حسنًا، هذا هو عملي. أريد أن أرث الملكية بسرعة وأبدأ عملي العظيم!’
فقط تحسبًا لذلك، أخذت ملف فساد آرثر معي. كان سميكًا جدًا.
وفي ذلك المساء.
استقبلني مساعدي رينيه إميل، الذي ربما لم يتوقع قدومي على الفور، بنظرة مندهشة إلى حد ما.
“السيدة جاكلين؟”
“نعم، أنا كليمنس جاكلين. ماذا عن الدوق دينيرو؟”
“إنه يقرأ في الوقت الحالي. هل تمانعين في الانتظار قليلا؟”
“نعم.”
كان القصر الداخلي لقلعة الدوق شاسعًا للغاية بينما كان مساعد الدوق يرشدني إلى المكان.
‘يُقال إنه ثاني أغنى شخص بعد العائلة الإمبراطورية.’
لقد أدهشتني عظمة كل شيء.
الزجاج الملون، والمفروشات، و……. كم يساوي كل ذلك. كان الهواء يفوح برائحة المال.
‘أعتقد أنني سأحاول التزيين مثله لاحقًا أيضًا.’
تجولت في أرجاء القصر، وكل غرفة عبارة عن تحفة فنية، حتى وصلت إلى غرفة الرسم.
“لحظة واحدة من فضلكِ.”
غادر المساعد، وجلست بمفردي في غرفة الرسم، وفكّرت للحظة في عائلة دينيرو.
كانت عائلة دينيرو غير عادية من حيث أنه لم يكن لديها توريث قرابة، بل كانت ترشح وتنتخب وريثها.
وكان لديهم معايير اختيار غير عادية.
‘القدرة على كسب المال.’
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي كانوا يبحثون عنه.
لذا فإن دوق دينيرو السابق ودوق دينيرو الحالي لم تكن تربطهما صلة قرابة بالدم.
-قعقعة.
فُتح الباب ودخل رجل عجوز صارم المظهر.
كان في السبعين من عمره، وقد غزا الشيب شعره، لكن عظامه كانت طويلة كما لو كان شابًا.
‘هذا الشخص هو أغنى رجل في الإمبراطورية. ربما هو أغنى من العائلة الإمبراطورية…’
لكن ألا يبدو قليلا أنه بخيل؟
حتى حقيقة أنه لا يزال أعزب في هذا العمر هو دليل.
أستطيع أن أرى أين استلهم المؤلف هذه الشخصية، لكنها لم تكن جزءًا كبيرًا من القصة الأصلية.
وذلك لأنه عندما أصبح لينوكس طاغية، لم يكن في هذا العالم.
ومع ذلك، ذكر خليفته، دوق دينيرو اللاحق، أنه تم قطع رأسه على يد لينوكس إلى جانب الإمبراطور.
“مرحبًا، لقد مر وقتٌ طويل، أيها الدوق دينيرو.”
نظر إليّ دوق دينيرو وأنا واقفة وسلمت عليه بأدب، ثم جلس أمامي دون أن يتفوه بكلمة واحدة.
كان هناك لمحة من العزم في عينيه القويتين الزرقاوتين اللتين كانتا باللون الأزرق المعدني.
لم أهتم واستمررتُ في الحديث بابتسامة عريضة.
“لم أصدق الأمر في البداية عندما تلقيت رسالة من شخص لم يرد على خطابات خلافتي حتى الآن.”
في قلبي، أردت أن أقول لهذا الرجل العجوز الحقير أن يعيد لي لقبي. من هم هؤلاء الأشخاص الذين يتحكمون في القوى الكبرى والصغرى في عائلتنا؟
ارتعشت حواجب الدوق دينيرو عندما انتقده لتجاهله الرسالة حتى الآن.
“ولا أنا أيضًا. إنني أجد صعوبة في تصديق أن الطفلة التي بكت حتى نامت في الجنازة تريد بالفعل خلع آرثر وتولي الحكم.”
آها، إذن فقد رفض رسالتي باعتبارها رسالة غير مرغوب فيها.
“…كنتُ حزينةً حقًا في ذلك الوقت.”
في ذلك الوقت، شعرت بالاستياء لأنني، التي ماتت لإنقاذ شخصٍ ما، كنت مُطارَدةً بهذا الوضع السيء.
“هذا ما كنت أعتقده في ذلك الوقت، لكن لماذا لا يبدو الأمر حقيقيًا الآن. إنه أمر غريب للغاية.”
انهرت داخليًا، كما لو كان قد قرأ أفكاري.
أنا بالفعل في ورطة.
“هذا شيء غير لطيف أن تقوله لفتاة مسكينة فقدت والديها.”
“ألا تخجلين حتى من قول مثل هذا الكلام لي؟”
“على الإطلاق.”
ضحك دوق دينيرو ضحكة جوفاء على ملاحظتي، ثم غيّر الموضوع بإشارة من يده، كما لو لم يكن هناك شيء آخر لمناقشته.
“هذا الرجل العجوز سريع الغضب مثلكِ تمامًا. الوقت هو المال، والوقت يمر بسرعة خاصّة بالنسبة لكبار السن.”
أنت تقول، ‘أنا غير صبور مثلكِ تمامًا، التي هرعت إليّ في اليوم الذي تلقّت فيه الرسالة، لذلك أريد أن أدخل إلى صلب الموضوع.’
أدركت بسرعة مضامين تلك الكلمات وهززت كتفي.
“من فضلك تحدث.”
لا بد أنه كان متعطشًا من كثرة الكلام، فرفع فنجان الشاي بيديه المتجعدتين ليرطب فمه وسأل بحدة.
“ماذا فعلتِ بحق خالق السماء؟”
وفي جوٍّ جِدّي إلى حدٍّ ما، أملت رأسي وابتسمت.
“هل سبق لكَ أن قابلت صاحب عملٍ يفشي أسرار عمله بهذه السهولة؟”
“كنت أعتقد أنكِ ثعلبةٌ غبيّة، ولكنكِ ثعلبةٌ ذكيّة.”
“رجاءً نادني بالذكية.”
أطلق دوق دينيرو ضحكة صغيرة على ملاحظة الثعلب التي لا تبعث على الإطراء.
“إذن اجيبيني على هذا السؤال، من صاحبة الفكرة المذهلة التي خطرت ببالها أن تدوس على تارا للنقل وتحقق ربحًا؟”
أنا ممتنة بعض الشيء للدوق دينيرو، الذي وصف الفكرة غير الأخلاقية بأنها ‘فكرة مذهلة’ وصنع السلام معها بطريقته الخاصة… هراء. انس الأمر، فقط أعطني لقب الفارس.
“جاءت هذه الفكرة من ابنة، وعلى عكس والدها، كانت متحمسة لكسب المال.”
“آهاهاها!”
تعالت ضحكات الدوق دينيرو لتملأ الغرفة. لا بد أن إجابتي أعجبته.
‘كانت علاقة دوق دينيرو سيئة مع والده.’
فقد كان الكونت جاكلين يعتبر كسب المال بأي وسيلة، كبيرة كانت أم صغيرة، عملاً قذرًا جدًا.
بمعنى آخر، الشخص الذي يتمتع بالأخلاق الكافية ليكون صادقًا.
ويمكن القول أيضًا أنه نقيض دوق دينيرو.
لذلك كان من المعروف في العالم أنه كان هناك الكثير من الضجيج عندما يتورط دوق دينيرو والكونت جاكلين في العمل معًا.
ومع ذلك، فقد كانت فلسفة الكونت جاكلين في مجال الأعمال التجارية ذات العقلية العالية تعمل في الواقع بشكل جيد مع الدوق إقليدس، وأصبحا صديقين مقربين…
‘بطريقةٍ ما، انتهى بي الأمر في موقف أصبحت فيه متورطة مع كلا الجانبين.’
عندما أفكر في ذلك، تساءلت عما إذا كانت هناك أي بيئات استحواذ أخرى قاحلة مثل هذه.
“خمس سنوات…. أنتِ أول شخص خلال سبعين عامًا من حياتي يتغير بهذه السرعة.”
قررت أن الوقت قد حان للدخول مباشرة في صلب الموضوع.
“إذن أرجوك اسمح لي أن أخلفك.”
“لا.”
“لماذا؟”
سألته وأنا أرفع صوتي.
“لأنه ليس من حقكِ أن تعرفي ما يفعله الكبار.”
ظهرت العروق بشكل طبيعي على جبهتي.
إذن أنت تقول أنك استدعيتني هنا فقط لتسأل عن سر عملي؟
‘من الذي يرى هذا الرجل العجوز أنه متعصب؟!’
اندفعت الحرارة من خلالي. لكن إمبراطور الإمبراطورية كان الوحيد الذي يمكن أن يكون له سلطة على دوق دينيرو.
‘إنها لحياةٌ تعيسةٌ جدًا.’
قلت، وأنا أبتلع إحباطي.
“الدوق يحب المال أيضًا، ألا تعتقد أننا سنكون شركاء عمل جيدين؟”
“هممم، سنرى بشأن ذلك. لقد ضُرِبَ في مؤخرة رأسه بقوّة لدرجة أنها أصبحت مسطّحة.”
كانت الكلمات موجهة بوضوح إلى الكونت جاكلين.
بتنهيدة قصيرة، وضع دوق دينيرو فنجان الشاي وسأل.
“ماذا ستفعلين عندما تنتهي العطلة؟”
“…سأكون في المنزل.”
“تركتِ الدراسة؟”
“التخرّج.”
حذفت كلمة “المبكّر” قبل ذلك، لكن عينيّ دوق دينيرو أضاءت باهتمام كما لو كان قد التقطها من السياق.
“وهذا يعني أنكِ كنتِ دائمًا في منزل الكونت.”
“أجل، لهذا السبب كنت آمل أن أتولى زمام الأمور في أقرب وقتٍ ممكن.”
انحنى فم دوق دينيرو إلى ابتسامة ذات مغزى وهو ينظر إليّ.
“من الآن فصاعدًا، تعالي إلى القصر مرة واحدة في الأسبوع وكوني رفيقةً للرجل العجوز.”
لا أستطيع أن أصدق أنه من المقرر أن أخرج بانتظام عندما لا يكون لدي وقت كي أكسب المال حتّى.
لقد انزعجت من التفكير في ذلك.
وعندما رأى دوق دينيرو تعابير وجهي، ارتشف الشاي وقال كما لو كان يُكلّم نفسه.
“عندها ربما سأتعرف عليكِ وأغيّر رأيي…”
وسرعان ما عدّلتُ ظهري وانحنيت باحترام، واضعة إحدى يدي على صدري.
“سأكون ابنةً بارّة من الآن فصاعدًا أيها الدوق.”