– قسوة الخلاص. 

الفصل 50، حافة التنورة متشابكة حول ساقه. 

خفض نواه نظره، وانتهى من معالجة الوثائق، ثم فتح فمه عرضًا: “سيكون نائب رئيس فولدر هناك للترحيب بكِ عند وصولنا.”

أوليفيا، التي كانت تقرأ كتابًا، رفعت رأسها فجأة. وضع نواه قلمه في جيبه والتقت عيناه بعينيها.

“وعدد لا بأس به من المراسلين أيضًا.”

أشرقت عينا أوليفيا وكأنها مصممة على سماع كل كلمة يقولها.

لقد كان من الطبيعي تمامًا أن تشعر بالحرج من حوله، ولكن من الآن فصاعدًا، كان عليهما أن يصبحا أبطال قصة الحب التي سيكشفها الملك ليونارد بمهارة.

“علينا أن نتظاهر بأننا عاشقان نتبادل رسائل الحب منذ عامين. سأجيب على الأسئلة، فإذا سأل أحدهم سؤالاً صعباً، فلا تُجيبي وابتسمي فقط.”

“أفهم. التقينا في القصر الملكي قبل عامين، وتبادلنا رسائل حب، ثم ازدادت مشاعرنا وقررنا الزواج. هل هذه هي القصة؟”.

لقد احمرت أذنيها قبل لحظات، لكنها الآن كانت تسأل الأسئلة بوضوح ووجهها صافٍ.

“صحيح. لكن الأهم من حفظه هو التأكد من فهمه من قبل الناس.”

“……”

“المشي بعيدًا عن بعضكنل البعض كما فعلنا سابقًا لا يجعل الأمر يبدو بهذه الطريقة على الإطلاق.”

وجهها الصافي أصبح قاسياً أخيراً.

مع تباطؤ العربة بشكل ملحوظ، ألقى نواه نظرة خاطفة إلى الخارج. ظهر الميناء الدولي تحت أشعة الشمس الحارقة.

“أنت تفهم ما أقصده، أليس كذلك؟”.

عند طرح هذا السؤال البارد والجاف، أومأت أوليفيا برأسها بتعبير حازم.

“نعم.”

“استعدي للخروج.”

بينما ارتدى نواه القفازات التي خلعها، وضعت أوليفيا كتابها جانبًا بسرعة وارتدت قفازاتها أيضًا. وبينما كانت تُصفف شعرها وتتحقق من التجاعيد في تنورتها، توقفت العربة.

عندما فتح الباب من الخارج، تدفق ضوء واضح إلى الداخل.

خرج نواه أولاً، وتبعته أوليفيا إلى الباب. أمسكت بيده ونزلتا الدرج، فأفلت نواه يدها برفق، كما فعل في قصر مارغو، ثم مد ذراعه.

عندما أمسكت بساعده القوي، ضاقت المسافة بينهما إلى حدٍّ لا يُضاهى عندما كانا يتشابكان. ومع ذلك، استطاعت الحفاظ على مسافةٍ لا تتلامس فيها أجسادهما، لكن نواه أشار إلى أنها بعيدةٌ جدًا.

اقتربت أوليفيا منه قليلا.

ثم لامست ذراعها جسده. التفت حافة تنورتها حول ساقه، وبينما كانا يسيران، بدا وكأن فخذيهما الخارجيين سيحتكّان ببعضهما.

هل هذا يكفي؟.

نظرت إليه أوليفيا بنفس التعبير، فنظر إليها نواه وابتسم ابتسامة خفيفة. برقة كأنه ينظر إلى شخص يحبه حبًا جمًا. رغم أنها عرفت أن الابتسامة جاءت من عقل بارد، إلا أن قلبها بدأ ينبض بعنف فجأة.

شعرت بخفقان شديد كما لو أن قلبها سينفجر، فرفعت زوايا شفتيها بشكل يائس.

ومضة! ومضة!

تمكنت ومضات الكاميرات التي انطلقت من خلال ضوء الشمس الساطع من التقاط المظهر العاطفي بينهما. 

“يا إلهي، سيكون هذا مربحًا جدًا. هيروت ستكون نابضة بالحياة.”

تسربت همسات أحد المراسلين إلى ضوء الشمس الساطع.

كان لقاء نائب الرئيس، الذي كانت قلقة بشأنه، أقل إثارة مما توقعت. تحدث نائب الرئيس بشكل رئيسي مع نواه، ولم يكن على أوليفيا سوى إلقاء تحية خفيفة.

كان المراسلون مهتمين فقط بالتقاط الصور، لذا تمكنت أوليفيا قريبًا من الصعود إلى السفينة السياحية. وبينما كانت تصعد على متن السفينة السياحية مع نواه، أدركت من جديد حقيقة طبيعية وقاسية.

حقيقة أن الجميع يعيشون في نفس العالم لا يعني أن الجميع يواجهون نفس الأشياء.

كانت السفينة السياحية تحتوي على كبائن منفصلة تمامًا لكبار الشخصيات وكبائن عامة، وحتى المداخل كانت مختلفة.

زُيّن الممر المخصص لكبار الشخصيات داخل السفينة، والمؤدي إلى الكبائن، بورق جدران بيج ناعم وزخارف ذهبية. وعُلّقت لوحات فنية رائعة على جدران الممر، الذي كان يُشبه جزءًا من قصر فخم.

نظرت أوليفيا حولها وتبعت القبطان بزيه الأبيض. كان وجهه هادئًا، وكان ينظر بين الحين والآخر إلى الأمير وأوليفيا.

“أوه، وهذه السفينة مجهزة بنظام القبة السحرية التابع لشركة فيلهلم.”

لقد كان نواه يعرف هذا بالفعل، لكنه أومأ برأسه بشكل مناسب للمشاركة.

“يبدو أن القبة السحرية تقع بجوار الجسر.”

“نعم، هذا صحيح. لديك عينٌ ثاقبة.”

ما إن ظهر الدرج، حتى توقف القبطان وأشار إليه بحركة مهذبة. ثم قال: “اصعد من فضلك”، وصعد الدرج أولًا.

وبما أن المكان كان ضيقًا للغاية بحيث لا يستطيع شخصان المرور معًا، أطلقت أوليفيا يدها بسرعة من ذراع نواه وتراجعت إلى الوراء.

نظر إليها نواه، ثم صعد الدرج أولاً، وانتظرت أوليفيا لحظة قبل أن تتبعه، تاركة بضع خطوات من المساحة بينهما.

في أعلى الدرج، انكسر ضوء الشمس القادم من البوابة، والذي كان أكثر سطوعًا بكثير من ضوء الداخل، بشدة وتألق أبيض على الجدار. حدّق نواه وخرج إلى ضوء الشمس، وتبعته أوليفيا خارج الدرج الداخلي.

هبت الريح التي دفعت نواه نحوها أيضًا. وبينما كانت تقف بجانبه، هبت ريح أخرى خفيفة، هزت طرف تنورتها.

وكانوا واقفين في الممر الخارجي للسفينة، حيث كان البحر مرئيًا بشكل مباشر.

“هذه المنطقة محظورة تمامًا على أي شخص غيركما.”

ظلت نظرة أوليفيا ثابتة على الأرائك والطاولات البيضاء المثبتة على جدار الممر.

في تلك اللحظة، اقترب حراس الأمير وسكرتيره مايسون، الذي كان ينتظر على جانب واحد. وخلف مايسون، ظهرت امرأة في منتصف العمر لم ترها من قبل.

بعد الانتهاء من الإحاطة، التفت القبطان إلى نواه وأوليفيا وأعطاه انحناءة حادة.

“لقد انخفض تواتر ظهور المخلوقات السحرية بشكل ملحوظ، مما يسمح باتباع مسار مباشر، لذا لا داعي للقلق كثيرًا. مع ذلك، استعدادًا لأي هجمات محتملة، سيكون السحرة المسؤولون على أهبة الاستعداد دائمًا. سنضمن سلامتكم وراحتكم، لذا نتمنى لكم رحلة ممتعة.”

وفي تحيته المهذبة، مد نواه يده لمصافحته.

“شكرًا لك على التوجيه الشخصي. أتمنى رؤيتك مجددًا.”

صافح نواه القبطان برفق، ثم نظر إلى أوليفيا. لاحظت أوليفيا أن نظرته إشارة، فمدّت يدها للقبطان برفق. ابتسم القبطان ابتسامة عريضة، وأمسك يد أوليفيا برفق قبل أن يتركها.

“شكرا لك على التوجيه.”

“نعم، أتمنى لكِ رحلة ممتعة.”

عندما مرّ القبطان بجانبها، رفعت أوليفيا رأسها لتنظر إلى نواه. كان وجهه المظلل، المُضاء من الخلف، قاسيًا بعض الشيء. حدّقت عيناه الخضراوان، اللتان بدت أكثر برودةً، فيها للحظة قبل أن تتجه نحو المرأة في منتصف العمر التي لم ترها من قبل.

اقتربت المرأة التي التقت بنظراته. انحنت أولًا بأدب لنواه، ثم انحنت لأوليفيا أيضًا. وبينما حاولت أوليفيا إمالة رأسها عفويًا، أمسك نواه كتفها برفق.

وبينما كانت واقفة بشكل محرج، متجمدة، قدمت المرأة نفسها بسرعة.

“سررتُ بلقائكِ. اسمي جين وينيفريد. سأكون معكِ يا آنسة خلال رحلة العودة إلى هيروت، لذا اعتني بي من فضلكِ.”

كانت عيناها البنيتان الناعمتان تحملان قوةً خاصة تُريح الطرف الآخر. التقت عينا أوليفيا بعينيها ورفعت شفتيها بخفة لتبتسم.

“اسمي أوليفيا ليبرتي. أتطلع للعمل معكِ أيضًا، سيدتي وينيفريد.”

ألقى نواه نظرة سريعة على السيدة وينيفريد بنظرة حادة، ثم اتخذ خطوة إلى الجانب.

“ليبرتي، إذن خذي قسطًا من الراحة. السيدة وينيفريد، إذا احتجتِ أي شيء، أخبري مايسون.”

“نعم سأفعل.”

بينما ألقت السيدة وينيفريد تحيةً مهذبة، نظر نواه إلى أوليفيا ثم أدار وجهه. خطا خطواتٍ هادئة، ناظرًا مرةً إلى البحر المتلألئ ومرةً إلى سقف الممر العتيق، قبل أن يختفي خلف الباب الثقيل الذي فتحه مايسون.

“آنسة، من فضلك تعالي من هنا.”

أوليفيا، التي كانت تفكر في السبب وراء تحول تعبيره إلى بارد جدًا، أدارت جسدها آليًا عند مرشد السيدة وينيفريد. انفتح باب ثقيل يشبه تمامًا باب الغرفة التي دخلها نواه بسلاسة وصمت.

كان الانطباع الأول عن الغرفة التي ستقيم فيها لمدة أسبوعين هو رائحة الزهور النضرة التي تزين المدخل. استنشقت بعمق تلك الرائحة الرقيقة، ودخلت من المدخل، فظهرت غرفة معيشة مريحة بلون البيج.

شعرت كما لو أن المكان ليس ملكها بطريقة ما، فوقفت في مكانها ونظرت حولها، ثم فتحت السيدة وينيفريد الباب على اليمين ونادت عليها.

“آنسة، تفضلي من هنا. سأريكِ غرفة النوم.”

تحركت السيدة وينيفريد بسلاسة ورشاقة، واستمرت في شرحها دون لحظة راحة.

“لقد رتبتُ أمتعتكَ عمدًا. أعتذرُ عن عدم طلبِ إذنِكَ مُسبقًا.”

“لا، لا بأس. أُقدّر ذلك.”

“يا لكِ من لطيفة! سأستخدم الغرفة المقابلة، لذا اتصلي بي حتى لو كان الوقت متأخرًا إذا احتجتِ أي شيء.”

أوليفيا، التي تذكرت السيدة ماكفي، ابتسمت بخجل وأومأت برأسها.

“إنه وقت مبكر قليلاً لتناول وجبة الطعام، فهل ترغبين في تناول بعض الشاي؟”.

أجلست السيدة وينيفريد أوليفيا على أريكة غرفة المعيشة، وحضّرت الشاي بمهارة. تأملت أوليفيا مظهرها بعناية. لم ينحني ظهر المرأة المستقيم لحظة واحدة، وكان الأمر نفسه ينطبق على كتفيها المستقيمتين.

عندما سلمت فنجان الشاي إلى أوليفيا، فتحت أوليفيا فمها بعناية.

“هل تخططين لتعليمي قواعد الآداب أثناء الرحلة؟”.

ابتسمت السيدة وينيفريد، وتجعد عينيها عند سؤال أوليفيا.

أوليفيا ليبرتي.

لأنها تعيش في فولدر، سمعت هذا الاسم مرة واحدة على الأقل. ابنتها أيضًا تدرس بجدّ للالتحاق بجامعة هيرينغتون مثل أوليفيا. بالطبع، لم تكن تعلم إن كان الأمر سينجح.

“نعم، هذا صحيح.”

فهمت أوليفيا بسهولة ظهورها المفاجئ. نظرت إلى البخار المتصاعد من فنجان الشاي، ثم رمشت وفتحت فمها بحذر.

“لقد صافحت القائد، ما رأيك في ذلك؟”.

ثم نصحت السيدة وينيفريد، مع الحفاظ على التعبير الأكثر أدبًا قدر الإمكان.

“في فولدر، أصبحت المصافحة تحية شائعة بغض النظر عن الجنس، أما في هيروت، فهي تحية للرجال. ويتجلى هذا التوجه بشكل خاص في المجتمع الأرستقراطي، الذي يتمسك بالقيم القديمة.”

“فكيف كان من الحكمة أن أحييه؟”.

“في مثل هذه الحالة، كان يكفي إمالة رأسكِ قليلًا. آه، الإمالة في هذه اللحظة هي مجرد خفض ورفع طفيف للذقن دون تحريك الكتفين. لا أقصد الانحناء العميق الذي كنتِ ستفعلينه لي سابقًا. من الآن فصاعدًا، اعتبري الأمر بمثابة عدم انحناء الكتفين إطلاقًا.”

استمعت أوليفيا إلى كلماتها وأومأت برأسها. لم يكن على وجهها الأبيض الصافي ذي العينين السوداوين أثرٌ للخجل أو التردد. بدت كطالبةٍ تقترب من مرحلة التعلم.

عند مشاهدتها، أصبح تعبير السيدة وينيفريد أكثر لطفًا.

كانت السيدة وينيفريد، التي جاءت من عائلة متواضعة في هيروت، ذات يوم معلمة آداب السلوك للأرستقراطيين الريفيين في بلدها الأصلي.

كانت عادة تقوم بتدريس بنات العائلات التي تتمتع بسلطة أكبر منها، وكانت في كثير من الأحيان تواجه مشاكل لأنهن لم يكن باستطاعتهن قبول حتى الانتقادات البسيطة أو النصائح المهذبة.

لقد كانت قلقة من أنها قد تتعامل مع شخص لن يتقبل تعاليمها بشكل صحيح، واثقة بقوة الملك، لكن يبدو أن مخاوفها كانت بلا أساس.

“من فضلكِ، علّميني من الأساسيات. سأدرس بجدّ يا سيدتي.”

وبينما قامت أوليفيا بتقويم وضعها بتعبير حازم، أشرقت السيدة وينيفريد بعينيها على محمل الجد أيضًا.

بدأت حصة الطالبة الواثقة ومعلمة الآداب السابقة التي تأثرت بموقف هذه الطالبة في نفس الوقت الذي غادرت فيه السفينة.

~~~

عشان كذا نواه انزعج ههههههههههه

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_