Regressed baby refuses to be nursed - 5
قالت “أنيلّا”، وأنا أنزل بصري دون قصد أمام “المعلمة أن”. كانت أجواء المكان مشغولة بالتحضيرات لعودة قوات أفنر، حيث كانوا يستعدون لاستخدام السحر لنقلهم إلى موطنهم.
أضافت “أن”، “حسبما قال الدوق، سنلتقي مرة أخرى قريباً. لذا، اهتمي بنفسك، وتناولي طعامك جيداً…”
فأجبت، “ليا ليست بحاجة إلى عناية خاصة.”
توقفت “أن” عن الحديث، وعبرت عن أسى عميق. قالت، “لا أفهمك، ليا.”
فجأة، اتسعت عينيّ من الدهشة، فقالت “أن”، “كنت أعلم بكل شيء، بما في ذلك ما فعلته بالختم وسرقة الأدوات.”
شعرت بالصدمة، وظهرت تجاعيد خفيفة على جبين “أن”. قالت، “نعم، كما تقولين، أنتِ قد كبرتِ، ومدى ذكائك واضح. تعرفين كيف تنظفين أسنانك وتنامين وحدك، ولكن…”
بحنو، فتحت “أن” قبضتيّ اللتين كنت أخفيهما، وكشفت عن يديّ المليئتين بالخدوش والقروح. كانت اليدان مغطاة بجروح وأثار قروح، وبعضها لا زال ينزف.
سحبت يديّ بسرعة، لكن “أن” كانت بالفعل تبكي بصمت. قالت، “كيف يمكن لطفلة في الرابعة من عمرها أن تسرق ختم المعلم وسكين النحت؟”
ثم نظرت إلى قوات أفنر وقالت بصوت خافت، “هل كان الأمر عندما ذهبنا إلى المدينة؟ سمعت أنكِ كتبتِ في الرسالة عن كيفية صيد الفئران. لماذا خطرت لكِ فكرة كتابة مثل هذه الرسالة؟”
تدحرجت عينيّ بتردد، فقلت، “لحسن الحظ أن الدوق قد نظر إلى الأمر بلطف. إرسال رسالة عن صيد الفئران إلى مقرنا كان تصرفاً غير عادي.”
تجنبت النظر إلى “أن”، وفكرت في عقلي، “هل كانت تعرف أنني سرقت الختم وأداة النحت؟” كنت أعتقد حتى الآن أن العملية تمت دون اكتشاف. “لماذا كنت واثقة بأن لا أحد سيكتشف الأمر؟”
لكن عند التفكير، أصبح الأمر واضحاً، فالختم كان دائماً على مكتب “أن”، ومن المؤكد أنها لاحظت غياب أداة النحت بسرعة.
فكرت بجدية، “هل لأنني أصبحت صغيرة؟” لم أكن أدرك من قبل أن خطتي التي اعتقدت أنها محكمة كانت بها ثغرات.
ثم، فجأة، سمعنا صوتاً خلفنا، “تمت الاستعدادات، وسنبدأ الرحيل الآن.”
كان الصوت من الفارس الطويل الذي حملني من خلف الإسطبل. قدم نفسه قائلاً، “أنا وندل لوشيان، وسأرافق السيدة أنيلّا حتى قصر أفنر.”
ترددت “أن”، قائلة، “لكن ليا لم تركب الخيل من قبل…”
أجاب وندل بطمأنينة، “لا داعي للقلق، سنستخدم عربة النقل، سيدة.”
هزت “أن” رأسها بذهول. كان من غير المعتاد أن يستخدم فارس عادي لقب “سيدة” مع مديرة دار أيتام.
قالت، “إذن…”
سرعان ما رفع وندل ذراعيه الكبيرتين وحملني، وارتفع بصري سريعاً إلى الأعلى. لم تترك لي الفرصة لتوديع “أن”، وسرعان ما ابتعد عن المكان. من بعيد، سمعت صوتاً شاباً ينادي،
قالت “ليا”، وهي تودعني، “وداعاً! اعتني بنفسك جيداً!” وردد الأطفال الآخرون من دار الأيتام، “أراك لاحقاً!” كانوا يتجمعون عند مدخل الدار، ونظرت إليهم بحزن دون أن أستطع مصافحتهم.
كانت وجوههم، التي طالما اشتقت إليها في حياتي السابقة، من أكثر الوجوه التي تمنيت رؤيتها مجدداً، حتى لو لمرة واحدة فقط. بعد عودتي، كنت مشغولة جداً لدرجة أنني لم أتمكن من التحدث معهم كما ينبغي.
قال “وندل”، “قد تشعرين ببعض الدوار. تمسكي جيداً، وإذا شعرت بالإرهاق، يمكنك إخباري في أي وقت. ستستغرق الرحلة حوالي دقيقتين.”
أومأت برأسي وأنا أراقب عينيه البنيتين الهادئتين. وبسرعة، وجدنا أنفسنا في وسط الحديقة. بدأت اهتزازات قوية تحيط بنا، وغطى الضوء الأزرق اللامع الأفق.
على بعد قليل، كانت “شاعرة أفنر” على ظهر حصان أبيض، تراقب السهول المقابلة لدور الأيتام دون أن تنشغل بما يدور حولها.
تكررت الومضات الضوئية، وشعرت بدوار شديد. قال “وندل”، “أغمضي عينيك، فقد يكون من الصعب على جسم صغير تحمل القوة السحرية.”
كانت تلك لحظة مغادرتي الثانية لدور الأيتام.
* * *
في فناء المنزل المظلم في جناح الشرقي، كان “جيدن” جالساً عند المدخل. وعندما سمع صوتاً قادماً، رفع بصره. وقفت “وندل لوشيان” برفقة فرسانه أمامه.
سأل “جيدن” بنبرة هجومية، “ما الأمر؟”
أجاب “وندل” بهدوء، وهو ينحني قليلاً، “يوجد ضيف.”
تجعد جبين “جيدن” بقلق. كان “وندل لوشيان”، الفارس الشاب الذي يرافق والدته، لا يعجبه منذ زمن طويل. فقال، “وماذا في ذلك؟”
أجاب “وندل”، “قد خصص الدوق غرفة الضيف في الطابق الثاني من الجناح الشرقي.”
فرد “جيدن”، “أيعني أنك تطلب مني الآن أن أغادر؟”
قال “وندل”، “أنت تعيق الطريق.”
كان “جيدن” ينظر بغضب إلى “وندل”، ثم لاحظ شيئاً احتضنه الأخير. كان مغطى ببطانية سميكة، وبدت كطفل صغير.
تجعد جبين “جيدن” وسأل، “هل هذا هو الضيف الذي تتحدث عنه؟”
أجاب “وندل”، “إنها السيدة أنيلّا.”
فجأة، انفجر “جيدن” بضحكة قصيرة ساخرة، وقال، “طفلة لم تجف بعد دماؤها، وأمي استقبلتها في المنزل؟”
ظل “وندل” صامتاً، فقام “جيدن” بتهكم ووقف غير مستقر بسبب تأثير الكحول، لكنه شد على نفسه.
قال “جيدن”، “ابتعد إلى مبنى آخر. الجناح الشرقي ملكي.”
أجابه “وندل”، “الدوق خصص غرفة السيدة أنيلّا في الطابق الثاني من الجناح الشرقي.”
فجأة، دخلت “شاعرة أفنر” إلى المشهد، وهي ترتدي عباءة صوفية، وأخذت تنظر إلى “جيدن” ببرود. قالت، “كيف تجرؤ على إهانة حراسي؟ هل جننت؟”
قال “جيدن” بصوت منخفض، “أمي.”
أجابت “شاعرة أفنر”، “الجناح الشرقي ليس مكاناً لتقضي فيه أيامك في شرب الخمر. لقد تم تخصيص غرفة نومك في الجناح الغربي.”
اختفى الجرأة التي كان “جيدن” يتظاهر بها، وتملكه الصمت أمام قوة حضور “شاعرة أفنر”.
قالت شاعرة أفنر : “إذا كنت قد فهمت، عد إلى غرفتك. يكفي من الفوضى.”
قبض جيدن يده بضغط، بينما مرت وندل عبره حاملةً “أنيلّا”. في تلك اللحظة، هبَّت ريح فجأة، وكشفت البطانية التي كانت تغطي الطفلة. ظهر الوجه الذي أضاءه ضوء القمر.
تراجع جيدن مندهشاً، وشاهد الشعر الفضي الذي يشبه إلى حد كبير أفراد عائلة أفنر، واختلطت ملامح الوجه مع ذكريات شخص ما. ابتلع جيدن ريقه، وسأل بتردد، “من أين جاء هذا الطفل؟”
التقت عيون شاعرة أفنر بعينيه، وأجابت ببرود، “إنها الطفلة التي سأرعاها.”
تجعد جبين جيدن في حيرة. “أيعني ذلك أنها يتيمة؟”
نظر جيدن إلى وندل وهو يبتعد، ثم قام بتمرير أصابعه على جبهته، محاولًا تجاوز القلق غير المبرر الذي شعر به.