Regressed baby refuses to be nursed - 4
“للأسف، لا يمكنك أن تأخذ أي طفل من أرضي.” قالت شارون أفنر ببطء.
تجعد وجه لامبرت لونغتون، وتقدم خطوة للأمام، مزمجراً. “هل تظن أنك تستطيع عرقلة مسعانا بتصرفات تافهة؟” ثم مدّ يده نحو الخادم، الذي سارع بتسليمه مجموعة ضخمة من الأوراق.
“لقد استشرت القاضي الملكي حول إمكانية أخذ ابنتي من هنا.” كان في صوته غضب مكبوت. “لقد أتينا هنا عبر الإجراءات القانونية، دون أن نحمل جيشاً. لا توجد مادة في قوانين الإمبراطورية تلزم النبلاء بالحصول على إذن للتحرك إلى أراضٍ أخرى.”
ابتسمت شارون أفنر كالثعبان وهي تحدق في لامبرت لونغتون. “نعم، من الممكن أن تتبنى ابنتك من أرضي، رغم سوء العلاقة بيننا. ولكن…”
رفع لامبرت لونغتون حاجبه الواحد. “فقط إذا كانت الفتاة ما زالت تنتمي إلى دار الأيتام إيفهيل.”
ظهرت ملامح القلق على وجه لامبرت لونغتون. “ماذا تعني بهذا؟”
في تلك اللحظة، نظرت شارون أفنر إلى جهة أخرى. “تلقيت رسالتك، عزيزي.”
أبرزت امرأة طويلة القامة من خلف الإسطبل، وهي تحمل حقيبة على يدها.
“لقد أثبتت مهارتك في الكتابة أكثر من معظم إداريينا.” وعند التقاء نظراتنا بدقة تامة، تجمدت لحظة. “ونديل، أحضر الفتاة.”
بأمرها، ارتفعت في الهواء فجأة. وسقطت الحقيبة التي كنت أضعها على الأرض.
“أنيل، لماذا أنت هنا…؟” تركت صرخات آن مدام وهي تدير رأسي.
حملني رجل طويل القامة يبدو طوله مترين تقريباً. بينما استمرت شارون أفنر في الحديث. “القصص التي أخبرتنا بها كانت مفيدة للغاية. بفضلها، تمكنا من القضاء على جميع الجواسيس المخبئين في منزلي.”
الجواسيس، هؤلاء هم عملاء لونغتون المخبئون في إيفهيل. “كيف كان من الممكن أن يأتي لامبرت لونغتون ليعتمد عليّ في تبني الفتاة من البداية؟” فقد كان على علم بكافة المعلومات الدقيقة عن كل دار أيتام ومكان كل طفل فيها.
كنت بحاجة لإثبات أنني مفيدة من خلال الرسالة. لذا قمت بالكشف عن بعض عملاء لونغتون في الرسالة. لحسن الحظ، يبدو أن ذلك قد أعجب شارون أفنر.
“كتبت في رسالتك أنك عبقري. في أفنر، دائماً ما يكون هناك تقدير لأمثالك.”
على التلال التي تغطيها الثلوج، نظرت شارون أفنر إلى لامبرت لونغتون، الذي بدا مذهولاً، ثم مدت يدها نحوي. “لذا، لقد أدرجت اسمي في وثائق وصايتك. ماذا ترى؟”
***
“أود أن يتفضل أحد بشرح الوضع أولاً.” قال دوق لونغتون، وهو يجلس على كرسي أمام المكتب المؤقت داخل الخيمة الباردة.
تجعد جبين دوق لونغتون من الغضب، وصوته كان يرتعش من الغضب. “لماذا يوجد هذا النمر المجنون هنا؟”
على الرغم من نبرته المهذبة، إلا أن صوته كان يرتعش من الغضب.
أنيل من دار الأيتام إيفهيل. لا توجد ألقاب لها. لكنها كانت كالجوهرة التي وجدت في الوحل. “هل التأثير السحري لمنع التتبع قد تم تطبيقه بشكل صحيح؟”
“نعم، بالتأكيد. قبل المغادرة، أثناء فتح البوابة، وبعد الانتقال إلى أراضي أفنر، تم تمزيق المجلدات ثلاث مرات…”
تنهد دوق لونغتون بعمق. عادةً ما يمكن للنبلاء الانتقال بحرية بين الأراضي المجاورة. لم يكن هناك أي شرط يحملهم على اصطحاب جيش، ولكنهم استخدموا سحراً باهظ الثمن لدرء التتبع.
“نعم، استخدمنا تلك السحر. على الرغم من أنها مكلفة للغاية، فقد مزقنا ما يقرب من عشرة منها.”
وكل هذا كان لتجنب عيون شخص واحد فقط، شارون أفنر. امرأة لا يوجد أي خير في الارتباط بها. عندما قررنا تبني أنيل، كان أكبر قلق لنا هو وجود تلك المرأة في إيفهيل.
“ومع ذلك، لا يمكننا التخلي عن الفتاة الذكية التي وجدناها أخيراً.”
نظر دوق لونغتون إلى الخارج، حيث كان بإمكانه رؤية الفتاة محاطة بالجنود.
“كم عمرها؟”
“أربع سنوات. ستبلغ الخامسة بعد بضعة أشهر.”
“تم العثور عليها في الجبال مباشرة بعد ولادتها.”
“نعم. ومنذ ذلك الحين، عاشت هنا، وكانت تتردد على مكتبة المدينة لبضعة أشهر.”
“خلال تلك الأشهر القليلة، حفظت العديد من كتب السحر والطب عن ظهر قلب.”
بقي الخادم صامتاً. “إنها فتاة ذات قيمة عالية. سيكون من الغريب الحصول عليها بسهولة. لكن الأمر غير مريح لأن أفنر تمتلك معلومات دقيقة.”
رفع دوق لونغتون بصره في الخيمة.
قال لامبرت لونغتون، وهو يتنهد، “ثم، ماذا عن تلك الرسالة التي ذُكرت سابقاً؟ هل يبدو أن الطفلة قد أرسلت رسالة إلى دار أفنر؟”
تردد الشاب الإداري وقال، “في بعض الأحيان، يكتب الأطفال في دار الأيتام رسائل شكر إلى النبلاء.”
فأضاف آخر، “لكن لا يبدو أن شارون أفنر قد قرأت الرسالة بالكامل. على الأرجح، قرأتها بدافع الفضول نظراً لسمعة الطفلة بذكائها.”
وأضاف إداري آخر، “مع ذلك، لم تحتوي الرسالة على شيء ذا قيمة. بحسب ما قاله معلمو دار الأيتام، فقد كتبت الطفلة فيها طريقة لصيد الفئران.”
أومأ لامبرت لونغتون برأسه ببطء، قائلاً، “إذن، كان الحديث عن الفئران له معنى خاص.”
وأضاف، “إذاً، يبدو أن الطفلة عادية، إلا أن تصرفات شارون أفنر غير متوقعة.”
قاطع لامبرت لونغتون قائلاً، “لا، ليس عاديًا على الإطلاق. كيف يكون عاديًا من استطاع قراءة عشرات الكتب المعقدة في السحر وهو في سن الرابعة؟”
توهجت عينا لامبرت لونغتون بتصميم عميق، وقال، “يجب أن تكون هذة الطفلة من نصيب لونغتون. ذكاؤها وتفردها كأنثى يجعلان كل الشروط مثالية.”
سأله أحدهم، “فماذا نفعل الآن؟”
نهض لامبرت لونغتون من مقعده، قائلاً، “لا تدعوا تلك الطفلة تقع في يد النمر. يجب أن تبقى دار أفنر كما كانت، مكاناً خالياً من النشاط في مجال السحر.”
وأضاف، “لكن سيدي، ألم تسمع ما قالته شارون أفنر؟ لقد أصبحت وصية الطفل. من الصعب علينا الآن تنفيذ خطتنا لتبني الطفلة…”
فأجاب، “إذاً، اقتلوه.”
تبادل الإداريون نظراتهم بدهشة، لكن لامبرت لونغتون كان مصمماً على موقفه.
قال، “لا يمكننا التغاضي عن مثل هذه المسألة. إذا لم نتمكن من الحصول على الطفلة، فمن الأفضل أن نتخلص منها تماماً لتفادي أي مشاكل مستقبلية. ألا تتذكرون كيف كانت إيزابيل أفنر سبباً في أزمة لنا؟”
إيزابيل أفنر، ابنة شارون أفنر، كانت من أبرز المواهب في مجال السحر. كان لامبرت لونغتون في حالة قلق دائم بشأنها قبل وفاتها المبكرة.
قال، “لو لم تمت إيزابيل مبكراً، لما كان لونغتون في موقعه الحالي. كانت أكثر حكمة وفطنة من شقيقها جادن أفنر.”
أشار إلى تصرفات شارون أفنر، التي بدت وكأنها كانت تنوي نقل مكانة العائلة إلى إيزابيل بدلاً من جادن، وقال، “لحسن الحظ أنها ماتت.”
وأضاف، “لو كانت إيزابيل أفنر على قيد الحياة، لكانت قد شغلت بسهولة منصباً في أكاديمية الصيدلة الملكية الآن، ولعائلة أفنر كان بإمكانها الازدهار أكثر، ولربما كانت قد حققت تقدماً كبيراً في مجال السحر.”
أختتم قائلاً، “لا يمكن للنمر أن يفوت هذه الفرصة الثانية.”
وقال ببرود، “يجب القضاء على هذة الطفلة.”