Regressed baby refuses to be nursed - 2
ومع ذلك، لم تكن ليّا موجودة في ذلك المكان.
تساءل “هل خرجت إلى الحديقة؟”.
اتجه نحو المطبخ ونظر عبر النافذة الجانبية إلى الفناء الخلفي، إلا أنه لم يجد أنِّيليا هناك أيضًا.
قال في نفسه: “يبدو أن عدم ارتياحها لم يكن مجرد شعور خاطئ…”
كان قرار تبني أنِّيليا قد اتُخذ قبل شهر، وعندما أخبرتها به بشكل غير مباشر، شعرت بفرحة غامرة. كانت تأكل جيدًا، وتنام بهدوء، وتلعب بحماس خلال وقت اللعب. حتى أنها كانت تشرح بوضوح لأطفال الملجأ ما هو هذا البيت الذي ستنتقل إليه، بيت دوق رونغتون.
ولكن ليّا تغيرت فجأة، منذ نصف شهر، بعد أن أجهشت بالبكاء أثناء تناول العشاء.”رغم أنها لم تُظهر ذلك، إلا أن قلبها كان مضطربًا”.
تنهدت آن بخفوت. فمن غير المعقول أن تكون ليّا، ليّا تلك الطفلة الخاصة، لم تدرك الأمر.
قالت في نفسها: “كيف لم ألاحظ، وأنا التي من المفترض أن أكون معلمة؟”
نعم، كانت ليّا مختلفة، طفلة استثنائية.
قالت ذات مرة بعد تذوق الحساء: “حساء البط مع السبانخ؟! معلمتي، هذا جريمة!”
كانت أنِّيليا سريعة في الحديث. كانت طفلة صغيرة ونحيفة مقارنة بأقرانها، ومع ذلك كانت تتحدث بسرعة وتجمع الكلمات ببراعة، مما أثار دهشة الجميع.
“معلمتي، لا يوجد كتب في غرفة اللعب!”
“كيف لا توجد كتب؟ هل تلك الكتب المكدسة على الأرفف لا يراها إلا المعلمون بسحر خاص؟”
“آه، ليس الأمر هكذا، لا توجد كتب مناسبة لقراءتي!”
منذ أن تعلمت ليّا القراءة، لم تترك كتابًا في الملجأ إلا وقرأته، وأعادت قراءته مرارًا حتى حفظته.
بسبب ليا، وجدت آن نفسها تتردد كثيرًا على مكتبات الكتب المستعملة في المدينة خلال السنتين الماضيتين. حتى أنها في إحدى المرات، عندما ألحّت الطفلة بشدة، أخذتها بنفسها إلى هناك. وما إن دخلا المكتبة، حتى بدأت ليّا تستكشف الزوايا والأركان بعينين متلألئتين، لتعود في النهاية ببضع كتب سميكة وتقدمها بخجل أمام آن.
سألتها آن بتعجب: “ما هذا يا ليّا؟ قاموس علوم السحر الأساسية؟”
لم تكن كتبًا مصورة ولا كتب أطفال، بل كتب تتحدث عن السحر.
في العصور القديمة، كانت هذه القدرات الغامضة تُعرف بالسحر. وفقًا لأسطورة تأسيس الإمبراطورية، كان أسلاف تارانتا ساحرين ورثوا دماء الآلهة. ومع مرور الزمن، تلاشت دماء السحرة، ولم يعد الناس قادرين على استخدام السحر كما في السابق. لكن ذلك لا يعني أن السحر اختفى من العالم تمامًا. رغم تعقيد العملية، إلا أنه يمكن استخدام بعض السحر المحدود عبر استخدام الطلاسم السحرية. وكان هناك مؤسستان فقط في القارة تُعنى بدراسة وتطوير هذه الطلاسم: برج السحر الدولي و أكاديمية العلوم السحرية الإمبراطورية. وكان الكتاب الذي اختارته ليّا أحد الكتب التي ألفتها أكاديمية العلوم السحرية.
وعلى الرغم من كل هذه الميزات، كانت آن فخورة جدًا بـ أنِّيليا. فبالإضافة إلى عدم حاجتها للقلق بشأن الأوضاع المالية للملجأ، كانت هناك أمور أخرى أشعرتها بالفخر. عندما احتضنت تلك الرضيعة التي وُجدت مهجورة في الجبال وأحضرتها إلى هنا، لم تكن تعلم أنها تحتضن طفلة بهذه الفطنة والتميز.
قالت وهي تحتضن لولو: “يا لولو، أختك، ليّا هي كنز حقيقي. هي طيبة، وظريفة، وأذكى عبقرية في العالم!”.
أومأت لولو بقوة وأجابت: “نعم! كل الأصدقاء يعلمون! ليّا أخت عبقرية!.
نعم، ليّا كانت بالفعل عبقرية بلا شك. حتى دوق رونغتون العظيم كان قد جاء بنفسه ليأخذها من هذا الملجأ المتواضع في أقصى أرجاء الأراضي. كيف لا تكون فخرًا لهم؟
وضعت آن لولو برفق على الأرض، وألقت نظرة فخورة على الأطفال.
وقالت لهم: “حسنًا، هل أنتم مستعدون لاستقبال الضيوف؟”
أجاب الأطفال بصوت واحد: “نعم!!”
حان وقت استقبال الضيوف بالفعل.
***
“أهلًا وسهلًا بك، دوقي”
كنت أراقب الأشخاص المتجمعين في حديقة الملجأ من مكاني، ولم أجرؤ على إصدار صوت.
أحدهم انحنى وألقى التحية على آن، المعلمة: “تشرفنا بلقائكم. إنه لمن دواعي سرورنا أن نرى هذا المكان الجميل كما وصفتم في رسالتكم”
كان الشخص الذي تحدث هو كبير الخدم من عائلة رونغتون، ورغم أنني لم أره من قبل، إلا أنني كنت أعرفه جيدًا من حياتي السابقة.
لكن بجواره كان يقف…
“أفضل اختصار التحيات المعتادة. أين الأطفال؟”
كان صوته عميقًا ومهيبًا، ومع ذلك، كان مليئًا بالسلطة والتأثير. كان هذا هو الرجل الذي كان في الحياة الماضية والدي بالتبني، لامبرت رونغتون. ما إن رأيته حتى بدأت دقات قلبي تتسارع. شعرت بالجمود، وانخفضت إلى الأرض خلف الإسطبل، محاولة إخفاء نفسي أكثر.
بدا دوق رونغتون أصغر بكثير مما كنت أتذكر، وهذا كان متوقعًا بما أن الزمن قد عاد إلى الوراء.
أجابت آن المعلمة بكل احترام: “الأطفال بالداخل”
سأل الدوق بصوت جاد: “هل هي أيضًا في الداخل؟”.
ترددت آن قليلًا، ثم قالت: “في الواقع… الأمر هو…”
لكن المسافة بيننا كانت كبيرة، ولم أستطع سماع باقي الحديث بوضوح.
حينها، أمال الدوق رأسه قليلًا، كما لو كان يفكر بعمق، وقال: “أعتقد أن الطفلة قد تكون خائفة من التغيير في البيئة الجديدة. لقد ذكرت أنها طفلة مبكرة النضج، أليس كذلك؟”
وأشار برأسه إلى المسؤولين من حوله، ليبدأوا في تفحص المنطقة المحيطة بالحديقة.
أخذت نفسًا عميقًا، وأحكمت قبضتي على الحزمة التي كانت في يدي. كانت يداي تتعرقان بشكل ملحوظ.
قلت لنفسي: “لماذا؟ لماذا؟!“
كان من المفترض أن يكون قد وصل بالفعل. لماذا لم يأت بعد؟