Please Leave Emily Alone - 4
عندما عادت إيميلي إلى الفصل الدراسي، لحسن الحظ، لم يكن الدرس قد بدأ بعد وكان المعلم يشرح الواجب العملي.
يبدو أن المعلم، الذي رأى إيميلي أثناء الدرس، قد أُبلغ بذلك مسبقًا من قبل الآنسة كيرا، حيث أومأ برأسه قليلاً وأشار إليها لتجلس على مقعدها.
“الآن، سنشكل أزواجًا للتدريب العملي. سيقدم كل فريق مهمة تتمثل في غرس السحر اللازم في قلادة.”
بينما كانت إميلي تعبر الفصل الدراسي بشكل محرج، نسي زملاؤها في الفصل، الذين كانوا ينظرون إليها بتعبيرات غريبة، وجودها بسرعة، حيث انشغلوا بالمهمة المفاجئة التي طلبها منهم المعلم.
“الموعد النهائي هو هذا الأسبوع.”
أطلق الفصل بأكمله صرخات مؤلمة لأن الموعد النهائي كان قصيرًا جدًا، لكن المعلم لم يرمش حتى.
كان ليام كالروف، المسؤول عن فصل السحر الوهمي، مدرسًا شابًا كفؤًا.
بشعره الرمادي وعينيه الزرقاوين النادرتين، كان مشهورًا جدًا بمظهره الوسيم، لكنه كان معروفًا بعدم اكتراثه بأي شيء آخر غير السحر.
رفع كالروف النظارات التي كان يرتديها وقام بتوزيع بطاقات الأرقام على الطلاب، واحدًا تلو الآخر.
ثم بعد أن نقر على طاولة الفصل الدراسي لإسكات الطلاب الصاخبين، واصل حديثه.
“سيشكل أصحاب الأرقام المتشابهة فريقًا. بمجرد استلام أوراقكم، انتقلوا إلى مقاعدكم الجديدة.”
وقفت إيميلي أيضًا بعد استلام الورقة التي سلمتها لها الطالبة التي كانت أمامها، بينما انحنت الآنسة كيرا، التي كانت تجلس بجانبها، للتحقق من رقم إيميلي وبدا عليها خيبة الأمل.
“كان من الرائع لو كنا في نفس الفريق. كان بإمكاني القيام بكل العمل نيابة عنك.”
“هاها. حقًا. كان بإمكاننا أن نحقق نتيجة جيدة معًا، آنسة كيرا.”
عرفت كيرا أن إيميلي كانت غارقة في الماء بسببها. بدت مضطربة،وقلقة من أن إيميلي قد تكون مستاءة، لكن نظرة إيميلي وهي تنظر إلى كيرا بدت معقدة إلى حد ما.
لم تستطع إميلي، التي لم تكن متأكدة مما إذا كانت ستشعر بالارتياح أو بخيبة الأمل لعدم اقترانها بالسيدة كيرا، إلا أن تعقد حاجبيها عندما رأت من هو شريكها الحقيقي.
“آه… آنسة إيميلي.”
“…آنسة صوفيا.”
وقفت صوفيا أمام إيميلي، كانت يدها التي تحمل الورقة ترتجف مثل سنجاب يواجه حيوانًا مفترسًا، وكان وجهها مليئًا بالصدمة.
في حادثة المياه الصباحية، واجه الجاني والضحية بعضهما البعض بشكل غير متوقع، مما ترك كليهما في حالة من الارتباك الشديد.
تبادلوا التهاني ثم ساد الصمت لبرهة من الزمن. عندما قرع كالروف المنصة وطلب منهم الجلوس بسرعة، نهضوا من على المنصة وجلسوا جنبًا إلى جنب.
“حسنًا، الآن بعد أن قمتم بتشكيل مجموعاتكم، فلنبدأ في المهمة. ستنعكس هذه المهمة في امتحانات منتصف الفصل الدراسي، لذا من الأفضل أن تعملوا بجد. وإذا حاولتم تغيير الفرق، فسأخصم 5 نقاط لأن هذا الأمر يسبب لي مشكلة.”
مرة أخرى، أطلقت الفصل بأكمله صرخات استياء عند سماع كلمات كالروف، لكنه لوح بيده وكأنه منزعج.
بدأ الطلاب الجدد، الذين شعروا بشدة بشخصية كالروف “إذا قلتها، فأنا أعنيها” على مدى الشهرين الماضيين، رغبوا في البكاء ولكنهم جلسوا في النهاية وبدأوا العمل على المهمة بجدية.
بالطبع، إيميلي وصوفيا أيضًا تنهدتا واستسلمتا لفكرة تغيير الفريق.
“أمم… آنسه إيميلي، أنا آسفه حقًا بشأن ما حدث في وقت سابق.”
عند سماع كلمات صوفيا، نظرت إيميلي إليها.
ارتجفت صوفيا، وارتعشت كتفيها وهي تخفض نظرها. عندما رأت ذلك، أطلقت إيميلي تنهيدة قصيرة وغيرت الموضوع بلا مبالاة.
لم تكن راغبة بشكل خاص في قبول اعتذارها.
“هل سحر الماء هو سحرك الأساسي، آنسة صوفيا؟”
“هاه؟ أوه، نعم. هذا صحيح. ماذا عنك، آنسة إميلي؟”
“إن مهاراتي السحرية هي الريح والضوء، ولكن مهاراتي السحرية الرئيسية هي “الصوت” و”الوهم” بدلاً من التعامل المباشر مع القوى الأساسية. وإذا كان علي الاختيار، فإن الصوت أقوى قليلاً.”
“أوه… أرى.”
كانت إيميلي تمتلك القليل من المانا، لذا على الرغم من قدرتها على استخدام نوعين من السحر، إلا أن أياً منهما لم يكن مفيدًا بشكل خاص. أومأت صوفيا برأسها استجابة لكلمات إيميلي.
“إذن… هل نركز على سحري؟ سأصنع قلادة تحتوي على ماء.”
“نعم، يبدو هذا جيدًا. ولكن الماء وحده قد لا يكون كافيًا، لذا ماذا عن إضافة القليل من طاقة الرياح لإنشاء مياه ذات خصائص تنقية؟ بصراحة، فكرت في ذلك لأنه شيء أحتاج إليه مؤخرًا.”
عند سماع كلمات إيميلي، ارتجفت صوفيا، التي كانت تكتب رسائل اللعنة ليلًا ونهارًا مؤخرًا.
نظرت إيميلي إلى الأعلى، وكانت تبتسم بشكل عرضي بينما كانت تنظر إلى صوفيا.
‘حسنًا، بالطبع ستلاحظ الآنسة إيميلي ذلك.’
أخفضت صوفيا رأسها في استسلام.
يمكن أن يصبح الماء لعنة أو تطهيرًا اعتمادًا على الوسيط.
بالطبع، كانت قدرة صوفيا ضعيفة جدًا، لذا فإن لعناتها لم تتسبب إلا في وقوع حوادث قريبة أو ارتطام أصابع القدم بدلاً من السقوط الفعلي، ولكن مع ذلك، في كل مرة كانت صوفيا تنشئ رسائل لعنة بناءً على طلب أستينا، كانت تعاني من شعور قوي بالذنب.
‘…هذا ليس السبب الذي يجعلني أدرس بجد هنا.’
ولكن لم يكن أمام صوفيا خيار سوى اتباع كلمات الآنسة أستينا لأن والدها، البارون فونس، كان يتلقى الدعم من عائلة ميل كونت لمشاريعه التجارية.
وبما أنها ساحرة الماء الوحيدة ضمن مجموعة أستينا، كان من الطبيعي أن تلاحظ الآنسة إيميلي ذلك.
علاوة على ذلك، ومن الغريب أن إميلي كانت في كثير من الأحيان هي المتأثرة باللعنات المقصودة للسيدة كيرا. إن استهداف الشخص الخطأ باستمرار باستخدام السحر الخرقاء جعل أستينا أكثر انزعاجًا، وهي الآن تطارد صوفيا.
“…نعم. لنفعل ذلك، آنسة إيميلي.”
استجابة لطلب إيميلي، تطوعت صوفيا للقيام بمعظم المهمة.
عند مشاهدة صوفيا، التي ارتجفت شفتاها قليلاً بابتسامة وهي تتحمل عبء المهمة، مما خفف على ما يبدو بعض شعورها بالذنب، فكرت إيميلي أنه يجب أن يكون الأمر صعبًا على الجميع المحاصرين في الوسط، لكنها لم تعبر عن هذا الفكر بصوت عالٍ.
* * *
بعد الانتهاء من درس تاريخ السحر، جاء وقت الغداء، وكانت كيرا وإميلي تتناولان الطعام في كافتيريا الطلاب.
بدت كيرا، التي كانت تركز على تناول سلطتها، قلقة بشأن المهمة الأولى من فصل سحر الوهم ونظرت إلى إميلي وهي تسأل.
“كيف تخططين للتعامل مع مهمة البروفيسور كالروف، يا آنسة إميلي؟ أفكر في احتواء النار في القلادة، بقصد استخدامها لأغراض هجومية.”
“بالتأكيد، قوتك النارية قوية جدًا، آنسة كيرا. يجب أن تسير الأمور على ما يرام. سيحتوي فريقنا على الماء. بما أن الآنسة صوفيا ساحرة ماء، أعتقد أنها ستكون قادرة على القيام بذلك بشكل أفضل مما أستطيع.”
“أرى ذلك. لكن من المؤسف أن سحرك ممتاز أيضًا. أليس السحر العصري هذه الأيام من النوع الذي يمكن دمجه بدقة مثل سحرك، آنسة إميلي؟ قد يكون من الجيد محاولة إنشاء مزيج للاستخدام التجاري.”
“لم أصل إلى هذا المستوى بعد. لكن السحر التجاري يبدو جيدًا جدًا.”
مقتنعة باقتراح كيرا، أومأت إيميلي برأسها موافقة على كلماتها.
في الواقع، في هذه الأيام، لم يعد السحر القوي مفضلاً دون قيد أو شرط.
في الأيام القديمة، يقال إن السحر القوي كان يستخدم لهزيمة الدول المعادية أو حماية البشر من الوحوش عن طريق الحرق أو القطع أو تفجير الأشياء.
ولكن مع طول فترات عدم الحرب وانخفاض عدد الوحوش تدريجيًا، أصبحت الوحوش نادرة المشاهدة باستثناء المناطق البعيدة عن العاصمة، مثل الأكاديمية، أو في أعماق الغابات.
مع انخفاض الطلب على السحر الهجومي، بدأ السحرة في الابتعاد عن زيادة القوة السحرية بشكل أعمى وبدأوا في صقل التقنيات لتطبيقات أكثر دقة.
على سبيل المثال، السحر للراحة اليومية، مثل الحروف السحرية أو سحر النقل الآني.
كان هناك اتجاه متزايد للسحرة ليصبحوا أثرياء من خلال تسويق مثل هذه التقنيات السحرية.
وبالتأكيد، في هذا الصدد، كانت قدرة إيميلي على التعامل مع نوعين من السحر مفيدة للغاية.
“إذا فكرت في الأمر، بالنسبة للسحر التجاري، ألم تكن هناك فئة للسحر العملي؟”
“نعم، هذا صحيح، آنسة إميلي. أعتقد أنه لا يزال من الممكن التسجيل في فصول إضافية. لماذا لا تبحثين في الأمر لاحقًا؟”
“نعم، يجب أن ألقي نظرة. شكرًا لك، آنسة كيرا.”
أنهت إميلي وجبتها، معتقدة أنه قد لا يكون من السيئ أن تأخذ دورة السحر العملي كدورة إضافية. كيرا، التي كانت تراقب إميلي بتعبير راضٍ، أعادت تركيزها على تناول سلطتها.
* * *
“آنسة كيرا، هل خرجت للتنزه مرة أخرى اليوم؟”
بعد الانتهاء من الغداء، كانت إيميلي وكايرا تقومان بنزهتهما المعتادة في حديقة المبنى الرئيسي عندما فجأة سمعا صوتًا مألوفًا يناديهما.
“نرحب بحضرة صاحب السمو الأمير الثاني.”
“أه… نرحب بسموك الأمير الثاني.”
عندما التفتت إيميلي وكايرا، رأتا لوكاس بشعره الأشقر اللامع وهو يبتسم لهما.
وخلفه تبعه إيدن فالنتي بوجهه الخالي من أي تعبير، وويليام تشيس الذي بدا نائماً إلى حد ما.
عندما اقتربوا، خفضت كيرا بصرها وألقت تحية غير رسمية على لوكاس، بينما عرضت إيميلي، المتوترة خلفها، تحياتها على عجل أيضًا.
لقد كان من حسن الحظ أن التحية غير الرسمية كانت كافية داخل الأكاديمية؛ بللت إيميلي فمها الجاف باللعاب، معتقدة أنه لو كان هذا في الخارج، فقد تتعثر بقدميها من التوتر أثناء تحيته.
“لماذا تتعاملان بهذه الرسمية؟ كنت أتمنى أن تكونا أكثر راحة.”
عندما تحدث لوكاس وكأنه يشعر بالأذى، ابتسمت إيميلي وكايرا بشكل محرج، غير متأكدتين من كيفية الرد على كلماته. ثم اقترب لوكاس من كايرا بابتسامة لطيفة.
“اليوم، لم أصادفك بالصدفة أثناء نزهتك المعتادة. لقد أتيت للبحث عنك عمدًا. لديّ خدمة أطلبها منك، آنسة كيرا.”
“ماذا…؟”
عندما رفعت كيرا رأسها لتنظر إلى لوكاس في حيرة، أعطاها ابتسامة دافئة.
“هل يمكن أن تكون شريكتي في حفل الترحيب بالطلاب الجدد الذي سيقام بعد بضعة أيام؟”
اتسعت عينا كيرا عند سماع كلماته. كما رفعت إيميلي، التي كانت تقف خلفه، رأسها في حالة من الصدمة.
حتى في الأكاديمية، كان من غير المسبوق أن يتخذ أحد أفراد العائلة المالكة شخصًا عاديًا كشريك في الحفلة.
“…عفوا؟”
تفاجأت كيرا بالاقتراح غير المتوقع، سألته بشكل انعكاسي، رفع لوكاس حاجبًا واحدًا بأناقة ونظر إليها بينما لامس شفتيه.
“أنتِ لن ترفضي، أليس كذلك؟”
عندما رأى لوكاس أن كيرا تتردد، في حيرة من أمرها، بدا وكأنه اعتبر صمتها موافقة. أخبرها أنه قد تم الاتفاق وأنه سيرسل لها فستانًا يناسب مفهوم ملابسه، ثم نظر إلى إميلي التي كانت تقف خلف كيرا.
“آنسة إيميلي، بما أنك صديقة مقربة للسيدة كيرا، آمل أن تحضري أيضًا.”
“آه…! نعم، سمو الأمير. فهمت.”
إيميلي، التي كانت متجمدة بكتفيها المتيبستين على أمل أن يغادر بسرعة، فوجئت عندما تم مناداة اسمها فجأة، وانحنت رأسها على الفور.
“نعم، كما هو الحال دائمًا، الصداقة بينكما مثيرة للإعجاب حقًا.”
“أوه، لا. شكرا لك.”
ردت إيميلي على كلماته بشفتين مرتعشتين. في الآونة الأخيرة، كان لوكاس يحرص دائمًا على مدح إيميلي على صداقتها مع كيرا كلما التقيا.
أياً كانت نواياه الحقيقية، فإن مجاملاته لم تكن تبدو لإميلي وكأنها ترهيب وعقاب، بل كانت أشبه بهجوم بالجزر. كانت مجاملات، لكنها كانت مؤلمة عند تلقيها، ولم تستطع حتى أن تتقبلها، إذا جاز التعبير.
“حسنًا، أتمنى لكما مساءً طيبًا.”
نعم، شكرا لك.
“شكرًا لك.”
“ثم سأذهب الان.”
بعد أن اقتنع لوكاس بردود إيميلي وكايرا، استدار وغادر. وفجأة توقف فالنتي، الذي كان يتبع لوكاس مع ويليام، واستدار لينظر إلى إيميلي.