Please Be Patient, Grand Duke - 6

كادت ليا أن تسقط البندقية الباردة والرائعة التي أعطاها لها كلود ، لكنه كان قوياً بما يكفي ليقلبها ووقفت وساقيها متباعدتان. كرر ، “طفل شارع”.

سمعت ضحكًا من مكان ما ، لكنها لم تستطع الالتفاف لئلا يكتشف أحد جنسها الحقيقي. لحسن الحظ ، لم يصطادوا الحيوانات الحية بل أطلقوا النار على الأهداف. وقف كلود ، الذي كان أطول من ليا برأسين ، خلفها وساعدها في رفع ذراعها وهو يمسك بالبندقية. أنزل رأسه وهمس في أذنها ، “إذن ، كيف طعم الثلج؟” دغدغت أذنها عند سماع صوته ، ولم تستطع فعل أي شيء لأنه كان دوقًا ووقفت ميتة. ثم قال بصوت متطلب: “أجب!”

كانت ليا على وشك أن تغلق عينيها عندما انطلقت فجأة رصاصة عالية. لقد ضغطت على الزناد قبل أن تعطي الإشارة وهرع الخدم إليهم بعد صمت مذهول ، أصيب الجميع بالصدمة.

“السيد الصغير!” صرخ أحد الخدم. سحب كلود ببطء اليد التي كانت قد أوقفت البندقية للخلف ، واستدارت ليا ، وهي مستعدة للإغماء.

“أحضر الطبيب!” صرخ خادمًا ، “إنه مجروح! بسرعة!”

أسكت كلود الخدم بتلويح من يده وضيق عينيه قائلاً ، “لقد حرقت يدي قليلاً ، فلا تثير ضجة”.

كانت كفه حمراء عميقة ، وتحولت ليا إلى اللون الأبيض. هرعت إلى الأرض المغطاة بالثلوج وجلبت الثلج لتثبيته على كف كلود. “أنا آسف للغاية ، حقا!” اهتز جسدها وبدا كل شيء باردًا. ذاب الثلج بسرعة من حرارة أجسامهم ، واعتقدت ليا أنها قد تموت من الإحراج. شعرت باليأس والخوف وعدم اليقين مما يجب أن تفعله ، لذلك استمرت في إحضار الثلج لتضع على يد كلود حتى وصل الطبيب. حدق كلود للتو في ليا بعيون غير مقروءة.

“أنا أعتذر يا صاحب السمو.” سقطت الدموع من عيني ليا ، لكن كلود ظل صامتًا وهو يحدق في الطفل.

قال: “تحرك”.

سمعت ليا صوتًا حادًا واشتعلت نفحة من العطر الحلو. كانت مارلين ترتدي فستانها الجميل مع الخدم. غطت يد كلود بمنديل كان مغموسًا في ماء مثلج.

“هل انت بخير؟” أسكت سؤال روزينا الجميع. انحنى كيران ، وخجلت روزينا كما فعلت الشيء نفسه.

أومأ كلود برأسه وهو يزيل المنديل من يده وقال ، “لقد كان حرقًا خفيفًا.”

“كم هو غبي منك! أنت شاب ، لكنك سترتكب خطأ أثناء مسك البندقية! ” صرخت مارلين في ليا ، التي ارتجفت ورأسها منحني منخفضًا. كانت الفتاة على حق ، كانت المخطئة ، وأصيب أحد النبلاء نتيجة لذلك ، لم تستطع المجادلة بالحقيقة.

“سيدتي ، هل صرخت للتو في أخي؟” خطى كيران أمام ليا ، وتحول وجه مارلين إلى اللون الأحمر لأنها لم تكن تتوقع أنه سينحاز إلى جانب أخيه في هذا الموقف.

“انظر…” هي تلعثم.

“قلت ، هل صرخت لأخي؟”

التواء شفتي مارلين في عيون كيران الساطعة ، “أعتذر ، لقد كنت مستاءة.”

قال بغير تعاطف: “اعتذري لأخي ، وليان ، من فضلك اعتذر إلى الدوق الشاب.”

نظرًا لأن ليا لم تفكر حتى في سماع اعتذار من مارلين ، فقد انحنت حتى كاد رأسها يلامس الأرض وقالت بخنوع ، “أعتذر يا سيدي.”

لم تعتذر مارلين من ليا ، وقد حدقت في كيران وعيناها مليئة بالدموع. ثم سمعوا ضحكة مكتومة.

“الثلج” ، قال كلود عندما اقترب من ليا وأخمد يده المحمرّة بعد أن أسقط منديل مارلين. رفعت ليا رأسها ببطء لترى كلود. “هل انت اصم؟” تساءل.

“ثلج؟” كانت مشوشة.

”إحضر الثلج كانيليان. شعرت أنه أفضل بكثير من ذلك المنديل “.

***

انتهى النشاط المفرط المحيط بالحادثة بعد أن عالج الطبيب المقيم كلود ، ولم يكن على ليا إحضار كل الثلج في الحدائق إليه. بعد أن عادت إلى غرفتها ، جلست بجانب النافذة وشاهدت العربات تأخذ السيدات بعيدًا. صراخ مارلين بصوت عال ما زال يرن في أذنيها. لقد كان لها ما يبررها في غضبها لأن ليا كانت تعرف شعور الحروق ولذا صلت وعيناها مغمضتان بإحكام حتى يتعافى كلود قريبًا.

انقطعت أفكار ليا عندما سمعت جلبة خارج غرفتها وانفتاح الباب ، وهو يطرق بقوة في الحائط. اقتحمت الماركيزة ، ووجهها بارد للغاية وصفعت خد ليا بينما كانت تنهض من كرسيها ؛ ساد الصمت ووقفت بيتي خلفها وفمها مفتوح على مصراعيه.

“أنت! كيف تجرؤ؟” صاحت الماركيزة. كانت غاضبة ، ولم تعد الشخص الصارم والطيبة التي تعرفها ليا ، واغروقت عيناها بالدموع. “لا تكن معهم! كيف تجرؤ على محاولة أخذ مكان كيران! “

كان فم ليا غاضبًا ، لأنها اعتقدت أنها تعرضت للصفع لأنها أحرقت يد كلود. ومع ذلك ، كانت الماركيزة غاضبة من وجود ليا بينهم.

“اجب!” لقد صرخت.

تحدث ليا مع أكتاف منخفضة. “نعم, سيدتي.”

“وكان الأمير بينهم! كيف تجرؤ على إحراج كيران! “

لم يتم إخبار ليا أبدًا أن الأمير سيكون هناك. بدأ جسدها يرتجف عندما كانت تبكي ورأسها منحني ، وواصلت الماركيزة الكلام ، ولم تسمح لها بفرصة للرد. “لا أعرف لماذا تعتقد أنك تستطيع البكاء. دورك هو فقط أن تعيش بهدوء. لا تتقدم إلا إذا طُلب منك القيام بذلك! “

استدارت الماركيزة وخرجت من الغرفة ، وأغلقت الباب خلفها. جلست ليا على الكرسي وغطت خدها الأحمر. جاءت بيتي راكضة بمنشفة مبللة ، وعانقت ليا ووجهها حزين. بكت ليا بصراحة على الشخص اللطيف الوحيد الذي عانقها هنا.

***

فوجئت عيون الماركيز عندما خرجت ليا إلى غرفة الطعام بعيون متورمة ، ولم تنظر الماركيزة إليها حتى. كان على ليا أن تجلس بجانب كلود ، وتنهد عندما رأى عيون ليا الحمراء.

“أنا آسف لسماع أن ليان ارتكب خطأ في ساحة الرماية ، كلود” ، قالت الماركيزة.

تحدث الماركيز وهو يرتشف النبيذ ، وتجنبت ليا نظرات كيران الشديدة وهي تفتح المنديل.

“لا ، هذا خطأي. ليان ليس مخطئا ، وقد أدار الموقف بشكل جيد “.

حدقت ليا في كلود ، مقدرة إجابته الخفيفة ، ولاحظت يده المضمدة ويمكنها أن تشم رائحة المريمية والزيوت العشبية الأخرى التي تم استخدامها لتزيينها.

“شكرًا لك ، أنا مدين لك بدين كبير ،” قال ثيودور ، قاطعًا الموقف المحرج ، “أشكرك على إقراضي مكتبتك”.

“من الجيد أن اسمع أنك تعجبك” ، أجاب الماركيز وهو يرفع كأس النبيذ عالياً. كان ثيودور قد قال إن مكتبة فالي بها كتب نادرة أكثر من المكتبة الإمبراطورية وأن المعلم كان يتوقع زيارة لها منذ فترة طويلة.

لم تتحدث ليا أثناء الوجبة ، وفعل كيران الشيء نفسه. قابلت عيني كلود ، لكنها ما زالت تتجنب نظرة كيران. وضعت قطعة صغيرة من اللحم في فمها ، وقامت بمضغها لفترة طويلة وشعرت أن عيون الجميع كانت عليها. تمكنت من إنهاء الوجبة ، ثم وقفت رغم علمها أن ذلك مخالف للأخلاق ، فهربت من القصر واختبأت في الحدائق.

سلط ضوء القمر مسارًا على الثلج الأبيض ، وتابعته للاختباء بجوار التمثال الضخم لملاك يمكن أن تراه من نافذة غرفة نومها. كانت مثالية للاختباء من البرد حيث كانت أجنحتها مطوية كما لو كانت تحمي شيئًا ما. وجدت مكانًا مريحًا واندفعت إليه مع ثني ركبتيها ، وهي تنظر إلى القمر الساطع. كانت تتكيف مع البرد ولم تشعر بأي ألم. هذا هو المكان المناسب.

كانت تحدق في السماء المرصعة بالنجوم لفترة طويلة عندما حلّق فوقها ظل طويل فجأة. رأت ليا عيني كلود الصافيتين تنظران إليها وكان يرتدي معطفًا ثقيلًا ، على عكسها.

همست “سموك”.

نظر حوله بدلاً من الإجابة وركع على ركبة واحدة وهو ينظر بعمق في عينيها. حدقت ليا في وجه كلود واعتقدت أنه أجمل من سماء الليل. استمر في النظر إليها أثناء التقاط حفنة من الثلج ثم رفعها على خدها. لم تكن متأكدة ما إذا كان هذا من أجل مواساتها أو معاقبتها. كانت ابتسامة كلود جميلة بشكل مخيف ، وبدأ خدها البارد يلدغ.

“هل كان مثل هذا؟” سأل بلطف.

قال كلود شيئًا لم تستطع فهمه وأمال رأسه قبل أن يقف. ثم اختفى كما لو أنه لم يكن هناك من قبل.

“ماذا كان يعني؟” قالت ليا بصوت عالٍ وهي تتسلق من التمثال وجبينها مجعد. لكن كلود لم يعد هناك ، فقط خطواته فوق خطاه ، أظهرت لها أنها لم ترَ وهمًا.

****

howtogetmyhusbandonmyside ‎@

فولو للاكاونت الجديد انزل في تحديثات الرواية وموعد نزول الفصول والتسريبات وشكرا.