Picked Up a Beast, Turns Out He’s an Emperor - 17
“هل لا يزال يؤلمك كثيرا؟”
“بصراحة، لقد أصبح الألم أسوأ قليلاً منذ وقت سابق.”
رد الإمبراطور على سؤال أرابيل بابتسامة مبالغ فيها قليلاً.
بمجرد دخولهم غرفة نوم الإمبراطور، بدأت أرابيل في التحرك بنشاط.
ساعدت الإمبراطور على الجلوس على حافة السرير، وذهبت إلى الحمام المجاور لغرفة النوم، وأحضرت وعاءً من الماء، ونظفت بعناية الجرح في كتفه.
طحنت الأعشاب التي أحضرتها بعناية ووضعتها بلطف على المنطقة الممزقة، ولم تنس أن تنفخ عليها بنفسها، “هوف، هوف”.
في كل مرة تلمسه أنفاسها الدغدغة، كان حلق الإمبراطور الطويل يهتز، لكن أرابيل، اعتقدت أن ذلك كان بسبب الألم، فنفخت بقوة أكبر.
ركزت أرابيل بشكل كامل على إصابة الإمبراطور، ولم تلاحظ أن جرح الصدر الذي ادعى أنه أصيب به أثناء ركوبه لم يكن موجودًا أو أن عضلات صدره الكبيرة تضخمت وهدأت مع كل لمسة من يدها.
في العادة، لم تكن آرابيل لتتمكن حتى من مقابلة عيون الإمبراطور وهو ينتظرها، متكئًا على رأس السرير، بعد أن خلع قميصه بعد خروجها من الحمام.
وبنفس العناية التي كانت تعالج بها حيوانًا مصابًا، كانت أرابيل تعتني بجرح الإمبراطور. عندما نظر الإمبراطور إلى رأسها الصغير المجتهد، ارتسمت على زوايا فمه ابتسامة لطيفة.
ومع ذلك، كان عليه أن يضغط على أسنانه ليتجاهل الانزعاج المتزايد. الحقيقة هي أنه كان يشعر بعدم الارتياح منذ أن أحضرها على ظهر حصان.
بعد لف المنطقة المصابة بقطعة قماش قطنية نظيفة، تنفست أرابيل الصعداء أخيرًا.
عندما ابتعدت يديها الرقيقتين عن جسده، عبس الإمبراطور. وبغير قصد، مد الإمبراطور يده وأمسك برفق بمعصم أرابيل وأعاده.
“هل يزعجك شيء؟” سألت أرابيل وعيناها الكبيرتان أصبحتا أوسع.
أومأ الإمبراطور برأسه ضعيفًا.
“يبدو أن الإصابة أسوأ مما كنت أعتقد. ربما أعاني من إصابات داخلية.”
“لا يبدو أن الإصابة خطيرة…”
“أقول لك، ربما أعاني من إصابات داخلية. في بعض الأحيان، قد تكون الجروح التي لا تظهر على السطح أكثر خطورة.”
“في هذه الحالة يجب علينا استدعاء الطبيب. سأذهب بسرعة.”
وبينما حاولت آرابيل الوقوف، هز الإمبراطور رأسه على عجل، ولم يترك يدها.
“ألم أخبرك؟ إن استدعاء الطبيب قد يجعل الأمور أسوأ. حتى داخل القصر، نلتزم الصمت عندما يصاب الإمبراطور لهذا السبب.”
لم يكن لدى أرابيل أي سبب للشك في كلمات الإمبراطور. جلست بجانبه ومدت يدها ووضعتها على جبهته.
“يبدو أنك تعاني من الحمى. أشعر أن يديك ووجهك دافئان.”
في الواقع، كان سبب ارتفاع حرارة جسده مختلفًا، لكن الإمبراطور لم يبدِ هذه الفكرة. ألقى نظرة على أرابيل، التي كانت تنظر إليه بعيون قلقة، وقال:
“بالفعل، أشعر بالبرد والرعشة على الرغم من الحمى.”
“من فضلك استلقي، سأغطيك ببطانية.”
استلقى الإمبراطور مطيعًا على السرير مثل طفل حسن السلوك، وقامت أرابيل بتغطيته ببطانية سميكة.
لقد كان دفئًا لم يختبره من قبل. ولأنه لم يشعر به من قبل، لم يتوق إليه.
بينما كان يراقب الأيدي الصغيرة التي تداعب البطانية حتى رقبته، تعمقت نظرة الإمبراطور.
“سأذهب لأحضر لك بعض الشاي الدافئ.”
“قومي بإعداد الشاي لاحقًا. والأهم من ذلك…”
أمسك الإمبراطور بيد أرابيل مرة أخرى عندما وقفت، وتحدث بأضعف صوت يمكنه تجميعه.
“أحتاج إلى العلاج قبل أن تتفاقم الإصابة الداخلية.”
“لا أعرف ماذا يمكنني أن أفعل لك أكثر من ذلك… أنا آسفه.”
انحنت أرابيل برأسها، وشعرت بالعجز لأنها لم تستطع حتى استدعاء الطبيب. في تلك اللحظة، وصل صوت الإمبراطور المنخفض إلى أذنيها.
“ألم تشفيني من قبل؟”
لم تفهم آرابيل كلماته، فرفعت رأسها لتنظر إليه. فاستغلت اللحظة، ولفتت عينا الإمبراطور الحمراوان نظرها.
“هل نسيتِ بالفعل؟ لقد شفيت تمامًا من جروح الوحش في الكهف.”
“هذا… لا أعرف كيف شُفيت جروح النمر الأسود، أعني جروح جلالتك. عندما استيقظت في الصباح، كانت الجروح قد اختفت تمامًا. لم أعالجها.”
أجابت آرابيل وهي تنظر إلى الأسفل بعينيها، وهز الإمبراطور رأسه.
“لا، بالتأكيد بفضلك شُفيت جروح النمر الأسود. إنها غريزة الحيوان. لهذا السبب سأصطحبك إلى القصر.”
“ولكنني لم أفعل أي شيء خاص.”
“إذا فكرت جيدًا فيما فعلته تلك الليلة، فقد تجدي دليلًا. ما الذي فعلتيه أولًا؟”
وتأكيدًا على دوره كمريض، ضغط الإمبراطور على الكتف المُضمّد، مما جعل أرابيل تفكر بعمق.
“لقد أعطيتك الدواء الذي صنعه والدي…”
“هذا الدواء المزيف البائس جعل جروحي أسوأ.”
احمر وجه أرابيل من الخجل عند سماع كلمات الإمبراطور. واصلت تذكر أفعالها واحدة تلو الأخرى.
“ثم… لم أفعل أي شيء خاص… أنا آسفه. لم أشفيك. أعتقد أنك ربما تمتلك القدرة على الشفاء الذاتي عندما تكون في هيئة النمر.”
“لا، على الرغم من أن الإصابات لم تكن خطيرة، إلا أنني تعرضت للإصابة عدة مرات من قبل. لم أتمكن من شفاء نفسي قط. كنت على وشك الموت في تلك الليلة.”
أضاف الإمبراطور وهو يقطب حاجبيه.
“فكري في ما فعلتيه أيضًا في الكهف.”
أمال آرابيل رأسها، وقامت بسرد أفعالها واحدة تلو الأخرى.
“لقد أحضرت بعض التوت البري لأنني اعتقدت أنك قد تكون عطشانًا، ولأنني كنت أعلم أن النمر لا يملك القوة لمضغه، فقد مضغته بنفسي وجعلتك تشربه. ثم، بعد أن شعرت بالأسف لأنك كنت تموت، عانقت رقبتك وبكيت. هذا كل شيء. كما قلت، لم أفعل شيئًا خاصًا”.
تألقت عيون الإمبراطور الحمراء عندما نظر إلى عينيها الحزينتين.
“ثم يجب أن يكون أحد الأمرين.”
“…؟”
جعل الإمبراطور وجهه أقرب إلى وجه أرابيل المرتبك وهمس.
مرر أصابعه الطويلة ببطء على جفونها.
“الشيء الذي شفى جرحي كان إما دموعك أو…”
انزلقت الأصابع التي تتبعت رموشها المرتعشة على خدها وتوقفت في منتصف شفتيها.
“أو السائل الموجود بداخل فمك. وربما كلاهما أيضًا.”
اتسعت عينا أرابيل من الصدمة. وبينما كانت تعض شفتها السفلية بتوتر، علق إصبع الإمبراطور بين أسنانها، مما جعل الأمر يبدو وكأنها عضته بإغراء.
فوجئت أرابيل، فأطلقت إصبعها بسرعة وحاولت الرد بهدوء. احمر وجهها تحت نظرة الإمبراطور المستمرة المكثفة.
“أعتقد أنك مخطئ. ليس لدي أي قوى شفاء، ولم أسمع قط عن استخدام سوائل الجسم للشفاء. عادةً، تتدفق طاقة الشفاء عبر اليدين.”
“قد يكون هذا صحيحًا، لكننا في وضع حرج في الإمبراطورية. يجب أن نأخذ كل الاحتمالات في الاعتبار.”
ما بدأ كإصابة في الكتف بسبب سقوط فرع شجرة تحول الآن إلى موقف مروع للإمبراطورية. كانت أرابيل تثق تمامًا في كلمات الإمبراطور.
في نظرها، كان الإمبراطور ماكسويل هو الحاكم الأكثر خيرًا وتميزًا في العالم، الذي أنقذها من السقوط من على منحدر، وأنقذ ظبيًا يحتضر، وأعاد إحياء غابة أحرقها شخص متعمد.
عندما رأى الإمبراطور القناعة تتزايد في عينيها الطيبتين، تحدث مرة أخرى. ولم يكن صوته الجاف يحمل أي إشارة إلى الاهتمام الشخصي.
“ليس لدينا خيار سوى اختباره بأنفسنا.”
مد الإمبراطور يده إلى وعاء الفاكهة الموجود على الطاولة بجانب السرير.
اختار الخوخ الأكثر نضجًا وحلاوةً وجلبه إلى شفتي أرابيل.
“خذي قضمة، ودعنا نختبرها. لا يمكننا أن نتحمل أي تأخير لفترة أطول.”
كان تعبير الإمبراطور خطيرًا للغاية وكأنه يجري تجربة علمية مهمة، مما جعل الشعور بالحرج يبدو غريبًا.
عندما رأت أرابيل الإمبراطور يتألم قليلاً، قامت بعض الخوخ الذي كان يحمله ببطء.
***
“من أنت؟ هل تعرف من أنا؟”
الأمير إيريك، عائداً إلى الإمبراطورية على متن سفينة مع الوفد، صرخ عندما واجه القراصنة.
ألقى القراصنة الوفد وفرسانه في البحر بلا حول ولا قوة. ولم يكن الأمير إريك قادرًا على التفكير في القتال، فاختبأ في الزاوية، يرتجف في كل مكان.
“أنا عم الإمبراطور ماكسويل من إمبراطورية هيلترد. إذا علم جلالته بهذا الأمر، فلن تكون في مأمن.”
بكى، مستحضرًا اسم الإمبراطور ماكسويل، الذي لم يكن ينظر إليه عادةً، لكن ذلك لم يجدي نفعًا مع القراصنة، الذين كانوا يغطون وجوههم بأغطية رأس لا تظهر سوى أعينهم. لم يتأثر هؤلاء الأشرار، الذين ظهروا من العدم على ما يبدو، باسم الإمبراطور الشهير.
أغمض الأمير إيريك عينيه بإحكام وهو يراقب جنوده الذين حرسوه منذ طفولته وهم يسقطون أمامه. اقترب صوت أحذية القراصنة، وركع إيريك، وأطرق رأسه وضم يديه في توسلات.
“أرجوك، أنقذني… سأدفع أي فدية… أرجوك، أتوسل إليك…”
بينما كان يستمتع بدراسة ممتعة في الخارج مع سيدات جميلات، تلقى إيريك أخبارًا صادمة: أمر إمبراطوري بإخضاع قوات الحلفاء في الشمال الغربي. لقد استخدم سيفًا فقط في مبارزات مسرحية لإبهار السيدات، ومع ذلك فقد مُنح منصب نائب القائد.
وبينما كان يتم جره عمليًا إلى الإمبراطورية على متن سفينة، واجه الآن قراصنة لا يرحمون.
كان على وشك أن يفقد حياته قبل أن يصل إلى ساحة المعركة. لقد جعلته الظلم الذي لحق به يلعن مصيره.
كان عدم تحوله إلى إمبراطور سببًا للندم طوال حياته، ولكن الآن، سيموت دون أن يتزوج.
كان كل هذا بسبب ماكسويل اللعين، ذلك الشخص غير المحظوظ الذي استولى على عرشه. وبينما تنهمر الدموع، يلعن الأمير إيريك ابن أخيه، الإمبراطور ماكسويل.
وبينما كان يخفض بصره نحو الأرض، رأى طرف سيف حادًا. فاستسلم الأمير إيريك وغطى رأسه بيديه.
حفيف.~
انحنى زعيم القراصنة بجانبه وهمس في أذنه.
“هدئ من روعك، لقد أرسلتنا الإمبراطورة الأرملة.”
دخلت العيون السوداء الباردة التي كانت تبتسم بشكل غير سار إلى نظر الأمير المحير.
“إذا كنت لا تريد الذهاب إلى ساحة المعركة، فيجب أن تُصاب وكأنك رهينة. سنأخذك لبعض الوقت، لذا لا تقلق، سمو الأمير.”
رفع زعيم القراصنة يده التي تحمل غمده بشكل مبالغ فيه.
بصوت خافت، تلقى الأمير ضربة على مؤخرة رأسه فسقط على الأرض.
“خذه.”
بأمر الزعيم، رفع رجل كبير الأمير على كتفه واختفى.
“أخبر الإمبراطورة الأرملة أننا نجحنا.”
كان زعيم القراصنة يعطي الأوامر، ويدوس على الجثث الممددة على سطح السفينة، ساخراً.
“لإنقاذ ابنها من ساحة المعركة، تخلت عن حراسها المخلصين كما تفعل الكلاب. القصر أكثر قسوة من البحر. لا أشكو من هذا، مع تدفق الأموال.”