Picked Up a Beast, Turns Out He’s an Emperor - 16
العقار السابق للكونت لوريل، “جبل البحيرة”.
“لم أكن أدرك أبدًا مدى اهتمام الإمبراطور بالشعب.”
“أن نفكر في أن جلالته لن يتردد في القيام بمثل هذا العمل الشاق…”
“كما هو متوقع، اللورد ماكسويل هو حقا شخص عظيم.”
ترددت أصوات مليئة بالإعجاب بالإمبراطور في جميع أنحاء الغابة.
كانت عيون المجتمعين لإعادة تأهيل الغابة بعد الحريق ثابتة على شاب يعمل بكل جد واجتهاد.
كان المنظر لا يصدق رغم أنهم شاهدوه بأم أعينهم. كان الإمبراطور ماكسويل المحترم مشاركًا شخصيًا في ترميم الغابة.
وبينما كان القرويون ينظفون آثار الحريق الهائل الذي أشعله متعمد، ظهر مائة جندي من ملكية الكونت لوريل السابق، برفقة ثلاثين عضوًا من الحرس الإمبراطوري، لدعم الإمبراطور ماكسويل وحاشيته.
لقد فوجئ أهل القرية برؤية الإمبراطور في مثل هذا المشهد القذر لدرجة أنهم انحنوا رؤوسهم تحيةً له. ثم تحدث الإمبراطور.
“من الآن فصاعدًا، سينضم الجيش إلى القرويين في أعمال الترميم. تحت قيادة القائد جاكوب، قم بتشكيل فرق وتنفيذ الأدوار الخاصة بك.”
لقد ترك إعلان الإمبراطور بنشر الجيش القرويين في ذهول، وغير قادرين على فهم نيته.
في أوقات الكوارث الطبيعية، كانت عواقبها تقع على عاتق القرويين وحدهم. وخاصة في المناطق البعيدة عن العاصمة الإدارية المركزية، كانت نوعية حياة الناس تتحدد من قبل اللوردات فقط.
كان الكونت لوريل السابق، الذي سعى إلى الظهور بمظهر براق سطحي، يجلب أحدث صيحات الموضة من العاصمة، مما يضمن عدم خروج القرية عن الموضة أبدًا.
ومع ذلك، لم يكن لديه اهتمام كبير بإدارة الموارد الطبيعية مثل الجبال أو الأنهار، وكان اقتصاد العقار، غير قادر على دعم الرعي أو الزراعة بشكل صحيح، يتدهور.
حتى الآن، كان الرخاء والازدهار في “جبل البحيرة” مجرد هدية من الطبيعة.
“في الواقع، العمل بشكل منهجي بهذه الطريقة يجعل الأمر أسهل بكثير.”
“يبدو أننا نجحنا في تقليص الوقت إلى أكثر من النصف.”
“إن زراعة الأشجار وبناء الجدران الحجرية على طول حواف الغابات المؤدية إلى القرية من شأنه أن يخفف من المخاوف بشأن الفيضانات أو الانهيارات الأرضية.”
أشرقت تعابير وجوه القرويين وهم يشكلون فرقًا لإزالة الأشجار التالفة وزرع الشتلات.
والإمبراطور، الذي اعتقدوا أنه سيعود قريبًا إلى القلعة، خلع سترته العسكرية وصدرته، وحمل على كتفه جذع شجرة كبير أسقطته النيران، وساعد في أعمال الترميم.
في شمس ما بعد الظهيرة، كان الإمبراطور يظهر حضورًا قويًا، مما خلق الوهم بأن الشمس تتبعه وحده.
كانت عضلاته النحيلة، التي كانت محددة تحت قميصه المبلل بالعرق، تقدم مشهدًا رائعًا للقرويين المنهكين.
كلما كانت قطرات العرق الكثيفة تتساقط على فكه الحاد وتنزل على رقبته الطويلة، كانت النساء ينسين أن يتنفسن للحظة.
وفي كل مرة تنتفخ فيها عضلات ذراعه وثلاثية الرؤوس أثناء رفع جذوع الأشجار المتساقطة من الرماد، كان على الرجال أن يخفضوا أكمام قمصانهم.
“اعتقدت أنه سيعود قريبًا إلى القلعة، لكن التفكير في أنه سيساعد شخصيًا في العمل أمر مدهش.”
“ألم يكن العمل الترميمي مخططًا له حتى؟”
توقف القائد جاكوب والقائد بيتر، اللذان كانا مغطيين بالعرق على الرغم من برودة أواخر الخريف، للحظة لالتقاط أنفاسهما وتحدثا.
وتتبعت نظراتهم الإمبراطور، الذي توقف عن تحريك الرماد، ورأى أن عينيه الحمراء كانت مثبتة على شيء ما.
وكأنها إشارة، تبع الفارسان نظراته، فرأيا أرابيل تعتني بالحيوانات البرية المنهكة والمصابة، وتعطيها الماء وتعالجها.
عندما لاحظت أرابيل الإمبراطور وابتسمت، شكلت عيناه وشفتاه أقواسًا في وقت واحد، وبدأ يسير نحوها.
“ألستِ متعبة؟”
“لا. هل أنت متعب يا جلالة الملك؟”
“هل تعتقدي أنني سأتعب من شيء كهذا؟ ألا تعرفي من أنا؟”
“أنت الإمبراطور الأكثر لطفًا وتميزًا في القارة.”
وعند رد أرابيل الصادق وغير المتردد، ارتفعت زوايا شفتي الإمبراطور نحو السماء.
كان حذرًا من أولئك الذين يمدحونه بمثل هذه المديحات. ومع ذلك، عندما سمع مجاملة أرابيل السخيفة إلى حد ما، وجد نفسه راغبًا في سماعها مرة أخرى. فكر الإمبراطور وهو يحاول قمع شفتيه المرتعشتين بحماقة.
ربما بدأ الأمر عندما سمع مديح أرابيل في غرفة الطعام المتهالكة في قلعة كاندور، قائلة: “جلالتك أفضل شخص قابلته في حياتي”.
أن يُنظر إليك كشخص جيد من قبل شخص واحد فقط لن يكون أمرًا سيئًا.
عاد الإمبراطور من المتجر، وارتدى ملابس رثة أحضرها في حزمة، ثم التقى بأرابيل وهي تنزل الدرج.
“أريد أن أساعد في ترميم الجبل. القرويون يتجمعون في الجبل الآن.”
“لماذا تريدي مساعدتهم في عملهم؟ من الأفضل أن نرتاح اليوم إذا كنا سنغادر غدًا.”
“إن الأمر لا يقتصر على عملهم فقط. فالنظام البيئي للجبل مرتبط بكل شيء. وإذا مات الجبل، فسوف يؤثر ذلك بشكل كبير ليس فقط على الحياة داخله، بل وعلى القرية أيضًا. وأريد أن أساعد، حتى ولو بقدر ضئيل”.
تحدثت آرابيل بحزم، وهي تنفخ من أنفها، إلى الإمبراطور، الذي عبس، ويبدو عليه الاستياء.
“خاصة وأنني أعلم أن الحريق كان بفعل فاعل وليس كارثة طبيعية، فلا يسعني إلا أن أساعد. وبصفتي إنسانًا، أشعر بالأسف الشديد على الجبل المحترق”.
ارتعش حاجب الإمبراطور للحظة عند كلمات أرابيل، وهي تضغط على قبضتها.
“كيف يمكنك أن تكون متأكده إلى هذا الحد؟ لقد قيل لي إنها كارثة طبيعية.”
“لقد قمت بفحص الأمر بنفسي في طريق العودة. لقد انتشرت النيران بسرعة لأن أحدهم ألقى جمرًا على شكل ماسي بين الأشجار. حتى أنهم سكبوا زيت القيقب لجعل النيران تنتشر بشكل أسرع.”
لقد نسي الإمبراطور الفتاة التي أحبت الجبل، وتسلقته برشاقة كالسنجاب.
“الشخص الذي أشعل النار فظيع حقًا. فظيع حقًا.”
عند سماع كلمات أرابيل، التي نطقت بها بشفاه مرتجفة، ترنح الإمبراطور كما لو أنه تعرض للضرب في معدته.
“سأعود بحلول الفجر غدًا.”
انحنت آرابيل رأسها في التحية، وفتح الإمبراطور فمه ببطء.
“سوف اساعدك.”
***
“يا إلهي، كم أنت ماهر… أنت تعرف عن الأرض أكثر منا، على الرغم من أننا كنا نزرع هذه الحقول الوعرة.”
“لو لم تعلمنا السيدة أرابيل، لكنا قطعنا كل الأشجار المحترقة دون أن ندرك ما هو أفضل. لقد كدنا نقتل أشجارًا ثمينة.”
“لقد كنت أتسلق الجبال لمدة أربعين عامًا، ولكنني لم أرَ قط شخصًا لديه مثل هذه المعرفة الواسعة عنها. للتمييز بين الأرض التي يجب أن تتعامل معها الطبيعة والأرض التي تحتاج إلى مساعدة بشرية…”
“هل رأيت كيف تتبع الحيوانات البرية السيدة؟ إنها لطيفة للغاية ومهتمة في رعايتها. لقد تأثرت بمجرد مشاهدتها.”
“سمعت أنها مرشحة لمنصب الإمبراطورة، لذلك اعتقدت أنها لن تكون قادرة على التعامل مع مثل هذا العمل الشاق، لكنني مندهش للغاية.”
“أوه، أخبريني عن ذلك. عادةً ما تتصرف السيدات النبيلات وكأنهن سيصابن ببعض الأمراض بمجرد وجودهن حولنا نحن عامة الناس.”
“يجب أن يصبح مثل هذا الشخص الإمبراطورة…”
وبينما كان الجنود يستمعون إلى أحاديث القرويين أثناء انشغالهم بالتحرك مع الشتلات، أومأوا برؤوسهم موافقة.
“بصراحة، لم أكن سعيدًا عندما سمعت أننا نستعد للقيام بأعمال الترميم. اعتقدت أنها مجرد مهمة مزعجة أخرى. لكن الآن بعد أن ساعدت بالفعل، أشعر بالارتياح.”
وبينما كان أحد الجنود يتحدث بتردد، بدأ الجنود الآخرون المجتمعون في مشاركة أفكارهم واحدًا تلو الآخر.
“لقد شعرت بالحزن عندما أشعلنا النار في الجبل. لكن المساعدة بهذه الطريقة أراحت قلبي.”
“بصراحة، لقد فوجئت بمدى استمتاعي بهذا العمل. زراعة الشتلات، ونقل الحيوانات المصابة إلى أماكن آمنة. أريد أن أتعلم المزيد عن هذا عندما أعود إلى المنزل.”
“أشعر بالفخر لأننا ساعدنا الناس بشكل مباشر.”
أومأ القائد جاكوب والقائد بيتر برؤوسهما موافقين، على الرغم من أنهما لم يقولا شيئًا.
***
“سوف أستدعي الطبيب.”
“لا، ليس هناك حاجة لذلك. دعنا نعود إلى القلعة.”
في وقت متأخر من الليل، بعد الانتهاء من أعمال الترميم، سقط غصن شجرة كبير على كتف الإمبراطور.
تحدث كايل المستشار على عجل إلى الإمبراطور الذي كان ينزف، لكنه هز رأسه. تحول وجه أرابيل إلى اللون الأبيض عندما بدأت في مساعدته على وقف النزيف.
“سوف ارافقك.”
أحضر القائد بيتر حصانًا إلى الإمبراطور الذي قال،
“لا تثير ضجة. أنا لست مصابًا إلى الحد الذي يجعلني غير قادر على الركوب.”
ركب الإمبراطور الحصان الأبيض بيد واحدة ومد يده إلى أرابيل، التي هزت رأسها.
“سأركب حصان اخر لتجنب إجهاد ذراعك المصابة.”
“ما هذا الهراء الذي تتحدثِ عنه؟ عليك أن تضغط على كتفي لإيقاف النزيف. ماذا لو ازداد النزيف سوءًا أثناء النزول من الجبل؟”
وبينما أصر الإمبراطور، همس كايل لأرابيل،
“جلالته على حق. قد تسوء الأمور، لذا يرجى الركوب معه.”
أومأت آرابيل برأسها واقتربت من الإمبراطور، الذي سحب خصرها النحيل بسرعة على السرج.
“هنا، وهنا، لا، أقل قليلاً. نعم، ضعي يديك هناك؛ سيساعد ذلك في إيقاف النزيف.”
وبينما كانا ينزلان من الجبل، قام الإمبراطور بتوجيه يدي أرابيل فوق جرحه.
على الرغم من أن كتفه الأيسر كان الجزء المصاب الوحيد، ادعى الإمبراطور أن صدره أصيب أيضًا، مما جعل أرابيل تضع يديها على كتفه وصدره أثناء عودتهما إلى القلعة.
كان الموقف محرجًا إلى حد ما بالنسبة للآخرين، حيث كانت المرأة تجلس في المقدمة وتواجه الرجل وتحتضنه على ما يبدو.
كلما توترت يدا أرابيل عند ملامسة جلد الإمبراطور من خلال السترة الرقيقة، كان يضع يديها عليه بلا هوادة.
بدا وكأن دفء يديها الصغيرتين انتشر إلى قلبه، مما رفع من روحه المعنوية المنخفضة إلى حد ما.
لقد شعر بالانزعاج عندما رأى أرابيل وهي تعالج طفلاً مصابًا بحنان، لذلك اقترب منها. وفجأة، انكسر غصن وسقط على كتفه.
رغم أن الإصابة لم تكن خطيرة، إلا أن مشهد أرابيل وهي تندفع نحوه بوجه شاحب جعل عقل الإمبراطور يتسابق.
لم يكن الأمر مؤلمًا للغاية، لكنه كان مؤلمًا إلى حد ما. علاوة على ذلك، فقد فقد دماءً ثمينة. من خلال العبوس والتعبير عن ألمه، استحوذ على انتباه أرابيل تمامًا.
قبل لحظات، كان تركيزها منصبًّا على الحيوانات والأشخاص المصابين، لكن الآن كانت نظراتها الناعمة موجهة بالكامل إليه.
تحسن مزاج الإمبراطور عندما عهد بجسده إلى رعاية آرابيل، على الرغم من زوايا فمه المرتفعة التي كافح لقمعها.
***
“إلى أين أنتِ ذاهبه؟”
“هاه…؟ إلى غرفتي…”
عندما توجهت أرابيل إلى غرفة نومها بعد عودتها إلى القلعة، أوقفها الإمبراطور وهو يضيق حاجبيه.
“ماذا عني، أنا الذي أصبت بجروح خطيرة؟ هل ستتركيني دون علاج؟”
“قلت أنك لست بحاجة إلى طبيب… هل يجب أن أطلب من المستشار كايل أن يتصل بواحد؟”
“إذا اتصلت بالطبيب، سيشعر أهل القرية بالذنب الشديد، وسيعتقدون أنني أصبت بجروح خطيرة أثناء مساعدتهم. ولن يتمكنوا من الراحة في المنزل. وعلاوة على ذلك، إذا انتشر أنني أصبت بجروح خطيرة، فلن يكون ذلك مفيدًا لسلامتي”.
وأكد الإمبراطور أن “الإصابة خطيرة”، وأومأت أرابيل برأسها، متفهمة في النهاية.
“أنا آسفه. لم أفكر في ذلك.”
“إذا كنتِ آسفه حقا، فاذهبي إلى غرفتي بسرعة وعالجي إصابتي. إذا كنتِ تشفقي على وجهي الملتوي من الألم.”
نظرت أرابيل إلى وجه الإمبراطور المتجهم بعينين ملؤهما الشفقة، ثم قبضت على قبضتيها وأجابت بحزم.
“نعم سأبذل قصارى جهدي لعلاجك.”
تألقت عيون الإمبراطور الحمراء وتألقت وهو يشاهد أرابيل تسرع إلى غرفة نومه.