Percy Jackson & the Olympians: The Lightning Thief - 2

02|| ثلاث سيدات عَجائِز يحكن جوارب الموت 

━━━━━⊰⍣⊱━━━━━ 

كنت معتادًا على التجربة الغريبة من حين لآخر، لكن عادة ما تنتهي بسرعة. كانت هذه الهلوسة الأربعة والعشرون/السابعة أكثر مما يمكنني تحمله. بالنسبة لبقية العام الدراسي، بدا أن الحرم المدرسي بأكمله يلعب نوعًا من الخدعة علي. تصرف الطلاب كما لو كانوا مقتنعين تمامًا وتامًا بأن السيدة كير-وهي امرأة شقراء مرحة لم أرها أبدا في حياتي حتى ركبت حافلتنا في نهاية الرحلة الميدانية-كانت معلمة ما قبل الجبر منذ عشية عيد الميلاد. 

بين الحين والآخر، كنت أقوم بإشارة السيدة دودز إلى شخص ما، فقط لأرى ما إذا كان بإمكاني رؤية ردة فعلهم، لكنهم كانوا يحدقون في وجهي كما لو كنت مختَل عقليًا. 

لقد حَصلَت على ذلك كدت أصدقهم-السيدة. دودز لم تكن موجودة أبدًا. 

بِالكاد.

لكن غروفر لم يستطع خداعي. عندما ذكرت له اسم دودز، كان يتردد، ثم يدعي أنها غير موجودة. لكنني كنت أعرف أنه كان يكذب. 

كان هناك شيء ما يحدث. حدث شيء ما في المتحف. 

لم يكن لدي الكثير من الوقت للتفكير في الأمر خلال النهار، ولكن في الليل، كانت روية السيدة دودز ذات المخالب والأجنحة الجلدية توقظني في عرق بارد. 

استمر الطقس الغريب، الأمر الذي لم يساعد مِزاجي. في إحدى الليالي، هبت عاصفة رعدية من النوافذ في غرفة نومي. بعد بضعة أيام، هبط أكبر إعصار تم رصده على الإطلاق في وادي هدسون على بعد خمسين ميلًا فقط من أكاديمية يانسي. كان أحد الأحداث الحالية التي درسناها في فصل الدراسات الاجتماعية هو العدد غير المعتاد من الطائرات الصغيرة التي سقطت في عواصف مفاجئة في المحيط الأطلسي في ذلك العام. 

بدأت أشعر بالغرابة وسرعة الانفعال معظم الوقت. تراجعت درجاتي من Ds إلى Fs. دخلت في معارك أكثر مع نانسي بوبوفيت وأصدقائها. تم إرسالي إلى الردهة في كل فصل تقريبًا. 

أخيرًا، عندما سألني مدرس اللغة الإنجليزية، السيد نيكول، للمرة المليون لماذا كنت كسولًا جدًا للدراسة في اختبارات التهجئة، اندفعت. لقد وصفته بأنه عَجُوز. لم أكن متأكدًا حتى مما يعنيه ذلك، لكنه بدا جيدًا. 

أرسل مدير المدرسة خطابًا لأمي في الأسبوع التالي، مما جعلها رسميًا: لن تتم دعوتي العام المقبل إلى أكاديمية يانسي. 

حسنًا، قلتُ لنفسي. بخير. 

كنت أشعر بالحنين إلى الوطن. 

أردت أن أكون مع أمي في شقتنا الصغيرة في الجانب الشرقي العلوي، حتى لو اضطررت للذهاب إلى المدرسة العامة وتحمل زوج أمي البغيض وحفلات البوكر الغبية. 

وبعد…كانت هناك أشياء أفتقدها في يانسي. منظر الغابة من نافذة مسكني، ونهر هدسون في المسافة، ورائحة أشجار الصنوبر. سأفتقد غروفر، الذي كان صديقًا جيدًا، حتى لو كان غريبًا بعض الشيء. كنت قلقًا كيف سيبقى على قيد الحياة العام المقبل بدوني. 

سأفتقد فصل اللغة اللاتينية أيضًا. أيام برونر المجنونة وإيمانه بأنني أستطيع القيام بعمل جيد. 

مع اقتراب أسبوع الامتحان، كانت اللاتينية هي الاختبار الوحيد الذي درست فيه. لم أنسى ما قاله لي السيد برونر عن أن هذا الموضوع هو حياة-أو-موت بالنسبة لي. لم أكن متأكدًا من السبب، لكنني بدأت أصدقه.

في الليلة التي سبقت الامتحان النهائي، شعرت بالإحباط الشديد لدرجة أنني رميت دليل كامبردج للأساطير اليونانية عبر غرفة النوم الخاصة بي.  كانت الكلمات قد بدأت تسبح خارج الصفحة، وتحوم حول رأسي، والحروف في الثمانينيات من العمر كما لو كانوا يركبون ألواح التزلج. لم تكن هناك طريقة لتذكر الفرق بين تشيرون و خارون، أو بوليديكتس و بوليديوسيس. وتصريف تلك الأفعال اللاتينية؟ انسى ذلك.

مشيتُ في الغرفة، وشعرت وكأن النمل كان يزحف داخل قميصي. 

تذكرت تعبير السيد برونر الجاد، وعيناه اللتان تبلغان من العمر-ألف-عام. سأقبل فقط الأفضل منك، بيرسي جاكسون. 

أخذت نفسًا عميقًا. التقطت كتاب الأساطير. 

لم أطلب المساعدة من أي معلم من قبل. ربما إذا تحدثت إلى السيد برونر، يمكنه إعطائي بعض المؤشرات. على الأقل يمكنني أن أعتذر عن السمنة F الكبيرة التي كنت على وشك تسجيلها في امتحانه. لم أرغب في مغادرة أكاديمية يانسي معه معتقدًا أنني لم أحاول. 

مشيتُ إلى الطابق السفلي إلى مكاتب أعضاء هيئة التدريس. كان معظمها مظلمًا وفارغًا، لكن باب السيد برونر كان مواربا، والضوء من نافذته يمتد عبر أرضية الردهة. 

كنت على بعد ثلاث خطوات من مقبض الباب عندما سمعت أصواتًا داخل المكتب. طرح السيد برونر سؤالا. قال صوت كان بالتأكيد صوت غروفر “…قلق بشأن بيرسي يا سيدي.”

تَجمدَت.

أنا لست عادة متنصتًا، لكنني أتحداك أن تحاول عدم الاستماع إذا سمعت أفضل صديق لك يتحدث عنك إلى شخص بالغ. 

اقتربت قليلًا. 

“…وحده هذا الصيف،” كان غروفر يقول. “أعني، شخص لطيف في المدرسة! الآن بعد أن علمنا بالتأكيد، وهم يعرفون أيضًا-“

“لن نجعل الأمور إلا أسوأ من خلال الإسراع به،” قال السيد برونر. “نحن بحاجة إلى أن ينضج الصبي أكثر.”

“لكنه قد لا يكون لديه الوقت. الانقلاب الصيفي الموعد-النهائي-” 

“يجب حلها بدونه، غروفر. دعه يستمتع بجهله بينما لا يزال بإمكانه.” 

“سيدي، لقد رآها…” 

“خياله،” أصر السيد برونر. “الضباب على الطلاب والموظفين سيكون كافيًا لإقناعه بذلك.”

“سيدي، أنا…أنا لا يمكنني أن أفشل في واجباتي مرة أخرى.” اختنق صوت غروفر بالعاطفة. “أنت تعرف ماذا يعني ذلك.” 

“أنت لم تفشل، غروفر،” قال السيد برونر بلطف. “كان يجب أن أراها على حقيقتها. الآن دعنا نقلق فقط بشأن إبقاء بيرسي على قيد الحياة حتى الخريف المقبل-” 

سقط كتاب الأساطير من يدي وضرب الأرض بضربة. 

التزم السيد برونر الصمت. 

نبض قلبي، التقطت الكتاب وتراجعت إلى القاعة. 

انزلق ظل عبر الزجاج المضاء لباب مكتب برونر، ظل شيء أطول بكثير من معلمي المقعد على كرسي-متحرك، ممسكًا بشيء يبدو بشكل مريب مثل قوس رامي السهام. 

فتحت أقرب باب وتسللت إلى الداخل. 

بعد بضع ثوانٍ سمعت صوتًا بطيئًا كلوب-كلوب-كلوب، تناثرت قطرة من العرق على رقبتي. مثل كتل خشبية-مكتومة، ثم صوت مثل استنشاق حيوان خارج باب منزلي. شكل كبير مظلم توقف أمام الزجاج، ثم استمر.

في مكان ما في الردهة، تحدث السيد برونر. “لا شيء،”  غمغم. “أعصابي لم تكن على ما يرام منذ الانقلاب الشتوي.” 

قال جروفر: “لا لي أيضا،” قال غروفر. “لكن كان بإمكاني أن أقسم…” 

“عد إلى المسكن،” قال له السيد برونر. “لديك يوم طويل من الامتحانات غدًا.” 

“لا تذكرني.”

انطفأت الأنوار في مكتب السيد برونر. 

انتظرت في الظلام ما بدا وكأنه إلى الأبد. 

أخيرًا، تسللت إلى الردهة وعدت إلى المسكن. 

كان غروفر مستلقيًا على سريره، يدرس ملاحظات امتحان اللغة اللاتينية كما لو كان هناك طوال الليل. 

“مهلا،” قال، وعيناه-غائبة. “هل ستكون مستعدًا لهذا الاختبار؟” 

لم أجب. 

“أنت تبدو فظيعًا.” عبس. “هل كل شيء على ما يرام؟” 

“فقط…متعب.” 

استدرت حتى لا يتمكن من قراءة تعبيري، وبدأت في الاستعداد للنوم. 

لم أفهم ما سمعته في الطابق السفلي. أردت أن أصدق أنني تخيلت كل شيء. 

لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا: كان غروفر والسيد برونر يتحدثان عني من وراء ظهري. ظنوا أنني في خطر ما. 

بعد ظهر اليوم التالي، بينما كنت أغادر الامتحان اللاتيني الذي استمر ثلاث ساعات، كانت عيناي تسبحان مع جميع الأسماء اليونانية والرومانية التي أخطأت في كتابتها، اتصل بي السيد برونر مرة أخرى في الداخل. 

للحظة، كنت قلقًا من أنه اكتشف تنصتي في الليلة السابقة، لكن لا يبدو أن هذه هي المشكلة. 

“بيرسي،” قال. “لا تثبط عزيمتك بشأن مغادرة يانسي. انها…إنه للأفضل.” 

كانت لهجته لطيفة، لكن الكلمات ما زالت تحرجني. على الرغم من أنه كان يتحدث بهدوء، إلا أن الأطفال الآخرين الذين أنهوا الاختبار كانوا يسمعون. ابتسمت نانسي بوبوفيت في وجهي وقامت بحركات تقبيل صغيرة ساخرة بشفتيها. 

تمتمت، “حسنا يا سيدي.” 

“أعني…” قام السيد برونر بتحريك كرسيه ذهابًا وإيابًا، كما لو أنه لم يكن متأكدًا مما سيقوله. “هذا ليس المكان المناسب لك. كانت مسألة وقت فقط.” 

لسعتا عيناي. 

هنا كان معلمي المفضل، أمام الفصل، يخبرني أنني لا أستطيع التعامل مع الأمر. بعد أن قال إنه يؤمن بي طوال العام، أخبرني الآن أنني مقدر لي أن أطرد. 

“صحيح،” قلتُ وأنا أرتجف. 

“لا، لا،” قال السيد برونر. “أوه، كل شيء. ما أحاول قوله…أنت لست طبيعيًا يا بيرسي. هذا ليس جيدًا أن تكون-” 

“شكرًا،” صرخت. “شكرًا جزيلًا سيدي على تذكيري.” 

“بيرسي-” 

لكنني كنت قد ذهبت بالفعل. 

في اليوم الأخير من الفصل الدراسي، دفعت ملابسي في حقيبتي. 

كان الرجال الآخرون يمزحون ويتحدثون عن خطط عطلتهم. كان أحدهم ذاهبًا في رحلة مشي لمسافات طويلة إلى سويسرا. آخر كان يجوب منطقة البحر الكاريبي لمدة شهر. كانوا أحداثًا جانحين، مثلي، لكنهم كانوا من أحداثًا الجانحين الأغنياء. كان آباؤهم مديرين تنفيذيين أو سفراء أو مشاهير. كنت لا أحد، من عائلة-لا أحد. 

سألوني ماذا سأفعل هذا الصيف وأخبرتهم أنني سأعود إلى المدينة. 

ما لم أخبرهم به هو أنني سأضطر إلى الحصول على وظيفة-بسيطة في تمشية الكلاب أو بيع اشتراكات المجلات، وقضاء وقت فراغي في القلق بشأن المكان الذي سأذهب إليه في المدرسة في الخريف.

“أوه،” قال أحد الرجال. “هذا رائع.” 

عادوا إلى محادثتهم كما لو أنني لم أكن موجودًا أبدًا. 

الشخص الوحيد الذي كنت أخشى أن أقول وداعًا-له هو عروفر، لكن كما اتضح، لم أكن مضطرا لذلك. لقد حجز تذكرة إلى مانهاتن على نفس السلوقي¹ الذي كنت أركبها، لذلك كنا هناك، معًا مرة أخرى، متجهين إلى المدينة.

(هي احد اسماء الحافلات السفر لمسافات طويلة في الولايات.)

خلال رحلة الحافلة بأكملها، ظل غروفر يلقي نظرة خاطفة على الممر، ويراقب الركاب الآخرين. خطر ببالي أنه كان دائمًا يتصرف بالتوتر والقلق عندما غادرنا يانسي، كما لو كان يتوقع حدوث شيء سيء. من قبل، كنت أفترض دائمًا أنه كان قلقًا بشأن التعرض للمضايقة. ولكن لم يكن هناك أحد يضايقه من الركاب داخل السلوقي. 

أخيرًا لم أستطع تحمل ذلك بعد الآن. 

قلتُ، “هل تبحث عن أشخاص لطفاء؟” 

كاد غروفر أن يقفز من مقعده. “ما-ماذا تقصد؟” 

اعترفت بالتنصت عليه وعلى السيد برونر في الليلة السابقة للامتحان. 

ارتعشت عين غروفر. “كم سمعت؟” 

“أوه…ليس كثيرًا. ما هو الموعد النهائي للانقلاب-الصيفي؟”

جُفل. “انظر، بيرسي…لقد كنت قلقًا عليك فقط، أترى؟ أعني، هلوسات بشأن معلمة الرياضيات الشيطانة…” 

“غروفر-” 

“وكنت أخبر السيد برونر أنك ربما كنت مرهقًا أو شيئًا من هذا القبيل، لأنه لم يكن هناك شخص مثل السيدة دودز، و…”

“غروفر، أنت كاذب سيء حقًا.” 

تحولت أذنيه إلى اللون الوردي.

من جيب قميصه، أخرج بطاقة عمل قذرة. “فقط خذ هذا، حسنًا؟ في حال كنت بحاجة لي هذا الصيف.”

كانت البطاقة مكتوبة بخط فاخر، والتي كانت جريمة قتل في عيني المصابة بعسر القراءة، لكنني أخيرًا صنعت شيئًا مثل: 

غروفر أندروود

حارس

نصف الدم هيل

لونغ آيلاند، نيويورك

(800) 009-0009

“ما هو النصف-” 

“لا تقل ذلك بصوت عالٍ!” صرخ. “هذا بلدي، أم…عنوان-المجموع مير.” 

غرق قلبي. كان لدى غروفر منزل صيفي. لم أفكر أبدا في أن عائلته قد تكون غنية مثل الآخرين في يانسي. 

“حسنًا،” قلتُ بحزن. “لذا، مثل، إذا كنت أريد أن آتي لزيارة قصرك.” 

أومأ برأسه. “أو…أو إذا كنت بحاجة إلي.”

“لماذا أحتاجك؟” 

لقد خرج أقسى مما كنت أقصده. 

احمر غروفر خجلًا وصولًا إلى تفاحة آدم. “انظر، بيرسي، الحقيقة هي، أ-أنا نوعًا ما يجب أن أحميك.”

حدقت فيه.

طوال العام، دخلت في معارك، وأبعدت المتنمرين عنه. لقد فقدت النوم وأنا قلق من أنه سيتعرض للضرب العام المقبل بدوني. وهنا كان يتصرف كما لو كان هو الذي دافع عني. 

“غروفر،” قلتُ، “ما الذي تحميني منه بالضبط؟” 

كان هناك ضوضاء طاحنة ضخمة تحت أقدامنا. تدفق الدخان الأسود من لوحة القيادة وامتلأت الحافلة بأكملها برائحة مثل البيض الفاسد. شتم السائق السلوقي وعرج على جانب الطريق السريع. 

بعد بضع دقائق من القعقعة في جزء-المحرك، أعلن السائق أنه يتعين علينا جميعًا النزول. تقدمت أنا وغروفر بالخارج مع الجميع. 

كنا على امتداد طريق ريفي-لا يوجد مكان ستلاحظه إذا لم تتعطل هناك. على جانبنا من الطريق السريع لم يكن هناك سوى أشجار القيقب والقمامة من السيارات-المارة. على الجانب الآخر، عبر أربعة ممرات من الأسفلت المتلألئ بحرارة الظهيرة، كان هناك موقف فواكه قديم الطراز. 

بدت الأشياء المعروضة للبيع جيدة حقًا: صناديق مكدسة من الكرز والتفاح الملطخ بالدماء، والجوز والمشمش، وأباريق عصير التفاح في حوض ذو-قدم مخلبية مليء بالثلج. لم يكن هناك أي-زبائن، فقط ثلاث سيدات مسنات يجلسن على كراسي هزازة في ظل شجرة القيقب، يحكين أكبر زوج من الجوارب رأيته في حياتي. 

أعني أن هذه الجوارب كانت بحجم البلوزات، لكن من الواضح أنها كانت جوارب. السيدة على اليمين حبكت إحداها. السيدة التي على اليسار حبكت الأخرى. كانت السيدة في المنتصف تحمل سلة ضخمة من الخيوط-الكهربائية ذات اللون الأزرق. 

بدت النساء الثلاث قديمات، وجوههن شاحبة متجعدة مثل جلد الفاكهة، وشعر فضي مربوط للخلف في مناديل بيضاء، وأذرع عظمية تخرج من الفساتين القطنية المبيضة. 

أغرب شيء هو أنهم بدوا وكأنهم ينظرون إليّ مباشرة. 

نظرت إلى غروفر لأقول شيئًا عن هذا ورأيت أن الدم قد نزف من وجهه. كان أنفه يرتعش. 

“غروفر؟” قلتُ. “يا رجل-” 

“أخبرني أنهم لا ينظرون إليك. هم كذلك، أليس كذلك؟” 

“نعم. غريب، هاه؟ هل تعتقد أن هذه الجوارب تناسبني؟” 

“ليس مضحكًا، بيرسي. ليس مضحكًا على الإطلاق.” 

أخذت السيدة العجوز في المنتصف مقصًا-ضخمًا من الذهب والفضة، طويل-النصل، مثل المقص. سمعت غروفر يلتقط أنفاسه. 

“نحن سنركب الحافلة،” قال لي. “هيا.” 

“ماذا؟” قلتُ. “إنها ألف درجة هناك.” 

“هيا!” فتح الباب وصعد إلى الداخل، لكنني بقيت في الخلف. 

عبر الطريق، كانت السيدات المسنات ما زلن يراقبنني. قامت الوسطة بقطع الخيوط، وأقسم أنني سمعت ذلك القصاصة عبر أربعة ممرات من حركة المرور. قامت صديقتها برفع الجوارب-الكهربائية الزرقاء، تاركين لي أتساءل عمن يمكن أن يكونا-لساسكواتش أو غودزيلا. 

في الجزء الخلفي من الحافلة، أخرج السائق قطعة كبيرة من المعدن المدخن من حجرة المحرك. ارتجفت الحافلة، وعاد المحرك إلى الحياة. 

هتف الركاب.

“الرتق محق!” صاح السائق. صفع الحافلة بقبعته. “الجميع مرة أخرى على متنها!” 

بمجرد أن بدأنا، بدأت أشعر بالحمى، كما لو كنت قد أصبت بالأنفلونزا. 

لم يكن غروفر يبدو أفضل بكثير. كان يرتجف وأسنانه تثرثر. 

“غروفر؟”

“نعم؟”

“ما الذي لا تريده إخباري به؟”

غطى جبهته بأكمام قميصه. “بيرسي، ماذا رأيت مرة أخرى في كش الفاكهة؟” 

“هل تقصد السيدات المسنات؟ ما هو الأمر بالنسبة لهم، يا رجل؟ إنهم ليسوا مثل…السيدة دودز، أليس كذلك؟” 

كان من الصعب قراءة تعبيره، لكنني شعرت أن السيدات-في موقف الفاكهة كن شيئًا أسوأ بكثير من السيدة دودز. قال، “أخبرني فقط بما رأيت.”

“أخرجت المرأة الوسطى مقصها، وقطعت الخيوط.” 

أغمض عينيه وقام بإيماءة بأصابعه ربما كانت تعبر عن نفسه، لكنها لم تكن كذلك. كان شيئًا آخر، شيئًا أقدم-تقريبًا.

قال، “رأيتها تقطع الخيط.” 

“نعم. لذا؟” لكن حتى عندما قلت ذلك، كنت أعرف أنها كانت مشكلة كبيرة. 

“هذا لا يحدث،” تمتم غروفر. بدأ بمضغ إبهامه. “لا أريد أن يكون هذا مثل آخر مرة.”

“ماذا آخر مرة؟”

“دائما الصف السادس. إنهم لا يتجاوزون المركز السادس أبدًا.”

“غروفر،” قلتُ، لأنه بدأ يخيفني حقًا. “ما الذي تتحدث عنه؟” 

“دعني أوصلك إلى المنزل من محطة الحافلات. أوعدني.”

بدا هذا وكأنه طلب غريب بالنسبة لي، لكنني كنت قادرًا على ذلك. 

“هل هذا مثل خرافة أو شيء من هذا القبيل؟” سألت. 

لا اجابة. 

“غروفر-هذا قص الخيوط. هل هذا يعني أن شخصًا ما سيموت؟” 

نظر إلي بحزن، كما لو كان يقطف بالفعل نوع الزهور التي أفضلها على تابوتي.

━━━━━⊰⍣⊱━━━━━