Percy Jackson & the Olympians: The Lightning Thief - 1

〈لص البرق〉

بيرسي جاكسون والأولمبيون-الكتاب الاول بواسطة ريك ريوردان

01|| أنا عن طريق الخطأ تبخرت مدرسة ما قبل الجبر

━━━━━⊰⍣⊱━━━━━

انظر، لم أرغب في أن أكون نصف دم.

إذا كنت تقرأ هذا لأنك تعتقد أنك قد تكون واحدًا، فإن نصيحتي هي: أغلق هذا الكتاب الآن. صدق أي كذبة أخبرتك بها والدتك أو والدك عن ولادتك، وحاول أن تعيش حياة طبيعية.

كونك نصف دم أمر خطير. إنه مخيف. في معظم الأحيان، يتسبب ذلك في قتلك بطرق مؤلمة وسيئة.

إذا كنت طفلًا عاديًا، فإن قراءة هذا لأنك تعتقد أنه خيال، رائع. واصل القراءة. أحسدك لأنك قادر على تصديق أن أيا من هذا لم يحدث على الإطلاق.

ولكن إذا تعرفت على نفسك في هذه الصفحات-إذا شعرت بشيء يتحرك في الداخل-فتوقف عن القراءة على الفور. قد تكون وأحدًا منا. وبمجرد أن تعرف ذلك، فإن الأمر مجرد مسألة وقت فقط قبل أن يشعروا به أيضًا، وسيأتون من أجلك.

لا تقل أنني لم أحذرك.

اسمي بيرسي جاكسون.

عمري اثنا عشر عامًا. حتى قبل بضعة أشهر، كنت طالبًا داخليًا في أكاديمية يانسي، وهي مدرسة خاصة للأطفال المضطربين في شمال ولاية نيويورك.

هل أنا طفل مضطرب؟

نعم. يمكنك قول ذلك.

يمكنني أن أبدأ في أي وقت في حياتي القصيرة البائسة لإثبات ذلك، لكن الأمور بدأت تسوء حقا في مايو الماضي، عندما قام فصلنا في الصف السادس برحلة ميدانية إلى مانهاتن-ثمانية وعشرون طفلًا من الحالة العقلية ومعلمان في حافلة مدرسية صفراء، متجهين إلى متحف متروبوليتان للفنون لإلقاء نظرة على الأشياء اليونانية والرومانية القديمة.

أعلم أن الأمر يبدو وكأنه تعذيب. كانت هكذا معظم رحلات يانسي الميدانية.

لكن السيد برونر، مدرسنا اللاتيني، كان يقود هذه الرحلة، لذلك كان لدي آمال.

كان السيد برونر هذا الرجل في منتصف العمر على كرسي متحرك بمحرك. كان لديه شعر رقيق ولحية قذرة وسترة تويد مهترئة، كانت رائحتها دائمًا مثل القهوة. لن تعتقد أنه سيكون رائعًا، لكنه روى القصص والنكات وسمح لنا بلعب الألعاب في الفصل. كان لديه أيضا هذه المجموعة الرائعة من الدروع والأسلحة الرومانية، لذلك كان المعلم الوحيد الذي لم يضعني فصله في النوم.

كنت آمل أن تكون الرحلة على ما يرام. على الأقل، كنت آمل ألا أواجه مشكلة لمرة واحدة.

يا رجل، هل كنت مخطئًا.

انظر، أشياء سيئة تحدث لي في الرحلات الميدانية. كما هو الحال في مدرستي في الصف الخامس، عندما ذهبنا إلى ساحة معركة ساراتوجا، تعرضت لهذا الحادث بمدفع الحرب الثورية. لم أكن أهدف إلى الحافلة المدرسية، لكن بالطبع تم طردي على أي حال. وقبل ذلك، في مدرستي في الصف الرابع، عندما قمنا بجولة خلف الكواليس في بركة أسماك القرش البحرية العالمية، اصطدمت نوعًا ما بالرافعة الخطأ على المنصة وأخذ فصلنا سباحة غير مخطط لها. والوقت قبل ذلك. . .حسنا، لقد فهمت الفكرة.

في هذه الرحلة، كنت مصممًا على أن أكون جيدًا.

طوال الطريق إلى المدينة، تحملت نانسي بوبوفيت، الفتاة المتهورة ذات الشعر الأحمر المصابة بجنون السرقة، وضربت أعز أصدقائي غروفر في مؤخرة الرأس بقطع من شطيرة زبدة الفول السوداني والكاتشب.

كان غروفر هدفًا سهلًا. كان هزيلًا. بكى عندما شعر بالإحباط. لا بد أنه تم إيقافه عدة درجات، لأنه كان طالب الصف السادس الوحيد الذي يعاني من حب الشباب وبداية لحية ناعمة على ذقنه. علاوة على كل ذلك، كان مشلولًا. كان لديه مذكرة تعفيه من P.E. لبقية حياته لأنه كان يعاني من نوع من مرض عضلي في ساقيه. كان يمشي بشكل مضحك، مثل كل خطوة تؤذيه، لكن لا تدع ذلك يخدعك. كان يجب أن تراه يركض عندما كان يوم الانتشلادا في الكافتيريا.

على أي حال، كانت نانسي بوبوفيت ترمي حشوات من الساندويتش عالقة في شعره البني المجعد، وكانت تعلم أنني لا أستطيع فعل أي شيء لها لأنني كنت بالفعل تحت المراقبة. هددني مدير المدرسة بالموت بسبب التعليق في المدرسة إذا حدث أي شيء سيء أو محرج أو حتى مسلي بشكل معتدل في هذه الرحلة.

“سأقتلها،” غمغمت.

حاول غروفر تهدئتي. “لا بأس. أنا أحب زبدة الفول السوداني.”

تهرب من قطعة أخرى من غداء نانسي.

“هذا كل شيء.” بدأت في النهوض، لكن غروفر أعادني إلى مقعدي.

“أنت بالفعل تحت المراقبة،”  ذكرني. “أنت تعرف من سيتم إلقاء اللوم عليه إذا حدث أي شيء.”

إذا نظرنا إلى الوراء، كنت أتمنى أن أكون قد زينت نانسي بوبوفيت في ذلك الوقت وهناك. لن يكون التعليق داخل المدرسة شيئًا مقارنة بالفوضى التي كنت على وشك الدخول فيها.

قاد السيد برونر جولة المتحف.

ركب في المقدمة على كرسيه المتحرك، وقادنا عبر صالات العرض الكبيرة، والتماثيل الرخامية القديمة والحاويات الزجاجية المليئة بالفخار القديم باللونين الأسود-و-البرتقالي.

لقد أذهلني أن هذه الأشياء قد نجت منذ ألفي أو ثلاثة آلاف عام.

جمعنا حول عمود-حجري-يبلغ ارتفاعه ثلاثة عشر قدمًا مع أبو الهول الكبير في الأعلى، وبدأ يخبرنا كيف كانت علامة قبر، شاهدة، لفتاة في سننًا. أخبرنا عن المنحوتات على الجانبين. كنت أحاول الاستماع إلى ما قاله، لأنه كان مثيرًا للاهتمام نوعًا ما، لكن الجميع من حولي كانوا يتحدثون، وفي كل مرة أخبرهم أن يصمتوا، كانت مرافقة المعلم الأخرى، السيدة دودز، تعطيني نظرة شريرة.

كانت السيدة دودز معلمة الرياضيات الصغيرة من جورجيا التي كانت ترتدي دائما سترة جلدية سوداء، على الرغم من أنها كانت في الخمسين عامًا من عمرها. بدت لئيمة بما يكفي لركوب هارلي مباشرة في خزانتك. لقد أتت إلى يانسي في منتصف العام، عندما أصيب مدرس الرياضيات الأخير لدينا بانهيار عصبي.

منذ يومها الأول، أحبت السيدة دودز نانسي بوبوفيت واعتقدت أنني تفرخ للشيطان. كانت تشير بإصبعها المعوج نحوي وتقول، “الآن، عزيزتي،” حلوة حقيقية، وكنت أعرف أنني سأحصل على احتجاز بعد المدرسة لمدة شهر.

ذات مرة، بعد أن جعلتني أحذف الإجابات من دفاتر الرياضيات القديمة حتى منتصف الليل، أخبرت غروفر أنني لا أعتقد أن السيدة دودز كانت بشرية. نظر إلي بجدية حقيقية وقال، “أنت محق تمامًا.”

ظل السيد برونر يتحدث عن فن الجنازة اليوناني.

أخيرا، سخرت نانسي بوبوفيت شيئًا عن الرجل العاري على الشاهدة، واستدرت وقلتُ، “هل تصمتِ؟”

لقد خرج بصوت أعلى مما كنت أقصده.

ضحكت المجموعة بأكملها. أوقف السيد برونر قصته.

“سيد جاكسون،” قال، “هل لديك تعليق؟”

كان وجهي أحمر تمامًا. قلتُ، “لا يا سيدي.”

أشار السيد برونر إلى إحدى الصور الموجودة على الشاهدة. “ربما ستخبرنا بما تمثله هذه الصورة؟”

نظرت إلى النحت، وشعرت بتدفق من الارتياح، لأنني تعرفت عليه بالفعل. “هذا كرونوس الذي يأكل أطفاله¹، أليس كذلك؟”

(حسب الأسطورة، خوفًا من أن يتم الإطاحة به من قبل أبنائه، يقوم بأكلهم كلهم عند ولادتهم.)

“نعم،” قال السيد برونر، من الواضح أنه غير راضٍ. “وقد فعل هذا لأن…”

“حسنًا…” لقد أرهقت عقلي لأتذكر. “كان كرونوس إله الملك، و—”

“إله؟” سأل السيد برونر.

“تيتان²،” صححت. “و…لم يكن يثق في أطفاله، الذين كانوا الآلهة. لذا، أم، أكلها كرونوس، أليس كذلك؟ لكن زوجته أخفت الطفل زيوس، وأعطت كرونوس صخرة ليأكلها بدلًا من ذلك. وفي وقت لاحق، عندما كبر زيوس، خدع والده، كرونوس، لخداع إخوته وأخواته—”

(تيتان أو الجبابرة بحسب الميثولوجيا الإغريقية، هم عرق من الآلهة الأقوياء الذين حكموا الأرض خلال العصر الذهبي الأسطوري، وهم العرق السابق للآلهة الأولمبية.)

“إيو!” قالت إحدى الفتيات ورائي.

“-وهكذا كانت هناك معركة كبيرة بين الآلهة والجبابرة،” تابعت، “وفازت الآلهة.”

بعض سنيكرز من المجموعة.

خلفي، تمتمت نانسي بوبوفيت لصديق، “كما لو أننا سنستخدم هذا في الحياة الواقعية. كما سيقول في طلبات التوظيف لدينا، ‘من فضلك اشرح لماذا أكل كرونوس لأطفاله.'”

“ولماذا، سيد جاكسون،” قال برونر، “لإعادة صياغة سؤال الآنسة بوبوفيت الممتاز، هل هذا مهم في الحياة الواقعية؟”

“ضبطت،” تمتم غروفر

“اخرس،” همست نانسي، وجهها أحمر أكثر إشراقًا من شعرها.

على الأقل نانسي حزمت أيضًا. كان السيد برونر هو الوحيد الذي أمسك بها وهي تقول شيئًا خاطئًا. كان لديه آذان رادار.

فكرت في سؤاله، وهُزت كتفي. “لا أعرف يا سيدي.”

“أرى.” بدا السيد برونر محبطًا. “حسنا، نصف الائتمان، سيد جاكسون. لقد أطعم زيوس بالفعل كرونوس مزيجًا من الخردل والنبيذ، مما جعله يتخلص من أطفاله الخمسة الآخرين، الذين، بالطبع، كونهم آلهة خالدة، كانوا يعيشون ويكبرون غير مهضومين تمامًا في معدة التيتان. هزمت الآلهة والدهم، وقطعته إلى أشلاء بمنجله الخاص، ونثرت بقاياه في تارتاروس، أحلك جزء من العالم السفلي. في هذه الملاحظة السعيدة، حان وقت الغداء. السيدة دودز، هل ستعيديننا إلى الخارج؟”

انجرف الفصل، والفتيات يمسكون بطونهم، والرجال يدفعون بعضهم البعض ويتصرفون مثل الحمقى.

كنت أنا وغروفر على وشك المتابعة عندما قال السيد برونر، “سيد جاكسون.”

كنت أعرف أن ذلك قادم.

أخبرت غروفر أن يستمر. ثم التفت نحو السيد برونر. “سيدي؟”

كان لدى السيد برونر هذه النظرة التي لن تسمح لك بالذهاب بالعيون البنية الكثيفة التي من الممكن أن يكون عمرها ألف عام وُشهدت كل شيء.

“يجب أن تتعلم الإجابة على سؤالي،” قال لي السيد برونر.

“عن جبابرة؟”

“عن الحياة الحقيقية. وكيف تنطبق دراستك عليها.”

“أوه.”

“ما تتعلمه مني مهم للغاية،” قال، “أتوقع منك أن تتعامل معه على هذا النحو. لن أقبل سوى الأفضل منك، بيرسي جاكسون.”

أردت أن أغضب، هذا الرجل دفعني بشدة.

أعني، بالتأكيد، كان الأمر رائعًا نوعًا ما في أيام البطولة، عندما ارتدى بدلة من الدروع الرومانية وصرخ: “ها أنا!” وتحدانا، بالسيف ضد الطباشير، للركض إلى اللوحة وتسمية كل شخص يوناني وروماني عاش على الإطلاق، وأمهم، وأي إله يعبدونه. لكن السيد برونر توقع مني أن أكون جيدًا مثل أي شخص آخر، على الرغم من حقيقة أنني أعاني من عسر القراءة واضطراب نقص الانتباه ولم يسبق لي أن تجاوزت درجة -C في حياتي. لا-لم يكن يتوقع مني أن أكون جيدًا. كان يتوقع مني أن أكون أفضل. ولم أستطع تعلم كل هذه الأسماء والحقائق، ناهيك عن تهجئتها بشكل صحيح.

تمتمت بشيء عن المحاولة بجدية أكبر، بينما ألقى السيد برونر نظرة حزينة طويلة على الشاهدة، كما لو كان في جنازة هذه الفتاة.

قال لي أن أخرج وأتناول غدائي.

تجمع الفصل على الدرجات الأمامية للمتحف، حيث يمكننا مشاهدة حركة السير على الأقدام على طول الجادة³ الخامسة.

(شارع واسع زُرعت الأَشجار على جانبَيه.)

في الأعلى، كانت عاصفة ضخمة تختمر، مع غيوم أكثر سوادًا مما رأيته في أي وقت مضى فوق المدينة. اعتقدت أنه ربما كان الاحتباس الحراري أو شيء من هذا القبيل، لأن الطقس في جميع أنحاء ولاية نيويورك كان غريبًا منذ عيد الميلاد. كان لدينا عواصف ثلجية هائلة وفيضانات وحرائق غابات من ضربات البرق. لم أكن لأفاجأ إذا كان هذا إعصارًا ينفجر.

يبدو أن لا أحد آخر لاحظ. كان بعض الرجال يرشقون الحمام بمفرقعات لانشيبليس. كانت نانسي بوبوفيت تحاول انتزاع شيء من حقيبة سيدة، وبالطبع لم تكن السيدة دودز ترى شيئًا.

جلست أنا وغروفر على حافة النافورة، بعيدًا عن الآخرين. اعتقدنا أنه ربما إذا فعلنا ذلك، فلن يعرف الجميع أننا من تلك المدرسة-مدرسة النزوات الخاسرة الذين لا يستطيعون الوصول إلى مكان آخر.

“أعتقاد؟” سأل غروفر.

“لا,” قلتُ. “ليس من برونر. أنا فقط أتمنى أن يسرحني أحيانًا. أعني–أنا لست عبقريًا.”

لم يقل غروفر أي شيء لفترة من الوقت. ثم، عندما اعتقدت أنه سيعطيني بعض التعليقات الفلسفية العميقة ليجعلني أشعر بتحسن، قال، “هل يمكنني الحصول على تفاحتك؟”

لم يكن لديّ الكثير من الشهية، لذلك تركته يأخذها.

شاهدت تدفق سيارات الأجرة يسير في الجادة الخامسة، وفكرت في شقة أمي، فقط طرق صغيرة في أعلى المدينة من حيث جلسنا. لم أرها منذ عشية عيد الميلاد. أردت بشدة القفز في سيارة أجرة والعودة إلى المنزل. كانت تعانقني وتسعد برؤيتي، لكنها ستصاب بخيبة أمل أيضًا. كانت ترسلني مباشرة إلى يانسي، وتذكرني أنه كان عليّ أن أحاول بجدية أكبر، حتى لو كانت هذه هي مدرستي السادسة خلال ست سنوات، وربما كنت سأطرد مرة أخرى. لن أكون قادرًا على تحمل تلك النظرة الحزينة التي ستعطيني إياها.

أوقف السيد برونر كرسيه المتحرك عند قاعدة منحدر المعاقين. أكل الكرفس بينما كان يقرأ رواية ذات غلاف ورقي. علقت مظلة حمراء من الجزء الخلفي من كرسيه، مما يجعلها تبدو وكأنها طاولة مقهى آلية.

كنت على وشك فك شطيرتي عندما ظهرت نانسي بوبوفيت أمامي مع أصدقائها القبيحين-أعتقد أنها سئمت من السرقة من السياح-وألقت غداءها نصف المأكول في حضن غروفر.

“عفوًا.” ابتسمت لي بأسنانها الملتوية. كان نمشها برتقاليًا، كما لو أن شخصًا ما قد دهن وجهها بسائل تشيتوس.

حاولت أن أبقى هادئًا. قال لي مستشار المدرسة مليون مرة، “عد إلى عشرة، تحكم في أعصابك.” لكنني كنت غاضبًا جدًا لدرجة أن عقلي أصبح فارغًا. زأرت موجة في أذني.

لا أتذكر لمسها، لكن الشيء التالي الذي عرفته، كانت نانسي جالسة على مؤخرتها في النافورة، تصرخ، “بيرسي دفعني!”

كانت السيدة دودز تتحقق بجانبنا.

كان بعض الأطفال يهمسون: “هل رأيت—”

“—الماء—”

“—كما لو أنها أمسكت بها—”

لم أكن أعرف ما الذي كانوا يتحدثون عنه. كل ما كنت أعرفه هو أنني كنت في ورطة مرة أخرى.

بمجرد أن تأكدت السيدة دودز من أن نانسي الصغيرة المسكينة بخير، ووعدتها بالحصول على قميص جديد لها في متجر هدايا المتحف، وما إلى ذلك، استدارت السيدة دودز علي. كانت هناك نار منتصرة في عينيها، كما لو كنت قد فعلت شيئًا كانت تنتظره طوال الفصل الدراسي.

“الآن، عزيزي—”

“أنا أعلم،” تذمرت. “شهر محو المصنفات.”

لم يكن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب قوله.

“تعال معي،” قالت السيدة دودز.

“انتظر!” صرخ غروفر. “لقد كنت أنا. دفعتها.”

حدقت فيه مذهولًا. لم أصدق أنه كان يحاول التستر علي. أخافت السيدة دودز غروفر حتى الموت.

حدقت فيه بشدة حتى ارتجفت ذقنه الشاربية.

“لا أعتقد ذلك يا سيد أندروود،” قالت.

“لكن—”

“أنت-ستبقى-هنا.”

نظر غروفر إلي بيأس.

“لا بأس يا رجل،” قلتُ له. “شكرًا لمحاولة.”

“عزيزتي،” صاحت السيدة دودز في وجهي. “الآن.”

ابتسمت نانسي بوبوفيت.

أعطيتها ديلوكس سأقتلك-لاحقًا. ثم التفت لمواجهة السيدة دودز، لكنها لم تكن هناك. كانت تقف عند مدخل المتحف، في أعلى الدرج، مشيرة إلي بفارغ الصبر للقدوم.

كيف وصلت إلى هناك بهذه السرعة؟

لدي لحظات من هذا القبيل كثيرًا، عندما ينام عقلي أو شيء من هذا القبيل، والشيء التالي الذي أعرفه أنني فاتني شيء ما، كما لو أن قطعة لغز سقطت من الكون وتركتني أحدق في المكان الفارغ خلفها. أخبرني مستشار المدرسة أن هذا جزء من اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه، عقلي يسيء تفسير الأشياء.

لم أكن متأكدًا.

ذهبت بعد السيدة دودز.

في منتصف الطريق صعودًا على الدرج، نظرت إلى الوراء إلى غروفر. كان يبدو شاحبًا، يَنظر عينيه بيني وبين السيد برونر، كما لو كان يريد أن يلاحظ السيد برونر ما يجري، لكن السيد برونر كان مستغرقًا في روايته.

نظرت مرة أخرى. اختفت السيدة دودز مرة أخرى. كانت الآن داخل المبنى، في نهاية قاعة المدخل.

حسنًا، فكرت. ستجعلني أشتري قميصًا جديدًا لنانسي من متجر الهدايا.

لكن يبدو أن هذه لم تكن الخطة.

تبعتها أعمق في المتحف. عندما التقيت بها أخيرًا، عدنا إلى القسم اليوناني والروماني.

باستثناءنا، كان المعرض فارغًا.

وقفت السيدة دودز وذراعيها متقاطعتان أمام إفريز رخامي كبير للآلهة اليونانية. كانت تُصدر هذا الضجيج الغريب في حلقها، مثل الهدير.

حتى بدون الضوضاء، كنت سأكون متوترًا. من الغريب أن تكون وحيدًا مع معلم، وخاصة السيدة دودز. شيء عن الطريقة التي نظرت بها إلى الإفريز، كما لو كانت تريد سحقه…

“لقد كنت تسبب لنا مشاكل، عزيزي،” قالت.

فعلت الشيء الآمن. قلتُ، “نعم سيدتي.”

سَحبت أصفاد سترتها الجلدية. “هل تعتقد حقًا أنك ستفلت من العقاب؟”

كانت النظرة في عينيها أبعد من الجنون. كان شرًا.

إنها معلمة، فكرت بعصبية. ليس الأمر كما لو أنها ستؤذيني.

قُلت، “سأ-سأحاول بجهد أكبر، يا سيدتي.”

هز الرعد المبنى.

“نحن لسنا حمقى، بيرسي جاكسون،” قالت السيدة دودز. “كانت مسألة وقت فقط قبل أن نكتشفك. اعترف، وسوف تعاني من ألم أقل.”

لم أكن أعرف ما الذي كانت تتحدث عنه.

كل ما كنت أفكر فيه هو أن المعلمين يجب أن يكونوا قد وجدوا مخبأ الحلوى غير القانوني الذي كنت أبيعه من غرفة النوم الخاصة بي. أو ربما أدركوا أنني تلقيت مقالتي عن توم سوير من الإنترنت دون قراءة الكتاب مطلقًا والآن سيأخذون درجتي. أو ما هو أسوأ من ذلك، كانوا سيجعلونني أقرأ الكتاب.

“حسنًا؟” طالبت.

“سيدتي، أنا لا…”

“لقد انتهى وقتك،” همست وعيناها متوهجتان مثل جمر الشواء. امتدت أصابعها، وتحولت إلى مخالب. ذابت سترتها في أجنحة كبيرة من الجلد. لم تكن إنسانة. كانت هاجًا ذابلًا بأجنحة ومخالب خفافيش وفم مليء بالأنياب الصفراء، وكانت على وشك تقطيعي إلى شرائط.

ثم أصبحت الأمور أكثر غرابة.

السيد برونر، الذي كان أمام المتحف قبل دقيقة، دفع كرسيه إلى مدخل المعرض، ممسكًا بقلم في يده.

“ها هو، بيرسي!” صرخ، ورمى القلم في الهواء.

اندفعت السيدة دودز في وجهي.

مع الصراخ، تهربت وشعرت بمخالب تقطع الهواء بجوار أذني. انتزعت قلم حبر جاف من الهواء، لكن عندما ضرب يدي، لم يعد قلمًا. لقد كان سيفًا-السيد. سيف برونر البرونزي، الذي استخدمه دائما في يوم البطولة.

دارت السيدة دودز نحوي بنظرة قاتلة في عينيها.

كانت ركبتي هلام. كانت يدي ترتجفان بشدة لدرجة أنني كدت أسقط السيف.

“مت يا عزيزتي!” قالت بصرخة.

وطارت مباشرة نحوي.

كان الرعب المطلق يمر عبر جسدي. فعلت الشيء الوحيد الذي جاء بشكل طبيعي: تأرجحت السيف.

أصابت الشفرة المعدنية كتفها ومرت نظيفة عبر جسدها كما لو كانت مصنوعة من الماء. هيسس!

كانت السيدة دودز مثل القلعة الرملية في مروحة قوية. انفجرت إلى مسحوق أصفر، تبخرت على الفور، ولم تترك سوى رائحة الكبريت وصرخة الموت وقشعريرة الشر في الهواء، كما لو كانت هاتان العينان الأحمرتان المتوهجتان لا تزالان تراقبانني.

كنت وحدي.

كان هناك قلم حبر جاف في يدي.

لم يكن السيد برونر هناك. لم يكن هناك أحد غيري.

كانت يدي لا تزالان ترتجفان. يجب أن يكون غدائي ملوثًا بالفطر السحري أو شيء من هذا القبيل.

هل تخيلت كل شيء؟

عدت إلى الخارج.

كانت السماء قد بدأت تمطر.

كان غروفر جالسًا بجانب النافورة، وخيمت خريطة المتحف فوق رأسه. كانت نانسي بوبوفيت لا تزال واقفة هناك، غارقة في السباحة في النافورة، متذمرة لأصدقائها القبيحين. عندما رأتني، قالت، “آمل أن تجلد السيدة كير مؤخرتك.”

قُلت، “من؟”

“معلمتنا. كير!”

رمشت. لم يكن لدينا معلمة اسمها السيدة كير. سألت نانسي عما كانت تتحدث.

لقد أدارت عينيها وابتعدت.

سألت غروفر أين كانت السيدة دودز.

قال، “من؟”

لكنه توقف أولًا، ولم ينظر إليّ، لذلك اعتقدت أنه كان يعبث معي.

“ليس مضحكًا يا رجل،” قلتُ له. “هذا أمر خطير.”

ازدهر الرعد في سماء المنطقة.

رأيت السيد برونر جالسًا تحت مظلته الحمراء، يقرأ كتابه، كما لو أنه لم يتحرك أبدًا.

ذهبت إليه.

نظر لأعلى، مشتتًا قليلاً. “آه، سيكون هذا قلمي. يرجى إحضار أدوات الكتابة الخاصة بك في المستقبل، سيد جاكسون.”

سلمتها. لم أكن قد أدركت حتى أنني ما زلت أحملها.

“سيدي،” قلتُ، “أين السيدة دودز؟”

حدق في وجهي بصراحة. “من؟”

“المرافقة الآخرى. السيدة دودز. معلمة ما قبل الجبر.”

عبس وجلس إلى الأمام، وبدا قلقًا بشكل معتدل. “بيرسي، لا توجد السيدة دودز في هذه الرحلة. على حد علمي، لم تكن هناك سيدة دودز في أكاديمية يانسي. هل تشعر أنك بخير؟”

━━━━━⊰⍣⊱━━━━━

للتنبيه الرواية تحتوي على سلسلة من الأفلام مكونة من جزئين. 

انستا: agnes_x23@