Obligation of an Arranged Marriage - 1
في أحد أيام شهر يناير عندما كانت السماء تمطر بغزارة ، وصلت عربة إلى قصر ديرموند.
عندما توقفت العربة ، فتحت امرأة بالداخل الباب وخرجت على عجل. كان لها قامة صغيرة ، وشعر ذهبي لامع يتدفق بنعومة ، وعينان زرقاء تذكران بأعماق البحار. كانت امرأة جميلة ذات شفاه حمراء زاهية تحت أنفها الصغير الطويل.
عندما نزلت ، هرع كبير الخدم واستقبلها بمظلة فوق رأسها.
“مرحبًا يا آنسة إيلا.”
“لقد مر وقت ، كبير الخدم. كيف حال الكونتيسة؟ “
“لقد تناولت الدواء منذ فترة ونامت. كانت سعيدة للغاية لسماع أن الآنسة إيلا قادمة … إنه أمر مؤسف ، لكن أعتقد أنه سيتعين عليكِ الانتظار حتى المساء لرؤيتها “.
” حسنًا. “
لم تستطع إيلا إخفاء القلق في صوتها.
“كيف حالها؟”
“لم يكن الأمر سيئًا بشكل خاص ، لكنه لم يتحسن أيضًا.”
حتى وجه كبير الخدم ، الذي استجاب بهذه الطريقة ، كان مليئًا بالقلق.
قبل أيام قليلة ، تلقت إيلا ، التي كانت تستعد للتخرج من الأكاديمية ، رسالة عاجلة من مقاطعة ديرموند.
لقد كانت رسالة محتواها فقدت الكونتيسة أغنيس ديرموند وعيها ، صاحبة هذا القصر ، وانهارت في طريقها إلى مأدبة في القصر الإمبراطوري.
صلت إيلا على الفور إلى الكونتيسة بينما تركت كل شيء وراءها.
كانت الكونتيسة ديرموند هي المتبرعة التي أنقذت حياتها.
منذ زمن بعيد ، توفي والدا إيلا وتركوها ورائهم. لم تكن مستعدة للحادث المفاجئ ، وسرعان ما أخذ ما تبقى من ثروتها من قبل صديقة لوالديها ، والتي كانت تعرفهم ، وهربت.
كل ما تبقى للشابة إيلا هو ديون لا يستطيع الطفل سدادها وتركوا لها مستقبل قاتم.
إذا ترك أي منهم ميراثها ، فربما كان أحد أقاربها قد استقبلها. لكن لم يساعدها أحد ، وكانت ترتجف وحدها في قصرها ، عندما جاء الدائنون وغادر جميع خدمها.
باستثناء شخص واحد.
“هل تتذكريني؟”
جاءت الكونتيسة ديرموند لزيارة إيلا ، التي كانت نائمة على الأرض مع إشعار يخبرها بمغادرة القصر بحلول الأسبوع المقبل.
أومأت إيلا برأسها بحذر رداً على سؤال الكونتيسة.
كيف يمكن أن تنسى. كانت صاحبة قصر جميل كانت تذهب إليه من حين لآخر لتلعب مع والديها. أخبرتها أنها تتمنى دائمًا أن يكون لها ابنة مثلها ، بل إنها قدمت لها أطيب حلوى وأروع دمية.
وفي كل مرة ذهبت إلى هذا القصر ، كانت تتذكر صبيًا بشعر أسود كان أطول منها كثيرًا.
“إذا كان الأمر على ما يرام معكِ ، أريدكِ أن تأتي إلى منزلي.”
حتى في اللحظة التي مدت فيها يدها للمساعدة ، طلبت الكونتيسة إذن إيلا بأدب. بكت إيلا وأخذت يدها. لذلك جاءت إيلا مع الكونتيسة ديرموند. تمنت أن تنتهي القصة هناك.
“سوف أنقل أمتعتكِ إلى غرفتكِ. هل تريدين شيئًا لتأكليه؟”
أيقظت كلمات كبير الخدم إيلا من أفكارها. سمعت قعقعة داخل بطنها قبل أن تتمكن من قول أي شيء.
تعال إلى التفكير في الأمر ، إنها لم تأكل بشكل صحيح منذ الصباح لأنها جاءت على عجل.
نظر إليها الخادم الشخصي بابتسامة ، والتي أصبحت محرجة.
“من فضلكِ انتظري في المكتبة للحظة. أشعلت المدفأة هناك. سأستعد حتى يمكنكِ الاستحمام فورًا بعد الأكل “.
ابتسمت إيلا بإشراق في تفكير كبير الخدم سريع البديهة.
“شكرًا لك.”
في ذلك الوقت ، كانت تبتل قليلاً من المطر وكانت ترتعش.
إيلا ، التي كانت على وشك تسليم معطفها لخادماتها والصعود ، استدارت وسألت الخادم الشخصي.
“أوه ، ولكن … هناك ….. ربما ……”
في النظرة المترددة على إيلا ، عرف كبير الخدم على الفور ما كانت تسأل عنه.
“إذا كنتِ تسألين عن الكونت الشاب ، فهو ليس في القصر الآن. تلقيت إشعار من القصر الإمبراطوري يفيد بأنه سيعود في وقت متأخر من مساء الغد “.
“… فهمت.”
ظهرت نظرة ارتياح على وجه إيلا عند إجابة الخادم الشخصي.
كانت تتساءل عما يجب أن تفعله إذا جاء أولاً ، لكنه سيأتي متأخرًا غدًا. حتى ذلك الحين ، اعتقدت أنها تستطيع الاسترخاء قليلاً. توجهت إلى غرفة الدراسة بخطوة خفيفة.
عندما فتحت الباب ، استطاعت شم الرائحة التي نسيتها. رائحة الكتب القديمة ورائحة الخشب. ومع ذلك ، فإن رائحة زهور الفريزيا ، التي كانت أقوى من ذلك ، ملأت غرفة الدراسة.
“لابد أنه تم إحضاره من دفيئة القصر.”
ظهرت ابتسامة على وجه إيلا في المظهر الثابت لغرفة الدراسة.
وبينما كانت تسير ببطء خلال الغرفة ، تتبعت كل شيء تتذكره.
خزانة كتب عتيقة مصنوعة من الخشب الصلب الأسود. إناء محفور فيه ملاك ، وحتى المساحة الموجودة في الزاوية التي اختبأت فيها وبكت. لم تتغير الغرفة.
بعد الوقوف لبعض الوقت ، رفعت إيلا كرسيًا وجلست أمام المدفأة. هل أحضرها كبير الخدم؟
بجانب الكرسي كانت هناك بطانية أعدت لها. إيلا ، التي كشفتها وغطت جسدها ، وقعت في أفكارها.
‘هل ستكون بخير؟’
في الصيف الماضي وحده ، صرحت الكونتيسة نفسها بأنها ستعيش خمسين عامًا أخرى.
لكن شخصًا مثل هذا أغمي عليه. كان من الضروري مراجعة الطبيب والاستماع إلى مزيد من التفاصيل.
“هاه…….”
كانت مستيقظة بشكل محموم في القطار منذ الفجر ، وبدأت تشعر بالنعاس ببطء.
بدأ جسدها ، الذي كان غارقًا في المطر وتصلب بسبب البرد ، في الدفء بسبب نار المدفأة.
بدأ رأسها في الإيماء. أغلقت عيناها وسقط رأسها.
‘لا أستطيع النوم الآن.’
حتى التفكير بهذه الطريقة ، كان من الصعب عليها تحمل ثقل جفنيها.
في ذهنها الغامض على نحو متزايد ، تذكرت ما قاله كبير الخدم منذ فترة لمطاردة نعاسها بطريقة ما.
‘الكونت الشاب سيأتي غدًا.’
اعتبارًا من ليلة الغد ، سأضطر إلى قضاء بعض الوقت في غرفتي باستثناء مقابلة الكونتيسة دون إحداث صوت للتنفس.
بالتفكير بهذه الطريقة ، أصبح وجه إيلا متصلبًا. سوف يسأل الآخرون عندما يرون ذلك. لماذا هي صعبة جدا عمع زوجها؟
‘زوجي…….’
ليون ديرموند ، المسمى الكونت الشاب ، كان زوجها.
“في الواقع ، نحن أسوأ حالًا من أي شخص آخر.”
عندما كانت إيلا تبلغ من العمر 12 عامًا ، تزوجت من ليون.
كل شيء منذ ذلك اليوم كان لا يزال واضحًا في ذهنها.
كان يومًا مشمسًا وجميلًا جدًا ، وكان عدد قليل من الجالسين كضيوف ينظرون إليها وإلى ليون ببرود.
لم يكن حتى حشدًا.
لم يكن ليون وإيلا أكثر من دحرجة الحجارة التي سلبت حصتها العادلة من هؤلاء الأشخاص.
“أعلم أنك فعلت ذلك من أجلي ، لكن … لقد فوجئت حقًا عندما طلبت مني الزواج منه.”
عندما اكتشف أقارب إيلا أن الكونتيسة قد استولت على إيلا ، سخر منها أقارب إيلا.
“حتى لو كنت الكونتيسة ، فمن الصعب عليك القيام بذلك. بغض النظر عما تقوله إيلا ، فهي طفلة في عائلتنا ، لذا فمن المناسب لنا اصطحابها. إذا كنت تريدين اصطحابها … … عليك على الأقل أن تقدمِ لنا دليلًا على أن إيلا ستتماشى ، أليس كذلك؟ وهذا دليل على أن الكونتيسة ستدعم الطفل بسخاء “.
بعد أن تخلوا عنها ، طلبوا نقودًا مقابل أن تأخذ الكونتيسة إيلا كما لو كانت ملكهم.
لم يكن الأمر كذلك.
وأكدوا أنهم حتى لو دفعوا إيلا لأخذها ، فإنهم ما زالوا محتجزين على إيلا.
إذا تلقت إيلا أي شيء من عائلة ديرموند ، فسوف يتواصلون معها ويأخذونه.
طردتهم الكونتيسة بطريقة بسيطة.
تزوجت من ابنها بالتبني ، ليون ، الذي تم تبنيه قبل إيلا مع إيلا.
كانت إيلا تبلغ من العمر 12 عامًا ، وكانت مؤهلة للزواج بموجب قانون النبلاء ، ولم يسمح القانون الإمبراطوري إلا للنبلاء المتزوجين بممارسة نفس الحقوق التي يتمتع بها البالغون.
لذلك عندما وقعت إيلا أوراق زواجها ، لم يكن أقاربها قادرين على ممارسة أي حقوق على إيلا.
“لا أريد ذلك.”
لكن إيلا ، التي أقسمت أمام الكاهن ، أرادت الهرب في تلك اللحظة.
كانت خائفة من النظرات الباردة للغرباء والأقارب الذين يحدقون بها ، لكن ما كان مخيفًا أكثر من ذلك هو ليون ، الذي كان يمسك بيدها دون أن ينبس ببنت شفة.
ليون ديرموند.
كان الصبي الذي صادفته كلما أتت لزيارة هذا القصر هو الطفل الذي أحضرته الكونتيسة أمامها.
على الرغم من أنه قيل إنه لم يكن ابن الكونتيسة نفسه ، إلا أن ليون أظهر ذكاءً غير عادي منذ سن مبكرة.
كان مستقبل ديرموند مضمونًا ليكون جذابًا ، لكن كان لديه رأس جيد بشكل مرعب.
بالنسبة له ، الذي يتمتع بالفعل بسمعة طيبة في مركز إمبريال بالاس التعليمي ، أشارت العديد من القوى للانضمام إليه في المستقبل.
كانت إيلا لا تزال صغيرة لفهم كل شيء ، لكنها كانت تعرف شيئًا واحدًا.
“ليون يكرهني”.
“أنا أكره هذا النوع من الزواج!”
كان صوته من خلال الباب غاضبًا جدًا.
عند سماع هذا الصوت ، استدارت إيلا وهربت.
اختبأت في ركن غرفة الدراسة وبكت.
في الواقع ، عندما تحدثت الكونتيسة عن الزواج ، كانت متفاجئة ونصف متحمسة.
كانت ستشعر بخوف شديد إذا كان شخصًا لا تعرفه على الإطلاق ، لكن إذا كان هو الصبي الذي رأته في كل مرة تأتي إلى هنا …
ضغطت إيلا على مؤخرة يدها على خدها الخجول.
في كل مرة جاءت فيها إلى قصر الكونتيسة ، كانت ترتدي له أجمل الملابس ، وتوسلت مرارًا إلى والدتها أن تربط شعرها.
لم تجري محادثة مناسبة معه منذ أن التقيا لأول مرة.
عندما أتت إلى قصر الكونتيسة ، بحثت عنه إيلا ، متظاهرة أنها تنظر بعيدًا.
عندما تقابلت أعينهما ، أدار رأسه ، لكن الصبي بقي هناك.
ذات مرة ، اقتربت منه أولاً وطلبت منه اللعب معها.
دون إجابة ، أخذ الصبي إيلا إلى دفيئة زجاجية في زاوية الحديقة.
“إنها جميلة ، إنها مليئة بالزهور!”
“……. قولِ لي أن أعرف إذا كنت تريدين إحضار أي شيء.”
عند ذلك ، طلبت إيلا كل شيء ، وأطاعها الصبي بصمت.
في طريق عودتها إلى المنزل ، تعرضت إيلا للتوبيخ حتى البكاء.
“كم انتِ وقحة مع الكونت الشاب!”
بدا والدا إيلا وكأنهما على وشك الإغماء عندما رأيا ليون يخرج بباقة زهور كبيرة مغطاة بالتربة والعشب.
لم يصدقوا أن ابنتهم كانت تديره هنا.
قال الكونتيسة والكونت الشاب إنهم بخير ، لكن قلوب الوالدين لا يمكن أن تكون على ما يرام.
“أخبرني الكونت الشاب أن أطلب ما أريده … …”
تنهد الوالدان عند رؤية إيلا ، التي تبكي لكنها لم تترك الباقة بين ذراعيها.
“إيلا ، استمعِ إلي. بغض النظر عن عدد الألقاب التي لدينا ، فنحن لسنا مثلهم. الكونتيسة هي شخص ذو شعار ذهبي يمكنه إجراء محادثة فردية مع جلالة الإمبراطور. السير ليون هو الذي سيتولى المنصب. كلاهما يرحب بنا كضيوف لأنهما كرماء ، لكننا لسنا في وضع يسمح لنا حتى بالجرأة على رفع رؤوسنا أمامهما. هل تعرفين ما أعنيه؟ لا تسيء فهم لطفهم. وكونِ حذرًة دائمًا في أفعالكِ. يمكنهم التغاضي عن ذلك الآن لأنك صغيرة ، ولكن إذا واصلت القيام بذلك ، فهذا ليس جيدًا لكِ أو لهم. “
سمعت إيلا أصوات والديها أومأت برأسها.
منذ ذلك اليوم فصاعدًا ، توقفت عن التحدث إلى الصبي في كل مرة ذهبت إلى الكونتيسة ، وكانت عبارة ” لا تسيء فهم لطفهم”جعلتها حذرة.
هل سمع الصبي نفس الشيء؟ لم يعد يتحدث إليها بعد الآن لأنها جلست بالقرب من والديها دون زيارة الحديقة.
بعد ذلك ، لم يتحدث الاثنان أكثر من ذلك. ومع ذلك ، كان وجهها لا يزال أحمر عندما رأته يمر.
“أنا متزوجة منه ……”
تذكرت الباقة التي أعطاها إياها ذات يوم بين ذراعيها ، وقالت
“لا أعتقد أنه يكرهني”.
اعتادت أن تفكر في ذلك
، جاء صوت ليون إلى الذهن مرة أخرى ، والصوت الذي يصرخ ، ” أنا لا أحب هذا النوع من الزواج. “
تبكي في الزاوية ، تتذكر إيلا ما قاله والديها منذ وقت طويل. “لا تسيءِ فهم لطفهم.”
” من الطبيعي أنه لا يحبني … ما الذي كنت أفكر فيه؟ “
لقد فهمت ليون.
كان واضحا. كم كان يكره ذلك. كان من الصعب تخيل مدى الإهانة التي قد يتعرض لها إذا تزوج فجأة بهذه الطريقة.
كان ليون ، الذي كان أكبر من إيلا بأربع سنوات ، يتلقى بالفعل طلبات زواج من جميع أنواع العائلات النبيلة.
من بينها ، انتشرت شائعات بأن أميرة إمبراطورية كانت من بين المتقدمين.
ثم أجبر على الزواج منها ، وهي طفلة ، تم التخلي عنها دون فلس واحد باسمها. لابد أنه كان كابوسا بالنسبة له.
حنت إيلا رأسها. لم يكن هناك سبب لاختيار ليون شخصًا مثلها. هذه الحقيقة اخترقت قلب إيلا.
بعد وقت قصير من زفافها ، غادرت إيلا فورًا إلى الأكاديمية الجنوبية ، بعيدًا عن العاصمة.
أرادت أيضًا أن تتجنب الأقارب الذين يأتون لرؤيتها كل يوم ، لكن كان لديها سبب أكبر من ذلك. كان السبب هو ليون ، الذي استدار فورًا عندما رآها في القصر.
بناء على طلب إيلا وهي تبكي للسماح لها بالذهاب إلى الأكاديمية ، أومأت الكونتيسة برأسها بوجه معقد.
كان ذلك قبل 12 عامًا. ولمدة 12 عامًا ، عادت إيلا إلى قصر الكونتيسة خلال العطلة الصيفية للأكاديمية.
لحسن الحظ ، على عكس مخاوفها ، نادرًا ما واجهت ليون. كان مشغولًا بالفعل في تنفيذ أعمال الكونت ديرموند نيابة عن الكونتيسة.
عاد من حين لآخر إلى القصر ، وسرعان ما تجنب بصره عندما التقى مع إيلا بالعين.
“ما زلت لا تريد رؤيتي.”
لذلك لم تغادر إيلا غرفتها طوال اليوم الذي عاد فيه ليون.
هل أصبح عمله أكثر انشغالاً؟
مع مرور السنين ، عندما عادت إيلا ، قل الوقت الذي أمضاه في القصر. بفضل هذا ، تمكنت إيلا من إراحة عقلها والاسترخاء.
سيكون من الجيد لبعضنا البعض ألا يرى أحدنا الأخر. اعتقدت ذلك.
“متى كانت آخر مرة استدعاني؟”
ربما كانت رسالة العام الجديد هي التي وصلت منذ فترة.
لم يكن هناك سوى تحية قصيرة مكتوبة بخط أنيق ، [أتمنى لكِ سنة سعيدة].
خطاب بنفس الكلمات التي كان يرسلها كل عام. هل كان من المزعج وغير السار حتى التفكير في جمل أخرى؟
عبثت إيلا بالبطاقة ، ووضعت بهدوء الرسالة الطويلة التي كتبتها ردًا عليه في درج مكتبها. إذا تلقى منها رسالة ، فسيزعجه ذلك فقط.
لذلك لم ترسل له إيلا خطابًا واحدًا منذ 12 عامًا.
إيلا ، التي كانت تفكر في الماضي ، ضغطت على صدرها بسبب الإحباط.
“هااه……”
لطالما شعرت بالأسف على ليون.
ومع ذلك ، شعرت بالإرهاق عندما فكرت في المدة التي كان عليها أن تعيش كآثمة بسبب هذا الزواج ، وهو ما لم تكن تريده حتى.
في هذه الأثناء ، تمتمت دون أن تدرك ذلك
” . ….. ليس الأمر كما لو أنني تزوجته لأنني أحببته “.
كان وقتها
“إيلا”.
“……!”
فجأة جاء صوت منخفض من خلفها.
أذهلت ، قفزت من مقعدها وداست على البطانية التي كانت تغطيها.
وبينما كانت تترنح وكان جسدها على وشك السقوط إلى الأمام ، أمسك ذراع ليون ، الذي اقترب منها فجأة ، بخصرها كما لو كان يعانقها.
“شكرا ، شكرا لك.”
“…….”
أنا بخير الآن. فكرت إيلا في ذلك ونظرت إلى ذراع ليون التي كانت لا تزال تمسك بخصرها.
“آه ، أنا … أنا بخير الآن.”
هل بسبب درجة حرارة جسمه غير المألوفة التي حافظت على خصرها؟ احترق وجهها وارتجف صوتها.
“…… حسنا.”
سقطت ذراع ليون من خصرها. كانت حركة أبطأ مما كانت عليه عندما اقترب.
اتسعت عينا إيلا قليلاً بدهشة عندما رأت ليون يتراجع خطوة إلى الوراء.
كم من الوقت مضى منذ رؤيته عن قرب؟
في الماضي ، كان ليون أطول منها برأس واحد تقريبًا ، لكنه أصبح الآن بالغًا مثاليًا.
كان أطول بكثير وأكتافه متسعة. وحتى ذراعيه الغليظتين اللتين أمسكى بها. لقد تحول من ولد إلى رجل.
حدقت إيلا بهدوء في وجهه الخالي من التعابير الذي ما زالت لا تستطيع فهمه ، وبدت مرعوبة وهي تتذكر ما قالته للتو من قبل.
‘هل سمعني؟’
لحسن الحظ ، لا يبدو أنه سمع همهمتها ، لأنه لم يقل شيئًا.
“لقد وصلتِ في وقت أبكر مما كان متوقعًا.”
عادت إيلا ، التي فقدت تفكيرها للحظة ، إلى رشدها عند كلام ليون.
“نعم ، لقد حصلت على تذكرة أسرع للوصول إلى هنا ……. بالمناسبة ، جاء الكونت الشاب مبكرًا أيضًا. وفقًا للخادم الشخصي ، لم يكن من المفترض أن تأتي حتى مساء الغد … “
“…… الكونت الشاب؟”
استطاعت أن ترى وجه ليون يتصاعد بعد أن تمتم بشيء ما. فوجئت إيلا برد فعله. ثم ماذا تسميه؟
ما هو الخطأ؟
هل يمكن أن يكون لقبه قد تغير أثناء غيابها؟
إيلا ، التي كانت تفكر فيها لفترة ، فتحت فمها بحذر.
“ثم ماذا… .. ينبغي أن أدعوك …….”
“لا بد أنكِ نسيتِ اسمي.”
“إذن …… سيدي…… ليون؟”
خف وجه ليون قليلاً عند صوت إيلا ، الذي أصبح أصغر كما لو كان يزحف إلى شيء ما.
لحسن الحظ ، كانت تعتقد أنه كان صحيحًا.
“ليست هناك حاجة لإلحاق سيدي.”
عند هذه الكلمات ، لوحت إيلا بيدها على عجل كما لو كان هذا مجرد هراء.
“كيف أجرؤ على مناداتك بذلك؟”
“…….”
لم يكن من المفترض أن ينادي كل منهما الآخر بالاسم.
تفشى عرق بارد على ظهرها مع الصمت الذي أعقب ذلك. هل كانت تأخذ كلماته على محمل الجد؟
- أعتقد أنه من الصحيح أن نناديه بالكونت الشاب بعد ذلك.
استمر الصمت. ثم انفتح باب غرفة الدراسة بالطرق.
“أوه ، أنتما هنا. كنت أبحث عنكما “.
قال الخادم الشخصي للاثنين بوجه مرتاح. كما لو كانت إيلا تنتظر ، اقتربت بسرعة من كبير الخدم. أرادت الخروج من هذا الجو المحرج بسرعة.
“نهضت الكونتيسة. تعالِ إلى غرفتها “.
مع ذلك ، تركت إيلا غرفة الدراسة بسرعة.
نظر ليون إلى ظهرها هكذا لفترة طويلة.
* * *