Now This Family Belongs To My Mother - 05
في الوقت الحالي، كان الوحش المقدس لعائلة بلانش، الفينيق، في حالة ضعف شديد.
والسبب لم يكن معروفا.
لهذا السبب تسامح هيوبرت مع العراف المزيف، على أمل أن تكون “دموع الشينسو” حقيقية. كان هذا امرًا غير معتاد منه – علامة على يأسه.
“ولكن الفينيق مريضة لأنها ستضع بيضة فارغة؟”
لا.
كيف يمكنه أن يثق في كلام طفل لا يعرف شيئًا عن وحوش الشينسو، وخاصة طفل منفي من العائلة؟
“ولكن إذا كان هذا صحيحا….”
راقبت إبيروسا بهدوء هوبرت بينما كان يتصارع مع أفكاره.
في حياتها السابقة، كانت قد فعلت كل ما في وسعها لجعل جيل سيدًا لطائر الفينيق.
وفي هذه العملية، تعلمت الكثير عن الشينسو.
“عندما يحين وقت اختيار خليفة، يضع الشينسو بيضة كهدية.”
ولكن بدون ليونور، الوريثة الشرعية، إلى جانب فينيق…
‘إن الفينيق سوف يضع بيضة فارغة.’
الطائر الذي يضع بيضة فارغة يعاني كثيرا.
ولهذا السبب كان الفينيق ضعيفا جدا.
وبعد لحظة، قبض هيوبرت على قبضتيه واستدار لمواجهة ابيروسا.
“سأريكِ الشينسو. تعالي معي إلى ملكية بلانش.”
“…”
“إذا كانت حالة الفينيق كما تقولين، فيُمكنك المغادرة بعد ذلك.”
لقد أصبح صوته أكثر ليونة.
“هذا ليس أمرًا، بل هو إقناع.”
قمعت إبيروسا ابتسامتها وأحنت رأسها.
“كما تريد، يا صاحب السمو.”
***
في الحديقة الزجاجية الموجودة تحت الأرض في عقار بلانش،
كان هناك قفص ذهبي كبير يحمل طائرًا قرمزيًا رائعًا ينام بسلام.
‘العنقاء!’
أرسلت الحرارة المنبعثة منه قشعريرة أسفل العمود الفقري الخاص بي.
لم يكن هذا مثل الفينيق الضعيف الذي رأيته مستلقيا بلا حراك في الماضي.
كان بإمكان الفينيق أن يغير حجمه متى شاء، وكان في ذلك الوقت أكبر قليلاً من الإنسان البالغ.
وكان بجانبها بيضة قرمزية متوهجة.
“لقد وضعت بيضة حقًا”، تمتم هيوبرت.
لقد بدا الفينيق هادئًا الآن بعد أن تم وضع البيضة.
“كما قلت، إبيروسا،” قال هوبرت وهو يستدير نحوي.
كانت عيناه الباردة مليئة بالفضول.
لم يكن وضع الفينيق للبيض أمرًا غير مسموع به – فقد حدث ذلك قبل تسمية هيوبرت وريثًا.
في ذلك الوقت، فقست البيضة لتتحول إلى نسخة طبق الأصل من طائر الفينيق، الذي ساعد هوبرت حتى أصبح سيده.
ربما كان هذا هو السبب وراء عدم قدرة جيل على احتواء حماسته، فبدأ بالثرثرة.
“أبي، ألا يضع الوحش المقدس بيضًا للوريث؟ يبدو أن الفينيق قد اعترف بي أخيرًا!”
“مبروك يا أبي!” هتف ابن جيل، نيكولاس، وكان وجهه متوهجًا بالإثارة.
ستيلا وحدها كانت تنظر إلى البيضة بحذر.
ثم تحدث هوبرت.
“جيل، اذهب إلى القفص وأخرج البيضة.”
“عفو؟”
كان قلق جايل واضحا.
كان الفينيق يتفاعل دائمًا بعنف عندما يقترب احد منه.
نقر هيوبرت لسانه بتهيج.
“لا تخبرني أنك خائف؟”
“بالطبع لا! ساخرجها على الفور!”
دخل جايل القفص بحذر.
في اللحظة التي اقترب فيها، انفتحت عينا الفينيق فجأة، وفتح منقاره وأطلق وابلًا من النيران.
“آآآه!”
هرب جيل من القفص وهو يصرخ.
هز هيوبرت رأسه.
“مثير للشفقة…”
ولكن كلماته توقفت.
لقد تحطمت البيضة حيث مرت النيران.
لقد كانت فارغة.
“ب-البيضة…!”
سقط جيل ونيكولاس على الأرض مصدومين. حاولت ستيلا بسرعة إنقاذ الموقف.
“لا بد أنها احترقت في النار. من المؤكد أن طائر الفينيق سيضع بيضة أخرى لأبي قريبًا.”
“لا، كانت البيضة فارغة منذ البداية. ألم تسمعي تفسير إبيروسا؟”
قاطع هوبرت ستيلا، وعضت شفتيها من شدة الإحباط.
“كيف عرفتِ؟” سأل هيوبرت.
رغم أن سؤاله كان غامضا، إلا أنني فهمت على الفور.
لقد سألني كيف عرفت أن الفينيق كان في ألم قبل وضع بيضة فارغة.
والأهم من ذلك أنه كان يسأل-
‘كيف عرفت ما هي المعلومات التي يحتاجها أكثر.’
أجبت باحترام.
“افترضت أن جلالتك سوف توقف خداع الرائي المزيف.”
ضاقت عينا هيوبرت.
“لكنك بقيت صامتًا. اعتقدت أن السبب في ذلك هو يأسك. يأسٌ كافٍ لدرجة أنك فكرت في الاحتمال، بغض النظر عن مدى استبعاده.”
“يائس بما فيه الكفاية؟”
“نعم، لأن الحاجة إلى “دمعة الوحش المقدس” كانت تشير إلى حالة غير عادية. لقد دفعك هذا اليأس إلى الشعور بالأمل، حتى على نحو غير معتاد.”
انحنى حواجب هيوبرت.
“استنتجتِ أن الفينيق كان مريضًا من سلوكي؟”
على الرغم من أن نبرته كانت مثيرة للفضول، إلا أن نظراته كانت استقصائية.
لقد ضغطت على قبضتي بقوة، وأظافري تغوص في راحة يدي.
“نعم.”
“وكيف عرفت أن البيضة ستكون فارغة؟”
“هذا- إنه…”
لقد توقفت عمدا قبل أن أتحدث ببطء.
“تتحدث والدتي إلى نفسها أحيانًا. قالت ذات مرة: “إن الشينسو يعاني لأنه يضع بيضة فارغة”.
“ليونور قالت ذلك؟”
اتسعت عينا هيوبرت.
بدا مندهشا من أن ابنته المنفصلة عنه تعرف شيئًا لم يعرفه هو.
قاطعتها ستيلا قائلة: “ربما يكون هذا مجرد مصادفة”.
“سواء كان ذلك مصادفة أو كذبا، فسوف نكتشف ذلك”، أجاب هيوبرت.
كلماته أرسلت قشعريرة عبر جسدي.
‘إنه يشك بي. هل كان عذري غير كافٍ؟’
لقد جف فمي.
على الرغم من توتري، إلا أنني حافظت على تعبيري هادئًا والتقيت بنظراته بوضوح.
فجأة، أصبح تعبير هيوبرت أكثر رقة.
“أريد أن أختبرك.”
“اختبار؟”
“ابق في منزل بلانش لفترة من الوقت. و والدتك…”
أغمض هيوبرت عينيه لفترة وجيزة، ثم فتحهما مرة أخرى.
“سيتم الاعتناء بها في مكان أفضل. ما رأيك؟”
لقد فهمت على الفور.
لم يكن هذا أمرًا أو إقناعًا.
‘إنها صفقة.’
سأثبت جدارتي من خلال اختباره، وفي المقابل، سيقدم الرعاية لأمي.
‘على الرغم من أنه يبدو أنه لا يزال ليس لديه أي نية للترحيب بوالدتي مرة أخرى في العائلة.’
لم أتوقع ذلك حتى الآن.
“إنها صفقة عادلة، في الوقت الراهن.”
ثم تدخلت ستيلا قائلة: “لماذا لا نعين طبيبًا خاصًا لرعاية والدة إبيروسا؟ أنا أعرف طبيبًا ماهرًا للغاية”.
ضاقت عيني.
‘طبيب شخصي، هاه؟’
في حياتي الماضية، قامت ستيلا وغيل بتعيين طبيب لوالدتي.
ولكن حالتها كانت تزداد سوءا في كل مرة قمت بزيارتها.
لقد صدقت بغباء ادعاء الطبيب بأن مرضها كان شديدًا لدرجة لا يمكن علاجه.
‘ولكن بعد أن علمت بوفاتها، أدركت الحقيقة.’
رغم وجود طبيب بجانب والدتي في كل الأوقات، إلا أنها توفيت.
ماذا يعني ذلك؟
‘أن الطبيب ساهم في وفاتها.’
لا بد أنهم أرادوا لها أن تموت بهدوء، كتضحية.
لن اسمح لمثل هؤلاء الأشخاص بالاقتراب منها مرة أخرى.
هززت رأسي بتواضع.
“إذا كان من الممكن رعاية والدتي في مكان أفضل، فسوف آتي بكل سرور إلى منزل بلانش. ومع ذلك…”
رفع هيوبرت حاجبًا.
“لا بد لي من رفض عرض طبيب شخصي.”
وتظاهرت بالامتنان، وتابعت: “لقد سمعت أن الأطباء الشخصيين مكلفون للغاية. لا أستطيع أن أفرض مثل هذا المبلغ. خطاب توصية إلى دار رعاية المسنين في المعبد سيكون كافياً”.
دار رعاية المعبد.
وعلى الرغم من مظهره المحايد، كان المعبد بمثابة ملجأ حتى أفراد العائلة المالكة والنبلاء كانوا يخطون خطواتهم بحذر.
‘إذا كانت هناك، فسوف تكون في مأمن من مخططات جيل.’
كان الدخول يتطلب اذنا خاصا، مما يضمن وصولاً محدوداً ورعاية من قبل الكهنة المخلصين.
أومأ هيوبرت برأسه، ويبدو أنه مقتنع بالمنطق.
احتجت ستيلا على عجل قائلة: “لا داعي للقلق بشأن التكلفة! يمكننا أن-”
“ستيلا.”
كانت نبرة هيوبرت صارمة، مما جعلها تصمت.
“أوافق على أن دار رعاية المسنين في المعبد هي الخيار الأفضل. فهي سرية.”
كان تفكيره البارد مثل الخنجر في قلبي.
هل يكره أبنته إلى درجة أنه يريد إخفائها عن الأنظار؟
“حسنًا، سأقدم التوصية.”
على الأقل خطتي كانت تسير كما هو مقصود.
عضت ستيلا شفتيها من الإحباط، عندما أدركت أنها خسرت هذه الجولة.
“ستُدخل والدتك إلى دار الرعاية اليوم. بمجرد استقرارها، تعالي إلى منزل بلانش.”
“شكرا
لك يا صاحب السمو.”
انحنيت بعمق، وأخفيت مرارتي بسبب لامبالاته تجاه والدتي.
‘المرحلة الأولية من الخطة كانت ناجحة.’
ستكون والدتي في مأمن من متناول جيل.
وقد ضمنت مكاني في عائلة بلانش.
وبعد ذلك، أقسمت بصمت:
‘سأصبح أقوى داخل العائلة وسأعيد والدتي يومًا ما.’