Now This Family Belongs To My Mother - 04
“كيف تجرئين على وصف العراف بالمجرم المطلوب! ما هذا الهراء؟”
قال جيل بصوت حاد، وكان وجهه محمرًا من الغضب.
لكن شفتي هيوبرت انحنت في ابتسامة ساخرة.
” ولماذا تعتقدين أنه مجرم مطلوب؟”
أجبت بثقة.
“لقد خاضت العائلة المالكة السابقة لفرانكلاند، بيت بيليناك، حربًا ضد إمبراطورية أوكتافيا منذ 200 عام.”
“هذا صحيح.”
“ومنذ ذلك الحين، تم اعتبار سلالة بيليناك الملكية أعداء للإمبراطورية، وتم وضع مكافأة على أحفادهم ولا تزال فعالة حتى يومنا هذا.”
اتجهت لمواجهة ما يسمى بالعراف بشكل مباشر.
“إن شراء أشياء من الهاربين أمر غير قانوني، بل يجب القبض على الهاربين ومصادرة ممتلكاتهم.”
وعند هذا، أصبح وجه العراف شاحبًا.
“حسنًا، إذن يجب علينا القبض على هذا العراف على الفور.”
اتسعت ابتسامة هيوبرت وهو يتحدث.
تحول وجه جيل إلى اللون الأبيض الشاحب، عندما أدرك تداعيات ما فعله بدعوة هارب إلى صالونه.
في تلك اللحظة، قفزت ستيلا على قدميها.
“ومع ذلك، فمن الصحيح أن هذا الرجل هو عراف! ودموع الوحش المقدس حقيقية! لا يمكنك أن تنكري أنه شفى المرضى في الأحياء الفقيرة!”
سقطت نظرة ستيلا الواثقة عليّ، وكأنها تتحداني أن أدحض كلمة أحد النبلاء.
ولكن كان لدي ورقة رابحة في جعبتي.
“وهذا أيضا غير صحيح.”
“كيف عرفتِ ذلك؟”
حدقت ستيلا فيّ.
لأني عشت في تلك الأحياء الفقيرة.
“لقد رأيت هذا العراف المزعوم يعالج المحتضرين في الأحياء الفقيرة بأم عيني.”
عند هذا، تيبس وجه ستيلا.
“في البداية، استعادوا بعضًا من حيويتهم، لكن بعد أيام، ماتوا جميعًا.”
“هذا…”
“وكما اتضح، فإن ما استخدمه هذا العراف كان مادة مهلوسة لم توفر سوى وهم مؤقت بالتعافي. وكانت جثث المتوفين تحتوي على آثار لهذه المادة.”
في الحقيقة، لم أشهد هذه الأحداث بنفسي.
لكنني عرفت أنها حقيقية من حياتي الماضية.
“ابحثوا في ملابس الرائي الآن. ستجد المادة المهلوسة عليه.”
رغم أنني لم أكن أملك أي دليل ملموس، إلا أنني كنت على يقين من ذلك. فمن المرجح أن يحمل الهارب الذي ليس لديه قاعدة دائمة مثل هذا العنصر الأساسي معه.
“ابحثوا عنه على الفور!” أمر هيوبرت.
قام الخدم بتمشيط ثياب الرائي وسرعان ما أخرجوا كيسًا يحتوي على مسحوق غير محدد الماهية.
لقد أصبح وجه الرائي شاحبًا، وكان رد فعله وحده كافيًا لإظهار طبيعة المادة.
“هذا… هذا هو…”
سرعان ما طغى على شكل الرائي المرتجف شخصية طويلة تتقدم إلى الأمام – ولي العهد لودفيج.
“اذا، هل صحيح أنك من نسل العائلة المالكة فرانكلاند، أليس كذلك؟”
ابتسم لودفيج ببطء، وسحب سيفه وأشار به إلى الرائي.
انهار الرائي على الأرض، وانفتحت عيناه المغلقتان من الخوف.
“لا! أنا لست من نسل فرانكلاند، ولا عراف! دمعة الوحش المقدس مزيفة أيضًا!”
ثم التفت إلى جايل، وكانت عيناه مليئة بالاستياء، وصاح:
“لقد تظاهرت بأنني عراف فقط لأن اللورد جيل دفع لي المال! لقد طلب مني أن أساعده في الحصول على الاعتراف به كوريث!”
“هذه كذبة صارخة!” صرخ جيل بصوت يرتجف من الذعر.
لكن نظرة لودفيج كانت باردة عندما نظر إلى جيل.
“ألقي القبض على هذا المحتال الذي يتظاهر بأنه عراف، وأجري تحقيقًا مع جيل بشأن تورطه.”
“يا صاحب السمو! أنا بريء!”
“إذا كان هذا صحيحًا، فإن التحقيق سوف يبرئ اسمك.”
قام حراس لودفيج بالقبض على المحتال وسحبوه للخارج.
وعندما كان لودفيج يستعد لمغادرة الصالون، توقف فجأة أمامي.
التقت عيناه الحمراء بعيناي، وتسارعت نبضات قلبي.
في حياتي الماضية، تعرضت ذات مرة لضربة من سيف هذا الرجل.
ورغم ذلك، كان هذا الرجل هو الذي أنقذ حياتي أيضًا – عندما تم القبض عليّ وأنا أسرق قرن وحيد القرن لاجل جبل.
ظلت ذكرى تلك اللحظة حية ومزعجة.
بدون سابق إنذار، مد لودفيج يده الباردة ورفع ذقني، مما أجبر نظري على الالتقاء بنظراته.
“!”
شعرت بضيق في التنفس.
انحنت شفاه لودفيج في ابتسامة مسلية.
لماذا ترتجف؟
“…”
“لم أفعل لك أي شيء بعد.”
ضحك بهدوء، وأطلق ذقني.
“أبلغي المحقق لاحقًا واشرحي له كيف اكتشفتِ هوية العراف المزيف. لا داعي للتوتر.”
مع ابتسامة مريحة، مر لودفيج بجانبي.
“حسنًا، يبدو أن صالون اليوم قد انتهى”، قال بجفاف.
تنهد كلود، الذي ظل صامتًا، وهو يغادر.
“إنه لأمر مؤسف. إنه مضيعة للوقت.”
وعندما خرج النبلاء واحدا تلو الآخر، امتلأ الهواء بأصواتهم استهزاءً.
“يا له من مشهد مخزٍ.”
“إنهم لا يخجلون من تمثيل مثل هذه المسرحية الهزلية؟”
“لا عجب أنه لم يتم اختيار الوريث حتى الآن.”
احمر وجه جيل من شدة الإذلال. ثم اندفع نحوي وأمسك بي بقوة من ياقة قميصي.
“أيتها الطفلة الوقحة! لقد دمرتِ صالوني! سأحرص على ألا تعملي مرة أخرى!”
لقد واجهت صعوبة في التنفس تحت قبضته عندما سمع صوتًا آمرًا.
“ماذا تعتقد أنك تفعل يا غيل؟”
وكان هوبرت.
“أبي، هذه الفتاة المتواضعة خربت الصالون!”
“لا، لقد كان خداعك البائس هو الذي أفسد الأمر! كيف تجرؤ على محاولة القيام بمثل هذه الخدعة الفظة؟”
انتزع هوبرت يد جايل مني.
بدا جيل مذهولاً.
نادرًا ما أبدى هيوبرت اهتمامًا بشؤون الآخرين، وخاصة الخدم. وكان تدخله مفاجئًا للجميع.
“هل تقول أنك لم تكن تعلم أن هذه الخادمة نفسها تفهم تاريخ منزل بيليناك؟”
“إنني…”
تلعثم جيل، غير قادر على الرد.
وجه هيوبرت نظره نحوي.
“ومن أنتِ؟”
أخيراً!
لقد ضغطت على قبضتي قبل أن انحني بأدب.
“إنه لشرف لي أن ألتقي بك، يا دوقنا الأعظم. أنا إبيروسا بلانش.”
لقد تأكدت من أن سواري -المزين بشعار عائلة بلانش- كان مرئيا أثناء تحدثي.
كان صمت ثقيل يملأ الغرفة.
لم يكن أحد يتوقع أن يسمع اسم “بلانش” من شفتي.
“ارفعي رأسك.”
قمعت أعصابي وأطعت.
نظرت إليّ عيون هيوبرت الحمراء الغامضة.
ابنة ابنته التي طردها.
هل سيتخلى عني أيضًا؟
لقد بلعت ريقي بقوة.
ثم تظاهرت ستيلا بالصدمة، وكان صوتها مليئا بالتعاطف الكاذب.
“هل تقول أن هذه الفتاة هي ابنة ليونور التي تم نفيها من العائلة؟”
لقد كانت تعرف من أنا بالفعل. لا بد أنها خططت لاستخدامي في المستقبل، لكن ظهوري غير المتوقع أفسد خططها.
امتلأت نظرتها بالحقد.
‘ستفعل كل شيء لسحقي حتى لا أحظى باهتمام جدي.’
كان تعبير وجه جيل ملتويا بالقسوة.
“كيف يجرؤ شخص من سلالة منفية على ادعاء اسم بلانش؟ يجب عليك استخدام اسم والدك المتواضع بدلاً من ذلك.”
تدخلت ستيلا بقلق ساخر.
“لا بد أن الأمر كان صعبًا عليك، العيش بهذه الطريقة. العمل كخادمة… سيسعدني أن أساعدك…”
“لا.”
قاطعها هيوبرت، وكان صوته حادًا.
أضاءت عيون ستيلا بالأمل.
لكن كلماته التالية حطمت توقعاتها.
“ربما تم نفي ليونور، لكن ابنتها لم يتم نفيها. وأي شخص، ابنًا كان أو ابنة، يسعى إلى استعادة حقه كبلانش يمكنه أن يحمل اسم بلانش.”
اتسعت عيني من الصدمة.
لقد كنت أتوقع أن يبدي هوبرت اهتمامًا طفيفًا، ولكن هل كان عليه أن يعترف بي صراحةً باعتباري جزءًا من العائلة؟
“ولكن يا أبتي، هذا هو…”
“هل تعترضني؟”
خفض جيل رأسه وقال:” لا يا أبي. ”
نقر هيوبرت بلسانه في عدم موافقة، مما ترك جايل شاحبًا وستيلا تعض شفتيها.
نظر إليّٓ هوبرت باهتمام متجدد.
“يبدو أنكِ واعدة. تعالي معي إلى ملكية بلانش.”
رغم أن نبرته كانت لطيفة، إلا أنها كانت أمراً.
أجبت دون تردد.
“لا استطيع.”
“ماذا؟”
كان من الواضح أن هيوبرت كان مندهشًا، فهو لم يكن يتوقع أن يرد عليه طفل هكذا.
‘إذا اتبعته بسهولة شديدة، فسوف أبدو وكأنني مجرد بيدق تافه.’
كنت بحاجة إلى تقديم نفسي كشخص يستحق القتال من أجله.
“يجب أن أعتني بأمي، ليس لديها أحد غيري.”
***
عند ذكر ليونور، عبس هيوبرت من الألم.
ابنته التي تركته، بغض النظر عن مدى محاولته للحفاظ عليها.
‘هل عاشت مع هذه الطفلة الصغيرة؟’
والآن، مثل أمها، كانت هذه الطفلة ترفضه.
تنهد هيوبرت بعمق.
“حسنًا إذن.”
استدار ليغادر، وتبعه جيل وستيلا، ال
لذان ابتسما بسخرية منتصرين.
ولكن بعد ذلك-
“الدوق الأكبر!”
صوت إبيروسا دعاه للتمهل.
توقف هوبرت في مساره.
تحدثت الفتاة إلى ظهره العريض.
“تواجه بعض الطيور صعوبة بالغة خاصة قبل وضع بيوض فارغة. يرجى الاعتناء بها.”
“!”
تجمد هوبرت.
هل تقصد الفينيق؟