Not my little brother, Duke - 42
(42)
“نعم.”
توقف “ليام” أمام “فيونا”، التي تيبست من الدهشة.
“رئيسنا في الثالثة عشرة. يصدف أنكما في نفس العمر.”
“نعم، وآل كوفينغتون جيدون جدًا لدرجة أنهم يرسلون الأطفال إلى الأكاديمية منذ أجيال، لذا أنت تقول أنه يجب أن أقبل؟”
“لم أقل ذلك.”
ربت ليام على رأس أليستر المحموم.
انتحب الصبي لفترة وجيزة، لكنه نظر بعيدًا وقد احمرّت وجنتاه، على الرغم من أنه لم يبدِ اهتمامًا بلمسة الدوق.
“أنت تدرك أن توقيعي لا يجعل الأوراق ملزمة.”
“…….”
“ألم تكن أنت من كان من المفترض أن توقع في النهاية على أي حال يا أليستر؟”
أخيرًا أسقط ليام يده عنه.
“اعتقدت أنك تستطيع التعامل معها مثل سلون.”
“……أعتذر.”
عاد أليستر إلى رشده أخيراً، وانحنى بعمق نحو ليام وقدم له اعتذاراً.
“أتمنى أن تسامحني على وقاحتي أيها الدوق.”
“بالطبع سأغفر لك.”
قام أليستر بتصويب وضعه، والتقط أولاً الأوراق الممزقة على الأرض، واحدة تلو الأخرى.
ثم التفت إلى فيونا التي كانت تحني رأسها خلف ظهر ليام.
“الآنسة فيونا كوفينغتون.”
“…….”
كانت الفتاة لا تزال خائفة، ورأسها مطأطئ الرأس.
لم يكن هناك أي أثر للفتاة التي هرعت إلى الدوق وطلبت بجرأة توقيعه.
“أتوسل إليك أن تسامحني على سلوكي الخشن.”
انحنى لها أليستر بعمق أيضاً.
“أنت فتاة طيبة، ولكن لا يمكنني قبول عرض للزواج.”
“…….”
لم تقدم الفتاة أي رد على هذا الرفض القاطع، باستثناء تحريك أصابعها.
وسرعان ما انسحب أليستر معتبرًا ذلك علامة على القبول.
“اه…….”
تساءلت دافني عما إذا كان جرح الفتاة عميقاً. أن يتم رفضها أمام الجميع هكذا.
“كيف يمكن لي…… مواساتها؟”
يبدو أن دافني لم تكن الوحيدة التي تفكر في ذلك. بدا دنكان، كبير الخدم، كما لو كان لا يعرف ماذا يفعل أيضاً.
“دوق”
أطلت فيونا برأسها من الجانب الآخر من الممر بينما اختفى تظاهر أليستر بالشعبية تماماً.
تمنت دافني أن يراعي ليام مشاعر الفتاة الصغيرة، لأنه كان من الواضح أنها كانت تكبح رغبتها في البكاء.
“وقّع من فضلك”.
لكن كلمات الفتاة كانت بطريقة ما هي نفسها تماماً كما كانت قبل لحظة.
سحبت وثيقة جديدة من بين ذراعيها.
هذه المرة كانت رخصة زواج، موقعة بوضوح من ليديا سلون…….
وبينما كان ليام ينظر ذهاباً وإياباً بين الطفلة والوثيقة، اتسعت عينا فيونا كوفينغتون.
“هوو-هوو، ظننت أن هذا قد يحدث، لذا أحضرت الكثير من الأوراق، وأليستر صبي خجول على أي حال، لذا ظننت أنه قد يمزقها بلا فائدة!”
“…….”
“أنا بالتأكيد سأتزوج أليستر، لذا، أيها الدوق.”
ابتسمت فيونا كوفينغتون بابتسامة ساخرة ورفعت له الأوراق مرة أخرى.
“من فضلك وقعها يا سيدي. بسرعة.”
كانت دافني قد بدأت تقلق على أليستر.
……هل سيكون بخير.
* * *
كان الأمر مفاجئاً بعض الشيء، لكن فيونا كوفينغتون كانت تقيم كضيفة الدوق.
في البداية طمأن ليام السيد كوفينغتون بإرسال رسالة له يخبره فيها أن ابنته بخير وأنه ليس بحاجة لزيارتها.
وبما أن فيونا لم تعد إلى المنزل، اضطر أليستر إلى البقاء في منزل الدوق أيضًا.
“فتاة وقحة.”
تذمر أليستر بينما كان يقف بجانب دافني وهي تزرر قميص ليام.
احمر وجهه قليلاً.
“ستحصل على أوراق الزواج دون موافقتي؟ هذا سخيف.”
“فقط في حالة.”
سألت دافني بينما كانت تضع الإبرة في مكانها .
“هل كانت فيونا كوفينغتون واحدة من السيدات اللاتي أوصت بهم ليديا في الماضي؟”
ذات يوم جاءت إلى دافني وقال لها
“أنا، أنا لا أحبّ…… هؤلاء الفتيات، فهنّ يزعجنني!” لن أكون أبداً صديقة للفتيات اللواتي توصي بهنّ أمي.”
“هذا ليس صحيحاً.”
تنهد بشدة وهز رأسه.
“إذن كيف تعرفتما على بعضكما البعض؟”
“ماذا…….”
توقف عن الكلام، وعيناه تتنقلان من جانب إلى آخر للحظة. تشكلت ابتسامة خافتة في زاوية عيني الصبي وهو يبحث في ذكرياته القديمة.
لكنها لم تدم طويلاً.
“لا أعرف، لا أتذكر، إنها فتاة مروعة على أي حال، ومن الذي سيتزوج من مجرد …… مع فتاة من هذا النوع من “زهرة الحائط”؟
لكن وجه أليستر كان محمرًا بشكل لا رجعة فيه وهو يتحدث.
* * *
كانت فيونا كوفينغتون هادئة جداً.
وباستثناء زياراتها العرضية لغرفة أليستر، فإنها لم تغادر غرفة الضيوف المخصصة لها.
وعلاوة على ذلك، لم يكن أليستر سيراها، لذلك كانت محصورة عملياً في غرفتها من الصباح حتى المساء.
وبعد بضعة أيام من ذلك، ازداد قلق دافني على الفتاة الصغيرة.
“لم تخرج السيدة كوفينغتون على الإطلاق، وأنا أتساءل عما إذا كان ذلك مناسبًا يا دوق.”
بينما كانت تقلم أطراف أظافر ليام، أعربت دافني بحذر عن قلقها.
“بالطبع هي بخير. لقد أخبرت كوفينغتون أني اتركها في أيدٍ أمينة، ولكن إذا استمر هذا الوضع، فسأكون في ورطة كبيرة.”
“ربما هل تريد أن تتناول الشاي معهما، في الخارج بالطبع”
“حسناً…… أود ذلك”
“أوه، هل أنت مشغولة؟”
“قليلاً جميعهم يطلبون مني الكثير”.”
“هيا، لا تعطهم ما يريدون.”
توقفت دافني عن تقليم أظافرها بدهشة ونظرت إلى الأعلى.
“إذا لم أفعل، سيقتحمون القصر، وهذا يعني المزيد من العمل بالنسبة لي.”
من الواضح أن أولئك الذين يعرفون آل سلون جيدًا كانوا يعتبرون ساتون بمثابة لسان حال الدوق.
وكلما كانت لديهم مشكلة معه، كانوا يأتون إلى دافني ويأتون إليها ويأتمنونها على أسرارهم.
كانت دافني تومئ برأسها وتهدئ من روعهم قائلة: “أنا أفهم، أنا أفهم، أنا أفهم، أنا أفهم.”
“لا تقلقوا، سنجد حلاً للمشكلة.”
“آمل أن تسرع في الرد أيضاً. قبل أن أتلقى رسالة أخرى تحثني على الرد!”
نقرت دافني أظافرها بغضب عليه مرة أخرى.
“حسناً، حسناً.”
“فقط لا تجيبي عليهم”
“حسناً، توقف عن التصرف بلطف.”
أرادت دافني أن تدفعه، لكنها لم تكن لديها رغبة في أن تكون لطيفة، لذلك صمتت على الفور.
عندما انتهت من تقليم أظافرها في صمت وخرجت إلى الخارج، رأت آشر يتسكع بالقرب من غرفة الضيوف حيث كانت فيونا تقيم.
توجهت دافني إليه مباشرة.
“ما الأمر؟”
“آه، آنسة ساتون.”
كان آشر يحمل صينية خشبية عليها طعام، وبدا مضطرباً جداً.
“يشعر الخدم بالقلق من أن الآنسة كوفينغتون لا تأكل، لذا جئت.”
“لا تأكل؟”
“نعم، فهي دائماً ما ترسل طعامها بنفس الطريقة، والطباخ قلق من أن الطعام لا يناسب ذوقها.”
تنهد ونظر إلى صينيته.
كان الطعام بارداً ولم يمسه أحد.
“ألم تأكل أي شيء حتى الآن؟”
“لقد شربت رشفة من الحليب.”
“همم.”
عقدت دافني ذراعيها وفكرت للحظة. إنها حقًا مشكلة كبيرة لفتاة في طور النمو ألا تأكل بشكل صحيح.
في وقت لاحق، إذا أرادت أن تنمو، فلن تسمح لها عظامها وعضلاتها العجوز بذلك، ولا يمكنها أن تتحمل أن تفوت ذلك الآن.
“بما أن هذه هي الحالة، لماذا لا نتصل بعائلة كوفينغتون ونطلب منهم أن يعطونا وصفات الأطعمة المفضلة للسيدة الشابة؟
“هذه فكرة ممتازة. سأسرع وأرسل ساعيًا.”
عندها فقط، جاء صوت “أليستر” من الجانب الآخر من الممر.
“لا، هذا ليس ضرورياً.”
استدار آشر ودافني في اتجاه الصوت في نفس الوقت.
كان أليستر يهرول نحوهما ويبدو عليه الغضب الشديد.
“أليستر!”
كانت أعصاب “آشر” متوترة، وبدأ في شرح القصة الكاملة لرفض “فيونا” تناول الطعام.
انكمش وجه أليستر بشراسة أكبر وهو يستمع إلى القصة بأكملها.
“أيتها الصغيرة المزعجة.”
طرق على الفور بقسوة على باب فيونا.
“كيف تجرؤين على مضايقة سكرتير الدوق في مثل هذه الأعمال غير المجدية؟”
“كان يمكن أن يكون عديم الفائدة، أليستر. حتى هذا الصباح، عندما كنت على بابك لمدة ساعة، لم تتمكن من…….”
دولكوك
ومما زاد من استياء آشر من صباحه الضائع، فتح الباب بناءً على طلب أليستر. كان مجرد صدع صغير، لكنه كان صدعًا رغم ذلك.
أطلت فيونا بوجهها من خلال الفجوة الضيقة، وحدقت في آلاستير وصرخت في وجهه.
“لا يجب أن تغضب من خطيبتك يا أليستر!”
“من…… خطيبتي، هل أنتِ مجنونة……؟ هاه……?”
نظرت مرة أخرى إلى دافني وآشر، بعد أن أخضعت أليستر تمامًا بكلمة واحدة.
“أنا آسفة إذا كنت قد أقلقتكم، لكنني لست بحاجة إلى وجبة طعام.”
“سيدتي.”
تقدمت “دافني” خطوة إلى الأمام، فخطت “فيونا” خطوة سريعة إلى الوراء، مما جعل المدخل الضيق أكثر ضيقًا.
“هيا، لا بأس، لست جائعة.”
“لا تكوني سخيفة!”
كان أليستر هو من رد عليها. على الرغم من أنه كان لا يزال أحمر الوجه.
“أين فيونا كوفينغتون، تلك التي تأكل مثل وحش البحر؟”
للحظة، تجمدت فيونا في مكانها.
من الواضح أنها صُدمت لسماعها كلمة “وحش البحر” المستخدمة لوصف الفتى الذي أحبته لدرجة أنها أرادت الزواج منه.
“آه، هناك…….”
حاولت دافني بسرعة طمأنة أليستر.
ولو استطاعت، لشجعته على الاعتذار لفيونا.
……كانت ستقول ذلك حقًا.
إلى أن رأت رأس “فيونا” يرتفع وعيناها تلمعان.
“أليستر، لقد قبلتني للتو كخطيبتك، أليس كذلك؟”
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●
الفصول المتقدمة 4345 متوفرة على التيلغرام لقرائتها اضغط على الرابط هنــــــــــــــــــــــــا
لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓