Not my little brother, Duke - 38

ليس أخي الأصغر ، دوق – الفصل 38

“لقد أرسلت رجلًا إلى إيرل هيلينجهام للتحقيق”.

“هل كنت تشك فيها منذ البداية؟”

“لم أكن أتوقع أن تكون بهذا السوء…… في المقام الأول، لكن سيدة نبيلة لا تظهر فجأة في منزل شخص ما دون سابق إنذار، خاصة منزل خطيبها.”

“فهمت.”

يبدو أن ليام قد أرسل شخصًا ما إلى الإيرل لمعرفة ما يجري، بينما كان لا يزال لطيفًا معها.

“إن الإيرل يتساهل معها خوفًا من الإضرار بزواجها، لكنها كانت بعيدة عن المنزل منذ فترة.”

“أتعني أنهم كانت هاربة؟”

“نعم. بعد جدال حول اختلاف في الرأي حول خطوبتها، اختفت، ولم تترك سوى رسالة…… همم.”

أومأ ليام برأسه في ارتباك، ولم يكن متأكدًا مما يجب أن يفهمه من القصة.

لم يكن يبدو أنه يريد التحدث عن آشلي كثيراً.

“على أي حال.”

جلس إلى جانب دافني، ووجهه في مواجهتها.

عندما التقت أعينهما على مقربة من بعضهما البعض، عبس قليلاً وابتسم بشكل محرج.

“أنا آسف لتأخري.”

“اه…… أنت لست متأخراً جداً. كما ترى، أعضائي الخمسة تقوم بعملها بالتأكيد.”

“…….”

“بالطبع، إطلاق النار من مسدس بيد ملتهبة ليس بالأمر السهل، لذا كان الأمر متقاربًا بعض الشيء…….”

كان ذلك رد فعل دافني الصادق على وصول ليام.

كان من الجيد أن تضيف كلمة “شكرًا” إلى ذلك، ولكن بطريقة ما كان من الصعب قول ذلك.

إلى جانب ذلك، حتى لو لم تقلها أولاً، كان من المؤكد أن هذا الرجل المتهور سيسألها: “ألم تتعلمي أن تقولي شكراً لك؟

“……آسف.”

“……?”

“لقد كنت مخطئا.”

“هاه؟

فوجئت دافني قليلاً بالاعتذار الصادق غير المتوقع.

نظرت دافني بعيدًا عن المنظر المرعب لليام سلون الذي كان يعتذر بخنوع.

“…….”

ظهرت يد كاثلين وقد اسودت بشرتها من حروق طفيفة.

“أعتقد أن علينا الاتصال بالطبيب، و…….”

تذكرت فجأة الخنجر الذي سقط بالقرب منها.

إذا كان بإمكانه أن يتحرك بإرادته ويسحب كاثلين في الأرجاء، فلا بد أنه يحتوي على سحر قوي.

مدت دافني إحدى يديها نحو الخنجر.

لكن سرعان ما أوقفتها يد على ظهر يدها.

“لا.”

تتبعت الصوت المنخفض ونظرت إلى الأعلى لتجد زوجاً من العيون الأرجوانية الداكنة تحدق فيها.

“سأفعل ذلك.”

“اه…… هذا خطير…….”

“أعرف، أعني.”

دفع يد دافني بعيدًا.

“أنا أقول لك ألا تلمسيه.”

وضع اليكبن على مكتبه، ودرس الرموز السحرية المحفورة على النصل.

“هل يمكنك الوقوف؟”

“أنا بخير.”

“لا يبدو كذلك. أعطني تلك الفتاة. سأقوم بتسطيحها ماذا إذا أمسكتها بطريقة خاطئة.”

عندما أشار ليام إلى كاثلين بطرف ذقنه وقال “هي”، شعرت دافني ببعض الغرابة.

“اعتقدت أنك تحب …….”

“ها.”

لا بدّ أنه سمع تعليقها المتمتم، لأنه دحرج عينيه على الفور. بدا أنه عاد إلى طبيعته المعتادة ليام سلون.

“من؟ أنا؟ هي؟”

“لا، ليس هذا ما قصدته! أي شخص كان ليظن ذلك!”

“أي نوع من الرجال المجانين…… يحب خطيبة أخيه؟”

لقد قال كلمة “أخ” كما لو أنها سقطت منه سهواً.

على أي حال، أدركت دافني السبب الحقيقي الذي جعله يعاملها بلطف شديد.

بالنسبة له، كاثلين هيلينجهام كانت “خطيبة أخيه”. وحتى لو كان قد تولى خطوبتها منذ ذلك الحين، فإن الفكرة لم تكن لتتغير.

“أفترض أن بإمكاننا الانفصال بدون ضجة كبيرة الآن، بعد كل ما حدث”.

“وماذا سيحدث للسيدة هيلينجهام؟”

“أحد أمرين على ما أعتقد إما أن تنجح في الهرب وتصبح حرة، أو أنها ستفشل وتستغلها العائلة”.

“هل هناك أي شيء يمكننا القيام به لمساعدتها؟”

تم طرح السؤال مع لمحة من التوسل، وتنهد ليام بشدة.

“هذا إذا كانت الآنسة هيلينجهام ترغب في ذلك.”

“إذا كان هناك أي طريقة سأقنعها بذلك، أنا والآنسة هيلينجهام صديقتان وأنا متأكدة أنها ستستمع إليّ”

بالإضافة إلى أن كاثلين الآن ستعرف مخاوف آشلي.

ربما أدركت بسرعة أن أي رجل قد يسلمها مثل هذا الخنجر المخيف لن يحبها حقاً.

ربما…… أدركت ذلك بالفعل.

أغمضت دافني عينيها وعانقت الشابة الذابلة بقوة.

“على أي حال…… أنا سعيدة لأننا نستطيع إيقافها الآن، حقًا.”

وبينما كانت تهمس في ارتياح، اندفعت هبة من الحرارة على وجه دافني.

“……!”

عندما فتحت عينيها في دهشة، كانت كاثلين قد انتزعت من بين ذراعي دافني ودارت إلى الوراء.

أمسكها ليام من قفاها ودفعها بعيدًا.

“ما هذا بحق الجحيم……!”

صرخت دافني من خشونته.

“آك!”

تبعتها صرخة كاثلين على الفور.

“……!”

عندما نظرت دافني إليها مرة أخرى، أصبح جسد دافني كله جامدًا من الدهشة.

كانت …… تحترقب النار.

“ها، أرغ، أرغ، أرغ!”

تدحرجت دافني على الأرض وحاولت الركض إليها في استغاثة.

كان عليها أن تنقذها. لكن ليام أمسك بها من الخلف.

“اتركني! أحضروا أحدًا الآن!”

ولكن بدلاً من أن يترك دافني، أمسك بذقنها وثبت نظره على وجه كاثلين المحترق.

“انظري، هذا هو……!”

“……!”

كان فوق جبهتها المحترقة رمز سحري أحمر مألوف.

“إنها تعويذة اللعنة التي وضعت عليها”

“……!”

“لا يمكن لشخص عادي أن يطفئها…… وبالإضافة إلى ذلك، إذا اقتربت منها كثيرًا، ستعلقين فيها.”

هزت دافني رأسها في حكاية ليام المؤلمة.

“لكن……!”

تلوّت، محاولةً الابتعاد، لكنه لم يتركها.

“ابق ثابتة من فضلك. ساتون!”

للحظة، مرت دافني بتجربة غريبة.

فعلى الرغم من رغبتها في التحرك نحو كاثلين، ظل جسدها متصلباً وغير متحرك.

هل يمكن أن يكون هذا هو “إكراه الأمر” الذي أقسم به ساتون لهم؟

لا، لا يمكن أن يكون كذلك.

صرّت دافني على أسنانها ورفعت رأسها.

لكن الآن لم يتبق أمامها سوى جمرة واحدة بحجم قبضة اليد.

كانت النار السحرية الوحشية قد استهلكت جسد كاثلين هيلينجهام والرماد الذي بقي منها، ولم تترك …… شيئاً في مكانها.

تمكنت دافني من الانزلاق من بين ذراعي ليام.

لم يتبق سوى القليل من الحرارة حيث وصلت بخطوات بطيئة.

“……اه.”

غاصت دافني ببطء على الأرض.

* * *

“أنا آسف يا أختي.”

جاء صموئيل إلى جانب دافني متنكرًا في زي ساعي البريد.

“فقط بضعة أيام أخرى، وينتهي العهد. أتعلمين، في منتصف الليل في ذلك اليوم…… سنرحل.”

هذه الكلمات الحلوة كان يجب أن تجعلها سعيدة.

لكن دافني هزت رأسها. لا يهم أينما ذهبت، سيجدها آشلي.

وربما…….

“أنا متزوجة يا صامويل.”

“لا، أنا لا اعترف به.”

جاءت الكلمات القاسية من شفتي أخاها الجميلة، وآلم دافني التفكير في أن اختياراتها السيئة قد علمت ابنتها أن تشعر بالقسوة…….

“أنت عائلتي، أليس كذلك؟”

“……صموئيل.”

“قلت أنني أهم شيء، لطالما قلت ذلك.”

كانت الكلمات، التي قيلت مع وضع يد مقعرة على خدها، شيئًا اعتادت دافني على قوله منذ أن كانت طفلة.

وبالطبع، كانت تعنيها حتى الآن عندما كانت حياتها في حالة من الفوضى.

“لذا تعالي معي يا أختي.”

“…….

“علينا فقط أن نخرج من البلاد. هذا الرجل ساحر، لذا لا يمكنه عبور الحدود بسهولة.”

“عبور الحدود؟”

“نعم. هذا ما سأفعله يا أختاه الدوق قال أنه سيساعدني” 

دوق سلون يساعدهم؟

دافني لا تعرفه جيدا. آشلي لم يأخذها إلى منزل الدوق أبداً

ولكنها تعرف أنه رجل نبيل ذو سلطة لا توصف. ربما لدرجة أنها لم تستطع أن تفعل أي شيء حياله.

“إذا لم تثقي بي، فلتثق به إنه بمثابة أخ كبير لي.”

“…انا، أنا…….”

وبينما كانت تتلعثم ولم تستطع صياغة رد، كان صموئيل يتلفت حوله، أخرج على عجل مظروفاً من حقيبته ودفعه في يدها.

“تذكرة قطار إلى كلوتمور، بالإضافة إلى نفقات السفر.”

“صموئيل”

“عليكِ أن تأتي يا أختي، وإلاّ سأجنّ…… وألوي عنق ذلك الرجل.”

لا!

حاولت دافني ثني أخيها. لم يكن آشلي من النوع الذي يستسلم للعنف العادي. لا، كان من المستحيل كسره في المقام الأول.

ولكن قبل أن تخرج كلماتها من شفتيها، سمعت صوت وقع أقدام في مكان قريب.

كانت دافني قد تسللت إلى الخارج لإحضار البريد، وعندما لم تعد لفترة طويلة، لا بد أن آشلي قد تبعها.

أعطى صموئيل يد دافني ضغطة أخيرة قوية واستدار.

“……ما الذي يحدث؟”

تقدم آشلي إلى الأمام ولف ذراعه حول كتفيها.

“إنه…….”

هزت دافني رأسها، وسرعان ما اختلقت عذراً مقبولاً.

“لا بد أن الحروف قد اختلطت عليه.”

ارتجف صوتها قليلاً، فهي غير معتادة على الكذب على آشلي.

“حقًا؟” 

لكن لحسن الحظ، لم يبدو عليه القلق الشديد.

“لا بد أن ذلك كان محرجاً.”

ثم غمغم بذلك وقبل دافني من خلال شعرها. فتجمدت من القشعريرة التي سرت في عمودها الفقري.

كان هناك عادة سبب واحد فقط لفعله هذا.كان يهتم بما يعتقده الآخرون.

“بحقك ، لا يمكنك أن تكون حنوناً هكذا! منذ متى وأنتما حديثا الزواج؟” 

لم تكن مخطئة، احتج أحد العابرين على الفور مازحًا.

أعطاه آشلي ابتسامة محرجة ولوح له قليلاً.

“أنا آسف، لكن زوجتي تبدو جميلة جداً اليوم.”

كذبة.

هزت دافني رأسها، وسرعان ما شدت يده على كتفها. همس صوت مخيف

“لماذا لا تبتسمين يا ساتون؟”

نظرت دافني في دهشة وفعلت ما طُلب منها مبتسمة بسخرية.

أوه، كم أتمنى أن أتمكن من الهرب…….

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓