Not my little brother, Duke - 36
ليس أخي الأصغر، دوق الفصل 36
إنه رجل وقح يعتقد أنه لا يوجد شيء خاطئ في سلوكه!
وغني عن القول أن ذلك لن يؤدي إلا إلى تعميق جراح كاثلين.
“ما الخطب؟ تبدو وكأنك قد ضُبطت وأنت تخونين”.
انفتح فم دافني في عدم تصديق سؤال ليام العفوي وهو يحدق فيها.
“حسناً، ما الخطأ الذي ارتكبته أنا، لديك هذه النظرة في عينيك.”
بالطبع فعلت!
على الرغم من أنها لا تستطيع لومه حقاً، بما أن دافني كانت متواطئة.
على أي حال، عندما تفكر في الأمر، كان ليام أيضًا عرضة للقيام بأشياء يمكن أن يساء تفسيرها بسهولة من قبل خطيبته.
لقد كان سريعًا في وضع يده في وجه دافني، أو مدّ يده لها في حضن غير مرغوب فيه في المرة الأخيرة التي انهارت فيها في محطة القطار.
ربما لم يفكر في الأمر كثيرًا، ولكن بصفتها خطيبته، كان ذلك كافيًا لجعل معدتها تتقلب.
قررت دافني توبيخ ليام نيابة عن النساء المتزوجات (وإن لم يكن الآن).
“الدوق مثير للمشاكل.”
“لم أسمع ذلك من قبل، يا له من أمر منعش، أنا صانع مشاكل”.
“أنتِ فقط خائفة جداً من مكانتك لتقولي ذلك، لكنني متأكد من أنك كذلك، وسأستغل هذه الفرصة لأضع أموالي في مكانها الصحيح.”
حدقت دافني في وجهه، وعيناها شرسة.
“أتوسل إليك أن تحسن التصرف.”
“هل تقصدين التلميح بأنك تفضلين الرجل المسيطر؟ أنا آسف، ولكن هذا أنا، أليس كذلك؟”
ضربته على صدري بتعجرف خفيف.
“…….”
“الرجل الأكثر رجولة في المملكة.”
“بمغازلة أشخاص عشوائيين؟”
“لا أحد، وأنت من يغازل .”
لم أشعر أن الأمر يستحق الرد على مثل هذا التشدق.
لأن دافني إنسانة مرهقة من العمل، بالكاد تنهي يومها بعد أن تشرب قهوتها في الصباح.
لم يكن لديها مكان في حياتها المملة لكلمة الإغواء الحريرية.
كان من المستحيل أن ينخدع أي أحمق بمثل هذا الشيء عديم الفائدة.
“أرجوك.”
استدارت دافني لمواجهته، وكان وجهها هادئًا نسبيًا.
“أرجوك كن مخلصًا لشخص واحد.”
لم تكن دافني تريد أن تقع بين سيدها وخطيبته وتدخل في شجار دموي.
“حسنًا، على الأقل أنا أعرف ذوقك. لو كنت أعرف فقط ما أريد أن أفعله به.”
“إنه ليس ذوقي! إنها أخلاق كل إنسان!”
“حسنًا…… أليس كذلك؟”
هز ليام كتفيه بخفة، ثم رفع إحدى يديه بتحدٍ.
“حسنًا، حسنًا، في الوقت الحالي، أريدك أن ترافقني إلى غرفتي.”
“ماذا؟ ما الذي تتحدث عنه…….؟”
“لقد أعطيتك أمرًا.”
“……?”
حدقت دافني في وجهه، ثم تذكرت “الأمر” الذي نسيته للحظات.
“نامي في سريري الليلة.”
“……، لا!”
صرخت دافني في رعب، على الرغم من أنها كانت تعرف بالطبع أن ليام لم يطلب ذلك لغرض غريب.
لم يكن هناك رجل في العالم يريد أن يفعل ذلك مع دافني في المقام الأول.
لكن رأي “كاثلين” في الأمر كان أمراً مختلفاً، أليس كذلك؟
“ألا تريدين ذلك؟”
“أنا، في غرفتك…… آه حقا، ألم تقولي أنك ستبتعدين عن الأنظار؟”
اتسعت عينا دافني عند احتجاجه.
“هل ستفعلين بي شيئًا ليس في الذوق السليم؟”
“هل فقدت عقلك حقاً؟!”
“انظري، لا مشكلة.”
“…….”
تمنت دافني لو أن أحدهم لكم الرجل الوضيع في وجهه.
“إلى جانب ذلك، ماذا ستفعل إذا جاء قاتل إلى غرفتي؟”
“أليس لدى الدوق مجموعة من الفرسان الشجعان؟”
“ربما هناك قتلة شجعان في تلك الرتبة.”
كانت إهانة واضحة للفرسان الذين أقسموا على الولاء للدوق.
ولكن بما أن السم قد وصل إليه مرة واحدة، فقد كان من المحتمل أن يكون في حالة تأهب قصوى.
فشبك يديه معًا وألقى على دافني نظرة شفقة شديدة، كما لو كان يرى أن قلبها بدأ يتحرك.
“أنا…… خائف من الليل.”
لم تستطع دافني إلا أن تومئ برأسها، على الرغم من أن ذلك كان مخيفاً أكثر من أن يصدر من رجل يبدو أنه يحب الليل أكثر من أي شخص آخر.
عند التفكير في الأمر، لم يكن لديها الحق في رفض “أمره”.
“حسنًا، إذن، سأقوم بسحبككرسي بجانب السرير وأجلس، وأعني الجلوس فقط!”
“بالطبع، لم أكن أتوقع منك أن تكون حنونة لدرجة أن تغني لي التهويدات وتقرأ لي قصص ما قبل النوم”.
عندما مدّ يده مرة أخرى، لم تستطع دافني مقاومته.
لقد شعرت بعدم الارتياح، لكنها أحبت أيضاً حقيقة أن لديها الآن شيئاً يرد على ادعاءاته التي أدلى بها في وقت سابق.
“انظر إلى هذا، هذا.”
صافحت دافني يديهما المتشابكتين بشكل فضفاض.
“كما ترى، الدوق لا يمسك بيديي ماذا، لا يمسك بيدي؟ ها…….”
محرجًا من انكشاف طبيعته الغزلية بهذه السرعة، لم يستطع ليام أن يبتسم إلا بنظرة ذات مغزى عديم الفائدة.
أرادت دافني حقًا أن تصفعه.
* * *
عندما استيقظت دافني في الصباح، كانت وحيدة في سريره.
‘…….’
عرفت ذلك. لا بد أنه نقلها إلى السرير بينما كانت جالسة و غارقة في النوم. لأن ليام سلون رجل مخادع ماكر.
انتفضت دافني منتصبة.
“هل هذا ……؟”
استدارت ورأت …….
ولم ترى أي عضلات، فقط فجل متناسق.
“……?
هرعت دافني من السرير وركضت إلى النافذة. سحبت الستائر الثقيلة إلى الخلف، واستقبلها ضوء الشمس الأبيض الساطع.
“آه.”
أدارت دافني رأسها للحظة، لكنها سرعان ما حدقت لترى ما وراء النافذة.
على الشرفة، كان السادة على ظهور الخيل يتمنون لبعضهم البعض حظًا سعيدًا قبل الانطلاق في رحلة صيد.
كان الخدم يأتون ويذهبون ويقدمون لهم المشروبات لرفع معنوياتهم، و يقومون بتجهيز بنادقهم بشكل نهائي.
لابد أن دافني قد نامت لفترة طويلة جدًا لأنهم كانوا مستعدين بالفعل للذهاب للصيد.
“ماذا سنفعل.”
فجأة، وقع نظري على ليام في سترته الحمراء.
لم تكن دافني قد حزمتها له، لكنه تمكن من العثور عليها في اليوم السابق.
“لماذا لم توقظني؟”
وبينما كانت تتمتم لنفسها، بدأت تتتبع شكلاً مربعاً بأطراف أصابعه للتعبير عن شيء ما.
وعندما هزت دافني رأسها في عدم فهم، بدأ يشرح شيئًا ما باهتمام، وأغمض إحدى عينيه، وزمّ شفتيه، بل وصنع قلبًا بأصابعه.
……كان من الواضح أنه كان لديه غرض ما.
ومع ذلك، شعرت دافني بعدم الارتياح الشديد لإجبارها على مشاهدة سلوك رئيسها المتطلب قبل أن تتناول قهوتها في الصباح.
ومن أجل عيني الهشة، أومأت برأسها بالموافقة.
لحسن الحظ، سرعان ما أدركت غرض ليام. لأنه كان قد ترك ملاحظة على الطاولة بجانب الوردتين .
[لا تغادري هذه الغرفة حتى أعود يا ساتون].
إن التركيز على كلمة “ساتون” ووضع خط تحتها يجعلها أمرًا مطلقًا.
“كنت ذاهبة لزيارة الآنسة كاثلين اليوم.”
لشرح ما حدث بالأمس.
“كنت سأعتذر بقولي أنه ساعدني عندما كنت ساسقط”.
“لا، هذا ليس عذراً”
لم يكن كذلك
أخطأت دافني بين ليام وآشلي، وكان متوتراً جداً لدرجة أنه لم يستطع التنفس.
بالتفكير في الأمر.
كونهما شقيقين، كان هناك تشابه غريب بين ليام وآشلي. نوع الجسم، والعيون البنفسجية، و…….
‘لا’
هزت دافني رأسها بقوة. إذا بدأت في البحث عن أوجه التشابه، فسيصعب عليها مواجهة ليام في كل مرة تراه فيها.
لم تكن تريد أن تتذكر ذلك الرجل الفظيع في حياتها الجديدة.
لقد كان آشلي لطيفًا جدًا، وسرق قلب دافني بسهولة …….
“ستستمعين لأوامري. “
لقد أراد السيطرة الكاملة على دافني.
“أنا…… دافني ‘سلون’.”
عندما استجمعت شجاعتها لتعلن عن نفسها “زوجته”، سرعان ما تحول تعبيره اللطيف إلى متعكر.
“ساتون الغبية”
“…….”
“أنت لا تعتقدين حقًا أنني طلبت منك الزواج مني لأنني أكن لكِ مشاعر، أليس كذلك؟”
إذن لماذا تزوجها؟
إذا كان يريد شخصًا ما للقيام بعطاءاته، كان بإمكانه أن يشتري أي عدد من الناس بمكانته السحرية الثرية.
لقد قاومت دافني احتجاجًا على اضطهاده. ولكن في المرات القليلة الأولى فقط.
العنف، حتى السحري، والترهيب القاسي الذي مارسه عليها في نهاية المطاف.
“يجب أن ألعبها بذكاء، إذا فشلت كما فعلت، …… سأكون في ورطة.”
“تلك…… الامرأة؟”
“خطيبتي.”
بينما كانت تقول ذلك، مال آشلي بشفتيه إلى أذن دافني، وابتسامة لطيفة على وجهها، كما لو كان يدلي باعتراف حنون.
“أتساءل ماذا حدث لها؟”
كان صوت آشلي ناعمًا مع لمحة من الضحك، ولكن كان هناك شيء مخيف في ذلك الصوت الذي أرسل قشعريرة في عمود دافني الفقري.
خمنت دافني أنه في مكان ما في هذا العالم، كانت هذه الشابة التي لم تتعرف عليها تمر بأسوأ ما في هذا العالم.
“لا تخافي. أنتِ تعرفين كيف تكونين ذكية، ولن ينتهي بكِ الأمر مثلها.”
“…….
“لديّ آمال كبيرة فيك يا دافني.”
عندما رفع رأسه مرة أخرى ونظر إليها عن قرب، فتحت دافني فمها بحذر.
“من هي ……”
لا أعرف لماذا سألته هذا السؤال.
ربما كانت تشعر بالغيرة لأنها كانت لا تزال تكن بعض المودة لآشلي في ظل هذه الظروف، أو ربما كانت النظرة التي ارتسمت على وجهه مرعبة لدرجة أن أي شيء خرج من فمها…….
على أي حال، لا أتوقع منه أن يجيب على هذه الأسئلة.
“كاثلين هيلينجهام”
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●
لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓