Not my little brother, Duke - 34
ليس أخي الأصغر، دوق 34
“…….”
ظل فم آشر معلقًا مفتوحًا، غير قادر على الإجابة للحظة.
“لا أعتقد أن دافني ساتون فعلت ذلك”، قالها قبل أن يدرك ذلك، عندما طُعن ليام.
“أعتقد أن علاقتكما كانت سيئة للغاية.”
“بالطبع هي سيئة!”
“لم أعتقد أبدًا أنه حتى آشر ماربل، مع عدم ثقته العميقة بالنساء، سيقع فريسة لسحر ساتون السحري.”
“مستحيل!”
صرخ آشر رافعاً إحدى يديه بوقار. كان الأمر كما لو كان يقسم يمينًا لإله.
“كنت أقول فقط أن المرأة الجاهلة لا تملك الذكاء الكافي لابتكار طريقة نبيلة للتسميم إنها مجرد إنسانة ستركض بسكين!”
“ماذا…….”
ضحك ليام قليلًا وهو يتخيل دافني وهي تجهز بسكين. كان الأمر لطيفًا للغاية.
“ربما لن تطعن أحدًا بالسكين في حياتها على الأرجح.”
كانت دافني ساتون ألطف من أن تطعن نفسها، لكنها لن تطعن أي شخص آخر.
إذن من سيكون؟
“يؤلمني أن أقول هذا دوق.”
أخذ آشر خطوة أقرب، ونظر آشر حوله دون داعٍ، وكان وجهه الآن حذرًا تمامًا، كما لو كان قد استعاد رشده.
“إذا كان عليّ أن أختار مذنباً في المكان، فأعتقد أنه ستكون الوحيدة”.
“اعتقدت أن هذا ما كنت ستقوله.”
“فقدانها المتزايد لنفوذها في الدوقية قد يكون دافعاً”.
“همم…….”
“إذا أصبح أليستر الدوق التالي، فسيتم تعزيز مكانتها.”
الشخص الذي كان يشير إليه آشر هي ليديا سلون. وبالنظر إلى سلوكها الأخير، كان آشر محقًا في الشك.
إلى جانب ذلك، كان تكتيك التضليل المتمثل في التسميم يتماشى إلى حد كبير مع شخصيتها.
لكن ليام لم يستطع أن يهز رأسه ببساطة.
“I…… لا يمكنني إخراج الفكرة الأخرى من رأسي.”
“نعم……؟ أوه، أنا…… ربما.”
تصلب وجه آشر للحظة.
تساءل عما إذا كان ليام يشك في والده، هوغو ماربل.
كان والده هو آخر من تبقى من “المناهضين لليام” بين التابعين.
والآن بعد أن ورثه بالكامل، لن يفيده كثيرًا أن يعارضه.
“لا تقلق، لا أعتقد أن السير “هيوجو” سيفعل شيئاً كهذا أيضاً، فهو عالق في غرب “إمبرهورن”. بالإضافة إلى أن موته لا يجعلك دوقاً، أليس كذلك؟”
“حسناً، إذن…… ما هي تلك الأفكار الأخرى؟”
نظر ليام بعيدًا وألقى نظرة على ساعة جيبه.
“هل تعتقد حقًا أنه…… كان يحاول قتلي؟”
* * *
أبلغ الدوق، من خلال كبير خدمه، دنكان، دافني أنها ستقضي اليوم تحت المراقبة.
ونتيجة لذلك، ستبقى دافني محجوزة في غرفتها طوال مأدبة القصر.
شعرت دافني بخيبة أمل، لكنها كانت تعلم أيضًا أنها تستحق ذلك.
“لقد حملت السم.”
إذا فعلت ذلك مرة أخرى، فستكون هناك ضجة في القصر.
“لكن من أحضر الساعة على أي حال؟”
كانت دافني تتحرك في دوائر في غرفتها الصغيرة، غارقة في التفكير.
منذ أن علمت بأمر السم، سألت بعض العمال، لكن لم يرَ أي منهم أي شخص مريب.
ولكن مرة أخرى، مع وجود الكثير من الضيوف في القصر، كان الجميع مشغولين، لذلك ربما لم يكن لديهم الوقت للتفكير في أي شخص مشبوه.
“ماذا لو كان القصر مشغولاً عن عمد لتنظيم حدث مثل هذا……؟”
أول شخص تبادر إلى الذهن هو ليديا سلون. لقد كانت هي المنظِّمة لهذه القضية برمتها، وقد جعلت الخدم يعملون على مدار الساعة.
“والسم؟”
لم يكن الناس العاديون يعرفون من أين يحصلون على مثل هذا الشيء. ولا دافني أيضاً
ومع ذلك الدوق لديه…….
“في صغري كنت آكله كوجبة خفيفة وأضعه على بنفسي لا تقلقي، لن يقتلك”.
قال ليام إنه كان على دراية بالسم. كما لو…… يمكن ببساطة الحصول عليه في هذا المنزل.
“……!”
فجأة، تذكرت قصة البستاني.
｢ إنها أيضًا زهرة يمكن استخدامها كدواء. في كل عام، أطلب من السحرة تنقيتها وصنع الأدوية منها، كما يمكن استخدامها كمخدر للصيد، لذلك أحتفظ دائمًا ببعضها في كوخي.
يتم تنقية السم بحيث يمكن حتى لكمية صغيرة منه أن تهدد الشخص…….
لتكرير مثل هذا السم النقي، لم تكن هناك أداة أفضل من السحر.
في هذه الحالة، ربما كان السحرة متورطين.
“السحرة……”
قاطعت أفكارها حول ذكرى تلك المهنة الشريفة.
كان ذلك لأن أحد الرجال الذين سيطروا عليها كان ساحرًا، ولم تستطع دافني إلا أن تترك أفكارها تنجرف إليه.
“……آشلي سلون.”
لقد كان الوريث الجميل للدوقية الذي كان يُطلق عليه ذات مرة مستقبل كلوتمور.
أيضا، في وقت ضاع الآن مع الزمن، …….
“زوج دافني”
* * *
في زمن ضائع الآن، كانت دافني تعيش في مزرعة في أورينشاير مع السيدة بيج.
في منطقة ريفية معظم سكانها من كبار السن، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى استطاعت دافني أن تثبت نفسها كعاملة لا غنى عنها.
لقد انغمست في الحياة الريفية، واستمتعت برسائل أخيها من كلوتمور من حين لآخر.
وبالطبع، لم تمكث هناك دائماً.
فقد كانت دافني تسافر اليه بانتظام، حيث كان لديها مستأجرون في منزل العاصمة الذي ورثته عن والدها.
كانت الأموال التي كانت تجنيها من المستأجرين متواضعة، وكانت تحلم بأن تصبح غنية، لكن الواقع كان غير ذلك.
فقد كان مستأجروها الجامحون، الذين كان العديد منهم أكبر منها بسنوات، يميلون إلى شرب الخمر وتدمير منزلها الجيد تمامًا.
في المرات القليلة الأولى، دفعت دافني تكاليف جميع الإصلاحات، ولكن بعد فترة، ضاقت ذرعاً وقررت طردهم.
بالطبع، لم تنسَ أن تخبرهم أنها ستعيد له بعض المال من مبلغ التأمين.
“أي نوع من الهراء هذا، سيدة شابة تحتال على الناس؟”
بدأ الرجل الآخر بالصراخ في المقهى المليء بالناس.
“يكفيها سوءًا أنها تطرد الناس، لكنها تأخذ ودائعهم!”
وسرعان ما لفت صياحه نظرات حادة إلى دافني، كما لو كانت هي التي تأخذ المال من الناس الأبرياء.
“نعم.”
حاولت دافني أن تحافظ على هدوئها وتشرح.
“لا أعرف! أريد استعادة أموالي، وإذا لم تافعل، سأقاضيك!”
وبينما كان يصرخ، تحدثت العجوز الجالسة بالقرب من دافني بلطف.
“افعل ذلك”، قالت المرأة العجوز الجالسة على مقربة من دافني متحدثةً إلى دافني بهدوء: “افعل ذلك لسيدة شابة لديها منزل في العاصمة لتأخذ أموال مستأجرها”.
“لكنه كسر السلالم بالفأس ولوث الفراش…….”
وبينما كانت دافني تحاول شرح الموقف، بدأ المستأجر يصرخ بصوت أعلى وأعلى.
“ما هذا بحق الجحيم، ألن تردي لي نقودي؟”
يبدو أنه كان يعلم أن التفاصيل ستستخدم ضده.
“لا أستطيع.”
أجابته وعيناهغ واسعتان.
“هذه السيدة تحاول حقًا أن تلتزم بالقانون!”
ضرب بقبضته على الطاولة، مهددًا بقبضة يده، وهو ليس سلوك شخص يحب القانون بأي شكل من الأشكال.
“إذا عزمت على ذلك، يمكنني حتى أن أسرق أموال الوديعة!”
بينما كان خبطه على الطاولة يعلو صوته أكثر فأكثر.
“هل هذا صحيح؟”
اقترب منه الرجل الأشقر الشاحب بلطف وضغط على يده بلطف.
كانت لمسة خفيفة فقط، لكن الرجل الخشن لم يتحرك.
“ماذا تفعل بحق الجحيم؟”
“سمعت أنك كنت محامياً، المحامون بائعون أيضاً، وهم يأتون إليك هكذا أينما كنت”.
عند ذكر المحامين، خفّ زخمه، ونظر الرجل الأشقر أخيراً إلى دافني وابتسم بلطف.
“هل ترغبين في تعييني يا سيدتي؟”
أومأت دافني برأسها بسرعة، على الرغم من أنها كانت استجابة مترددة لوسامة الرجل.
“عظيم، إذن دعينا نراجع وثائق العقد …….”
“هذا كل شيء، هذا كل شيء!”
رفع الثرثار يديه ونهض واقفاً. نهض الرجل الذي كان يصرخ بصوت عالٍ وصفق بيديه وهرب.
“آه…… ذهب.”
تمتم المحامي بحسرة، فوقفت دافني وقدمت له يدها.
“أشكرك على مساعدتك، أنا دافني ساتون.”
“أنت دافني ساتون……؟”
بدا الرجل مندهشاً جداً.
“نعم…… و؟”
“يا لها من مصادفة، أم أنه القدر؟”
وصوت لا يمكن التعرف عليه.
تراجعت دافني خطوة إلى الوراء، حذرة من إدراكها المتأخر، لكنه أغلق الفجوة وهمس مرة أخرى.
“في الواقع…… أنا لست محامياً.”
ما الذي يحاول قوله بحق الجحيم؟
بينما كانت دافني تحدق فيه، اقترب خطوة أخرى.
كان قريبًا جدًا من شخص غريب لا تعرف اسمه، لذا كانت غريزتها الطبيعية أن تتراجع أكثر.
لكن الطاولة التي كانت خلفها منعتها من التحرك أكثر من ذلك.
انبعثت رائحة خشبية كثيفة من الرجل الذي اقترب أكثر.
“……سلون.”
همس بالاسم الذي بشكل متلعثم، وأجبرت دافني نفسها على النظر لأعلى.
كان وجهه الآن قريبًا جدًا لدرجة أن أنوفهم تلامست، لكنها لم تفكر في دفعه بعيدًا.
“أنا آشلي ألينكورت سلون …… سيدة دافني ساتون.”
سلون و ساتون.
فهمت دافني على الفور ما كان يعنيه بـ “القدر”.
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●
لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓