Not my little brother, Duke - 33
ليس أخي الأصغر ، دوق 33
.
.
.
الجاني؟ الدافع؟
اتسعت عينا دافني عند سماع الكلمات غير المألوفة، وفرقع آشر أصابعه في وجهها، وهو يصرخ كالمحقق.
“يجب أن تكون محاولة القتل هذه قد ارتكبت من قبل دافني ساتون وحدها!”
“أنت ……؟”
” كم أنا مثير للشفقة أن أكون قد خدعت نفسي للحظة بأنك قد يكون لديك قلباً نزيهاً مثل مظهرك!”
“آه ، بالطبع لديّ قلب جميل، لن أخجل من وضعه في أي مكان!”
“ها.”
أطلق آشر صوتًا ساخرًا علانية وحدق فيها بعينين ثاقبتين.
“هل يمكن لشخص بقلب كهذا أن يرتكب جريمة قتل؟”
“لقد كرهت الدوق من كل قلبي. هذا كل ما أقوله!”
“نعم، أعرف ذلك. إنه دافع ممتاز، والجميع سمعك تصرخين ببيان جريمتك”.
أشار آشر إلى النافذة.
كانت صيحة دافني قد أذهلت عامل الإسطبل والبستاني، اللذان نظرا بدهشة.
لوّحلهم آشر وقاموا بعمل دائرة كبيرة فوق رؤوسهم.
كان هذا يعني أنهم سمعوا “بيان النوايا” الذي أصدرته دافني في وقت سابق.
“لا أعرف ما هو سوء الفهم، لكن ذلك كان بمثابة اعتراف صادق. اي دافع وراء الجريمة، هذه كلمة فظيعة لا يمكن أن تكون مترابطة معاً، وبالإضافة إلى ذلك، انظروا إلى الدوق”.
ألقت دافني بذراعيها أمام ليام.
“أليس في غاية النضارة و الصحة!”
كانت دافني على حق، كان ليام يبدو بصحة جيدة بالتأكيد. على الرغم من وجود حزن لا يمكن قراءته في تعابيره.
“لا تغيري الموضوع.”
تجاهل آشر تعليق دافني وواصل استجوابه.
“لماذا بحق السماء أتيت إلى هنا واعترفت بمشاعرك الصريحة تجاه الدوق؟”
“هذا بسبب…….”
……لأن كاثلين هيلينجهام قد أساءت فهم الأمر بشكل غريب، وكانت دافني منشغلة عن عملها بحقيقة أن الشك كان يلازمها ويتبادر إلى ذهنها من وقت لآخر.
كانت تحب ليام.
كان شيئاً لا يوصف، حتى بعد إعادة التفكير. أن تعجب بشخص ما، أن تفعل شيئًا مثيرا للشفقة وغبيًا مرتين.
“أم…… هذا يكفي؟”
صفق ليام بيديه وخطا بينهما، ويبدو أنه شعر بالأسف لعدم قدرة دافني على الإجابة.
“آمل أن تكون قد اكتفيت من هذا يا آشر ماربل؟”
ضرب آشر على صدره، مما جعله يتراجع إلى الوراء.
“لم أكتفي بعد.”
“دعيني أعتذر نيابةً عن آشر يا دافني ساتون هل أنت متفاجئة؟”
“…… لا، ليس حقاً.”
“آشر متحمس للصفقة، لذا كوني لطيفة. كنا بحاجة إلى التحقق من ذلك على أي حال، و…….”
“تبدو جميلة؟”
حاولت دافني فهم الموقف بأفضل ما يمكن.
هل كان الأمر كله إذاً يتعلق بضغينة آشر ماربل ضد دافني؟ هل كان الأمر ببساطة مسألة النظر في الاتجاه الآخر؟
“هناك خط رفيع جداً في قلبي يا دوق.”
رفعت دافني يدها ورسمت خطاً رفيعاً.
“داس عليه آشر ماربل قبل قليل.”
“ممم…… فعل ذلك أيضاً؟”
“بالطبع لا، رغم أن الدوق يدوس فوقه كل يوم!”
“حسناً، لقد دستِ على خطي هذا الصباح أيضاً، فلماذا لا نسامح بعضنا البعض؟”
“ماذا؟”
“لا، على أية حال، دافني”
“جريمة قتل، مثل هذه الأشياء المبتكرة لا تحدث في الحياة العادية، أليس كذلك؟ وإن حدثت، فعلينا أن نحقق فيما إذا كانت حفيد المحقق قد دعيت إلى هذه القلعة، لأنها أداة سحرية مبتكرة لإخراج قاتل حيث لم يكن هناك قاتل!”
“فهمت، إذن هذا أول شيء يجب أن نحقق فيه؟”
“إنه ……؟”
نظرت دافني إلى ليام مرة أخرى، متفاجئة قليلاً. والمثير للدهشة أنه لم يكن هناك أدنى تلميح من الأذى على وجهه.
* * *
قاد ليام دافني إلى غرفته وأخرج ساعة جيبه. حدقت دافني في الساعة، ثم طرحت سؤالاً بحذر.
“أليست هذه الساعة هي الساعة التي أهدتها الليدي هيلينجهام إلى الدوق؟”
“……هل سلمتك إياها بنفسها؟”
سأل ليام وقد ضاقت عيناه، وأدركت دافني أنها قد أساءت الفهم بشكل خطير.
“أوه، لا.”
شبكت يديها معًا بأدب وأحنت رأسها بعمق.
“أنا متأكدة من أن الدوق سيهتم بالأمر، وأنا متأكدة من أنه سيفكر في…… رد الجميل.”
خفت صوت دافني ثم اختفى تمامًا.
“……”.
تنهد ليام ووضع ساعته على الطاولة.
اعتذرت دافني وصوتها يتصدع.
“أنا آسفة. ما كان يجب أن أفعل…… شيء للدوق لم أتحقق منه حتى…….”
“هناك ابرة صغيرة على زر القلادة، غير مرئية للعين المجردة، لكنها كافية لاختراق قفاز صيفي رقيق ونشر السم في جلدك.”
“مستحيل!”
هزّت دافني رأسها بغضب وانتقلت نظراتها إلى طرف إصبعه الأيمن.
“……اهه.”
تأوهت بهدوء. كان طرف إصبع ليام متورمًا إلى الجزء الخلفي من يده.
أخفى ليام يده بسرعة خلف ظهره.
“لا بأس، أنا معتاد على ذلك.”
“معتاد…… تقصد؟”
“عندما كنت طفلاً، كنت آكله كوجبة خفيفة وأقوم بتلطيخ نفسي به، لا تقلقي، لن يقتلني”
“لا، هذا سخيف، كيف يمكنك فعل …… شيء من هذا القبيل!”
دافني، التي كانت على وشك أن تسأل، أدركت مأزقها وصمتت.
بعد كل شيء، كانت هي التي جلبت السم للسيد دون أن تكون حذرة. لم يكن لديها الحق في دحض قصة ليام.
“حقاً، أنا آسفة. ليس لدي أدنى عذر، لقد كان خطئي.”
انحنت بشكل أعمق.
“سأقبل أي عقاب…… بلطف.”
“بالطبع ستفعلين.”
أمسك ليام بكلتا كتفي دافني وجذبها إلى قدميه.
“ولكنني لن أعاقبك إلا بعد المأدبة ومسابقة الصيد.”
“نعم، نعم……؟ هل ستمضي قدماً في الحفل كما هو؟”
“نعم.”
“ولكن قد يكون من بينهم شخص قد فعل شيئاً فظيعاً للدوق! ولكن كيف يمكن…….”
“هذا هو السبب”
ابتسم بطريقة ما.
على الرغم من أنه اتضح أن شخصًا ما في القصر كان يخطط لقتله.
“لا يوجد سبب للسماح لمشتبه به بالخروج بحرية من القصر.”
هزّت دافني رأسها. لم تكن هذه فكرة جيدة.
“يجب أن تتصل بالشرطة الآن، وأن يتم التحقيق معه رسميًا. أنت تعطيه فرصة ثانية!”
“دافني ساتون”
“لقد تم تسميمك في المقام الأول، ماذا عن الطبيب؟ هل أنتِ متأكدة من أنك عولجت؟ لقد قلت أنك كنت معتاد على ذلك، لذا من المحتمل أنه لم يكن السم الذي ظننته…….”
نقر ليام بأطراف أصابعه على جبهتها.
“…….”
أدركت دافني أنها كانت متحمسة للغاية، وسرعان ما صمتت.
“على أي حال، ليس لديك الحق في فرض نفسك عليّ، أليس كذلك؟”
“…….”
“سأمضي في كل شيء كما هو مقرر، وهناك شيئان أريدك أن تفعلهيهما الآن.”
“نعم…….”
“كوني متيقظة جدًا لما يحيط بك، ولا تقفزي إلى أي تحقيقات دون إذن، و.”
خفض نفسه لمقابلة نظرات دافني.
“ستنامين في سريري الليلة.”
“أنت ……؟”
نظرت دافني لأعلى، مذهولة.
إذن أنت تتحدث عن…… مشاركة السرير؟
بالطبع، كان ليام ودافني قد ناما بالفعل في نفس السرير من قبل.
ولم يكن هناك عيب في أن يتشارك سلون و ساتون الفراش، ففي النهاية كانا صديقين منذ قرون. ولكن…….
“أنت ساتون، أنت تحميني من القتلة. لا غرض آخر.”
“آه، هاا، بالطبع كنت أعرف ذلك!”
أومأت دافني برأسها بسرعة.
“لم يخطر ببالي أبداً أن يكون هناك أي غرض آخر، أبداً!”
“أليس كذلك؟”
“نعم. أوه…… لقد نسيت ذلك.”
مدّت دافني الزهرة التي كانت تحملها الآن إليه وهي محرجة بعض الشيء.
“لقد صنعت هذه لك من أجل العشاء…… آه.”
أدركت دافني شيئًا ما وسرعان ما أخفت الزهرة خلف ظهرها.
كانت قد ناولته السم قبل لحظة، والآن كانت على وشك أن تناوله شيئًا آخر. كان ذلك غير حساس للغاية.
“……أنا آسفة.”
انحنى ومد ذراعه حول ظهر دافني وأخذ الوردة منها برفق.
“شكراً لك.”
وعندما تقابل وجهيهما بزاوية واحدة، همس بصوت مريح تقريباً.
“هل يمكنني إعطاء الأخرى لمن أريد؟”
“نعم، حسناً، هذا ما صنعته من أجله على الأقل…….”
“جيد، سأمررها. يبدو الأمر رومانسيًا جدًا كعذر للذهاب لرؤيتها.”
بدا أن هذا يعني أن ليام سيوصل الزهور بنفسه إلى السيدة كاثلين.
دافني كانت مرتاحة.
فبعد ما حدث، كانت تخشى تسليمها لأي شخص آخر.
“حسنًا، إذًا، سأذهب الآن.”
“افعلي ذلك.”
أومأ ليام برأسه بلا مبالاة، وخرجت دافني من غرفته كما لو كانت تهرب.
* * *
“يجب أن أتفق مع الآنسة ساتون.”
بمجرد أن غادرت دافني، تقدم آشر إلى جانب ليام.
“يجب أن نبلغ الشرطة بذلك حتى يتمكنوا من معرفة حقيقة ما حدث.”
“لن أتصل بالشرطة.”
ضغط ليام بطرف أنفه على الزهرة التي أعطته إياها دافني وأغمض عينيه ببطء.
“سيجعل ذلك القصر أكثر ازدحاماً.”
“إنه مزدحم بما فيه الكفاية كما هو، مع توصيل السم إلى الدوق عبر ساتون!”
“لكنه لم يكن سمًا كافيًا لقتلي، مهما كانت نظرتك للأمر، وأرى أن الدرجة التي تم تنقية السم بها كانت أكثر خشونة من المعتاد…… رغم أن
بعبارة أخرى، لو كانت دافني هي التي فتحت الساعة، لكان الأمر خطيرًا للغاية.”
رتّب ليام وردتين بعناية في مزهرية قريبة.
“هذا مثير للاهتمام أكثر…….”
“ماذا تقصد، أنا لست مضحكًا على الإطلاق!”
قفز آشر على قدميه وصاح، فابتسم ليام مبتسماً.
“لأنك لا تشك في دافني ساتون على الإطلاق.”
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●
حسابي عالواتباد annastazia9
لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓