Not my little brother, Duke - 32
ليس أخي الأصغر ، دوق الحلقة 32
توقفت دافني أمام غرفة ليام، ممسكة بالملابس التي كان سيرتديها وصندوق الساعة الذي وجدته اليوم.
“هل تحب دافني الدوق؟”
عاد إليها سؤال كاثلين هيلينجهام الصادم.
“يبدو أنها لم تستطع التخلص من السؤال”.
شعرت دافني بإحمرار وجهها بالحرارة، لكنها قالت لنفسها أن تتجاهله وأسرعت إلى غرفة ليام.
” صباح الخير يا دوق.”
تلعثمت دافني، لكن يبدو أن ليام لم يمانع بينما كانت تخطو أمامه وتمسك بصندوق الساعة.
حدق ليام في وجهها، وعيناه واسعتان.
شعرت بالقلق من أنها بدت غريبة، فسرعان ما أشاحت بنظرها بعيدًا متجنبة نظراته.
“آه…… شكراً لك.”
ابتسم وأخذ الساعة وبدأ في فحصها.
“إنها ساعة جذابة”.
حتى مع الأحجار الكريمة المزيّفة، هل كان مجاملاً جداً لأنها كانت هدية من شخص يحبّه؟
“نعم، بدت لي كذلك أيضاً، ولهذا السبب أحضرتها.”
أومأت دافني برأسها موافقة. يجب تقدير الهدية بالقلب، بغض النظر عن سعرها الأصلي.
“إنها في الواقع هدية جميلة جداً.”
قالها بصوت لطيف وهو يدفع الساعة بين ذراعيه.
“ماذا تريده في المقابل؟”
“……?”
“ساعة، لأنني حتى أنا لا أجيد معرفة ما تحبه النساء.”
“أوه.”
تم تأكيد افتراض دافني الغامض.
“إنها حقاً من الآنسة هيلينجهام”
لابد أنها بذلت جهداً كبيراً في اختيار الهدية لتظهر تقديرها لقلة إمكانياتها. ليام، كونه رجل محترم، سيرغب في رد الجميل لها.
“ما رأيك؟”
عندما قامت دافني بتلبيس ليام، تذكرت فجأة أصابع هيلينجهام البيضاء.
كانتا ناعمتين وجميلتين، ولم يكن عليهما شيء.
“الخاتم سيكون لطيفاً”
“همم؟”
“لأنه مع أشياء كهذه، من الأفضل أن تكون متأكداً”.
“أي نوع من الخاتم…….؟”
عندما سأل ليام عن التفاصيل، شعرت دافني بحفرة في معدتها. إنها لا تعرف لماذا.
لكن لا يمكنها الإجابة على سؤال سيدها دون أن تختنق قليلاً.
أخذت دافني خطوة كبيرة في اتجاه ليام.
بدا متفاجئاً من تضييق الفجوة المفاجئ، وللحظة سمعته يبتلع بلعته بقوة.
“دوق”.
تحدثت دافني بنبرة هادئة قدر المستطاع، محاولة ألا تدع مشاعرها تظهر.
“اه…… نعم.”
عندما أجابها وهو متوتر بشكل غريب، ابتسمت دافني بسخرية.
“بالنسبة للخاتم، كلما كان الحجر الكريم أكبر، كان ذلك أفضل. من فضلك كن مسرفاً في إنفاقك.”
“…….”
“الدوق رجل ثري، بعد كل شيء.”
ظلت تعابير ليام حائرة، على الرغم من أنها أعطته الإجابة الصحيحة.
“لا لست كذلك.”
في الوقت الذي كان ليام على وشك قول شيء ما عندما وصل آشر لالقاء التقرير الصباحي.
انتظرت دافني لحظة أطول لسماع ما كان على وشك أن يطلبه، لكن ليام لم يقل أي شيء آخر.
انحنت بعمق وغادرت غرفته.
* * *
بمجرد أن غادرت دافني، مدّ ليام يده إلى الماء البارد وشربه، وهو في حالة ذهول.
فعل ذلك على أمل أن يبرد جسده المحموم، لكنه لم ينفع.
“ما الذي يحدث؟”
لم يستطع أن يفهم لماذا كانت دافني تتصرف فجأة بهذا الشكل.
كانت دافني ساتون خادمة مخلصة.
مخلصة للغاية، في الواقع، لدرجة أنه عندما كان يستيقظ نصف عارٍ، كانت ترتب من حوله بوجه مستقيم.
كان “عريه” بالنسبة لها مجرد حالة “عارية”.
‘ولكن قبل لحظة…….’
فجأة، اقتربت منه أكثر فأكثر، كما لو كانت تريد إغواءه، وعرضت عليه الساعة كهدية.
كان عليه أن يعمل جاهدًا على عدم التفكير في أفكار قاسية بينما كانت يدها تلمس معصمه بلطف.
لا، في الواقع، لقد فعل.
لقد انحنى أقرب، وأخذ يد دافني في يده وأمال شفتيه بين أصابعها المتباعدة.
بالطبع…… لم يكن يقصد أبداً أن يرى دافني كأي شيء آخر غير أنها خادمته.
هذا ما هو عليه. اندفاع مؤقت، وهم من الإحساس المتفشي.
كان من حسن الحظ أن آشر قد ظهر في اللحظة المناسبة، وإلا لما كان قادراً على السيطرة على اندفاعه غير اللطيف.
كان ممتنًا جدًا لوجود آشر.
“……لماذا تحدق في وجهي أيها الدوق؟”
“أنا؟”
“أنت تنظر إليّ بنظرة استياء”.
“لقد كنت أفكر في أنني مدين لك بعظيم الامتنان، ولم أشعر ولو لمرة واحدة أن وصولك المبكر غير الضروري قد أفسد عليي وقتي المثير”.
“…….”
“……ذلك.”
سعل ليام ودار حول آشر دون داعٍ.
“أريد أن أسألك عن شيء ما.”
“أتعني اللورد بومونت؟ لقد انتهى للتو من جمع المعلومات في قصر هيلينجهام، ويقول إنه سيعود قبل الصيد غدًا.”
“من الجيد سماع هذا يا سيدي، لكن لا”
“أفهم من ذلك أنك ستفتح هذا الدرج أخيراً، حتى لو لم تفعل، فقد اخترت مقاولاً يستطيع فتحه بمفتاح خاص”.
كان هناك درج واحد في غرفة نومه لا يُفتح أبدًا، تركه الدوق السابق، ولم يكن ليام مهتمًا به قدر الإمكان.
“شكراً، لكنه ليس هو أيضاً.”
“حقًا؟”
توقف ليام للحظة، غير متأكد من كيفية شرح الحادث المحرج الذي وقع للتو. لكنه سرعان ما توصل إلى حيلة قديمة.
“الأمر يتعلق بصديق صديق لصديق لي.”
“الدوق ليس لديه أي أصدقاء.”
لكنها لم تنجح. كان الأمر مؤلمًا بشكل غريب أيضًا.
“نعم، ملك هذا البلد صديق لي.”
حتى لو كان أحمق. على أي حال، واصل ليام قصته.
“إذن، فجأة تأتيك امرأة من العدم وتسلمك هدية مع انبهار صارخ. ماذا يعني ذلك برأيك؟”
على عكس عصبية ليام، بدا آشر جادًا جدًا. تجعّدت جبهته قليلاً، حيث ترك تجعده علامات البثور.
“هل …… هي الهدية التي قيل لك أن تحملها معك.”
“نوعًا ما. إنها ساعة.”
“ولم يظهر عليه عادةً أي علامة على أنها تعجبه؟”
“بل على العكس، إنها تكرهها، لدرجة الصراخ في اشمئزاز.”
“إذا كان هذا هو الحال، كنت سأقول…….”
لمعت عينا آشر بذكاء بينما كان يعدل نظارته بعد أن قام بتقييم الخيارات المختلفة.
“أعتقد أن هناك إجابة واحدة فقط.”
“ما هو ذلك…… الجواب؟”
حتى عندما طرح السؤال، كان ليام قد توصل إلى الإجابة بنفسه.
على الرغم من كل لامبالاته المصطنعة، كان من الواضح أن دافني ساتون كانت منجذبة إليه.
لم يكن من غير المعقول أن نعتقد أن مساعدته في القطار كانت الدافع وراء ذلك.
ماذا يجب أن أفعل حيال ذلك؟
كان ليام في حيرة من أمره.
“إنه جزء من خطة القتل.”
لكن إجابة آشر كانت بعيدة كل البعد عن أفكاره الجميلة.
“أنا؟!”
صرخ ليام، ثم سرعان ما أشاح بنظره بعيدًا.
“لا، أنا أعني الرجل الذي حاول قتل صديق صديقي…….”
“أتمنى أن تتوقف عن الحديث عن نفسك، فأنت لا تتناسب مع الدوق.”
أسقط ليام عذر “الصديق” دون الكثير من اللغط. الآن أخذ الساعة من بين ذراعيه ونظر إليها بقلق صادق.
“لا يمكن لهدية لطيفة كهذه أن تكون جزءًا من خطة قتل يا آشر.”
“لماذا تعتقد ذلك؟”
“لأن…….”
لأن دافني كانت لطيفة، وحثته على شراء خاتم لها.
بالطبع، كانت دافني ساتون تريد فقط قطعة مجوهرات كبيرة بدون أي أهمية حقيقية.
بعد كل شيء، لم يكن هناك طريقة يمكن لمثل هذه الابتسامة غير المؤذية أن تخفي خطة شريرة.
بالإضافة إلى أنها ساتون في النهاية.
‘لقد قيل منذ زمن طويل أنه إذا كان ساتون لطيفًا جداً لدرجة أنه سيعرض السم، فإن سلون يفضل أن يموت بها.”
كل آل سلون يثقون في ساتون
ضغط ليام على زر صغير في ساعة جيبه.
فانفتح الزر، وانغرست إبرة صغيرة في إبهامه بوخزة حادة.
“……?”
رفع ليام يده ببطء ليتأكد. كان الدم الأحمر يتدفق.
شعر ليام بتصلب مألوف في جلده، فابتسم ليام بمرارة ونظر إلى آشر.
“……هذا مسموم حقًا.”
* * *
بينما كانت دافني تعتني باحتياجات ليام، استغرقت بعض الوقت للعودة إلى غرفتها والاعتناء بوردتيها.
أزالت أوراقًا أكثر مما تحتاجه، وأزالت بعناية الأشواك اللاذعة.
“الآن كل ما نحتاجه هو شريط”.
فتحت دافني أحد الأدراج وربطت من الدانتيل الأبيض في عقدة.
خرجت دافني إلى الردهة حاملة الزينة النهائية. والآن حان الوقت لتسليم الورود للزوجين الجميلين في ذلك اليوم.
“ستحب السيدة هيلينجهام هذه.”
مع وميض في عينيها الرقيقة شكرت دافني.
لقد كنا محظوظين جداً لوجود سيدة جميلة كمضيفة لنا.
وبعد…….
من ناحية أخرى، كانت دافني لا تزال غير مرتاحة معها، ولم تكن المشكلة مع كاثلين بسبب سوء الفهم الذي أرادت كاثلين أن تضع أن خطيبة الدوق في دين.
المشكلة كانت مع دافني نفسها.
“هل دافني تحب الدوق؟”
كان السؤال يتردّد في رأسها في كل فرصة، ويعذبها.
شعرت دافني بشيء من الإحباط، فأجابت دافني على السؤال بصوت عالٍ مرة أخرى.
“بالتأكيد لا!”
لا، لم يكن ذلك كافياً.
فتحت دافني أقرب نافذة مدخل وصاحت في الحديقة.
“أنا أكره الدوق أكثر من أي شيء في العالم، وكل ما أراه هو العدم الجاف!”
شعرت بانفراج عقدة في معدتي.
“وكذلك …….”
لكن الصوت المخيف من خلفها كان كافيًا ليشد العقدة في معدتها.
“……”.
رفعت دافني عنقها لترى ما يجري. وقف ليام وآشر جنبًا إلى جنب، وأذرعهما متشابكة، يحدقان فيها.
“هل سمعت ذلك يا دوق؟”
بدأ آشر، الذي استشعر فرصته، في الوشاية بحماس.
“اعترف القاتل للتو بدافعه!”
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●
موعد التنزيل يصير كل يوم خميس الاسبوع دا مافي بارت للأسبوع الجاي ان شاءالله
لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓