Not my little brother, Duke - 3
ليس أخي الصغير ، دوق – الفصل الثالث
❪•❁•❫━─━─━─━─━─━─━─━─━❪•❁•❫
“أنا آسف. ليس لدينا أي فرص عمل ، لكني كنت أتساءل عما إذا كنت ترغب في التجربة …….”
أشار إلى المقعد المقابل له ، وأومأت دافني.
“نعم ، إنه فارغ.”
“هذا جيد ، شكرا لك.”
وضع حقيبته الصغيرة في المقصورة العلوية ، ثم جلس على المقعد المقابل لدافني.
اصطدمت ركبتيهما ببعضهما البعض قليلاً ، إما بسبب الفجوة الصغيرة أو بسبب أرجل الرجل الطويلة.
أومأ برأسه بخفة واعتذر ، ثم قام بتدوير ساقيه في الممر.
“هل أنتما حبيبان؟”
سأل محاولاً كسر الجليد. هزت دافني رأسها بسرعة.
“لا ، إنه أخي الوحيد ، وهو وسيم جدًا ، أليس كذلك؟”
“أخت!”
انزعج صموئيل من الإضافة غير الضرورية ، وضحك الرجل المقابل له.
“نعم ، أنا غيور السفر مع أخيك الوسيم.”
أومأ الرجل برأسه ونزع قبعته.
تمكنت دافني أخيرًا من رؤية وجهه بشكل صحيح.
هذا الرجل.
بغض النظر عن مدى تفكيرها في الأمر ، ما زالت تشعر وكأنها تعرفت عليه من مكان ما.
…… لكن هذا لم يكن مهمًا الآن.
نظرت دافني مرة أخرى إلى صموئيل ، مؤكدة وجهة نظرها.
“على أي حال ، يجب ألا تدع السلون يعرفون أنك موجود ، حسناً؟”
عندما أومأ صموئيل بخجل ، ابتسمت دافني بارتياح. الآن لن يكون شقيقها ضحية لهذا القسم الرهيب.
“……؟”
اتسعت عينا دافني ، لكنها لم تستطع رؤية أي شيء سوى شقيقها الثمين.
لم تلاحظ دافني أن الرجل الجالس مقابلها كان يراقبهما بالتناوب بعيون مستديرة.
* * *
أقيمت جنازة والدها في وقت متأخر من الليل في الكاتدرائية في كلتمور. جلست دافني بمفردها في مقعد العائلة ، مع صموئيل على مسافة.
وقد ساعدها شعر والدها الفضي.
أدرك الناس أنها كانت “وريثة ساتون” دون أن تضطر إلى تقديم نفسها.
لم تكن الجنازة مختلفة كثيرًا عما تتذكره.
حتى صغرها ، حضرها عدد قليل من أفراد عائلة سلون وعدد قليل من مقربي الدوق الذين كانوا عادة مقربين من والدها.
الشيء الوحيد المختلف هو أن دافني لم تكن تبكي.
لم يكن الأمر أن الجنازة لم تكن حزينة في المرة الثانية. لم يخف حزن فقدان أحد الأحباء بمرور السنين.
كان موقفها معقدًا جدًا بالنسبة لها للجلوس والحزن.
وتساءلت: ‘لو عدت بالزمن إلى الوراء ، هل كان بإمكاني منع وفاة والدي؟’
عبرت الفكرة عقل دافني للحظة ، لكنها هزت رأسها.
لو كانت قد فعلت ذلك ، لكان والدها قد نفذ السنوات الخمس المتبقية من نذره واشتعلت النيران به.
لم تستطع أن تقرر أيهما كان أكثر إيلامًا ، حادث العربة أم النيران ، لكن … على أي حال ، لم ترغب دافني في دفع والدها إلى تلك النيران.
* * *
انتهت الجنازة.
أعتى دافني دفعة صغيرة لصموئيل ، الذي حضر الجنازة في صمت بجانب الكنيسة.
قالت له أن يذهب إلى محطة القطار على الفور. تم بالفعل شراء تذكرة القطار الخاصة به ووضعتها في حقيبته.
رفض صموئيل عدة مرات ، كما لو أنه لا يستطيع تحمل ترك دافني وراءه ، لكنه في النهاية ، لم يستطع أن يجبر نفسه على عصيان أوامر أخته المرعبة.
“أنا آسف لسماع خبر والدك ، الآنسة ساتون.”
وعندما انتهت الجنازة اقترب شاب لتقديم تعازيه. بدا ذكيًا بشكل غير عادي خلف نظارته ذات الإطار الفضي.
في ذكريات غامضة ، تذكرت مقابلة هذا الرجل في حياتي الماضية.
في جنازة مثل هذه.
“أخوك سيكون بأمان تحت حماية منزل سلون ، لأنه آخر رجل في القسم.”
نقل ما سبق إلى دافني ، الذي لم تستطع تحمل ترك صموئيل يذهب.
لقد كانت خطوة قاسية تشبه الأعمال ، لكن دافني وجدت بعض الراحة فيها.
وكانت تؤمن من كل قلبها أن صموئيل سيكون بالفعل “آمنًا.”
ربما لم تكن تؤمن بسلامة صموئيل ، لكن ذلك لم يحدث أي فرق ، لذلك صدقت ذلك على أي حال.
‘لكنها لم تكن وظيفة آمنة أبدًا.’
لأنه كان من المقرر أن يموت بعد خمس سنوات.
بطريقة ما استاءت دافني من الرجل الذي أمامها ، على الرغم من أنها كانت تعلم أنه لم يكن يعرف أي شيء عنها في ذلك الوقت.
لأن هذا الرجل قد أتى بصموئيل بلا شك إلى ذلك المكان الرهيب.
“شكرًا لك ، أنا دافني ساتون.”
دفعت دافني ابتسامة ، في محاولة لقمع مشاعرها المختلطة.
“أنا آشر ماربل ، وإلا كنت سأسافر إلى مقر إقامة العاصمة لمقابلة وريث ساتون …”
على عكس الطريقة التي أحرج بها ظهور آشر ماربل في حياتها الماضية شقيقها وأختها ، هذه المرة سيشعر آشر ماربل بالحرج الشديد أمام منزل فارغ.
“على أي حال ، أنا سعيد لأنك وصلت إلى هنا بأمان. سيعود الدوق إلى هنا بعد وقت قصير من إكمال إجراءاته الرسمية في العاصمة ، وإذا سمحت لي ، السيد ساتون ، أود التحدث معك بشأن ذلك. …… “
تحركت نظرة الرجل على كتف دافني وهو يصلح نظارته. بدا وكأنه يهتم لأنها وأخوها لم يأتوا ، ربما.
“سيد ماربل ، هل تتفضل بإيصال رسالة إلى الدوق؟”
لم تعطه دافني فرصة لقول أي شيء آخر ، لكنها سرعان ما سلمته طلبها.
“أنا ، دافني ساتون ، أنا هنا لخدمة الدوق ، وفقًا لقسمتي.”
“……؟!”
كان من الواضح من الطريقة التي عبث بها بجسر نظارته أنه كان مرتبكًا إلى حد ما.
* * *
أخذ آشر ماربل دافني إلى قصر سلون.
أطلق عليه الناس قصرًا ، لكنه كان أشبه بالقلعة.
لم يكن المبنى الحجري المكون من أربعة طوابق مع حديقة مركزية تحيط به بالكامل ضخمًا في الحجم فحسب ، بل كان أيضًا جميلًا بشكل ساحق ، حيث تم نحت كل عمود أو نافذة بدقة بأشكال مختلفة من الزخارف النحتية.
‘من أجل الحفاظ على قصر مثل هذا بشكل صحيح ، يجب أن يكسب مالاً أكثر مما يتطلبه التنفس …’
مع وجود العديد من الغرف ، سيكون من الصعب الحفاظ عليها جميعًا.
حسنًا ، هذا ليس مكاني لإدارته.
كل ما يتعين على الحاضرين فعله هو التأكد من أن الدوق قد تم الاعتناء به جيدًا.
قاد آرثر ماربل دافني إلى الردهة ذات الجدران الصفراء.
“آنسة ساتون ، أتمنى ألا تسيئي فهمي ، هكذا.”
جلس بالمقابل لها ، بدا وكأنه على وشك أن يسأل السؤال الذي كان يكبحه طوال الطريق هنا: “آنسة ساتون ، أين أخوك؟
“السيارة لم تصل بعد ، سيد ماربل.”
عندما استعدت دافني للرد ، فتح الباب وقدم رجل وسيم للغاية الشاي والمرطبات.
بينما كان يضع فنجان الشاي بصمت ، شاهدت دافني الرجل الجالس مقابلها.
بدأت رباطة جأشه بالتصدع. اتسعت عيناها بشكل غريب.
“أي ساعة؟”
تجرأت دافني على الرجل المنسحب للتحقق من الوقت.
لجعل آشر أكثر قلقًا جزئيًا ، وجزئيًا لأنها تساءلت عما إذا كان الوقت قد حان بالفعل لركوب صموئيل بالقطار.
كان من المقرر أن يستقل صموئيل القطار الساعة 5:30. كان من الجيد أن يكون لدينا شيء في وقت سابق ، لكن هذا كان أفضل ما يمكننا فعله في الوقت الحالي.
“الخامسة بعد الظهر ، سيدتي”.
“أوه …… حسنًا ، شكرًا لك.”
وبينما كانت تومئ برأسها بتكاسل ، غادر الرجل القاعة بكلمة طيبة: “من دواعي سروري.”
التقطت دافني فنجان الشاي الخاص بها على الفور.
قالت في وقت سابق “لم يأت الشاي” ، وكان آشر لا يزال يتسامح مع نفاد الصبر الذي وصل إلى أعلى رأسه.
كان من الممكن أن تراهن دافني على كل حذاء تملكه أن الرجل قد نما لكرهها حقًا.
رغم ذلك ، فكر في الأمر ، لم يحبها أي رجل من قبل. حتى في حياتي الماضية …….
دالكوك.
وضعت دافني فنجان الشاي الخاص بها.
“أين أنت يا أخي”.
كما لو كان في إشارة ، سأل آشر السؤال الصارخ الذي كان ينتظره. ابتسمت دافني بسخرية له.
“لا تكن جشعًا ، هناك ساتون واحد فقط ينطبق عليه قسم الولاء.”
“توقف عن تدوير كلماتك ، آنسة ساتون. أنت تعرفين ما أتحدث عنه.”
“لا أنا لا.”
شربت دافني الشاي الأسود ببطء وتابعت قصتها.
“أنا الابنة الكبرى لـعائلة ساتون ، وأنا هنا لادي القسم بين عائلاتنا ، لذا يرجى تقديمي إلى الدوق.”
“لكن!”
صاح آشر وهو يندفع واقفا على قدميه.
“أنت امرأة ، أليس كذلك!”
لست متأكدًا من السبب ، لكن وجهه تحول إلى اللون الأحمر قليلاً عند ذكر جنس دافني. على الرغم من أنه عاد بسرعة إلى لونه الطبيعي.
“نعم ، ولكن قبل ذلك ، أنا ساتون. لا أعتقد أنه سيكون لديك أي مشكلة في الوفاء بقسمك؟”
“هل تعرفين ما يفعله المرافق؟”
“بالطبع.”
أومأت دافني برأسها.
“هذا ما فعله والدي”.
قالت ذلك بوجه مستقيم ، ثم أضافت وكأنها كادت أن تنسى.
“أوه ، وجدي أيضًا. لا أعرف ما إذا كنت تعرف هذا ، لكنه موجود في عائلتي منذ أجيال ، لذلك تم إخباري بما أفعله مع قشور في أذني.”
ظل قابل الدوق بجانبه وساعدوه في روتينه اليومي.
كانت مهمتهم هي مساعدته على تغيير ملابسه والاستحمام ، وكذلك مرافقته في رحلاته ورحلات العمل.
من المفهوم أن يجد آشر وصول دافني غريبًا. هناك جوانب معينة من الوظيفة يمكن أن تكون صعبة إذا لم تكن من نفس الجنس.
“هذا يكفي ، أخبريني الآن أين أخوك ، لا يمكنني أن أعهد بالدوق إلى شخص مثلك!”
“لماذا؟”
“لأن……!”
آشر يحمل فنجانه بيد مرتعشة. يريد استعادة رباطة جأشه بشرب الشاي.
“هذا لأنك امرأة!”
“يجب أن تكون دقيقًا: أخشى أن تنشأ علاقة رومانسية أو جسدية بين السيد والمرافق”.
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●