Not my little brother, Duke - 28
ليس أخي الصغير، دوق الحلقة 28
عندما وصل القطار إلى محطة كلوتمور، لدهشتها، لم يعامل ليام دافني كعاملة.
“لا تقولي لي أنك ستقومين بتفريغ الأمتعة، هذا أمر سخيف.”
“لكن…….”
عندما تعثرت دافني، أشار إلى أكياس الكستناء وأمرها بصرامة.
“أنت المسؤولة عن كيس الكستناء. لا تتحركي من مكانك.”
لقد استخدم ببراعة العبارة التي قالتها دافني ذات مرة في وجه أخيها في قطار متجه للخارج.
لذلك اضطرت دافني لمشاهدة ليام وهو يفرغ حقيبته، والتي كانت في الواقع مجرد كيس من الكستناء.
“لم أكن أدرك أن الدوق سمعني اقول ذلك. ولا أصدق أنك مازلت تتذكره.”
“سيتذكره أي شخص. كان من المضحك رؤية الأخ السمين مقيدًا من قبل أخته النحيلة.”
“ماذا تقصد بالسمين……؟ لا.”
“حسنًا، إنه سمين بما فيه الكفاية، لكنه عرضة لاكتساب العضلات، وقد كتب لي منذ بضعة أيام أنه ينمو ويحتاج إلى شراء ملابس جديدة.”
“الدوق لا يعرف شيئاً عن صموئيل.”
إن حاجة صامويل لشراء ملابس جديدة ليست لأنه يكتسب ما يكفي من العضلات، بل لأنه ببساطة أصبح أطول.
من الصعب أن نتخيل رجلاً ضعيفاً مثل صموئيل يكتسب عضلات.
لو كان الأمر كذلك، لما كانت دافني قلقة على الإطلاق بشأن أخيها.
“إنها حقيقة أنه هش وحساس للغاية ما يقلقني …….”
“أنت لا تعرف شيئًا عن صموئيل”.
وضع الحقيبة الأخيرة على العربة. وخارج المحطة، كان آشر، الذي سمع الأخبار، موجودًا لاستقبالهم، حاملاً لافتة كبيرة كتب عليها
العودة الذهبية”.
“دوق، لقد كنت أنتظرك… ولكن لماذا تحمل أمتعتك بنفسك، بدلا من هاته الساتون الجاحدة!”
اندفع نحو دافني، مستعدًا للإمساك بها من حلقها، لكن ليام أوقفه بضحكة خفيفة.
“لقد شعرت بذلك، لقد كانت دافني تتعرض للتنمر طوال الوقت في القطار.”
“لقد كانت كذلك، وهذا شيء جيد.”
وفي هذه الأثناء، قام الخدم الذين جاءوا معهم من القصر بتكديس الصناديق في الجزء الخلفي من السيارة.
“سنرى الطبيب بمجرد عودتنا، حسنًا؟”
سأل ليام دافني للمرة الألف في رحلة العودة بالسيارة.
“تمام.”
“لا يمكنك أن تبخلي على الطبيب، عليك اخباره بكل أعراضك.”
“فهمت.”
“وإذا تم وصف الدواء لك، عليك أن تخبرني……”
“دوق!”
ولكن حتى أكثر التذمر الحنون يمكن أن يصبح مزعجًا بعض الشيء عندما يستمر.
انفجرت دافني في وجهه، وأسقط ليام رأسه بشكل غير معهود في الهزيمة.
في هذه المرحلة، شعرت دافني بالأسف عليه قليلاً.
ولكن قبل أن تتمكن من الاعتذار، توقفت السيارة أمام قلعة الدوق الضخمة.
فتح الباب وخرج ليام أولاً.
تم الترحيب به من قبل الخدم المنتظرين،
وعاد وجهه إلى مظهره المعتاد “الدوق”.
شعرت دافني بغرابة بعض الشيء.
يبدو أن الرجل الذي كان يزعجها لرؤية الطبيب قد اختفى، وشعرت بخيبة أمل غريبة.
“ما هي الصفقة الكبيرة؟”
نفضت دافني أفكارها وخرجت من السيارة.
التقطت بعض الصناديق التي حملتها في السيارة. كمضيفة، كانت وظيفتها هي تعبئة ملابس ليام.
“أعتذر عن وصولي دون سابق إنذار يا دوق”.
تحدث صوت أنثوي غير مألوف.
قامت دافني بجلد رأسها لمواجهته. كانت امرأة شابة صغيرة وجميلة تشبه الدمية، وخدودها محمرتين، تحيي ليام.
تذكرت دافني فجأة كيف عاد ليام إلى القصر بعد حياته الرهبانية الفاسدة.
“إنه لأمر مؤسف، ولكن لا يمكن مساعدته، كلوتمور لديها زائرة.”
ويبدو أن تلك الضيف كانت السيدة الشابة.
استقبلها ليام كرجل مهذب، ثم تبعها إلى داخل القصر.
وتساءلت من يمكن أن يكون.
تقدم آشر إلى الأمام وانتزع الحقيبة من يدها، موضحًا ببرود.
“هذه هي خطيبة الدوق المستقبلية. يرجى التصرف بطريقة لا تقلل من احترام السيدة، الآنسة ساتون.”
* * *
عندما وصلوا إلى منزل الدوق، زار الطبيب دافني.
عندما أخبرها أنه جاء بناء على طلب الدوق، لم يكن لدى دافني الكثير لتقوله. بخلاف القول إنها كانت متعبة لأنها كانت مشغولة للغاية في العاصمة.
لم يكن الطبيب مقتنعًا تمامًا بالقصة، لكنه اضطر إلى المغادرة، وأخبر دافني أنه لا يستطيع أن يأخذ المزيد من الوقت وأنه لا ينبغي لها أن تجهد نفسها في الوقت الحالي.
عادت دافني إلى عملها.
تنظيم ملابس ليام من الحقيبة إلى غرفة تبديل الملابس.
وعندما انتهت من تجعيدها، وتنظيفها بالفرشاة، وتعليقها واحدًا تلو الآخر في الخزانة، كانت قد مرت ثلاث ساعات.
“همف.”
مددت دافني ذراعيها المتعبة.
“ابنة ساتون الكبرى.”
نادى عليها صوت من الخلف . التفتت حولها، مذهولة، لتجد أليستر واقفًا متصلبًا.
أليستر، أي الولد العظيم الذي يتمتع بأكبر قدر من السلطة في الاجتماعات العائلية.
“ما الذي أتى بك إلى هنا الآن؟”
وكانت عيناه لا تزال حادة. والغريب أنهم شعروا بمستوى عيون أكبر من المرة السابقة.
حدقت فيه دافني، ثم طرحت سؤالاً بحذر.
“هل أصبحت أطول؟”
“سؤال غبي.”
لقد بدا مسرورًا سرًا، حتى عندما قال ذلك.
“أنا رجل ينمو. أليس من الطبيعي أن أصبح أطول؟”
“لا، ولكن يبدو أنك كبرت كثيرًا.”
فركت دافني يديها معًا، وأظهرت جانبها الصغير. لقد كان جزءًا أساسيًا من التواصل الاجتماعي أن تقول شيئًا لطيفًا ليسمعه الشخص الآخر.
“حسنًا… بالتأكيد أفضل من الآخرين.”
فرك أليستر جسر أنفه وبدأ بالضحك.
“اذا واصلت هذا الامر الن تتفوقي علي قريبا ؟”
“لا تأخذي ذلك كأمر مسلم به.”
فجأة، سمعت دافني صوتا جميلا.
لقد كان صوت حواجز أليستر العقلية تنهار.
“وإلى جانب ذلك، أنت وسيم جدًا، وأي سيدة شابة ستحبك يا أليستر.”
أعطته دافني إبهامها، وأثنت عليه أكثر. عازمة على كسر ما تبقى من الحواجز الصغيرة.
“لقد كنت تعاملينني كطفل، أليس كذلك؟”
“ماذا؟!”
“هل تعتقيند أن قول شيء مثل أنك سوف تحظين بشعبية لدى الجنس الآخر من شأنه أن يكسر حواجزي العقلية؟”
اه كيف عرفت……؟
كانت دافني مندهشة للغاية لدرجة أنها لم تتمكن من الرد.
كان على وجه أليستر نظرة غير سارة للغاية، وهي نظرة أوضحت أنه قد وضع جدارًا عقليًا سميكًا.
“لا تكونِ سخيفة يا ساتون.”
بعد التحديق في دافني، خفض أليستر نظرته فجأة إلى الأرض.
“أنا-أنا لا أحب ذلك… هذا يجعلني غير مرتاح! لن أكون صديقًا للفتيات اللاتي تقترحهن أمي.”
ولكن كما قال ذلك، أصبح وجهه الآن أحمر بشكل لا رجعة فيه.
من الواضح أن ليديا سلون قد قدّمته إلى مجموعة من الفتيات في مثل عمره، وقد وجد أليستر الأمر محرجًا للغاية.
أومأت دافني ببطء.
نعم، من الممكن أن يشعر بالإحراج، فهذه حالته العقلية الطبيعية.
ابتسمت دافني بخجل وهي تقترب منه. أومأ أليستر برأسه، وقد أصبح وجهه أكثر ليونة.
“حسنًا، أعتقد أنه يمكننا أن نصبح أصدقاء، لأنني لست من النوع الذي توصي به ليديا.”
“اه، صديقة؟”
“أليستير هو من ال سلون أيضًا.”
“حسنًا، إنه…… بالرغم من ذلك.”
“أنا ساتون، فلنفعلها.”
عرضت عليه دافني يدها ليصافحها. كان أليستر متفاجئًا بعض الشيء، لكنه أبقى فمه مغلقًا وعيناه تتدحرجان ذهابًا وإيابًا.
أعطته دافني لحظة لجمع أفكاره.
ولكن في هذه اللحظة الحاسمة، انفتح الباب دون أن يطرق.
دارت دافني حولها لترى أنها ليديا سلون، والدة أليستر المرعبة.
“دافني ساتون، إذا كنت قد عدت من العاصمة، ألا يجب أن تكوني أول من يحييني انا وأليستير لدفاعنا عن كلوتمور بدلاً من الدوق؟”
وقفت ليديا منتصبة عند المدخل، ومنديلها يغطي أنفها وفمها بطريقة ما.
أجابت دافني على سؤالها وهي واقفة، وهو أمر جيد أيضًا، مع الأخذ في الاعتبار أن أليستر كان يتربص خلف الباب.
“كنت أرتب ملابس الدوق.”
“سمعت أنك ذهبت إلى الطبيب، لذلك لم تحضري معك أي جراثيم سيئة، أليس كذلك؟”
أدركت دافني فجأة سبب وضع المنديل على أنفها: كانت حذرة من الإمساك بشيء ما.
“أوه، لا، مجرد ارهاق بسيط.”
“”ارهاق” بالنسبة لشخص من المفترض أن يكون يدي الدوق وقدميه.”
هزت ليديا رأسها باستنكار.
“أخبرني مصدر مجهول أنك عديمة الفائدة لدرجة أن الدوق كان عليه أن يحمل حقائبك بنفسه.”
كان من الممكن أن تراهن دافني بكل حذاء تمتلكه على أن الشخصية المجهولة هي آشر ماربل.
لن يتمكن أحد في هذا القصر من مضاهاته في حبه للنميمة.
“عار عليك، هل تنوين تلطيخ اسم عائلة ساتون إلى الأبد؟”
“……هذا.”
“لم أسمع قط عن مثل هذا المسخ، الغاصب الذي يجعل سيده يعمل، وذلك أيضًا بحجة المرض.”
تراجعت أكتاف دافني قليلاً عندما نظرت إليها.
“هل لديك أي معنى كخادمة، السماح لسيدك بمعرفة أنك مريضة في المقام الأول؟”
“هل تلمحين إلى أنني يجب أن أكون مريضًا سراً؟”
كررت دافني ذلك بحذر، معتقدة أن ذلك أمر سخيف، لكن ليديا أومأت برأسها كما لو كان الأمر واضحًا.
“إن خدمة سيدك تعني أيضًا أنك لا يجب أن تمرضي فأنت لست مريضة.”
قلت: “لكن الجميع يمرض، هذا يحدث دون توقع”.
“الناس……؟”
انخفض فم دافني مفتوحًا، كما لو كان يقول: “هل انت انسان؟”
كان من الواضح سبب عدم تمكنها من التواصل مع ليديا سلون.
كان من الواضح أنها تعامل خدمها مثل الأثاث. فلا عجب أنها كانت غاضبة جدًا لأنها لم تعمل لمرضها.
“هذا أمر مثير للسخرية يا ساتون. هل تحاولين اخباري أن الطبقات المتواضعة تتمتع بحقوق الإنسان، كما تفعلون أنتم الذين نصبتم أنفسكم ثوريين؟”
كان غضبها يتغلب عليها.
نادى صوت مبهج من أسفل القاعة.
“دوق، إلى أين يؤدي هذا؟”
يتبع …