Not my little brother, Duke - 23
ليس أخي الصغير، دوق الفصل 23
“ليام.”
استدار ليام لمواجهته مرة أخرى عند سماع صوت نداء إليوت.
“هل انتهيت من التوقيع؟”
“لا.”
“افعلها بسرعة.”
حثه ليام على الاستمرار، لكنه لسبب ما لم يحرك القلم. كان الأمر كما لو كان هناك شيء يزعجه.
تساءلت عما إذا كان لا يزال يهتم بالوريث الأصلي للدوقية، أعني…… شقيق ليام.
لقد أُجبر على التنحي عن منصبه وخدمة الملك بطريقة مختلفة.
لقد مرت سبع سنوات، ولم يكن هناك عودة إلى الوراء الآن.
“أنت تعلم يا ليام.”
انزلق إليوت من مكتبه ووقف أمام ليام، وكان تعبيره جديًا على غير العادة.
“لا، دوق سلون.”
“……”
خاطبه بلقبه، فعدل ليام وقفته دون جهد وأحنى رأسه.
“نعم سموك.”
“سأوقع على هذا، ولكن لكي يحدث ذلك، يجب أن يوافق الدوق على شرط واحد.”
“كما تقول.”
حاول ليام تخمين ما قد تكون عليه الحالة.
1. من الآن فصاعدا، اتصل به بلقبه، إيل.
2. حاول أن تحب إليوت .
3. وظفه كخادم خادمًا لكل إجازة.
لقد كانت جميعها طلبات سيئة، لكن ليام ظن أنه سيكون سعيدًا بتلبيتها.
لا، لا يهم إذا كان الأمر أسوأ من ذلك.
سيقول ليام بالتأكيد نعم. لم يكن يريد الانتظار لفترة أطول.
وبعد صمت طويل، تحدث إليوت بهدوء، وكان الطلب…….
“عندما ينتهي القسم، اطرد دافني ساتون”
لقد كانت نبرة غريبة…… حتمية.
* * *
خرج ليام من مكتب الملك خالي الوفاض.
لم يكن الأمر أنه هز رأسه عند سؤال إليوت.
عندما سمع القصة الشنيعة، استدار ليام وابتعد، ولم يمنعه إليوت.
“هل عدت؟”
عندما خرج من العربة، ركضت دافني وأبقت الباب مفتوحًا له.
دخل بخطوات سريعة دون أن يلقي لها نظرة ثانية. جلس على الأريكة في غرفة النوم، محدقًا في الحائط بفراغ، وسرعان ما شعر بالبرودة فوق رأسه.
اقتربت منه دافني بهدوء وخلعت قبعته.
ثم أخذت مشطًا من صدرها وبدأت في تصفيف شعره الأشعث بعض الشيء.
رفع ليام رأسه للأعلى لينظر إلى دافني التي وقفت خلفه.
“شعرك فوضوي مرة أخرى.”
انزعجت دافني للحظة، لكن عندما لم يرد، تحدثت بقلق.
“هل دست عليه؟”
أوه نعم، أفضل أن ادوس على قدمه واعود …… سمعت شيئًا سخيفًا للغاية لدرجة أن ذهني أصبح أبيضًا ونسيت الأمر.
“إذا
ست عليه، كنت سأرقص في طريقي للخروج من العربة.”
“كان من الممكن أن يكون هذا شيئًا يمكن رؤيته.”
“حسنا، أنا راقص جيد”
تلعثم ثم قفز على قدميه. أذهلت دافني، وسرعان ما تراجعت خطوة إلى الوراء.
“أنا لا أعتقد ذلك.”
“ماذا؟”
“لا أستطيع التفكير بشكل سليم. أريد أن أرقص. تعال إلي الآن يا ساتون.”
لقد كان أسوأ طلب الرقص في العالم.
ولكن منذ أن دعاها “ساتون”، لم تستطع الرفض.
أعادت دافني المشط إلى ذراعيها، وخطت خطوة بين ذراعيه. عندما توقفت على بعد بوصات من وجهه، وصدره على صدرها، وضع ذراعه حول خصرها.
“هل تعلمته؟”
نظرت دافني إلى الأعلى عندما سأل، وشدّت أصابعها المربوطة بقوة أكبر.
“نعم، في الأكاديمية.”
“أه نعم.”
أخذ ليام خطوة صغيرة إلى الوراء، ودافني تتبعه، ووجهه خالي من التعبير.
“الأكاديمية.”
نعم، هذا هو المكان الذي يجب أن يبدأوا فيه.
تذكر ليام كيف اهتم الملك بشدة بطالب في برج التعلم اللعين هذا.
“هل كان هناك أي رجال؟”
“نعم، المكان مفتوح لجميع الجنسين.”
“لا، أقصد …….”
كانت المحادثة بطيئة على نحو غير معهود، واعتقدت أن السبب في ذلك هو أن رقصهم لم يتسارع أبدًا.
ربما لأنه ليس لديهم موسيقى في البداية.
“أنا أسأل إذا كان أي من الأشخاص المقربين منك ذكراً.”
“هذا امر خاص.”
“اللعنة، أجبيني يا ساتون.”
“كان هناك واحد …….”
أخيرًا عبست دافني، وتجعّد وجه ليام عند رؤية جبينها المجعد.
“آمل أن هذا الأحمق لم يكن شقراء.”
“إنه أشقر.”
“ربما عيون عسلية.”
“لا، إنها زرقاء صافية، مثل لون المحيط.”
ومن قبيل الصدفة، كان الوصف المبتذل هو المفضل لدى رجال الحاشية الملكية الذين تملقوا الملك.
“انا الان ارى.”
أدرك ليام لماذا نشأت دافني وهي غير مدركة لسحرها.
لقد كان على حق.
كان بعض المطاردين المجنونين يسرقون كل رسالة تأتي في طريقها ويرميها بعيدًا.
“بالطبع، المجنون هو ملك هذا البلد.”
كانت قوات النخبة في البلاد، والتي من المفترض أن تحميه، قد أمضت سنوات في التعامل مع الرسائل المرسلة إلى دافني والرجال الذين حاولوا الاعتراف.
لقد عاد من فترة مراهقة ساخنة للغاية، إن لم يكن تجنيدًا…….
أنا متأكد من أنه لا يزال يرغب في أن يبقيها في الجوار.
ربما لهذا السبب لم يوقع ببساطة على أوراق خلافة ليام.
لإحضار دافني إلى العاصمة.
لأنه لو كان ليام قادماً، فإن دافني ستأتي معه.
ربما عرض عليها وظيفة بالفعل.
“دافني.”
التفت إلى دافني لتأكيد ذلك. لكنه غير رأيه بسرعة.
لا يهم حقًا ما إذا كان الملك المجنون والمطارد قد عرض عليها وظيفة أو عرض عليها الزواج.
ما كان عليه حقا أن ينتبه إليه هو …….
“سوف تكونين هنا، أليس كذلك؟”
لقد كان طبيب دافني.
سأل ليام، وبدا متلهفًا للغاية على الرغم من نفسه.
“آه، نعم، أعتقد.”
أجابت دافني بتردد .
“أي إذا دفع لي الدوق في الوقت المحدد وليس متأخرًا. فأنا لا أقوم بعمل مجاني.”
كان من الجميل سماع هذا.
كان المال موجودًا ليتعفن، فلماذا لا نعطيه إياها في يوم معين من كل شهر؟
لكنه لم يكن متأكدا من ذلك.
“حتى بعد ……5 سنوات؟”
كما سأل، شدد ذراعيه من حولها.
دافني، اتبعت خطاه، توقفت في مساراتها.
“…….”
كان الصمت الذي أعقب ذلك طويلًا للغاية، لدرجة أن ليام أراد أن يتصل بها بـ “سوتون” ليجبرها على الرد.
“دافني.”
لكنه قاوم الإغراء، ودعا اسمها ببطء. انحنى، وتلامست جباههم بخفة.
“من المفترض أن تكوني معي، أليس كذلك؟”
“هذا …….”
دفعت دافني كتفيها بعيدا بكلتا يديه. ابتسمت من مسافة بعيدة غامضة.
“أعتقد أن الأمر يعتمد على ما إذا كنا ناجحين في مفاوضات الرواتب لهذا العام أم لا.”
“…….”
“إذا كنت تريديني، فسيتعين عليك أن تدفع الكثير. الكثير.”
“هذه إجابة مزعجة.”
“لا. الشخص الوحيد في هذا البلد الأكثر ثراءً من الدوق هو الملك، الذي لديه أقدام خطيرة.”
ولهذا السبب فإن الأمر مقلق يا عزيزتي.
لقد ذهب الملك إلى حد تهديد الدوق، لذا لا بد أنه سيعرض راتبًا سخيفًا.
وكان ليام بحاجة إلى خادمة تدعى دافني ساتون.
شخص ما ليحتفظ بصحبة الدوق الوحيد كصديق.
“وخلال خمس سنوات سأكون…….”
نظرت دافني بعيدًا، وكانت أطراف رموشها الطويلة ترفرف.
“سوف أنتقل من أجل صموئيل، دوق.”
“…بأي طريقة بالضبط؟”
“بشكل او بآخر.”
هزت كتفيها، ثم فكت أزرار سترته.
“في الوقت الحالي، سأقوم بإبعاد التجاعيد عن بدلتك.”
انزلقت يد صغيرة داخل قميصه. أدرك ليام فجأة أن أصابعها كانت باردة جدًا على قميصه.
“……يدك باردة؟”
“نعم.”
“اللعنة.”
الرجل الذي أطلق على الملك لقبه هو ساتون المخلص.
نظر ليام إلى دافني، التي كانت تجمع ملابسه وتتراجع.
اجتاحتني موجة من الغضب….
* * *
في اليوم التالي، ذهب ليام مباشرة إلى إليوت دون طلب الإذن.
لقد انتظر يومًا كاملاً وكان مستعدًا لعدم رؤيته، ولكن لدهشته، ظهر إليوت على الفور قائلاً: “لقد كنت أنتظرك.”
ولا عجب أنه كان متلهفاً لسماع الإجابة، خاصة أنه أدلى بهذا التعليق بالأمس.
“هل ستطردني؟”
وأكد إليوت أن ذلك لم يكن كافيا.
“حسنًا، إذا أرادت دافني ساتون الرحيل، فسيحدث ذلك بشكل طبيعي.”
وقف ليام متصلبًا، وكان هذا هو الحال.
“إن طرد شخص يعمل بجد دون سبب وجيه ليس هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله. إنه ليس ضد الأخلاق النبيلة فحسب، بل سيؤذي دافني أكثر من أي شيء آخر.”
“……آه.”
توقف إليوت، كما لو كان يدرك شيئًا مهمًا.
“نعم نعم.”
ابتسم ليام كما لو أنه رأى ذلك قادمًا. بالنسبة لرجل من أصله النبيل، لم يفكر أبدًا في مشاعر الآخرين.
“لا أريد أن تتأذى مشاعر دافني.”
“أنا أعرف.”
“حسنا، سأوقع.”
وقع عليها ببساطة واضحة وسلمها.
“فهمتها؟”
“سلون الجديد يتعهد بالولاء.”
أخذ ليام الأوراق وبصق الكلمات الموصوفة بشكل احتفالي.كما ان إليوت، بطبيعة الحال، كان لديه رد.
“آه لقد فهمت.”
لكن إليوت نسي، وبدأ يقول شيئًا آخر.
“دافني تحب المال!”
“…….”
“أنا متأكد من أنني أستطيع إقناعها بتوظيفها خلال خمس سنوات، براتب كبير، إذا توسلت إليّ بما فيه الكفاية.”
“أنا آسف يا صاحب السمو.”
“هاه؟”
“المال ليس أكثر ما تقدره دافني.”
“……؟!”
“في حالة أنك لا تعرف.”
في هذا، بدا إليوت مصدومًا جدًا.
“كما تعلمون، هذه كذبة.”
“انها حقيقة.”
“ثم ما هذا بحق الجحيم؟”
ابتسم ليام بارتياح بينما كان يشاهد حدقة عينه تتسع بقلق.
الآن بعد أن فكر في الأمر، كان إليوت لطيفًا نوعًا ما. كان يحب الناس لطيف.
“آه، لا.”
لذلك قرر ليام أن يجعل إليوت أكثر لطفاً.
لم يكن مخطئًا، وكان إليوت الآن يرتجف بكلتا يديه.
كان لطيفا بشكل يبعث على السخرية.
يتبع …
─── ✧˖ ° 𓇖 ๋࣭ ⭑ ───
لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓