Not my little brother, Duke - 16
ليس أخي الصغير، دوق الفصل 16
نهض أليستر سلون من مقعده.
“أنا أعتذر.”
أحنى رأسه اعتذارًا لليام الذي كان ينتظره أولاً.
للوهلة الأولى، احمر وجه والدته من الحرج، وكان السبب واضحا. لقد تجاهل الدوق “حقوقها” بشكل صارخ.
ومن الواضح أن من حق الوالدين أن يتحملوا مسؤوليات كبيرة نيابة عن طفل لم يبلغ سن الرشد.
كان أليستر، الذي تولى الكرسي بعد وفاة والده، فخورًا بوالدته لأنها قامت بهذا العمل الجيد نيابة عنه.
لدرجة أنه كان يأمل في يوم من الأيام أن يقود عائلة سلون ببراعة مثل والدته.
لكن تأثير ليديا سلون كان يزداد قوة بمرور العام.
رفض أليستر آرائه القوية المتزايدة واعتبرها أفكارًا ضحلة لطفل.
كان يعتقد أن هذا ليس بالأمر السيئ. لم تكن والدته ذا حكم سير ، ويبدو أنها تستمتع بقيادة الأسرة
ولكن هذه المرة، كان من المؤلم بعض الشيء أن نتبعها بصمت.
“هذا أمر مثير للسخرية. امرأة تهدف لخلافة ساتون …….”
لم تفتح وتقرأ رسالة الدوق إلى أليستر فحسب، بل دعت أيضًا إلى اجتماع عائلي طارئ.
دون حتى أن تسأل عن رغبات أليستر.
اعتقدت أنه تصرفا مبالغا فيه بعض الشيء، ولكن والدتي كانت على حق.
لقد كانت سياسة طويلة الأمد هي أن يكون الدوق وساتون من نفس الجنس.
كان هذا لمواصلة تقليد كون سلون وسوتون الأولين أصدقاء كانوا متواجدين لبعضهم البعض أكثر من أي شخص آخر.
وكان من المأمول أن يفهموا بعضهم البعض بشكل أفضل من خلال كونهم من نفس الجنس.
لم يتمكن أليستر من الجدال مع والدته ضد ذلك.
حتى وجد رسالة من ليام.
قالت رسالته أن هناك حاجة ماسة إلى دافني ساتون. حتى أنه ذهب إلى حد القول إنه يحتاج إلى مشورتها لضمان خلافة آمنة للدوقية.
في هذه المرحلة، أدرك أليستر أن والدته ربما فاتها شيئًا مهمًا.
عندما يتعلق الأمر باختيار ساتون، لم يكن الجنس بهذه الأهمية حقًا.
كان الأمر بالأحرى مسألة تمييز من سيكون صديقًا لدوق سلون الوحيد، والرفيق الذي يمكنه مساعدته في العثور على الطريق الصحيح.
استقل أليستر القطار على الفور متجهًا إلى كلوتمور.
أراد أن يقابل دافني ساتون قبل والدته ويحكم عليها بنفسه.
كرئيس لمجلس عائلة سلون.
“سأدعو إلى اجتماع حول مدى ملاءمة دافني ساتون ، إذن.”
حدق أليستر في المرأة ذات الشعر الفضي التي تجلس مقابله، ثم تحدث بهدوء.
“أنا لا أحب دافني ساتون.”
في اندفاع كلماته، تراجعت كتفيها المتراجعة بالفعل أكثر.
“انا لست الوحيد.”
التقط أليستر دفتر الملاحظات الصغير الذي أحضره معه.
“يقول آشر ماربل، التي تعمل بشكل وثيق مع الدوق، إنها عنيدة كسكة حديدية وعديمة الضمير بلا خجل.”
“……!”
اندهشت دافني من إعلانه.
لم تدرك أنه كتب كل ما قاله آشر، فلماذا كان على الإنسان البغيض أن يقول شيئًا عديم الفائدة مثل……!
تعهدت دافني بركل مؤخرة آشر عندما ينتهي هذا الاجتماع.
استمر عرض أليستر
“قالت الخادمة “أ” إنه رآها تمشط أذنيها بأظافرها، وذلك أيضًا أمام الدوق.”
غرق قلب دافني مرة أخرى.
لا، لا، لا بد أن ذلك حدث عندما قال ليام شيئًا شنيعًا.
كيف كان من المفترض أن تحافظ على أذنيها من السقوط عندما قال مثل هذه الأشياء الفاسدة التي لا توصف؟
حولت دافني عداءها تجاه الخادم التي لم يذكر اسمه” أ” .
“شهد الخادم ب أنه رآها لديها الجرأة للمطالبة برؤية رسالة خاصة موجهة إلى الدوق.”
الآن كانت دافني غاضبة.
كان ذلك لأنه حصل على رد صموئيل. كأخت أكبر، ألا ينبغي عليها أن تشعر بالقلق من أن شقيقها الأصغر كان يقابل مثل هذا الشخص الخطير؟
والأكثر من ذلك، أن ليام، كونه الوغد المخادع، كان يقرأ لها بداية الرسالة فقط، ثم لا يسمح لها بمعرفة الباقي أبدًا.
“هذا ليس كل شيء، لقد سرقت كعكات المارشميلو المصنوعة من الشوكولاتة التي أعدها الطاهي بعناية واستخدمتها لتحقيق رغباتها الأنانية.”
“لا ليس ذالك!”
لم تتمكن دافني من الصمود لفترة أطول، وكادت أن تصرخ: “كنت ساعطيهم لك!”
لحسن الحظ، أدركت بسرعة ما كان يحدث وأبقت فمها مغلقا.
“لذا، لتكرار استنتاجي بناءً على هذه الشهادة، ما زلت أكره دافني ساتون”.
“…….”
“لكن موقف ساتون ليس مقعدا يتم تحديده بتصويت شعبي .”
عند النظر إلى أليستر وهو يقول هذا، تفاجأت دافني قليلاً.
لقد بدا منبهرًا أو منزعجًا فقط، والآن يبتسم ببراءة، كما لو كان طفلاً في مثل عمرها.
“في بداية هذا العهد المقدس، كانت هناك صداقة حقيقية، حيث وضع سلون وسوتون قلوبهما على بعضهما البعض، ولذلك لا بد أن يكون ساتون مخلصًا لدوق سلون باعتباره مرافقه الدائم، ولكن أيضًا لدوق سلون ان يشارط أسراره الأعمق كصديق له.”
توقف أليستر وألقى نظرة مدروسة على ليديا.
“صحيح أنه، على مر السنين، كان هناك ميل لمعاملة آل ساتون كمجرد خدم…… على الأقل، كحافظين على هذا التقليد العائلي، يجب ألا نغفل جوهرنا. “
تحدث مرة أخرى مضيفا المزيد من القوة في صوته.
“هذا القسم هو وعد بالصداقة المخلصة، وفي هذا الصدد شهدت مدى ملاءمة دافني ساتون الرائعة.”
…… نعم متى؟
“قد يبدو أن ما شاهدته هو سلوك خادم وقح، ولكن عندما تفكر فيه، فهو ليس شيئًا يمكن القيام به دون علاقة حميمة للغاية – أي نوع من الموظفين المجنونين قد يدفع لعبة البوكر إلى رئيسه؟”
نظرت دافني حولها في حيرة. ولدهشتها، كان الكبار يهزون رؤوسهم بالاتفاق مع الصبي الصغير.
“دافني ساتون تعامل الدوق مثل ليام سلون نفسه، وليس باعتباره” مكانة “، ويسعى إلى صداقة صحية لا تعتمد على المكانة.”
أقسم أن دافني لم تبحث عن شيء من هذا القبيل. أي نوع من الأشخاص المجنونين يعرضون أن يصبحوا أصدقاء لرئيسهم؟
“أليس هذا صحيحًا يا دافني ساتون؟”
فأجابت وكأنها كانت تنتظر سؤاله
“نعم، أنا كذلك. إن دوق سلون هو رئيس أحترمه بشدة، ولكنه أيضًا زميل أتشارك معه أقرب صداقة من أي شخص آخر.”
لا، أومأ. كان ضميري يؤلمني فكرة خداع الكثير من أعضاء مجلس الشيوخ الذين كانوا يوجهون لي نظرات استحسان.
ثم نظرت مرة أخرى إلى ليام.
الآن، لو أن ذلك الرجل الرائع تقدم وقال: “دافني ساتون هي صديقتي”، لكان هذا الاجتماع قد انتهى.
“أم… حتى لو كان ما يقوله الرئيس غير صحيح.”
ولكن بدلاً من التوسل، كان يحجّم أذنه بيد واحدة.
بغض النظر عن نظرتك للأمر، فهو لم يبدو يائسًا تجاه دافني.
“لا أستطيع قضاء كل وقتي في تعقب أخيك الذي هرب، أليس كذلك؟”
تنهد بشدة ووقف.
“علاوة على ذلك، هل يعتبر ساتون الحقيقي إذا هرب من قسمه؟”
قفزت دافني من مقعدها عندما سمعت كلماته صموئيل المهينة على ما يبدو.
“لي……!”
لا تهين أخي
لعب صموئيل دور خادمك بشكل مثالي في حياته الأخيرة، بما يتناسب مع جدول أعمال الدوق المزدحم وبالكاد يرى دافني.
لكنني لا أستطيع إجبار نفسي على قول شيء كهذا، لذا أبقيت فمي مغلقًا.
“…… أنا؟”
سأل ليام بعد قليل، مدركًا ما كانت على وشك قوله.
حدقت به دافني وكأنها ستقتله ، وبعد ذلك، ابتلعت إذلاله وكان عليها أن تجيب.
“……أنا، أعطيك كل الصداقات التي كنت أكتنزها بداخلي. لن تكون وحيدًا مرة أخرى. أنا، دافني ساتون، خادمتك المخلصة وتوأم روحك، أتعهد بأن أكون معك أنت إلى الأبد.”
اغه.
بينما كانت دافني تكافح لتلاوة هذه السطور المتقنة، بدأ الكبار على جانبيها يصفقون بأيديهم بالدموع من العاطفة.
استطاعت دافني أن ترى سبب تقدير عائلة سلون الملعونة لصديقهم بشدة.
لم يكن بينهم شخص عاقل واحد، بما في ذلك زعيمهم، ليام سلون.
“لماذا يكون أي شخص صديقًا لهؤلاء الأشخاص!
الشخص العاقل الوحيد في الغرفة هو ليديا سلون، التي نظرت حولها في حيرة قبل أن تخرج من الغرفة.
* * *
توقفت ليديا سلون عن المشي عندما سمعت صوتًا يناديها من الخلف.
التفتت، ورأت ابنها وتلك المتفاخرة ساتون يقفان معًا.
الطفل الذي كان يقود الاجتماع كرجل بالغ أصبح الآن يرتدي وجه صبي عادي يبلغ من العمر ثلاثة عشر عامًا مرة أخرى.
“أنا آسف إذا… أزعجتك يا أمي.”
تنهدت ليديا بهدوء بعد الاعتذار الصغير.
“لا.”
عادت إلى الطريق وانحنت بخفة لابنها.
“لم أقصد أن أتجاوز حدودي.”
لم يكن تعليقًا ساخرًا أو مثيرًا للسخرية، بل كان اعتذارًا صادقًا للغاية.
“أعتذر عن التفكير فيك كطفل طوال هذا الوقت.”
“……الأم.”
ونظرت إلى دافني الآن.
“دافني ساتون.”
“نعم ليديا!”
لقد تصافحوا، وهو نوع من المصافحة دعونا نتفق الآن.
مسحت دافني العرق من راحتيها على حافة فستانها مقدمًا، حتى لا تحرج نفسها.
“أراهن.”
“أنا ……؟”
“وجودك سيكون مصدر إزعاج كبير للدوق.”
لكن ما قالته كان شيئًا لم تتخيله دافني.
“اه…… هذا صحيح.”
حتى أليستر وافق.
“جو، منذ لحظة فقط، قلت إنني أملك القدرة على أن أصبح لاعبًا عظيمًا في فريق ساتون.”
ردت دافني، وأجاب أليستر بابتسامة ساخرة.
“الاحتمالات موجودة في الجميع.”
“أنت لطيف للغاية. لقد تأثرت دون أن أدرك ذلك……”
“حسنًا، سيتعين عليك إثبات ذلك في المستقبل، على أي حال. ابذل قصارى جهدك، على الرغم من أن مسألة الخلافة لن تكون سهلة.”
“نعم……؟”
تذكرت دافني ما قاله ليام.
“أنا دوق، لكن الملك لم يمنحني الإذن لاخش الخلافة ، لذلك أفتقر إلى السلطة في نواحٍ عديدة.”
“ها، ولكن… هذا شيء لا أستطيع أن أفعل أي شيء حياله.”
ردت ليديا بوجه صارم.
“دافني، باعتبارك وريث ساتون، أنت ملزم بمساعدة الدوق للتأكد من أن الملك يعترف به.”
“أنا؟”
من الممكن إقناع أليستر، أو حتى مقابلته بهذه الطريقة، لكن الملك أمر مختلف.
كيف يمكن لدافني أن تحصل على فرصة لرؤية ملك البلاد، خاصة ملكًا شابًا ووسيمًا، بمفرده؟
ما هي العلاقة التي تربطها به؟
إنها لا تعرف حتى وجهه.
“كيف من المفترض أن أفعل ذلك؟”
طلبت دافني، لكن القبعات الواهية نظرت إلى بعضها البعض ولم تعطها أ
ي إجابة.
سارت دافني في الممر مرة أخرى.
إنه أمر سيء بما فيه الكفاية أنه بصفتي أحد أفراد عائلة ساتون، يجب أن أخدم الدوق طوال الوقت وأن أكون صديقًا له، والآن من المفترض أن أفعل شيئًا بشأن الخلافة؟
لا بد أن يكون هناك شيء خاطئ جدًا في هذه الوظيفة.
~~~~~~~
يتبع .