Not my little brother, Duke - 12
ليس أخي الصغير دوق الفصل 12
ركزت دافني بسرعة على نفسها وسحبت حافة ردائه، ويبدو أنه أذهل من كلمة “آه” التي أطلقها.
“أنت تسير بسرعة كبيرة!”
ضحك على احتجاجها، وسرعان ما بدأ صوت رياح الشتاء القاسية يصفر في آذانهم. ربما بسبب السرعة.
“واو، أليس هذا أسرع من السيارة؟ هذا رائع يا آشر!”
سخر من تملق دافني. بغض النظر عن السرعة التي يمكن أن تسير بها الدراجة، فمن غير الممكن أن تكون أسرع من سيارة على متنها دافني.
من الواضح أن دافني ساتون لم تكن قادرة على التفكير العقلاني.
لكن بطريقة ما… بدأت ساقاه، المفعمتان بالحيوية بشكل غريب، في تدوير الدواسات بسرعة مذهلة.
في الواقع، كان سريعًا جدًا لدرجة أنه تساءل عما إذا كان يقود بالفعل أسرع من السيارة.
“لا……، أليس هذا أسرع حقا؟”
كان يحدق في التل أمامه، وهو يشعر بالغرور. وبهذا المعدل، سيكون تجاوز تلك التلة أمرًا بسيطًا.
“انزل من التل وامشِي، إن صعودها بهذا التل غير ممكن!”
“همف، يا ذات الريش ، ابقي في مكانك. هل تعتقدين أنني سأخسر أمام التل؟”
“هل تعتقد أنك سوف تخسر؟”
“استعدي للمفاجأة أيتها العنيدة!”
أخذ نفسا عميقا وبدأ في تسلق التل في خطوة واحدة.
وكما تبين، كان على حق. لم يكن تسلق التل بالدراجة شيئًا.
“انظر، هاه، الأمر بسيط جدًا…… على مهل……!”
“…….”
“هاه، هاه، هاه، هاه”.
كان يحدق في القصر على التل ويحرك ساقيه، والعرق يتدفق على جسده مثل المطر بينما كان يدفأه بالقدر المناسب من البرد القارس.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدركه التعب الذي نسيه.
لم يدرك أنه وقع في فخ خدعة دافني إلا عندما كان في منتصف الطريق أعلى التل.
كان ينبغي عليه أن يرى ذلك قادمًا عندما كانت تهتف له بنشاط!
“هل أنت بخير؟”
حدق في دافني وهي تقفز من على الدراجة مبتسمة ، منهكا يتتصبب عرقا
“هذا كله بسببك……!”
“لقد أخبرتك ان نصعد سيرا على الاقدام .”
“آه.”
اتضح أن آشر هو الذي كان متحمسًا بعض الشيء وصعدها على الدراجة.
“على أية حال، شكرًا لك، لقد سهلت الأمر بالنسبة لي. سأعيد الدراجة إلى السيد جاردنر.”
نزل آشر بسرعة من الدراجة الرهيبة.
أراد أن يقول شيئًا لتلك المرأة المتعالية، لكنه لم يستطع التفكير في أي شيء، لذلك احترق من الداخل.
“صحيح.”
عندها فقط، نظرت دافني إليه وهي تقود دراجتها بعيدًا.
“يجب أن أخبرهم أن يحضروا لك شيئا مطاطيا، ليس لديك أسنان جيدة.”
“ماذا تقصد؟”
“أعنيه، كما تعلم، الرجل الذي هو أقرب شيء إلى الدوق، مجموعة من المواهب.”
” تقصدين أنه كبير بما يكفي لمضغ الحجارة.”
“هل تمضغ الحجارة؟”
“لقد أصبح عبقري بالفعل في سن الثالثة عشرة، إنه حقًا فخر للعائلة…… آه!”
نظر آشر نحو الباب الأمامي كما لو أنه اكتشف شيئًا ما.
“ها هو، لا بد أنك وصلت إلى هنا مبكرًا.”
تلك اللحظة.
لم تعرف دافني السبب، ولكن لسبب ما… لم ترغب في النظر إلى الوراء في الاتجاه الذي كان يشير إليه آشر.
صبي في الثالثة عشرة من عمره.
بطريقة ما، كان لديها شعور مشؤوم.
* * *
“لم أتعرض للإهانة بهذه الطريقة من قبل.”
سوت دافني نفسها بالأرض على الشرفة حيث يمكن للجميع رؤيتها. لم يطلب منها أحد أن تفعل ذلك، لقد جاء الأمر بشكل طبيعي.
كان الرجل الشاب الذي يشغل منصبًا رفيعًا في الأسرة يُعامل كخادم، ولم يكن لديها ما تقوله عن ذلك.
“كيف تجرؤ على معاملتي كطفل!”
“أنت طفل”، فكرت دافني، لكنها لم تكن حمقاء بما يكفي لتقول ذلك بصوت عالٍ.
في الوقت الحالي، كانت أولويتها هي جعل هذا الصبي المخيف يشعر بالتحسن وتطلب منه دعمها.
لا يزال هناك يوم متبقي قبل الاجتماع، لذا ربما إذا استطاعت أن تجعله يشعر بالتحسن بطريقة أو بأخرى، فسوف ينفتح قليلاً.
لقد كانت في الواقع جيدة جدًا في التعامل مع الأولاد الصغار.
بعد كل شيء، كانت دافني هي المسؤولة عن صموئيل أثناء غياب والده.
“لقد كنت تفكر بي كطفل في عقلك، أليس كذلك؟”
“أوه، لا.”
“هذا واضح.”
عقد الطفل ذراعيه ودار حول دافني.
“إذا كنت في مزاج جيد بحلول الغد، فسوف أدعمك. هل فكرت في بعض الحيل غير اللائقة أو شيء من هذا القبيل؟”
“هاه……!”
نظرت دافني إلى الصبي، مذعورة.
كان يبدو مثل طفل ملائكي صغير هذا الصباح، والآن يبدو مثل شيطان بأجنحة سوداء.
يمكن للمرء أن يقول أنه كان دم سلون!
“أنت حمقاء ، وتعتقدين أنك تستطيع ين مطابقة حالتي المزاجية بمن لاتيعرف على ضيفه؟”
كانت دافني في حيرة من أمرها للكلمات.
“كان والدي يصر دائمًا على أنه لا ينبغي فرض ضرائب على الحمقى من هذا القبيل، والآن أفهم لماذا قال ذلك. أشعر بالأسف تجاهه تقريبًا، وأفضل دعمه”.
وبقدر ما كنت أود قبول ذلك، لم تكن دافني ملزمة بعد بدفع الضرائب.
“لا، أعتقد أنها يجب أن تدفع الضرائب بشكل نشط. إنها مصدر إزعاج عام بسبب وجودها!”
قاطع آشر، الذي كان يقف إلى جانبهم، الصبي بحماس.
“آشر ماربل، لا بد أنك ابن الحكيم هوغو ماربل، ولديك وجهة نظر جيدة.”
“لقد مر وقت طويل يا أليستر. لقد أصبحت أكثر كرامة.”
أكثر كرامة.
هذا.
نظرت دافني إلى أعلى ودرست شكل الصبي. لم يكن هناك مكان في جسده النحيل لكلمة “شجاع” لتناسبه.
“ماربل، كيف وصل هذا الشيء إلى القصر بينما انت هنا ؟”
“لقد كان هذا خطأ وجع القلب . لو كنت قد وصلت إلى العاصمة في وقت أبكر قليلاً، لكان الأمر……! اغه .”
يبدو أن آشر كان يستمتع كثيرًا بهذا الموقف حيث تم توبيخ دافني. لقد كان الأمر مسرحيًا تقريبًا، بالطريقة التي كان يجذب بها قلبي.
“أفهم ذلك، ولكن من ناحية أخرى، هل هذا يعني أن العبقري آشر ماربل وقح إلى حد ما بحيث لا يستطيع أن يفعل أي شيء حيال ذلك؟”
“نعم، وهي ليست جميلة فحسب، بل إنها عنيدة كالسكك الحديدية، وعديمة الضمير دون خجل!”
“لا يمكنك الحصول على ذلك في دوقة فخورة.”
“اغه !”
“اسمع، الابنة الكبرى لساتون.”
نادى الصبي الصغير على دافني بأشد تعبير رسمي يمكن أن يظهر على وجهه اليافع ,
وسرعان ما أسقطت دافني جبهتها على الأرض. شبكت يديها معًا في خوف.
“مرافقة دائمًا بجانب الدوق، يستلزم ن تكوني في حالة جيدة في جميع الأوقات. لا يمكنني أن أعهد بمثل هذا المنصب إلى شخصية سيئة السمعة مثلك.”
“…ها، ولكن.”
حاولت دافني أن تستجمع شجاعتها للدفاع عن نفسها، لكن الصبي لم يستمع.
وبصوت صارم، قاطعها وأعلن
“في اجتماع العشيرة، لن أتعرف عليك مهما حدث. استعدي للمغادرة في الحال!”
وبهذا استدار الصبي على عقبيه ودخل القصر، وكأنه يقول إنه لن يجري أي محادثة أخرى.
“لديك نقطة!”
تبعه آشر مهلهلا برقصة غريبة.
* * *
كان القصر مشغولاً مرة أخرى، بالتحضير لاجتماع العائلة الذي تم اجراءه فجأة.
أخرج كبير الخدم أطباق الضيوف مرة أخرى، والتي تم تنظيمها بعناية، وبدأ في اختيار النبيذ الذي سيتم تقديمه بعناية.
دافني، التي لا تزال تؤدي واجباتها كخادمة، تأكدت من أن الجناح الشرقي مجهز جيدًا بالفحم.
لقد سمعت أن أليستر بقي أيضًا في الجناح الشرقي، لذلك إذا رأته، فقد خططت لتقدم له كعكة والتحدث معه بلطف.
من منا لا يحب البسكويت مهما كان عمره، وإعطاء شخص ما شيئا ليأكله علامة على وجود شخص جيد.
ولكن كانت هناك مشكلة أساسية في هذه الخطة.
أليستر سلون، سليل العائلة، ودافني، الخادمة ، لا يتمكنان من رؤية بعضهما البعض كثيرًا.
“دافني، سمعت أنك أزعجت السيد أليستر.”
كانت دافني تضع الفحم في المدفأة في غرفة الضيوف بتجهم عندما اقتربت زميلتها الخادمة، بري، ووخزتها في مكان مؤلم.
كانت هذه هي نفس الخادمة اللطيفة التي أحضرت ذات مرة دواء دافني ليدها المتألمّة.
“لا أستطيع منع نفسي من ذلك، لم أتوقع أن يكون مثل هذا الصبي اللطيف شخصًا بالغًا في العائلة”.
“حسنًا، إنه لا يزال صغيرًا جدًا، وسيكون أكثر لطفًا إذا لم يكن مضطرًا إلى ارتداء هذا الوجه.”
“أنت على حق،” قالت دافني، وخلعت قفازاتها السوداء . قامت بطي قطعة القماش التي وزعتها حول المدفأة ووضعتها في السلة، ثم قامت بتقويم ظهرها المنحني.
“أهههه.”
خرج مني صوت مؤلم. لا بد أن السبب هو أنني أجهدت نفسي أثناء رحلتي بالدراجة الصباحية وقمت بدر اشر .
كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ لو لم يقم آشر بتبديل مقاعده في منتصف الطريق.
“هل أنت بخير؟”
ابتسمت دافني على سؤال بري القلق.
“بالطبع، لو كنت سأستقيل بهذه الطريقة، لما أتيت إلى منزل الدوق في المقام الأول. أريد فقط أن أعتذر لألستير بطريقة ما.”
“لا، ليس هذا، إنه ظهرك……”
قبل أن تتمكن من الانتهاء من السؤال عما إذا كان ظهرها على ما يرام، أطلقت دافني صوتها “آه” ورفعت دلو الفحم الخاص بها ببهجة.
“أنت مفعمة بالحيوية يا دافني.”
“هذه واحدة من نقاط قوتي المائة، والآن كل ما علي فعله هو ملء مكتب الدوق بالفحم ويمكنني أن أستريح!”
ضحكت دافني، ونظرت بري حولها للحظة.
“هذه مجرد نصيحة صغيرة، دافني، لأنني أحبك.”
نصيحة؟ هل هناك أي طريقة للخروج من هذا؟
حسنًا، كان الخدم يعرفون أكثر بكثير مما منحهم أسيادهم الفضل فيه.
ربما تكون مفيدة جدًا.
“ما هذا؟”
نظرت دافني إليها بترقب.
يتبع ~