Not my little brother, Duke - 11

ليس أخي الصغير، دوق الحلقة 11

“أعني أنا …….”

“هيا يا فتى، افعل ذلك، الانطباعات الأولى مهمة، هيا!”

قالت دافني بقلق، وقلّد الصبي تحيتها بإخلاص.

لقد سررت بمدى إقناعه، ولكن…… كنت قلقة من أن تعبيره كان متصلبًا للغاية، كما لو كان متوترًا.

“نعم، هذا جيد. لكن لا تنس أن تبتسم مهما كنت خائفًا. يقولون إن الوجه المبتسم لا يقهر، أليس كذلك؟”

مدت دافني قبضتيها نحو الصبي للمرة الأخيرة وهزتهما.

“أنا، دافني ساتون، أشجعك!”

“…ساتون؟”

سأل الصبي في مفاجأة، وهزت كتف واحدة دون داع.

لقد أدركت أن ساتون هو اسم كبير جدًا بين الخدم الطموحين. حتى طفل في العاشرة من عمره يعرف ذلك.

“أشعر بالخجل من رؤيتك متفاجئة يا عزيزي. الآن، لدي بعض العمل لأقوم به، لذا من الأفضل أن أذهب!”

قفزت دافني بسرعة على دراجتها وبدأت في التحرك بعيدًا.

كانت تنظر إلى الوراء بين الحين والآخر، وكان الصبي لا يزال يحدق بها.

من الواضح أن الصبي كان معجبًا بساتون.

قامت دافني بتقويم ظهرها دون داع.

* * *

نزلت دافني إلى القرية وأرسلت رسالة إلى صموئيل عبر مكتب البريد ذي الأولوية.

لقد كان أخي الطيب يكتب لي ليخبرني أنه في حالة جيدة جدًا في أورينشاير.

‘بالمناسبة،…….’

عندما خرجت دافني من مكتب البريد، تذكرت بشكل غامض رسالة من صموئيل في حياتها الماضية.

[لقد رحب بي كل شخص في مجلس النواب، ويبدو أنه لا يوجد سوى أناس طيبون في دوقية سلون].

لم يكن لدى دافني أدنى شك في أن صموئيل الذكي كان يتمتع بنظرة مذهلة للناس.

‘لذلك ربما …….’

كان هذا الاجتماع لإثارة أسئلة حول الوريث غير التقليدي لاسم ساتون، وليس لمضايقة دافني ساتون.

إذا رأوا أنها تتعامل مع هذا الأمر بحماس، فقد يسارعون إلى الموافقة بشكل مفاجئ.

في الوقت الحالي، ليام وآشر الوحيدان المتقبلان جدًا لوجود دافني.

أنا متأكدة من أنني أستطيع إقناعهم.

بعد القيادة لفترة من الوقت من مكتب البريد، وصلت إلى متجر التجميل المحلي لأجد عددًا لا بأس به من الأشخاص مصطفين أمام لافتة “انتظار الكريم المعجزة”.

وعلى الرغم من تواجده في الطابور منذ الفجر، إلا أن آشر كان في المركز الخامس.

لم أستطع أن أصدق أن الكريم من شأنه أن يجعل الناس ينتظرون في طابور طويل كهذا في الطقس البارد المتجمد. كنت آمل حقًا أن ينجح الأمر.

“آشر، ألا تشعر بالبرد؟”

“ماذا، لماذا أنت هنا؟”

اتسعت عيناه على الفور، حذرًا من دافني. وبدا أنه يتساءل عما إذا كانت تحاول استغلاله للحصول على الكريم.

“لا تقلق.”

لوحت دافني بكلتا يديها لأشر والأشخاص الذين يقفون خلفه.

“ليس لدي المال حتى لشراء الكريم، لقد جئت فقط لأنني أردت أن أطلب من آشر شيئًا.”

الاهتمام بها تلاشى بسرعة. طالما أنها لم تصنع مشهدًا، فلا يبدو أنهم يمانعون.

وهو أمر جيد، لأن …….

كانت المشكلة أن آشر فقد الاهتمام بدافني أيضًا.

“ليس لدي ما أقوله لك، اذهبي بعيدا.”

هز رأسه ونفخ في أطراف أصابعه الحمراء.

“لقد غادرت بدون قفازات؟”

سألته دافني متفاجئة. لقد كان من العار أن تكون رجلاً نبيلًا ولا ترتدي القفازات، ناهيك عن الموسم البارد حاليا .

“هل تعتقدين أنني أنت؟”

صرخ متهربًا من السؤال، وسرعان ما ملأتني امرأة عجوز تقف خلفه.

قالت إن الجو بارد وقد عرض عليها قفازاته الجلدية.

“هذا جميل يا آشر.”

“لا، من طلب منك قول ذلك، أنا ملزم بالتصرف كرجل نبيل في جميع الأوقات كخادم للدوق!”

وعندما ذهب إلى هذا الحد، خرج موظف من المتجر وقرع الجرس. كان الكريم الآن معروضًا للبيع.

تم لفت انتباه آشر على الفور في هذا الاتجاه، لذلك تراجعت دافني خطوة إلى الوراء وانتظرت حتى يخرج بشرائه.

الخامس في الصف، ظهر أخيرًا، ممسكًا بالعنصر المطلوب بين ذراعيه.

“هل اشتريته ؟”

“ما الذي يهمك؟”

قام بتسريع وتيرته كما لو كان يهرب بينما توقفت دافني خلفه على دراجتها وتحدثت معه بطريقة ودية.

“لقد اشتريته لإثارة إعجاب الفتاة التي تحبها، أليس كذلك؟”

“من بحق الجحيم يهتم بهذا!”

“الدوق”.

“……هوو، تفكير عظيم، ولكن هذا ليس كل شيء.”

دارت دافني حولها ونظرت عن قرب إلى وجهه.

“إذن، لأنك تتطلع إلى رؤية والدك؟”

كان والد آشر ماربل، “هوغو ماربل”، حاكم مقاطعة ويسترن إمبرهورن، وكان مفوضًا بحضور هذا الاجتماع.

“أوه، لا، والدي… لن يأتي إلى هذا الاجتماع.”

قام آشر بتعديل نظارته بسرعة ونظر إلى دافني.

“لكن هذا ليس بأي حال من الأحوال لأنني أؤيد حضورك!”

“إذن لأنك لا تستطيع التعرف على الخلافة من جانبك من العائلة؟”

“آه، كيف يمكنك أن تقول ذلك، من غيرك سيقول مثل هذا الشيء!”

“الدوق.”

“مرة أخرى، هذا منطق ممتاز، ولكن …… الأب سوف يتعرف على الدوق قريبا، لأنه رجل طيب.”

“لذا فقد وصفت مرتين بالهراء فيما يتعلق بما قاله ذلك الرجل الطيب.”

“لا!”

صرخ ووجهه يتحول إلى اللون الأزرق الساطع. واصلت دافني إغاظة.

“يجب أن أخبر الدوق أن آشر ماربل وصف ما قاله بأنه هراء.”

“يا للقرف! حسنًا! حسنًا، ماذا أردت أن تسألي، فقط اسألي بسرعة، لأنني أشعر بالبرد”.

بدا متيبّسًا في كل مفاصله تقريبًا، ربما لأنه كان خارجًا في رياح الشتاء منذ الفجر.

جلست دافني على الدراجة التي كانت تجرها، وربتت على ظهر المقعد بكف يدها.

“هيا، سأوصلك إلى القصر، يمكننا التحدث في الطريق.”

“هل تريدين مني أن أركب دراجة عندما أشعر بالبرد؟”

“إذا اتكأت على ظهري، فسوف تشعر بالدفء.”

“هل أنت مجنونة؟! ألا تشعرين بالخجل؟! كيف سيرى الآخرون……!”

“سوف يروننا كسائقة دراجة وراكب دراجة.”

فكر آشر ماربل للحظة. لم يكن يريد ركوب دراجة تلك المرأة الغريبة، لكنه كان أيضًا متعبًا للغاية.

“……قودي بامان وابقي عينيك على الطريق.”

أسند مؤخرته على الجزء الخلفي من الدراجة.

“إذا كنت خائفا، يمكنك أن تمسك خصري.”

“هذا هراء.”

عندما أطلق سخرية خفيفة، تحركت دافني بقوة. أذهل آشر من الهزة القصيرة، فأمسك لفترة وجيزة بحاشية فستانها.

لكن ذلك لم يكن سوى لحظة، حيث استعادت الدراجة مركزها وبدأت تتحرك بثبات على طريق القرية المهيأة.

كان آشر لا يزال غير مرتاح، ويشعر وكأنه على وشك أن يتجمد، لكنه شعر وكأنه يستطيع التعايش مع حقيقة أنه لا يمشي على قدميه.

لقد جعلته يشعر بالامتنان قليلاً لدافني لأنها جرته إلى هذا الحد.

“ألم تقولي أنك تريدين أن تسألني شيئًا؟”

سأل، مما يتيح لها فرصة أن تسأل.

“لا. حسنًا، هيه.”

لكن دافني كانت تلهث بالفعل، ربما بسبب الجهد المبذول في جر رجل أكبر منها بكثير. لا يبدو أنها في وضع يسمح لها بطرح الأسئلة.

ابتسم آشر في داخله .

دافني، التي كانت تلهث تحدثت أخيرًا.

“اجتماع العائلة…… هيه هيه.”

“كنت أعرف ذلك؛ الدوق لا يبحث عن أخيك لذلك فلا عجب أن يأتي الكبار ركضا .”

“لذلك الأكثر، اغه …أقوى!”

“أنت هنا لتسألني من هو الأقرب إلى الدوق في الدم.”

“اغه !”

“حسنًا، إذا كان هو والدوق متحدين في دعمهما لك، فيجب أن تكونين قادرة على المضي قدمًا بغض النظر عن مدى معارضة الآخرين لك.”

ألقى آشر نظرة خاطفة على دافني المرتبكة وأطلق تنهيدة صغيرة.

لرؤيتها تكافح من أجل حمل وزن لا تستطيع تحمله……

بغض النظر عن مدى عنادها، بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتها، بغض النظر عن مدى ضغطها، لم تكن قادرة على فعل شيء لا ينبغي القيام به.

“لا أعرف كيف تمكنت من إغواء الدوق، لكن على الأقل اتصلي بأخيك الآن.”

“أبدا لا!”

أجابت، واكتسبت سرعة أكبر قليلاً على دراجتي.

“أنت ايها الشيء الصغير العنيد!”

قام آشر بعض لسانه قليلاً.

“أنا متأكد من أن سلوكك لا يناسبه.”

وفكر برئيس مجلس النواب الذي التقى به عدة مرات.

“إنه رجل مثقف للغاية. أجرؤ على القول إنه على قدم المساواة مع الدوق. اذا كان تخصصا فهو نظام ، وفني عندما يتعلق الأمر بالفن. إنه رجل متعدد المهن، ولهذا السبب يحظى باحترام الجميع”.

كما أوضح آشر، شعر بقلبه يرفرف لسبب ما.

بعد كل شيء، كان لدى عائلة سلون دماء عظيمة في عروقهم. لقد كانت سعادته عظيمة أن يكون في حضور هؤلاء الأشخاص العظماء.

أتساءل عما إذا كانت دافني أدركت في هذه المرحلة مدى الإزعاج الذي كانت تسببه لهم.

“يبدو أنه سيكون رجلاً مغرورًا للغاية.”

“…….”

لقد ذهل آشر من سخافة الرد ولم يتمكن من قول أي شيء.

“مممم.”

بدا أن الدراجة تباطأت قليلاً، وسرعان ما بدأت تتمايل من جانب إلى آخر، كما لو أن قوتها قد نفد.

“هل هذه هي الطريقة التي سنصل بها إلى القصر قبل بدء اجتماع العائلة؟”

“أنا في طريقي! ها!”

“أنت لن تنجحي. توقفي الآن.”

بقدر ما كان يكرهها، كان من الصعب أن يكون رجلًا نبيلًا عندما كانت امرأة شابة نحيلة تتلوى في محاولة لجره.

بمجرد أن وقفت دافني على قدميها، نزل آشر من المقعد الخلفي.

“غيري الاتجاه.”

كنت قلقا من أن تصر دافني على قيادتي لبقية الطريق، لكن لحسن الحظ أنها لم تفعل ذلك.

“شكرًا، ولكني كنت قلقة بشأن التل”.

“كان هناك تلة، وأجلستني لتصعديها وحدك ؟”

“اعتقدت أنني أستطيع ذلك لأنك خفيف، ولكن…… أنت أكبر مما كنت أعتقد.”

“يا الهي .”

دعس الدواسة بقوة بمجرد أن كانت دافني في المقعد الخلفي.

يتبع ~