Not my little brother, Duke - 10
الفصل 10
“في الوقت الحالي، سأشكرك، لأنه بفضلك استقريت في غرفة والدي بشكل جيد للغاية.”
“أنا سعيد لسماع ذلك. هل هناك أي شيء يزعجك؟”
“باستثناء أن هناك درجًا لا يمكن فتحه. لا بد أن والدي فقد المفتاح.”
“هل يجب أن نتصل بالمقاول؟”
سأل دافني، وهز ليام رأسه.
“حسنًا، إذا كان هذا هو سر والدك، فسوف أحتفظ به. أنا فضولي بعض الشيء، ولكن سر الرجل النبيل هو سر الرجل النبيل.”
“هذه فكرة ممتازة.”
“كنت أعلم أنك ستوافق.”
دار ليام حول المكتب وخطى أمام دافني.
للحظة، حدق في وجهها قبل أن يتكلم.
“أنا أحب ذلك أيضا.”
“أوه…… نعم، أعحبني أيضًا.”
“يبدو أنك مفيدة جدًا اليوم، والأهم من ذلك كله، أنني بحاجة إليك لمساعدتي في التأقلم مع فقدان والدي.”
“هذا هو تخصصي.”
“نعم، لكن الناس العاديين لا يفهمون روابطنا العميقة.”
“!”
“نعم، شيوخ سلون هم الحمقى، وهم صادقون جدًا في قسمهم.”
“حسنًا، لماذا لا تحكي قصة هؤلاء الأشخاص الرائعين……”
بدلاً من الرد، قدم ليام لها رسالة. لقد كان من ممثل الحكماء، يحثها على إحضار “ابن” ساتون في أقرب وقت ممكن لإبرام ميثاق الأسرة.
“أجبت على هذا أنني سأستقبله”.
“في الواقع، الدوق، مرآة كل الحكام!”
وبينما كانت دافني تصفق يديها معًا في مديح طائش، ابتسم ليام وأخرج رسالة أخرى وصلت اليوم.
[سيأتي أحد أعضاء مجلس النواب لرؤيتك على الفور].
ما قالته هذه الجملة القصيرة كان واضحا. سيفعلون كل ما في وسعهم لاخراج دافني من القصر.
كانت عائلة ساتون تحظى بتقدير كبير لولائها المطلق للدوق، ولكن ذلك كان فقط بين الخدم .
بالنسبة لأولئك الذين لديهم دماء نبيلة حقيقية في عروقهم، لم يكن آل ساتون أكثر من مجرد عمال متواضعين.
لذا، إذا أرادوا أن يجتمعوا معًا ويسحبوا دافني خارج القصر، فلهم كل الحق في القيام بذلك.
“أنا-ماذا علي أن أفعل؟”
سألت دافني بيأس وهي تنظر إلى ليام، الشخص الوحيد الذي يمكنها الوثوق به.
“أليس من الممكن أن يأمرهم الدوق بأخذي كمرافق؟”
“بالطبع، أتمنى لو كان الأمر بهذه البساطة، ولكن ……”
أعاد الرسالة إلى المكتب وعقد ذراعيه.
“لم أتولى هذا اللقب رسميًا بعد، لذلك لا أستطيع ممارسة السلطة المطلقة.”
“نعم؟ ها، ولكن إذا لم تكن دوقًا، فماذا بحق الجحيم…….”
“أنا دوق، ولكن بما أن الملك لم يأذن بخلافتي، فأنا أفتقر إلى السلطة في نواحٍ عديدة.”
“لذلك ما يسمى …….”
“يجب أن أقول إنه دوق غير مرخص. هناك من لا يزالون لا يعترفون علي، على الرغم من أنني لست ميت… هوغو ماربل أو شيء من هذا القبيل، ولكن أيا كان.”
رفع طرف إصبعه وقام بتدويره للتوضيح.
لقد صدمت دافني جدًا.
كل تلك اللحظات التي حاول فيها ارضاء ليام كانت بلا جدوى. بطريقة ما، شعرت بالخيانة من قبل الرجل المتلاعب.
“يبدو أنك تريدين الضغط على رقبتي مرة أخرى.”
وكان بالضبط ما قاله.
لماذا يقوم شخص غير مؤهل باختبار دافني ويستنزف طاقتها من أجل لا شيء؟
“لكن حتى الآن، لدي صوت عالٍ في الاجتماعات العائلية، لذا من المفترض أن يساعد ذلك”.
“في الواقع يا سيدي!”
“لكن من الصعب أن أحصل على القوة من خلال تأكيد نفسي وحدي.”
“تقصد أنك يجب أن تكسب استحسان الآخرين، أليس كذلك؟”
أومأ ليام.
“سأبذل قصارى جهدي.”
“جيد، يمكنك ارتداء شارتي الصغيرة اللطيفة.”
قام ليام بتربيت على رأس دافني وهي ترد بمرح.
مستمتعًا بطريقة تجعيد الشعر الفضي الحريري بين أصابعه.
“حسنا، في الوقت الحالي.”
وتابع وهو يعبث بشعر دافني.
“الصوت في اجتماع بيت الدوق له وزن وفقًا لمعايير معينة.”
“لديك معايير.”
“نعم. مع استخدام كلمة “دوق” كمعيار، فإن أقرب “دم” يحمل وزنًا أكبر.”
إذن هناك شخص واحد فقط يحتاج دافني إلى استهدافه. الشخص الموجود في الغرفة الأقرب إليه بالدم.
“طالما أن أقوى شخص معي يدعمك… دافني ساتون؟”
“نعم سيدي؟”
عندما أدارت عينيها بعصبية بهذه الطريقة وذاك، كما لو كانت غارقة في التفكير للحظة، وصل ليام إلى الأسفل ضغط على إحدى خديها.
“هل أنت مرتاحة جدًا الآن لدرجة أنك تفكرين في شيء آخر مع وجود رجل رائع أمامك؟”
“لا، إنه ليس وسيمًا بشكل مذهل، لا، إنه مجرد …….”
تعثرت دافني بضع خطوات إلى الوراء، ولم تدرك ما أنكرت للتو. وبطبيعة الحال، ابتعدت أيضًا عن يده.
” هيا، ماذا عن أقرب …… قرابة الدم؟ أي …….”
كانت متوترة جدًا لدرجة أنها تصببت عرقًا باردًا، لكن ليام لم يتوقف للإجابة.
“سوف يشرح آشر ماربل الباقي. تابع.”
لم أكن.
عاد إلى الكرسي التنفيذي الخاص بي مع عبوس وجلس.
“أخبرني بسرعة.”
“استمع إلى شرح آشر وفكر في كيفية كسب دعمه. إنه شخص مخادع .”
“آشر موجود في المدينة الآن لشراء كريم معجزة سيجعل بشرته تتوهج، فقط أخبريني!”
“تقصدين الكريم مع الإعلانات التجارية السخيفة التي تعدك بجعلك رجلاً وسيمًا عند تطبيقه. لا أستطيع أن أصدق أنه يهتم بمظهره… هل لديه صديقة؟”
“ذلك، فقط اسمحوا لي أن أعرف!”
سألت دافني مرة أخرى، لكنه لم ينظر إليها حتى، فقط همهم لحنًا وعبث بقبعته.
لم تستطع دافني تحمل سخافة الأمر. إذا كان على استعداد للعق باطن قدميه، فعليه على الأقل أن يعطيها شيئًا في المقابل.
“أوه، الاجتماع غدًا. سمعت أن لديهم بندًا كبيرًا على جدول الأعمال وأنهم جميعًا متشوقون للذهاب.”
ولوح بيده في الهواء قائلا: “حظا سعيدا، إذن.”
نظرت إليه دافني بشدة ثم خرجت من مكتبه بضربة .
ولكن عندما كانت وحدها في الردهة المهجورة.
أسندت ظهرها إلى الباب المغلق وأغمضت عينيها للحظة.
“……لا.”
وبعد أن أجبرت نفسها على تهدئة عقلها المليء بالقلق، وجهت أفكارها في اتجاه عقلاني.
في الواقع، كان أقرب ما كانت إليه من ليام هو شقيقه الاكبر .
ولكن بناءً على ما تعلمه في حياتها الأخيرة، لم يكن له رأي في شؤون الأسرة. ولم يعد ينتمي إلى العائلة، بل إلى الملك.
ولذلك فهو لن يحضر هذا الاجتماع.
وعندما تعقد الاجتماعات في مثل هذه العائلة الموقرة، عادة ما يحضرها السيدات والسادة القدامى.
كانت دافني متفائلة.
“إن دعم المسنين هو أحد الأشياء التي أجيدها.”
في حياتها الماضية، عاشت في أورين شاير.
كانت منطقة ريفية تضم مجموعة سكانية كبيرة من كبار السن بسبب هجرة الشباب إلى المدن الكبرى، وقد نالت دافني محبة كبار السن المحليين.
وكدليل على ذلك، كانوا يبحثون عنها دائمًا. سواء كان سياجًا مكسورًا، أو حملًا ثقيلًا للتحرك، أو خروفًا يحتاج للحلق !
لو لم تكن دافني قد تزوجت وغادرت، ربما كان لها مكانة محترمة في جمعية قرية أورينشاير.
“لذلك دعونا نذهب إلى المدينة ونرى آشر ماربل ونسأله عما يدور حوله.”
وسرعان ما أمسكت دافني بمعطفها وقبعتها وتوجهت إلى الباب الخلفي للقصر. وبعد استعارة دراجة هوائية من البستاني، قامت بالقيادة بسرعة.
وفجأة، رأت صبيًا صغيرًا يتربص بالقرب من الباب الأمامي للقصر.
“من هو؟”
هل يمكن أن يكون في عمر صموئيل تقريبًا؟ كان الصبي يحمل حقيبة كبيرة، كما لو أنه جاء من مكان بعيد.
كانت دافني أختًا كبيرة تحب أخيها الصغير، ولم تستطع أن تترك مثل هذا الصبي الصغير اللطيف يمر دون أن يلاحظه أحد.
التفتت وصعدت أمامه.
“هل شاهدت إعلان الوظيفة المطلوبة؟”
أشارت دافني إلى الصحيفة التي في يد الصبي وكأنها تعرف كل شيء عنها.
كما قال ليام سابقًا، كان هناك نقص في الخدم في القصر المترامي الأطراف.
“كم هو لطيف منك أن ترغب في العمل بالفعل.”
قامت دافني بمداعبة شعر الصبي دون إعطائه فرصة للرد. كان لطيفا جدا.
“لا، انا…….”
“بالمناسبة، هذا الباب الذي تحاول المرور منه مخصص لكبار الشخصيات في العائلة، مما يعني أنه مخصص للمتكبرين.”
شرحت دافني بنبرة مازحة حتى لا يرتكب الصبي خطأ الذهاب إلى الباب الأمامي.
تعثرت تعبيرات الصبي للحظة، ربما لأنه لو لم تقدم له دافني النصيحة الصحيحة، لكان قد ارتكب خطأ بطرق الباب الأمامي.
“أنا في عجلة من أمري، ولكنني سأرافقك إلى الباب الخلفي.”
التقطت دافني حقيبة الصبي وألقتها على رف الدراجة. ثم بدأت بالتجول في الحديقة بوتيرة أسرع قليلًا.
تبعها الصبي خلفها عن كثب وبسرعة نفاد صبرها.
“لا، مهلا!”
“أوه، ليس عليك أن تشكرني. كل ما في الأمر أنك ذكرتني بأخي الصغير، وها نحن هنا.”
أمسكت دافني بالحقيبة للصبي مرة أخرى.
“تفضل بالدخول. سيكون الجميع لطيفين معك… أوه، ألا تعرف كيف تقول مرحبًا بأدب؟ أن تنحني هكذا.”
وسرعان ما أبدت تحية لطيفة، على أمل أن يترك الطفل انطباعًا جيدًا لدى الخدم الآخرين.
نظرت الطفلة إلى دافني بعدم تصديق، ربما لأنه لم يتم استقباله هكذامن قبل.
يتبع ~