My Wish Is Two Separate Beds - 6
فصل6
خرج إنديميون من الغرفة السرية بعد أن قرر، في هذه اللحظة، أن يلقي بفترة السماح التي منحها لجوليا في سلة المهملات.
سارع بخطواته متجهاً إلى قصر الملكة على الفور، لكنه توقف عندما اصطدم ملف كان موضوعاً على مكتبه ليسقط على الأرض. كان الملف يحتوي على مقترح لإقامة مسابقة صيد بمناسبة حفل بلوغ الملك والملكة.
كاد إنديميون أن يتجاهله بعد نظرة خاطفة، لكنه توقف فجأة حين راودته فكرة مفاجئة.
“مسابقة صيد، إذن…”
كانت مسابقات الصيد الملكية بمثابة نزهات لتعزيز العلاقات الاجتماعية، وكانت معروفة بأنها مناسبة مثالية لبدء قصص الحب بين النبلاء الشباب. في الغابات الكثيفة والواسعة، كان بعض الأزواج يستمتعون بلقاءات سرية، بينما يجد آخرون شركاء حياتهم هناك وينتهي الأمر بزواجهم.
حتى شقيقة إنديميون، إيريس، قابلت دوق هايد هناك لأول مرة. كان يتذكر بوضوح اليوم الذي أعلنت فيه الأميرة ذات الستة عشر عاماً، المعروفة بجفافها وبرودها، أنها اختارت بنفسها زوجها المستقبلي، مما صدم والدها الراحل لدرجة أنه أمضى يوماً كاملاً طريح الفراش.
“هممم…”
بينما كان النبلاء الأكبر سناً ينشغلون ببناء علاقات سياسية، كانت الأجواء في الخلفية تحمل طابعاً رومانسياً وحنوناً. كان عقل إنديميون، المعروف بذكائه المتقد، يعمل بسرعة فائقة.
لم يمضِ وقت طويل حتى ارتسمت على شفتيه ابتسامة هادئة.
“هذا هو الحل.”
كانت ابتسامة مليئة بالثقة، طاردة للقلق والتوتر تماماً.
—
“سعيدة بلقائك، يا لورد ترمبون.”
“لقاؤك شرف لا يضاهى، جلالة الملكة!”
كان اللورد ترمبون، الابن البكر لكونت ترمبون وفارساً واعداً، قد تولى منصب رئيس حراس مسابقة الصيد الملكية المقبلة. مدت جوليا يدها إلى ترمبون، الذي كان مرتدياً زياً أبيض رسمياً.
وفي تلك اللحظة، تقدم اللورد، ووجهه محمر من الانفعال، ليقبل ظهر يد الملكة باحترام.
ولكن فجأة، اصطدم شيء بكتفه، مما جعله يفقد توازنه للحظة قبل أن يستعيده بصعوبة. وفي الوقت نفسه، جذبت جوليا ذراع قوية نحو الخلف.
“من هذا الذي يجرؤ على الاقتراب من ملكتي؟”
كانت هذه كلمات إنديميون، الذي احتضن خصر جوليا من الخلف ونظر ببرود إلى اللورد.
“مولاي الملك!”
تراجع ترمبون خطوة وانحنى سريعاً بارتباك، بينما رفعت جوليا رأسها لتنظر إلى زوجها وقد شعرت بالحرج بسبب قربه الشديد منها. نظرت إلى الذراع الملتفة حول خصرها قبل أن تستجمع شجاعتها وتبتسم برفق.
“لا بأس، لم أشعر بالإزعاج. أتمنى أن تهتم بالحراسة اليوم.”
خطت خطوة للأمام، محاولة التخفيف من حدة الموقف، ومدت يدها مرة أخرى. أمسك اللورد بأطراف أصابعها برفق وقربها من جبينه لتحية بسيطة.
لكن قبل أن ينهي تحيته، قطع إنديميون الصمت مرة أخرى بسؤال موجه لجوليا:
“هل ارتديتِ الهدية التي أعطيتكِ إياها، جلالة الملكة؟”
“بالطبع!”
تلعثمت جوليا للحظة بسبب هذا السؤال المفاجئ، لكنها ردت بهدوء.
تراجع ترمبون بارتباك، بينما استمر إنديميون بتجاهله وسأل ثانية:
“أي واحدة؟ ذات اللون الكريمي؟”
“لا، السوداء التي أهديتني إياها في عيد ميلادي الماضي.”
“لا أتذكرها جيداً. أود أن أراها لاحقاً.”
ردت جوليا بابتسامة هادئة، دون أن تظهر أي انزعاج. على الجانب الآخر، كان ترمبون مرتبكاً تماماً وقرر التراجع قائلاً:
“إذن، سأستعد للذهاب الآن.”
أومأ إنديميون ببرود:
“سنتحرك أنا والملكة بعد خمس دقائق. تأكد من الاستعداد.”
غادر ترمبون بسرعة بينما كان واضحاً عليه الارتباك.
عندما هدأ الموقف، أدركت جوليا تأثير حديثهما على الآخرين، فاحمر وجهها ونظرت إلى إنديميون مستنكرة:
“ماذا لو فهم الجميع حديثنا بشكل خاطئ؟!”
“لم نقل شيئاً سوى أننا تحدثنا عن ملابس الصيد.”
رد إنديميون ببساطة، ما جعل جوليا تتنهد وتشيح بنظرها.
لكنها تساءلت في النهاية بلهجة ساخرة:
” ‘ملكتي’؟ ماذا تعني بذلك؟”
نظرت جوليا إلى إنديميون بعينين مليئتين بالاستغراب، لكنها فوجئت بأن نظراته الزرقاء تحمل تعبيرًا مختلفًا عن المعتاد.
“أن أدعو ملكتي بـ ‘ملكتي’، هل في ذلك مشكلة؟”
“همم، فجأة بدأت باستخدام هذا اللقب.”
ناهيك عن احتضان خصرها، وهو ما كان يفعله عادةً فقط خلال الحفلات والرقص. وبينما كانت جوليا تميل برأسها في حيرة، أجابها إنديميون بهدوء:
“أعتقد أن الوقت قد حان لبعض التغيير.”
كان صوته عاديًا لدرجة جعلت جوليا تشعر بالارتباك، وكأنها توهمت شعورًا غريبًا.
ثم ابتسم ابتسامته التي يخصها بها ومد يده نحوها.
“هيا بنا نذهب.”
“آه، حسناً.”
لابد أن ما شعرت به كان مجرد وهم.
أمسكت يده المعتادة وابتسمت برقة، ثم استقلت العربة التي كانت تنتظر. جاء اللورد ترمبون، الذي تولى منصب قائد الحراس، ليغلق باب العربة لها. وبينما كان يضع طرف فستانها الطويل داخل العربة، لاحظت جوليا ارتعاش يده الطفيف.
“آمل ان تكون رحلة مريحة.”
أغلق الباب بعناية.
تصرفت جوليا وكأنها لم تلاحظ شيئًا، لكنها بمجرد إغلاق الباب، التفتت نحو إنديميون لتسأله إن كان قد لاحظ الأمر. لكنها تفاجأت بنظراته الباردة الثاقبة التي كانت موجهة نحو النافذة.
“ميون، هل تكره هذا اللورد؟”
“بالتأكيد. سمعت أنه رجل يلاحق النساء المتزوجات.”
“حقًا؟ لم أكن أتوقع ذلك.”
“يبدو أن الزمن يمتلئ بهؤلاء الفاسدين. لذا، إذا حاول أي رجل آخر تقبيل يدكِ في المستقبل، عليكِ رفض ذلك. مفهوم؟”
“نعم، مفهوم.”
لذلك تصرف بهذه الطريقة؟
تمتمت جوليا لنفسها، وهي تلقي نظرة مستاءة نحو اللورد ترمبون من خلال النافذة. بينما نظر إليها إنديميون، وبدت على وجهه علامات الرضا قبل أن يسترخي في مقعده.
وهكذا، وجد اللورد ترمبون نفسه فجأة موصومًا بسوء التصرف دون أن يدري. وبينما كان يقود موكب العربات، كان الجو مشرقًا والسماء صافية.
—
—
صرخة شقت الهواء عندما أصابت جوليا الهدف بسهمها.
مسحت العرق المتصبب على جبينها وأعادت قوسها إلى مكانه. وعاد إنديميون بعد أن أنهى مهمته بسيفه، وهو يقود حصانه نحوها.
“أحسنتِ. لقد أصبتِ نقطة قاتلة بدقة.”
“أجل. كنت قلقة أن تكون مهاراتي قد صدأت بسبب الغياب الطويل.”
“كيف يمكن أن يحدث ذلك لتلميذتي الموهوبة؟”
ضحكت جوليا بصوت عالٍ على كلماته ذات النبرة المتصنعة، بينما ابتسم إنديميون وهو يعيد سيفه إلى غمده.
“شكرًا لك. من الجيد الخروج بعد فترة طويلة.”
جوليا، التي اعتادت على الحياة وسط الطبيعة في مملكتها الريفية، شعرت بالقيود داخل القصر الملكي منذ أن أصبحت ولية عهد مملكة سيميل.
كان إنديميون، خلال فترة خطبتهما، يلاحظ شعورها بالحنين. كان يأخذها إلى الساحات التدريبية خارج القصر الملكي، حيث يمكنها أن تتحرك بحرية. لم تكن الغابة بحجم ما اعتادت عليه في موطنها، لكنها كانت كافية لتشعر ببعض التحرر.
مع الوقت، بدأت جوليا تتعلم منه المهارات القتالية، وبرزت موهبتها الطبيعية. ورغم أنها لم تصل إلى مستوى إنديميون، المعروف بكونه عبقريًا في المبارزة، إلا أنها أصبحت قادرة على الدفاع عن نفسها ببراعة. بل وتفوقت في الرماية، مقتربة من مستواه.
قضى الزوجان الشابان وقتًا ممتعًا، حيث تبادلا المهارات واستمتعا بحياتهما بعيدًا عن الرسميات.
قال إنديميون: “أعتقد أن الجولة انتهت. لنعد قبل غروب الشمس.”
كان الهدف من هذه الجولة التحضيرية هو الاستعداد لمسابقة الصيد الملكية، التي ستُقام غدًا. اعتاد الفرسان القضاء على الحيوانات المفترسة قبل إقامة المسابقة، وترك الحيوانات المناسبة للصيد.
وعلى الرغم من أن إنديميون وجوليا كانا سيغادران غدًا، إلا أنهما قررا الذهاب قبل يوم لإتاحة الفرصة لجوليا للابتعاد عن القصر.
قضت جوليا وقتًا سعيدًا، ورغم أنها شعرت بالتعب بعد ركوب الخيل وإطلاق السهام، إلا أن الأجواء الطبيعية أنعشت روحها. كان إنديميون ينظر إليها برضا وهي تستمتع باللحظة.
بعد تفقد المنطقة برفقة الحراس، غادرا باتجاه مقر الإقامة المؤقت بدلًا من العودة إلى القصر، ليواصلا الاستمتاع بوقتهما بعيدًا عن الرسميات.
قرر إنديميون وجوليا قضاء الليلة في مقر إقامة مؤقت وسط منطقة الصيد، والعودة إلى القصر الملكي فجرًا للاستعداد للرحيل.
“تم القضاء على جميع الحيوانات المفترسة والمخلوقات السحرية، كما قمنا ببناء سياج مؤقت. كم عدد الحراس الذين يجب وضعهم أمام مقر الإقامة؟”
“تراجعوا إلى ما وراء السياج.”
“نعم، يا صاحب الجلالة!”
بناءً على أوامر الملك، انسحب الفرسان إلى ما وراء السياج المؤقت. واستمر إنديميون في إعطاء تعليمات إضافية.
—
دخلت جوليا مقر الإقامة أولاً وهي تفرك كتفيها المتعبتين.
كان مقر الإقامة المؤقت مصنوعًا من الخشب، ويوفر الراحة والدفء. وعلى الرغم من أنه أصغر من القصر الملكي، إلا أنه كان مجهزًا بكل ما يلزم، فقد اعتادت الأجيال السابقة من الملوك الإقامة فيه أثناء رحلات الصيد. حتى أنه كان يحتوي على حمامين.
كانت مرافق الغسل مزودة بأحجار سحرية، مما جعلها مريحة وحديثة مثل القصر الملكي.
“همم، لا أشعر بالجوع.”
ترددت جوليا أمام باب غرفة النوم.
كانت قد تناولت وجبة عشاء خفيفة في وقت مبكر مع إنديميون، وكانت وجبة نزهة أعدها طهاة القصر الملكي بعناية، ما جعلها مغذية وسهلة التناول. وبعد التمارين المنعشة، لم تكن تشعر بأي جوع.
“إذن، ربما يجب أن أستحم أولاً.”
ألقت نظرة من النافذة. كان إنديميون لا يزال منشغلاً بإعطاء الأوامر للفرسان، ربما بسبب التحضيرات الكثيرة اللازمة لمسابقة الصيد غدًا.
فكرت جوليا قليلاً، ثم حملت حقيبة ملابسها التي تحتوي على ملابس للنوم، وعبرت الممر.
“إذا لم يجدني في الغرفة، فسيعرف أنني ذهبت للاستحمام. من الأفضل أن أنتهي أولاً.”
سِـــراج