My Wish Is Two Separate Beds - 3
**الفصل الثالث**
كانت السيدة ميلدي قد قطفت وردة للتو وشمت عطرها، ثم أشارت بيدها لتجلس أولاً على الطاولة. أومأت جوليا برأسها بخفة وسارت بخطوات أنيقة لتجلس على الكرسي المقابل لها.
“كما ترين، أنا بخير. بخير لدرجة أنني شعرت بالملل فقررت دعوتكِ للدردشة. حتى إنني دعوت مولانا العظيم أيضاً، لكنه رفض قائلاً إنه مشغول. وكأنه ابن لا يملك ذرة واحدة من الجاذبية!”
“هاهاها.”
علّقت ميلدي بسخرية خفيفة وضحكت، مما جعل جوليا، التي تعرف العلاقة الجيدة بين الأم وابنها، تبتسم بخفة.
على الرغم من أنها كانت قد دخلت منتصف العمر، إلا أن حماتها ميلدي كانت دائماً مفعمة بالحيوية والبهجة. وبينما كانتا تتبادلان الحديث عن آخر الأخبار والثرثرة المعتادة، كان الخدم، الذين ارتدوا زياً أسود أنيقاً متناسقاً، يقدمون أطباقاً فاخرة ملأت الطاولة بالكامل.
“أتمنى لكما وقتاً ممتعاً، سيدتي الملكة، وسيدتي الدوقة الكبري.”
“لنبدأ. لقد استأجرت طاهياً جديداً، وهو ماهر جداً.”
“بالطبع، يا أمي.”
ابتسمت جوليا دون تفكير ورفعت كوب الماء لتشرب. لكنها كادت تختنق عندما رأت ميلدي تربت بخفة على ظهر رئيس الخدم الشاب الذي كان يهم بالمغادرة.
“كح كح!”
“عزيزتي، هل أنتِ بخير؟”
رئيس الخدم، الذي كان يبتسم للسيدة ميلدي بلطف، شعر بالقلق وقدم منديلاً بسرعة. أخذت ميلدي المنديل وسلمته لـجوليا، ثم أعادت النظر إليها بمرح وسألتها:
“هل حصل شئ؟”
“آه، لا، فقط تفاجأت قليلاً.”
“حقاً؟ عيناكِ الآن مثل عيون الأرنب!”
ضحكت ميلدي بصوت عالٍ وبدأت في تناول الطعام. وعلى الرغم من ارتباك جوليا، إلا أنها أمسكت بأدوات الطعام وبدأت تأكل معها.
“عزيزتي، عندما تصلين إلى عمري، ستفهمين. لا زوج يشغلني، ولا مهام أقوم بها. لو كنت مثل أي سيدة نبيلة أخرى، ربما كنت قد تزوجتُ مرة أخرى. لكنني كملكة سابقة، لا أستطيع الزواج مرة أخرى، ولا حتى السفر. لذا، أجد سعادتي بتوظيف رجال وسيمين يناسبون ذوقي وأعتبرهم كالزهور في حديقتي.”
“أوه، إذاً هذا من ذوقكِ الخاص يا أمي.”
حاولت جوليا إخفاء ارتباكها بابتسامة متوترة.
لاحظت أن جميع الخدم الشبان الذين قاموا بتقديم الطعام كانوا مفتولي العضلات. ملامحهم بارزة ولحاهم كثيفة، وكأنهم قد دهنوا بالزبدة.
تذكرت حينها أنها سمعت أن المنافسة على العمل في قصر عقيلة الدوق الأكبر كانت شديدة للغاية. قيل إن من يتم اختياره يحظى بالكثير من اهتمام وود ميلدي، مما يجعل هذه الوظيفة مطمعاً للكثيرين.
يبدو أن عدد المتقدمين كان كبيراً جداً لدرجة أن معيار المظهر الخارجي أُضيف إلى شروط التوظيف منذ العام الماضي.
‘احترام الأذواق، احترام الأذواق!’
كانت جوليا تقطع شريحة اللحم بلا رحمة، وكأنها تنفّس عن توترها، محاولة نسيان المشهد الذي رأته عندما قامت حماتها بتربيت ظهر رجل عضلي كأنه جرو صغير.
لحسن الحظ، توقفت ميلدي عن إظهار المزيد من العواطف المحرجة تجاه الخدم، واستمرت المحادثة بسلاسة.
بعد ساعة من تناول وجبة غداء شهية، تم تقديم الشاي والحلوى.
“حسناً، إذن، ألم تصبحي حاملاً بعد؟”
جاء السؤال دون مقدمات، مما جعل جوليا تقفز في مكانها. ونزلت الشوكة الفضية بصوت عالٍ على الطبق، وابتسمت ميلدي وكأنها وجدت الأمر لطيفاً.
“ماذا… ماذا تعنين بذلك؟”
احمر وجه جوليا بالكامل. لم يسبق لها أن فكرت في سؤال مباشر كهذا، فما بالك بالإجابة عليه.
“ماذا أعني؟ مضى 12 عاماً على مشاركتكما السرير نفسه، أليس من المفترض أن نسمع أخباراً قريباً؟”
نظرات ميلدي الماكرة اتجهت إلى بطن جوليا. بسرعة، وضعت جوليا يدها على بطنها المسطح وكأنها تخفي شيئاً، بينما استخدمت يدها الأخرى لتلوح رافضة.
“أوه، أمي… الأمر ليس كذلك… أعني، نحن فقط…”
“همم، هل يمكن أن يكون… عاجزاً؟”
“ماذا؟!”
انفتح فم جوليا من الدهشة بسبب الجرأة الصادمة في كلمات ميلدي.
تجرعت ميلدي كوب الشاي ورفعت كتفيها بلا مبالاة.
“أنتما الآن شخصان ناضجان، أليس كذلك؟ خلال بضعة أشهر ستقومان بمراسم البلوغ. الوريث للملك والملكة هو دائماً موضوع اهتمام كبير.”
تحولت ميلدي، التي كانت تبدو دائماً مرحة، إلى الجدية فجأة. أما جوليا، فقد بقيت عاجزة عن الرد، تطرف بعينيها فقط.
“لا أقول ذلك لأضغط عليكِ. أنا، أيضاً، كنت ابنة بارون وأصبحت الملكة الثانية، هل تعتقدين أنني أهتم لهذه الأمور؟ لكن الأبناء، سواء كانوا ذكوراً أو إناثاً، هم شيء لا بد منه.”
“آه…”
“انظري إليّ. رغم وضعي الاجتماعي البسيط، فإن إنجاب ابن واحد ضمن لي حياة مريحة في شيخوختي. والآن أعيش بسعادة، وأحيط نفسي برجال عضليين جذابين.”
أشارت ميلدي بإصبعها إلى الخدم الذين كانوا يجرّون عربة الحلوى الأخيرة.
بلا وعي، تبعت جوليا نظرتها، لكنها تراجعت فجأة عندما رآها أحد الخدم يبتسم لها بابتسامة ساحرة ويرمقها بغمزة جريئة.
“لديك لقب عظيم كالدوقة القادمة، لكن هذا لا يضمن لكِ شيخوخة مريحة. ألم يعلن والد زوجك أن العرش سيُنقل إلى الابن بالتبني؟ إذا مات إنديميون قبلكِ، فلن تستطيعي العودة إلى أميتري وأنتِ كبيرة في السن. أفهمتِ ما أعنيه؟”
“نعم…”
بدأت جوليا تشعر بالذنب. هل كانت تعيش حياة خالية من المسؤولية؟ ربما كان هذا الأمر مفهوماً عندما كانت صغيرة، لكن منذ صعود إنديميون إلى العرش في سن السادسة عشرة، كان من المفترض أن تبدأ بالتفكير في مستقبلها.
ربما لم يكن الأمر متأخراً بالنسبة لها، حتى لو كان كذلك بالنسبة لإنيديميون.
ميلدي، التي بدت وكأنها تتوقع هذا الرد، شبكت ذراعيها ووضعت كوب الشاي الفارغ جانباً. ثم جلست واضعة ساقاً فوق الأخرى، مستمرة في تقديم نصيحتها بصوت حنون:
“لست متأكدة تماماً، لكن مضت ثلاث سنوات على الأقل على علاقتكما، أليس كذلك؟ من غير الطبيعي أن يمر هذا الوقت الطويل دون أن ينجب زوجان شابان طفلاً.”
“هذا…”
كانت ملامح الصدمة واضحة على وجه جوليا، وهي تفكر: كيف لحماتها أن تفترض بهذه السهولة أنها وإنديميون قد أقاما علاقة؟ ثلاث سنوات؟ كيف يمكن لزوجين تربّيا معاً منذ سن السابعة أن يصبحا فجأة على علاقة وثيقة بمجرد اعتلائهما العرش؟!
‘لكن لا أستطيع القول بأننا لم نتقدم في علاقتنا بعد.’
حتى لم نتبادل قبلة. لكن التحدث عن مدى قربنا الجسدي من زوجي أمام حماتي كان محرجاً للغاية، حتى لو كنا كأننا أم وابنة.
في النهاية، لم تستطع جوليا سوى الاستماع بصمت إلى نصائح ميلدي ، التي كانت تتدفق مثل شلال.
“على الرغم من أنكِ لستِ قانونياً بالسن القانوني، إلا أنه يُعامل عمومًا من هم في السادسة عشرة كبالغين. فالكثير من النبلاء في إيريس يتزوجون في هذا العمر وينجبون أطفالاً. في سيميل، حيث الوضع هادئ، الجميع منشغل بموقعه ويحرصون على ترتيب الخلفاء بأسرع وقت ممكن.”
كانت ثقافة الزواج في أميتري تختلف تماماً، إذ يبدأون في الزواج في سن الثامنة عشرة. أما في سيميل، فقد تزوج معظم النبلاء في سن السادسة عشرة وأنجبوا أطفالاً قبل سن العشرين. ربما يعود ذلك لأن شعب سيميل ينضجون أسرع من شعب أميتري، ولذلك فالمسنون في سيميل يُعاملون كبالغين في سن السادسة عشرة، في حين أن السن القانوني في أميتري هو العشرين فقط كواجهة رسمية.
في هذا السياق، كانت جوليا وإنديميون استثناءً نادراً؛ فعلى الرغم من زواجهما المبكر منذ سن السابعة عشرة، إلا أنهما لم ينجبا أطفالاً بعد.
“حسناً، ما زلتما صغيرين، لذا من المبكر القلق، لكن لا بد من التحلي باليقظة قبل الاحتفال بالبلوغ.”
“نعم… شكراً جزيلاً، أمي.”
كانت ميلدي تقدم نصائح ليست من باب التدقيق في حملها، بل بدافع القلق بشأن وجود زوجة بلا ظهر ولا دعم في العائلة. فقد أومأت جوليا برأسها شاكرة.
جلست ميلدي برزانة وسرعة وابتسمت بحنان، وقالت بصوت خافت:
“لكن إذا لم يحدث الحمل حتى بعد مرور فترة من الزمن، فعليكِ حينها أن تطرحي احتمال أن يكون إنديميون حقاً عاجزاً.”
“آه، أمي!”
صرخت جوليا وهي تغطي فمها بيدها، بينما ضحكت ميلدي بخفّة، متظاهرة بالمرح.
“أوه، فقط دعابة. عينيه مشتعلة تماماً! عندما أراه بتلك الطريقة أشعر وكأنه سوف يفقد عقله تماماً.”
“آه؟ مشتعلة؟”
مدت جوليا يدها إلى خدها، ثم نظرت بتعجب إلى ميلدي مجدداً. إن عيني إنديميون تشبهان الجليد، وقد اشتهرت بشدة ببرودتها. حتى تجاه جوليا، بعد سنوات من العشرة، لم يكن الأمر مختلفاً. لكن القول بأن عينيه مشتعلة؟ ربما كانت مزحة ساخرة؟
“على أي حال، إذا لم يحدث الحمل في المرة القادمة، ففكري في إدخال زوجة ثانية.”
“زوجة ثانية… ماذا؟”
اليوم، كانت جوليا تستمع وكأنها فقدت القدرة على الفهم. فبعد كل شيء، تراكمت عليها الكثير من الكلمات الصادمة هذا اليوم. زوجة ثانية؟ إنها أبشع وأغرب كلمة سمعتها على الإطلاق.
حينها، همست ميلدي بسرعة وكأنها تحاول عدم إثارة سوء الفهم، وهي تهز يديها:
“أنا أيضًا كنت من القصر الذي يجلب الزوجات الإضافيات. لا تأخذي الأمر على محمل الإساءة، الأمر كله من أجل إنجاب الخلفاء. بالطبع، إنجاب الأطفال هو الأفضل، ولكن إذا لم يحدث ذلك رغم المحاولات، فلا مفر من الزوجات الإضافيات. كل ما عليك هو الاختيار بحكمة، امرأة مثلي ليست أنانية ولا أُقارن بالملكة الأولى قط.”
جوليا رفعت طرف شفتيها بحرج، متعجبة من هذا الكلام.
كانت العلاقة بين ميلدي والملكة الأولى تبدو ودية للغاية، بفضل ميلدي التي لم تكن تحب السلطة. ومع ذلك، قيل إن الملكة الأولى كانت قد سببّت لها بعض المشاكل على الرغم من ذلك. لكن يبدو أن ميلدي، التي كانت دائمًا هادئة ومستقلة، لم تكن تعرف شيئًا عن ذلك بعد.
“ألم تفهمي كلامي جيدًا؟”
أومأت جوليا برأسها بتردد. فكرة الأطفال والزوجات الإضافيات كانت غريبة ومربكة، لكنها بالتأكيد نصيحة تستحق التأمل.
فكرت جوليا أنها بحاجة إلى التفكير بجدية في هذا الأمر حتى قبل احتفال البلوغ، وودعت ميلدي بعد أن تلقت مجموعة من النصائح.
“على أي حال، يبدو أنكِ ما زلت في فترة الخطوبة؟ أن إنديميون لا يزال ينام بجانبك كل ليلة، حتى لو تأخر في العودة بسبب العمل. يبدو أنكما تمتلكان طاقة كبيرة.”
“أمي!”
“ههههه، مجرد مزاح، مجرد مزاح.”
“آه، أمي!”
ضحكت ميلدي بحماس، وهي تستمتع بالضحك على ردة فعل جوليا.
***
“آه، أمي أيضًا.”
جوليا أخذت المأكولات اللذيذة التي قدمتها ميلدي وهي تهز رأسها نافية. بينما تسير إحدى الخادمات خلفها تحمل السلة، بدت وجهها محمرًا جدًا من الحرج.
“حسنًا، من الأفضل أن نعود إلى الحديقة الباردة والمفتوحة.”
“نعم، سيدتي.”
القصر الذي تقيم فيه ميلدي يحتوي على حدائق واسعة ومفتوحة تلبي ذوقها. توجهت جوليا نحو الجانب المظلل الذي يحتوي على نوافير كبيرة وواسعة.
الأطفال…
فكرت جوليا في الكلمة المجهولة.
قد تكون على دراية بالأمور المتعلقة بالجنس بعد تلقيها للتعليم أو قراءة الروايات الرومانسية، لكنها لم تفكر أبدًا في تطبيق ذلك على واقعها. خاصة أن إنديميون كان في نظرها “زوجها”، وليس “رجلاً” بالمعنى الذي يجعلها تشعر بجاذبية تجاهه!
لكن بعد حديث حماتها المباشر عن الحمل، بدأت تشعر بالقلق بعض الشيء.
‘ماذا إذا لم أستطع النوم مع شخص لا أشعر معه بهذه المشاعر؟’
كان الطفل يبدو ضرورة، لكن لا يوجد شعور تجاه إنديميون على الإطلاق. هو أشبه بصديق، أخ ، بل أحيانًا كأخ أصغر!
وفقًا لما تعلمته، فإن النساء يعانين كثيرًا عند ممارسة العلاقة مع رجال لا يرغبن بهم.
‘وإنديميون لا يعتبرني امرأة، كما قال.’
تذكرت جوليا الكلمات التي قالها إنديميون قبل ثلاث سنوات، وهي تنكمش بخجل وتلعب بإصبعها.
‘في ذلك الوقت، كنت أشعر بالفضول… لا، لا، شئ اصغر من الفضول.’
لم تكن هناك أي تحقيقات عميقة، مجرد فضول بسيط. لكن منذ ذلك الوقت، تأكدت من أن إنديميون لم يكن لديه أي علاقة إضافية، وبدأ هذا الحب من طرف واحد ينتهي في سراب.
لكن الفكرة انه لم يتم اعتبراها “امرأة” من قبل إنديميون استمرت في إزعاجها. كيف يمكن لرجل وامرأة أن يعيشان معًا لسنوات طويلة دون أي لمسات أو مشاعر عاطفية؟!
‘آه، رأسي يؤلمني.’
لم تكن راغبة في النوم مع إنديميون، لكن في الوقت نفسه، لم ترغب في العيش بتوتر ورعب في المستقبل كما قالت حماتها.
‘ربما لو قدمت له أشياء لذيذة، سيمتد عمره لفترة أطول.’
جوليا كانت متأكدة من أن إنديميون لن يتخلى عن زوجته الأولى، خاصة مع طول العشرة بينهما، على الرغم من نقص الأطفال.
بضحكة فارغة، استمرت جوليا في التفكير. فجأة، شعرت بشيء يندفع نحوها فارتبكت وسقطت على الأرض، مستيقظة من أفكارها.
سِـــراج