My Husband Has Changed - 7

-تحذير-

حينها فقط أدركت أديل أنها كانت تمسك أنفاسها طوال الوقت. وسرعان ما تحولت شهقاتها المفاجئة إلى فواق.

“أديل.”

اقترب منها وجه جميل لدرجة أنه يمكن أن يسحرها. كان الصوت الذي ناداها مرة أخرى، وكأنه يريد تهدئتها، لطيفًا. اسم لم يناديه أحد من قبل بفرح، وكأنه تكريم يُقدَّم لشخص عزيز للغاية.

خفضت أديل جفنيها المرتعشين، وشعرت بدفء لطيف سيطر عليها.

***

في تلك الليلة، لم تتمكن أديل من العودة إلى غرفتها.

كلما غابت أديل عن نظره ولو للحظة، كان فالنتين يكاد يصاب بنوبة غضب. حتى الفرسان الأقوياء الذين كانوا يكبحونه لم يكونوا مفيدين له.

أنينه، عيناه الشرسة، نظراته التي كانت تتبعها بعناد حتى عندما كانت أطرافه متماسكة، واللعاب يتساقط من زوايا فمه…

كان يشبه المجنون بشكل غير محترم. عندما كانت الدوقة الكبرى في الأفق، كان الشخص الأكثر عقلانية وهدوءًا، ولكن بمجرد اختفائها، كان يقع في تلك الحالة.

في النهاية، انحنى بتلر هيرمان برأسه أولاً، وطلب منها ألا تبتعد عن جانب الدوق الأعظم لفترة من الوقت. بالنسبة لأديلهيد، كانت هذه أول تجربة لها في الخضوع.

“عاش صاحب السمو الدوق الأكبر!”

“من أجل أنسجار العظيم!”

لقد فقدت أديل أفكارها للحظة ثم نظرت من النافذة إلى الهتافات الصاخبة القادمة من بعيد.

في الفناء الخلفي، كانت مجموعات من الناس تتجمع في مجموعات مكونة من ثلاثة أو خمسة أشخاص للاحتفال بإحياء ذكرى الدوق الأكبر. ويبدو أنهم أخذوا بعض النبيذ الاحتفالي الذي كان من المفترض أن يكون مخصصًا للمعزين ووزعوه بين الخدم كما رأوا مناسبًا.

يبدو أن الجميع كانوا مبتهجين وفرحانين للغاية.

كأنهم نسوا أن الدوق الأكبر كان بالأمس مجرد جثة مدفونة تحت الأرض.

كان الناس ينسون بسهولة العديد من الأشياء. فقد تحول الخوف إلى تقديس، وتحولت كل العلامات المشؤومة إلى معجزات على يد موريج. لقد اعتقدوا أن البركة التي كانت تسكن أرض أنسجار ظلت مع الدوق الأعظم و”جمّدته” في اللحظة الحرجة.

لقد حدث كل هذا التغيير في الإدراك في ليلة واحدة فقط. الآن، بدا الأمر وكأنها الوحيدة في كل مدينة بيتشسليبن التي ما زالت تخشى زوجها وكأنه جثة بعثت من جديد.

أحتاج إلى الإسراع.

كانت تلك اللحظة التي نام فيها فالنتين، الذي كان يراقب أديل طوال الليل، وكأنه أغمي عليه. غادرت أديل الغرفة بسرعة لتعود إلى غرفتها، ولو للحظة واحدة. كانت تنوي ترتيب ملابسها وجمع بعض الأشياء قبل العودة، كل هذا قبل أن يستيقظ.

كانت خطواتها مسرعة وهي تصعد البرج الشمالي. كانت الغرفة التي كان من المفترض أن تقيم فيها الدوقة الكبرى تقع في الأصل في وسط القلعة الرئيسية. ومع ذلك، أعطاها كبير الخدم غرفة قديمة في البرج، بحجة أن الغرفة الداخلية، التي لم تُستخدم لفترة طويلة، بحاجة إلى إصلاحات. كانت تعيش هناك لمدة ثلاث سنوات.

كانت الغرفة رثة إلى حد ما بحيث لا يمكن أن نطلق عليها غرفة للسيدات. كانت النافذة بعرض يد واحدة فقط، وكان هناك مدفأة تم تنظيف الرماد منها. وفي الغرفة الصغيرة، كان هناك سرير وخزانة ملابس ومكتب وكرسي، ويبدو أن كل قطعة من الخشب كانت من نوع مختلف.

ليس هناك وقت لإشعال النار.

خلعت ملابسها بمهارة وسكبت الماء البارد من إبريق الماء في حوض من النحاس. ثم بللت منشفة ومسحت بقايا الحساء الذي جفت على جسدها. وانحنت أديل أمام خزانة الملابس.

من حسن الحظ أن لدي ملابس داخلية وملابس إضافية.

ارتدت قميصًا قديمًا وأخرجت تنورة داخلية نظيفة، والتي كانت الميزة الوحيدة المميزة لها، من خزانة الملابس. استغرق الأمر منها وقتًا طويلاً لتثبيت الفستان بنفسها.

في تلك اللحظة، انفتح الباب على عجل. وبينما كانت أديل تغطي نفسها على عجل وتستدير، تردد صوت حاد في الغرفة.

“سيدتي! أوه، كم كنت أبحث عنك!”

كانت جريتا. كان وجهها شاحبًا ورماديًا بطريقة لم ترها أديل من قبل، وكان ذلك مزعجًا. عبرت الغرفة بسرعة وأمسكت بذراع أديل بإحكام. تحدثت جريتا وهي تلهث.

“لا، ليس الآن الوقت المناسب لذلك. يجب عليك المغادرة الآن وعلى الفور.”

سواء كان الأمر يتعلق بالإثارة، أو الخوف، أو الرعب… فإن المشاعر المجزأة على وجه جريتا أضافت فقط إلى ارتباك أديل.

“لا أفهم ما تقولينه. أرحل؟”

“لا يمكنك البقاء هنا. يجب أن تغادر قبل أن يستيقظ هذا الشيء. ليس هناك وقت لتضييعه.”

بدا الأمر وكأن جريتا نسيت أن أديل كانت ترتدي قميصها فقط. بحثت في خزانة الملابس وألقت غطاء رأس على رأس أديل على عجل.

في تعاملها العنيف، كان شعر أديل مشدودًا ومبعثرًا. عبست، وهو أمر نادر بالنسبة لها.

“ماذا تقولين يا جريتا؟ لقد تغيرت الأمور منذ استيقاظ صاحب السيادة. كنت أرغب في الذهاب إلى الدير، ولكن…”

“لا، ليس هذا هو الأمر…”

قاطعتها جريتا وهي تتمتم بيأس. كانت ترتجف بشدة لدرجة أن صوتها أصبح مشوشًا وغير واضح. كان الأمر وكأنها تتحدث إلى نفسها تقريبًا.

“لقد تعرف عليك. ذلك الشيء… عاد ليفترسك.”

“ما الذي تتحدثين عنه على الأرض؟”

“لقد حان الوقت. لا توجد طريقة لإيقافه الآن. ماذا قيل؟ نعم. يجب أن تراقب الظل بعناية شديدة… لأنه سيتحرك من تلقاء نفسه…”

“جريتا، لماذا تتصرفين فجأة بشكل مخيف؟ ماذا تقصدين بالظل؟”

كان الأمر وكأن جريتا نسيت أن أديل كانت أمامها مباشرة. فجأة انفتحت شفتا المرأة العجوز الشاحبتان من الخوف.

“تنين بيتشسليبن ماكر، شرير، ومغرٍ…”

كان الجميع في الشمال يعرفون بقية هذه الحكاية. كانت قصة شهيرة للغاية في بيتشسليبن. أسطورة توارثها الآباء عن الأبناء، وكان المقصود منها تحذير الصغار الذين يخوضون المغامرة في الغابة، والتي كانت مليئة بالسنوات من الزمن.

تنين بيتشسليبن ماكر وشرير ومغرٍ. يمكنه التلاعب بظله متى شاء، والاختلاط بالناس بمهارة، وتقليد أفعالهم، وتقليد كلامهم، ولكن…

سوف يتعرف عليه الوحوش البكماء أولاً.

وفجأة، سمعنا صوت صياح الديك المخيف خلف النافذة.

“أي نوع من الدجاج في هذه الساعة…؟”

“لقد استيقظ، إنه يبحث عنك، سيدتي.”

وبينما أصبح وجه جيريتا شاحبًا من الخوف، اندلع ضجيج في الطابق السفلي.

كان المكان قريبًا من النافذة المفتوحة للتهوية. كانت أصوات الخدم في الفناء الخلفي تتسلل إلى الداخل، وتنتقل عبر البرج العالي.

“اللعنة، ما كل هذه الضجة؟”

“لقد أصيبوا بالجنون فجأة. وكأن الحيوانات فقدت عقولها بشكل جماعي…”

“حتى الخيول كانت كذلك. هل هناك مجموعة من الذئاب تمر بالقرب؟”

ارتفعت الأصوات الهادرة، فحطمت الأجواء المبهجة التي كانت سائدة في السابق. وضربت الخيول في الإسطبلات بحوافرها خوفًا، وأطلقت الدجاجات صرخات حادة. ومزق صوت لم يكن من الممكن سماعه إلا قبل الفجر الليل مرة أخرى. ونبح الكلاب بعنف، وكانت أصواتهم قوية.

“……”

هبت ريح باردة، ففتحت النافذة نصف المغلقة بقوة. في تلك اللحظة، ما اعتقدته أديل في البداية أنه عواء الرياح أصبح أعلى صوتًا.

أوووه أوووه.

لقد بدا الأمر مثل هبة غريبة، أو ربما صرخات يائسة لسجين يعاني من الألم.

“لا، لا…”

أمسكت جيريتا بأذنيها، ووجهها أبيض كالشراشف. جلست، ملتفة على نفسها وتتأرجح ذهابًا وإيابًا، مستهلكة بالقلق الشديد. لفّت أديل يديها حول كتفي جيريتا.

“جريتا، من فضلك، تمالكي نفسك. ما الذي أصابك فجأة؟”

أمسكت أديل بكتفي جريتا بقوة. فالخوف غير المبرر يميل إلى الانتشار كالوباء. وبينما كانت أديل على وشك أن تتغلب عليها مشاعر جريتا، دفعها صوت طرق مفاجئ على الباب الخشبي القديم إلى رفع رأسها.

“صاحبة السمو، هل أنت بالداخل؟”

كان هيرمان. السبب الوحيد الذي جعل الخادم يائسًا جدًا للعثور عليها هو شيء واحد.

“جلالته يدعوك، يجب أن تأتي بسرعة.”

كان الإلحاح في صوته واضحًا، حتى أنه حاول إخفاءه. كانت أديل مندهشة للغاية لدرجة أنها فقدت القدرة على الكلام للحظة. ثم طرق باب الغرفة بلا هوادة مرة أخرى.

يبدو أن سلوكه الهادئ عادة قد تم بيعه بثمن بخس، حيث كان صوته قلقًا للغاية.

“صاحبة السمو، إذا كنت بالداخل، يرجى الإسراع…”

“من فضلك انتظر لحظة. لم أرتدي ملابسي بالكامل بعد.”

سارعت أديل إلى ترتيب ملابسها. وربطت ما استطاعت الوصول إليه ووضعت الباقي في ملابسها. كانت جريتا في حالة نفسية سيئة للغاية ولم تتمكن من مساعدتها، لذا قامت بكل شيء بنفسها.

عندما ارتدت شالاً قديماً وفتحت الباب، كان هيرمان واقفاً هناك، وكان يبدو وكأنه فقد نصف وجهه. كانت بشرته شاحبة.

بمجرد أن رأى أديل، تنهد بشكل واضح بالارتياح.

“شكرًا لك…”

لم تكن متأكدة من كيفية الرد على مثل هذا التعبير الصادق عن الامتنان الذي لم تتلقاه من قبل، لذا ترددت بشكل محرج. عندما رأى هيرمان هذا، تغير تعبير وجهه وحثها مرة أخرى.

“يجب أن تسرعي. أعتذر، لكن جلالته كان ينادي باسمك بلا انقطاع منذ أن استيقظ…”

“أديلهيد!”

في تلك اللحظة، اخترقت صرخة الدوق الأكبر الليل. كانت صرخة مرعبة لا تبدو بشرية. مجرد سماعها أرسل قشعريرة أسفل عمودها الفقري. عندما اتسعت عينيها في صدمة، متسائلة عما إذا كان هذا الصوت ينتمي حقًا إلى زوجها، أومأ الخادم برأسه بجدية.

نزلت أديل مسرعة من البرج وركضت عبر الممر. قام بعض الأشخاص بتحيتها أثناء مرورها، لكن لم يكن لديها وقت للرد على التحية.

كان مدخل غرفة نوم الدوق الأكبر مزدحمًا بالخدم والجنود، ولم يترك أي مجال للخطوة.

“الخادم! و… صاحبة السمو الدوقة الكبرى.”

“الدوقه هنا!”

عندما تعرف عليها أحدهم، انتشرت موجة من الحركة عبر الحشد المزدحم، مما أفسحت المجال لها.

وبعد تكرار ذلك عدة مرات، تم دفع أديل أخيرًا إلى الغرفة، وكادت أن تبصق من بين حشد الناس.

“……”

كانت الغرفة في حالة من الفوضى الكاملة.

كانت قطع الخزف والزجاج المحطمة متناثرة في كل مكان، وكانت الطاولة الخشبية السميكة مكسورة إلى نصفين ومُلقاة على الأرض. وكانت المزهريات المسكوبة والسجاد المبلل والستائر الممزقة وأغطية الوسائد الممزقة متناثرة في كل مكان.

توجهت نظرة أديل ببطء عبر الغرفة.

وأخيرا.

“أديل.”

التقت بنظرة واضحة للعيون الذهبية التي تحدق مباشرة فيها.

الانستغرام: zh_hima14