My Husband Has Changed - 3
-الاهتمام غير المرغوب فيه-
“أنت وقح.”
تزايدت حدة عينا أديل الدائريتين للحظة. كافحت لتحرر معصمها من قبضة أوسكار. وكلما قاومت، أصبحت قبضته أقوى. انحنى، مبتسمًا، والتقت نظراته بنظرات أديل.
“يجب أن تسألي خدمك عن الوقاحة، وليس أنا.”
“…”
“أنت تتجولين في كل مكان، وتطلقين على نفسك لقب الدوقة الكبرى، ملفوفة بهذا القماش الممزق كما لو كان الأمر مزحة.”
كانت عيناه مليئة بالشفقة، وكأن أي امرأة نبيلة أخرى في العالم لن يتم التعامل معها بهذه الطريقة.
“أديلهيد، هل أنت راضية حقًا عن هذا؟”
كما قال أوسكار، كانت حياتها مختلفة عن حياة غيرها من النساء النبيلات. لم تكن ترتدي ملابس جديدة كل موسم، ولم تكن تستضيف تجمعات اجتماعية، وكان من النادر أن تتناول وجبة دافئة.
رسميًا، قيل إنها اختارت هذه المشقة كوسيلة لإظهار عدم قدرتها على العيش بشكل مريح بينما كان الدوق الأكبر في حالة حرب. في الواقع، كان هذا خيارًا شبه قسري، مدفوعًا بالضغوط والأعين الساهرة من حولها.
“…”
ومع ذلك، لم يكن بوسعها الاعتراف بذلك بسهولة أمام أوسكار. وبغض النظر عن مدى عدم أهميتها، فقد كان هذا آخر ذرة من كبريائها…
بالكاد تمكنت أديل من هز رأسها.
“بالطبع، اخترت هذا، لذا أنا راضية. بتلر هيرمان رجل عادل، وأيضًا…”
“كاذبة.”
قطع أوسكار كلمات أديل فجأة. رفع معصمها بألم إلى أعلى. كان المعصم الذي أمسكه يؤلمها كما لو كان على وشك الكسر، لكن أديل بالكاد تمكنت من كبت تأوهها.
في اللحظة التي أظهرت فيها الخوف أو الانزعاج، فإن ذلك أصبح ضعفًا.
“يلبسون ثيابًا لا ترتديها الخادمات، وأحذية مهترئة، وحلة خارجية لا تناسب الموسم.”
“…”
“على الرغم من أن الدوقة الكبرى النبيلة يتم التعامل معها بوقاحة شديدة، إلا أنه لا يوجد فارس واحد لحمايتها.”
“اتركني. إذا لم تفعل ذلك…”
أطلق ضحكة ناعمة، وكأنه سمع شيئًا سخيفًا.
“إذا لم أفعل ذلك؟ هل ستستدعي هؤلاء الخادمات السخيفات؟”
“…”
“سيكون هذا الوضع في كل مكان قريبًا.”
كانت الدموع التي كانت بالكاد تحبسها تتدفق في عينيها الخضراوين الشاحبتين. كان شعور العجز يثقل كاهلها. كانت جريتا تنكر ذلك دائمًا، لكن وضع أديل كان وضع شخص لا يتمتع بمكانة نبيلة إلا لقبًا بلا معنى.
سواء كانت خادمة، أو حارس، أو حتى فارس، لم يكن هناك من يستطيع الوقوف في وجه أقارب السيد فقط من أجل أديل.
“أديل البريئة، من الأفضل أن تكوني على دراية بكيفية نظر الرجال إليكِ.”
بالطبع، كانت تعلم ذلك. فقد مرت أشهر منذ بدأ الحراس في مراقبة جسدها الناضج سراً. ومر وقت أطول منذ حصلت على خنجر حاد، وشحذه بنفسها، واحتفظت به معها.
الشيء الوحيد الذي كان يحميها هو اللقب الفارغ لدوقة أنسجار والدرع الرقيق لاحترام شعب الشمال لعائلة أنسجار…
راقبها أوسكار، وكانت نظراته غريبة وموجهة نحوها عندما لاحظ أنها تفهم كلماته. جعلت تلك النظرة الصارخة جسد أديل يتصلب.
“لذا، لا تتجولي بمفردك هكذا. على الأقل خذي جريتا معك.”
ضغط بإبهامه بقوة على الشفة السفلى الشاحبة لأديل. أصبح تنفسها أكثر صعوبة بالتدريج. منذ البداية، كان هناك شيء واحد فقط يريده أوسكار منها.
الخوف والخضوع.
دفعته أديل بعيدًا بكل قوتها، لكن أوسكار لم يتزحزح عن موقفه. لم تستطع أن تفهم لماذا تصرف فجأة بهذه الطريقة. لقد كان دائمًا محتالًا، لكنه كان من النوع الذي يركض وراء ظل أخيه.
“صاحبة السمو!”
عند سماع خطوات مسرعة، ارتجف أوسكار ونظر إلى أعلى. كانت مجموعة من الأشخاص تقترب من نهاية الممر. أطلق قبضته على أديل على الفور وتراجع خمس خطوات إلى الوراء.
“صاحبة السمو، إذن كنت هنا، كنا نبحث عنك.”
انحنى الشيخ الذي كان يقود المجموعة التي اقتربت منهم تحية لهم. كان ذلك الرجل هو بتلر هيرمان، وكان برفقته عدد من الحراس.
تبادل هيرمان نظراته بين أديل التي كانت لا تزال مضطربة وأوسكار، وكأنه يفهم الموقف. ضاقت عينا الرجل العجوز قليلاً.
“و يا سيدي الشاب، لو أنك أعلمتنا بعودتك، لكنا أرسلنا شخصًا لاستقبالك بشكل لائق.”
“لماذا أهتم؟ إنه موطني؛ أستطيع أن أذهب وأعود كما أشاء.”
هز أوسكار كتفيه بلا مبالاة. أدار هيرمان رأسه فجأة، متجاهلاً كلمات أوسكار، وتحدث إلى أديل بأقل قدر من المجاملة.
“صاحبة السمو، أنت لا تبدين بخير. هل أنت بخير؟”
“بالطبع، أنا بخير… أنا بخير. لقد شعرت بالانزعاج قليلاً، هذا كل شيء. ولكن ما الأمر؟”
“لقد وصل للتو رسول من نوردهوفن.”
نوردهوفن. كان الاسم مألوفًا. بحثت أديل في ذاكرتها.
“نوردهوفن… أليس هذا هو ساحة المعركة حيث يتمركز الدوق الأكبر؟”
“نعم، يقولون إن خط المواجهة تم دفعه إلى نهر زانوس الأسبوع الماضي. وبعد استبدال رينال ببارتا، توصلوا إلى هدنة. إنه انتصار”.
بينما كان هيرمان يوصل الأخبار، تراجع أوسكار خطوة إلى الوراء في ظلمة الممر، وكأنه يعرف المحتوى بالفعل. حتى أنه ارتدى ابتسامة ملتوية. كان هذا التعبير المنتصر ينذر بالسوء إلى حد كبير.
“و…”
شعرت أديل أن ما سيأتي بعد ذلك هو النقطة الرئيسية. تردد هيرمان للحظة قبل أن يستكمل حديثه.
“لقد قُتل الدوق الأكبر في المعركة النهائية.”
لم تستطع فهم كلمات هيرمان في البداية. كان الدوق الأعظم، أي زوجها الشرعي، قد…
“قتل في المعركة…”
اتسعت عيون أديل الخضراء الشاحبة من الصدمة عندما فهمت أخيرًا.
“هذا مستحيل. كيف يمكن…”
لقد نشأ إنكارها بشكل غريزي.
“أكد الرسول من ساحة المعركة ذلك عدة مرات. لقد توفي الدوق الأكبر فالنتين كارزو ألبرت فون أنسجار. هذا السيف هو تذكار له ودليل على ذلك.”
أجاب هيرمان بسرعة ووضوح، وكأنه يتحلى بالصبر مع شخص بطيء الفهم. قبلت أديل سيف الدوق الأعظم، الذي كان لا يزال ملطخًا بالدماء الجافة. ارتجفت أطراف أصابعها.
“يقولون إن التابوت سيصل خلال ثلاثة أيام، وسوف يتم اتخاذ الترتيبات اللازمة للجنازة بعد ذلك…”
لم تخطر ببالها كلمات هيرمان، التي ألقاها بنبرة رتيبة، حتى صرير رأسها مثل المفصلات الصدئة، أصابها الخدر من الصدمة. وفجأة، شعرت بنظرة لزجة تلاحقها، فرفعت رأسها لتجد أوسكار يحدق فيها من الظل.
انحنت شفتيه إلى الأعلى، وكأنه يستمتع برؤية الطعام الطري الذي يذوب بلطف في فمه.
[ابتسمي، أديل.]
نفس خانق.
[هذا خبر جيد بالنسبة لنا، أليس كذلك؟]
***
وصل نعش الدوق الأكبر لأنسجار بعد ثلاثة أيام بالضبط من إعلان خبر وفاته. وكان الرسول الذي يحمل الخبر والتابوت قد غادرا ساحة المعركة في نفس الوقت.
“…”
وتحت إشراف أحد الكهنة، فتحت أديلهيد التابوت لتتأكد من وجه زوجها.
كانت الجثة ميتة منذ أكثر من عشرة أيام. ونظراً لسرعة نقلها من ساحة المعركة، لم يكن هناك وقت لحفظها بشكل صحيح، مثل التمليح. وعلى عكس توقعاتها القاتمة، كان جسد فالنتين سليماً، باستثناء جلده الذي تحول إلى لون مزرق. وبدا وكأنه قد يتحرك في أي لحظة…
وبدون أن ترفع عينيها عن وجه فالنتين، سألت أديلهيد الكاهن الذي كان بجانبها.
“هل هذا طبيعي؟”
“عفو؟”
“أن يبدو بهذا الشكل، وكأنه في نوم عميق…”
توقفت عن الكلام. ما كانت تعنيه حقًا هو لماذا يبدو سليمًا إلى هذا الحد؟ أجاب الكاهن بصدق، دون أن يفهم الكثير من كلماتها.
“في الواقع، إنه أمر غير معتاد بالنسبة لجثة تم انتشالها من ساحة المعركة. لا توجد جروح قاتلة ظاهرة، ورغم توقف نبضه وتنفسه، إلا أنه لم يبدأ في التحلل… إنه أمر لافت للنظر حقًا.”
تمتمت أديلهيد، وهي لا تزال غير قادرة على إبعاد بصرها عن التابوت.
“يبدو أن جلالته قد يستيقظ في أي لحظة.”
“ربما أظهر الحاكم موريج فضله. فهو في النهاية سيد أنسجار.”
قيل إن أمراء أنسجار كانوا محميين من قبل موريج، وفقًا للأسطورة. أومأت برأسها بخفوت.
“ربما.”
“إذا انتهيت من التأكيد، فسأغلق التابوت الآن. سيكون من الأفضل أن تعود صاحبة السمو إلى غرفتك أيضًا. بدءًا من الغد، سيكون الجدول الزمني مرهقًا للغاية.”
كانت أديلهيد تراقب الكاهن وهو يغلق التابوت، وقد انتابتها مشاعر غريبة مختلطة. ورغم أن وفاة زوجها كانت صادمة، إلا أنها لم تترك ندبة عميقة في روحها.
كان العالم مليئًا بالنساء النبيلات اللاتي فقدن أزواجهن في الحرب. ومنذ اللحظة التي تزوجت فيها من الدوق الأعظم لأنسجار، الذي كان يقود الجيوش في كثير من الأحيان بصفته القائد الأعلى، لم تكن حياتها مختلفة كثيرًا عن حياتها التي قضتها في دير.
في فجر اليوم التالي، صعدت أديلهيد على متن عربة مع الكهنة. وكان من المعتاد تغطية النعش بقطعة قماش سوداء والتجول في العقار عند وفاة أحد اللوردات. وبينما كان الموكب يتحرك عبر الشوارع، ألقى أهل أنسجار أكاليل الزهور المصنوعة من أغصان الصنوبر لتقديم احتراماتهم.
كان أنسجار يحكم ثلث منطقة بيتشليبن الشاسعة. وكانت جولة في المدن الكبرى التي تضم الكاتدرائية تستغرق ثلاثة أيام كاملة.
في ليلة اليوم الخامس، وبعد الرحلة الطويلة، تم نقل نعش الدوق الأكبر إلى قاعة الاستقبال المركزية في القلعة الرئيسية.
“…لقد سمعت ذلك.”
وبينما كانت أديلهيد على وشك صعود الدرج بعد التأكد من وضع التابوت، سمعت همسات قادمة من الممر العلوي. ترددت، وكانت تنوي المغادرة بهدوء، لكنها توقفت بعد ذلك عند موضوع المحادثة.
“هل هذا يعني أن الدوقة الكبرى تشبه القديسة؟ هذا سخيف.”
“ومع ذلك، وفي مثل هذا العمر الصغير، فهي هادئة للغاية.”
“لقد تحملت الأمر بشكل رائع. فهي لا تزال صغيرة جدًا، لكنها لم تظهر أي علامة على النضال.”
“أنتم جميعًا مضحكون للغاية. هل نسيتم ذلك بالفعل؟ كم عانى أنسجار بسبب هذا الزواج الاحتيالي؟”
“حسنًا… حتى أن الدوق الأكبر باع الإرث الذي تم تناقله عبر الأجيال للحصول على معالجة…”
انخفضت أصواتهم فجأة، ولم تتمكن أديلهيد من سماع الجزء التالي. وبعد لحظة من الصمت، تحدثت خادمة أخرى.
“فماذا سيحدث للدوقة الكبرى الآن؟”
“ما لم يحدث أمر غير عادي، فمن المرجح أن تتعهد بالزواج مدى الحياة في دير. وفي النهاية، يعود القرار إلى اللورد الشاب.”
كان مصير المرأة في دنبورج دائمًا في أيدي رجال عائلتها. قبل الزواج، كان والدها، وبعد الزواج، زوجها، وإذا مات زوجها، ابنها. وإذا لم تنجب طفلًا، كان ينتقل إلى أقرب قريب لها من الذكور، أو حتى إلى أسفل… كانت سلسلة مروعة.
وكان شقيق فالنتين الوحيد هو أوسكار. ولم تتمكن أديلهيد من قمع الذعر المتزايد.
يجب أن أكتب رسالة إلى والدي أعبر فيها عن نيتي في أخذ عهود مدى الحياة. يجب أن أتصرف بسرعة، تحسبًا لأي طارئ.
فقدت أديلهيد أفكارها، وفجأة عادت إلى الحاضر بسبب الظل الذي سقط عليها.
“أنتِ هنا؟”
الانستغرام: zh_hima14