My Husband Has Changed - 28
-عقد-
“لذا فقط أبقِ عينيك مغلقتين وابقي ساكنة.”
“ثم، بينما أنت على قيد الحياة، سوف تتمتعين بالشرف والثروة الفائضة، وعندما تموتين، فإن الانتقام الذي يمزق الجسد سوف يرضي قلبك الفارغ.”
“لا!”
غطت أديل أذنيها بإحكام بيديها. كان الصوت مروعًا للغاية. لقد غمرها شعور لا يطاق بالخجل عند التفكير في مثل هذه الفكرة ولو لفترة وجيزة.
هل كانت هذه هي الطبيعة المتواضعة التي قال الكونت دائمًا أنها تسكن داخلها؟
“لا يمكن… لا يمكن أن يكون.”
في تلك اللحظة، تومض ضوء مختلف في عيني فالنتين. لكن أديل، التي استهلكتها رعب أفكارها الخاصة، لم تلاحظ ذلك الضوء.
“على الفور، أريد أن أخبر الأب بادري بهذا الأمر…”
[أديلهيد.]
ارتجفت ونظرت إلى أعلى. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتحدث فيها التنين معها مباشرة بهذه الطريقة، بدلاً من نقل الذكريات.
ورغم أن الأمر لم يكن مروعًا كما كان عندما تم نقل الذكريات، إلا أنه كان لا يزال إحساسًا مروعًا. شعرت وكأن شخصًا ما هدم الجدران السميكة التي أقامتها واقتحم المكان بقوة. ولم تتمكن أديل من التغلب على هذا الرعب المزعج، وبالكاد تمكنت من التمسك بالطاولة.
[حتى بعد أن أريتك كل شيء، ما زلت أشعر بالخوف في داخلك، أديل. هذا يحزنني.]
“يحزنك…؟”
أديل، وهي تلهث، ضاقت عينيها. “لقد” بدى حزين حقًا، تمامًا كما ادعى. هل كانت هذه المحادثة مجرد تمثيلية أخرى؟ بعد أن تذكر ذكريات فالنتين بالكامل الآن، ربما تكون قد انتقي بعض العناصر القابلة للاستخدام منها…
ربما تذكر كل شيء منذ البداية. كم بدا الأمر سخيفًا بالنسبة لي.
ظلت أفكارها تتجول في اتجاه سلبي. عقدت أديل ذراعيها وعانقت مرفقيها بينما تراجعت بضع خطوات إلى الوراء. كان وجهها المبلل بالدموع يرتجف بشكل مثير للشفقة مثل زنبق في المطر.
انسكبت اللغة الرسمية وغير الرسمية في مزيج مربك.
“أنا لا أفهم… لماذا تفعل هذا بي؟ حزن؟ إذا كانت لديك ذكريات زوجي، فيجب عليك… أن تكرهيني. متى رأيتني حتى…”
[ما تعرفيه ليس كل ما ترينه.]
“هذا يعني…”
[ما زلت تشكين في قلب زوجك. أنت تقولين إنني لا أشعر تجاهك بأي مشاعر.]
“كيف… تجرؤ… على تسمية نفسك… زوجي؟”
[إننا نتقاسم نفس الجسد، ونفس الذكريات، ونفس المثل العليا. وحتى روحه مرتبطة بهذا الجسد.]
“…”
[أجيبيني يا أديلهيد. إن لم أكن أنا، فمن هو زوجك؟]
ضاقت عيناها، ساخرة منها. بدا صوت هسهسة الثعبان وكأنه تحذير في أذنيها.
أخبرها العقل ألا تستمر في المحادثة، وألا تستمع إلى هذه الهمسات الشريرة بعد الآن. وبينما كان منطقها البارد يقول ذلك، كان جزء آخر منها يمضغ تلك الكلمات. نعم. لقد كان الأمر كما قال “هذا”.
نفس الجسد، نفس الذكريات، نفس المثل العليا، ونفس الروح. كل ما يميز الشخص عن غيره هو نفسه. إذا لم يكن هذا “الشخص” أمامها هو فالنتين، وليس الدوق الأعظم لأنسجار، فما الذي يحدث إذن…
“لا، لا تفكر في هذا الأمر حتى.”
خدشت أذنيها بأظافرها وكأنها تريد أن تتخلص من الصوت الذي كان يلتصق بهما. كانت كلماته أشبه بسم الأفعى. كانت تتسرب ببطء، فتعكر صفو حكمها السليم، وحين أدركت ذلك، كانت قد أصبحت مدمنة بالفعل لدرجة أنها لم تعد قادرة على التراجع.
هذا ليس شيئًا أستطيع الحكم عليه. يجب أن أخبر الأب بادري بهذا الأمر في أقرب وقت ممكن.
[أديلهيد الساذجة.]
كان هناك نبرة ضحكة مكتومة في صوته.
[هل تعتقدين حقًا أنك تستطيع إيقافي بقوة البشر العاديين؟ هل تؤمنين بذلك حقًا؟]
تجمدت أديل، التي كانت تبحث عن فرصة للتراجع، في مكانها. للحظة، اعتقدت أنها عبرت عن أفكارها بصوت عالٍ، وشحب وجهها وهي تنظر إليه.
لقد كان محقًا. لم يكن هناك طريقة لإخفاء أي خطة ذكية خططتها عنه. لقد كان حاكماً لكل الظلال والشياطين… سيكون من الأسهل عليه التنصت على المحادثات من خلال الظلال وإحباط الخطط قبل تنفيذها حتى من التنفس.
“…”
كانت العيون الذهبية التي تنظر إليها هي نفسها منذ البداية وحتى الآن. جميلة باستمرار ولكنها باردة. باكية، مشوهة، نادمة، تتظاهر باللطف، تتوق إلى المودة. كان بإمكانه تقليد أي شيء، لكن الجوهر في الداخل لم يتغير ولو للحظة.
“لم يكن” إنسانًا. لقد كان كارثة، وخوفًا، وتنينًا سيئ السمعة من بيتشسليبن. لقد أدركت أخيرًا هذا الأمر حتى في جلدها.
تسارعت أنفاسها قليلا.
“هاا… اه…”
لقد استغرق سقوط ناسو ثلاثمائة عام. فكم من الوقت سيمر قبل أن تكتشف أنسجار…؟ كانت تعلم أنها لا تستطيع تحمل المسؤولية عن كل شيء حتى ذلك المستقبل البعيد. كانت تعلم أن الأمر ليس خطأها؛ بل كان مجرد سوء حظ هو الذي قادها إلى هنا. ولكن.
لو لم أسمع هل كانت هذه الحياة لتكون هادئة؟ لو لم أعرف على الإطلاق…
ظلت أفكارها تتجه نحو التطرف. وبينما كانت في حيرة من أمرها، كان فالنتين يراقب أديل بصمت. حتى أنه بدا وكأنه يبتسم ابتسامة خفيفة. وهذا لم يزيد إلا من ارتباكها.
كيف يمكنه أن يبتسم في هذا الوضع…
لأنه ليس إنسانًا.
كانت شفتاها ممزقتين من كثرة العض. لم يكن بوسعها أن تتوقع إنسانية من شيء غير إنساني.
أمسك بذراعها وهي على وشك الإغماء والتعثر. تم جرها نحوه دون أي مقاومة. على الرغم من أن قشعريرة انتابتها في اللحظة التي لامست فيها قبضته ذراعها، إلا أنها لم تكن لديها إرادة للمقاومة. كان الأمر بلا جدوى.
لقد بدا له هذا الوضع مسليا فحسب.
[إن ثمن إيقاظ الظل من نوم طويل وعميق هو الدم واللحم. يجب أن أفي بجميع العقود التي أبرمتها. بعد ذلك، كل ما أحتاجه هو الحصول على ما وعدت به.]
“…”
[أديلهيد. زوجتي البائسة. إذا تظاهرت بالجهل، فسوف تتحقق رغبة زوجك.]
ضيق عينيه وابتسم.
[إذا كان هذا الأمر مروعًا للغاية، فاقترحي عليّ عقدًا جديدًا. عندها سأقوم بتعديل ميزان الدفع لصالحكِ بسخاء.]
كانت الهمسات خبيثة. فقد خاطر زوجها بالفعل بحياة كل أفراد عائلة أنسجار من أجل إبرام عقد مع “الظل”. وإذا اقترحت “عقدًا جديدًا” لتغيير الشروط، فسوف يتعين عليها أن تعرض على التنين شيئًا يمكن مقارنته بعشرات الآلاف من الأرواح.
ومع ذلك، كل ما تملكه حقًا هو جسدها، وبعض العملات البشرية، والملابس الممزقة.
“لكن، لكن… أنا، ليس لدي ما أقدمه لك. هذا صحيح…”
[همم.]
“إذا كان هناك شيء، أخبرني. ماذا تريد مني؟ مهما كان، أفضل أن أكون أنا…”
[سيعتمد الدفع على رغبتك.]
“أتمنى أن تلغي الاتفاق الذي أبرمته لقتل أفراد قبيلة أنسجار. وإذا كان ذلك ممكنًا، فأرجو أن تعيد روح زوجي إلى حياتي.”
[…]
“ثم، كدفعة مقابل ذلك، سأبذل قصارى جهدي… لضمان تنفيذ العقد الأول، باستخدام أي وسيلة ضرورية….”
تحركت شفتا التنين بمهارة. ورغم ذلك، شعرت أديل وكأنها تضحك بصوت عالٍ. كانت تقول: أديل حمقاء، حتى أنها كانت تمسح الدموع من زوايا عينيه.
[روح زوجك نائمة حتى يتم تنفيذ العقد، لذا لا يمكنني إعادتها الآن. وما عرضته لا يمكن اعتباره دفعًا. هل تعتقدين أن مجرد مساعدة بشرية ستكون ذات فائدة لي؟]
“ثم ماذا… الدفع…؟”
[بالطبع، يجب أن تكوني مستعدة للمراهنة على كل شيء، أديلهيد.]
رفع فالنتين إصبع السبابة الممتد بلطف ذقن أديل.
[بينك وحدك وبين مئات الآلاف من الأرواح التي سوف تشبع جوعي بعد ثلاثمائة عام من الآن، أنا راضٍ بأي منهما.]
آه. امتلأ فمها بتأوه يائس. إذا عقدت اتفاقًا مع شيطان، فلن تصل روحها أبدًا إلى جنة موريج.
لكن إذا رفضت هنا، فإن شعب أنسجار سوف يواجه نهاية مروعة في نفس اليوم.
مثل مأساة ناسو…
امتلأ صدرها بضحكة جوفاء. ورغم أنه بدا وكأنه سمح لها بالاختيار بسخاء، إلا أنه لم يكن هناك في النهاية سوى خيار واحد. بالكاد ضغطت أديل على قبضتيها المرتعشتين. أرادت الفرار عدة مرات، لكن كان من الواضح أن أي خيار لن يتركها إلا مع الندم.
إذا كان الأمر كذلك، إذن…
“أنا سأعقد عقدًا.”
أغمضت أديل عينيها بإحكام وتحدثت.
“لا أعرف ماذا تريد مني في المقابل، ولكنني….”
[في النهاية، سوف تصل إلى رغبتك في ذلك بنفسك.]
“…”
[لذا من فضلك، لا تترددي في أن تأمريني، أديل.]
فجأة، همست شفتاها القريبتان من أذنها بصوت خافت.
[تنينك.]
***
يا مسكينة أديلهيد الجميلة، كان ينبغي عليك أن تستمعي إلى صوت خادمتك.
تنين بيتشسليبن ماكر وشرير… آه، ماذا قالت أيضًا؟
***
اه.
استيقظت أديل وهي تئن بصوت قصير. كان ضوء الشمس الساطع ينهمر على وجهها. بدا الأمر وكأن أحدهم نسي إغلاق الستائر. كانت أشعة الشمس شديدة للغاية في بداية الشتاء، ربما تشير إلى تحسن الطقس. أطلقت تنهيدة رضا ودفنت وجهها في الوسادة قدر استطاعتها.
كانت وجنتيها دافئتين، ربما لأنها نامت بعمق للمرة الأولى منذ فترة. في العادة، كانت لتستيقظ وتتحرك بحلول هذا الوقت، لكنها شعرت بالإرهاق الشديد الليلة الماضية لدرجة أن جسدها لم يستمع إليها. لو استطاعت أن تنام لمدة خمس دقائق أخرى…
انتظر دقيقة واحدة، الليلة الماضية؟
توقفت سلسلة الأفكار العشوائية فجأة. فتحت أديل عينيها الناعستين. تذكرت الليلة السابقة، فغاب عنها النوم وكأنها غُمرت بالماء البارد.
نعم، إذن، الليلة الماضية.
ربما كانت قد قابلت تنين بيتشسليبن. لقد أبرمت عقدًا وأنقذت حياة آل أنسجار. بعد ثلاثمائة عام من الآن، على وجه التحديد.
عند التفكير في الأمر بعقل صافٍ في الصباح، شعرت وكأنها تعرضت لخديعة رهيبة. في ضوء الشمس الساطع، بدا كل شيء وكأنه كذبة.
مستحيل….
الانستغرام: zh_hima14