My Husband Has Changed - 23
-خيار-
خفضت أديل نظرها تمامًا إلى الأرض، غير قادرة حتى على مقابلة عيني بادري، وظلت نظراتها تدور حول ذقنها.
“ويقال إن الزيت المقدس كان يوضع على ملابس صاحب الجلالة.”
“… هذا ليس بالأمر غير المعتاد. في الشمال، حيث تنتشر الوحوش، فهذه ممارسة شائعة، أليس كذلك؟”
“بالطبع، سمعت أن صاحب السمو لم يتأثر. لو كان هناك شيء شرير، لكان قد عانى بلا شك.”
“أحيانًا تظهر آثار الزيت المقدس في وقت لاحق. ولا يظهر ذلك دائمًا على شكل ألم. والأعراض الشائعة هي فقدان الوعي لفترة من الوقت.”
هزت أديل رأسها.
“لم أر جلالته يفقد وعيه أو يعاني بأي شكل من الأشكال. ولم يشاهد الخدم أيضًا.”
“بالطبع، إنها قضية يجب مراقبتها لمدة يوم كامل.”
“أعترف بأنني اتصلت بك على عجل. أعلم مدى الإحراج الذي أشعر به عندما أتراجع عن كلماتي بعد أن قطعت كل هذه المسافة. لكن…”
“أديلهيد.”
أغلقت أديل شفتيها بإحكام. تنهد الأب، الذي كان ينظر إليها بصرامة، بعمق. ثم بدأ يتحدث بنبرة هادئة.
“عندما يواجه الناس شيئًا يصعب فهمه عقلانيًا، فإنهم يتفاعلون بطريقتين. إما أن يرفضوه أو يعبدوه بحماس.”
“…”
“ومع ذلك، مهما كان اختيارك، فلا يجب عليك التراجع.”
ارتجف فك أديل الشاحب قليلاً. كانت كلمات الأب أشبه بمخرز حاد يخترق ضميرها. في الواقع، كانت ترغب بشدة في الابتعاد، تمامًا كما قال.
لأنها ذاقت قطعة صغيرة من المودة غير المشروطة التي كانت تتوق إليها…
“ولكن سلوك الحيوانات قد تغير.”
على الرغم من الخجل الذي كان يملأ وجنتيها، تحدثت أديل.
“أنت تعلم مدى قدرة الماشية على استشعار رائحة الوحوش. فبدلاً من الاقتراب، فإنها عادةً ما تخفي ذيولها خوفًا. ولكن قبل لحظة…”
“أديل. أنا أفهم أن الحيوانات حساسة للغاية. عندما يختبئ حيوان مفترس بين الناس، فإنها تشعر بذلك بسرعة وتعطي تحذيرًا. ولكن إذا خفض هذا المفترس وضعيته واختلط بالناس، فستصبح الرائحة في النهاية متشابهة.”
“…”
“لقد تكيفوا ببساطة مع الوضع. ألم تكتبي لي بنفسك، قائلة إن الماشية خافت عندما رأت جلالته؟”
“كان ذلك…”
“في مثل هذه المواقف، من الأفضل أن تتبع غريزتك الأولية. ثقي بي.”
“…”
“عندما تُترك الوحوش دون رادع، فإنها تتسبب في كوارث أعظم. وقد تُزهق أرواح كثيرة. أديلهيد، ما فعلته هو تقرير نبيل.”
بالكاد تمكنت أديل من رفع وجهها الشاحب لمقابلة عيني الأب. بدا أن نظرة الكاهن اللطيفة أعطتها قدرًا من الشجاعة. لكن الأمر كان كما لو أن جزءًا من قلبها قد اخترق – لم يتمكن تشجيع الأب ودعمه من ملء الفجوة، وتسربت الشجاعة بعيدًا.
حتى أنها لم تستطع فهم الأمر بالكامل. هل كان فالنتين حقًا وحشًا شريرًا، وهل استخدم نوعًا من الحيل معها في ذلك الوقت القصير؟
“ماذا علي أن أفعل؟”
سألت أخيرًا، وشعرت بشفتيها متيبستين لدرجة أنها لم تبدوا وكأنها شفتيها. أخرج الأب زجاجة زجاجية صغيرة من ردائه ووضعها في يد أديل.
“بما أن الزيت المقدس قد لامس جسده، فإذا كان وحشًا، فسيكون من الصعب عليه أن يستيقظ الليلة. اطلبي إتمام الزواج الليلة. ثم حاولي هزه لإيقاظه. إذا لم يستعيد جلالته وعيه، استخدمي هذا.”
كانت الزجاجة دافئة عند لمسها بعد أن ظلت مغلقة لفترة طويلة. وربما كان هذا هو السبب وراء مظهر السائل الأخضر بداخلها الذي كان يبدو مخيفًا.
“ما هذا؟”
“إنها طريقة مستخدمة داخل الكنيسة. ضعها على طرف شفرة واطعنه بها. على مسافة طول إصبع تقريبًا.”
“وبعد ذلك؟”
“أنظري في المرآة.”
“ما الذي يجب أن أبحث عنه في المرآة؟”
كانت عينا الأب، اللتان نادرًا ما تخلوان من الابتسامة، تتجهان بدقة نحو عيني أديل. كانتا حادتين وثاقبتين، كما لو كانتا قادرتين على كشف كل أعماق روحها الخفية.
ارتجفت يد أديل التي تحمل الزجاجة قليلاً.
“إذا كان هذا ظلًا حقًا، فسوف تتعرفي عليه من النظرة الأولى.”
***
“صاحبة السمو.”
بناءً على نداء الخادمة الرئيسية مارغريت، رفعت أديل رأسها وهي نائمة. كان المكان قد أظلم قبل أن تدرك ذلك. كانت غارقة في أفكارها لدرجة أنها لم تلاحظ حلول الليل.
بينما كانت أديل تتحسس قليلاً، دخلت الخادمة الغرفة وأشعلت بمهارة الشموع المطفأة واحدة تلو الأخرى.
“سيصل صاحب السمو إلى غرفة النوم قريبًا. يجب عليك الاستعداد الآن.”
“أ- بالفعل؟”
نهضت أديل بسرعة من الكرسي الذي كانت تجلس عليه في ذهول.
“نعم، سوف تساعدك هذه الخادمات على الاستعداد للقاء صاحب السمو.”
وبعد إشارة مارغريت، دخلت الخادمات الغرفة وساعدن أديل في خلع ملابسها. ثم مسحت الخادمات جسدها بالكامل برفق بمنشفة معطرة مبللة بالماء، ثم ألبستها قميصًا رقيقًا وخفيفًا بوضعه فوق رأسها.
كان هناك رداء ذهبي مطرز بنمط الذئب ملفوفًا حول كتفي أديل النحيفتين.
“كيف تحبين أن يتم تصفيف شعرك؟”
“فقط… افعلي ذلك على أية حال.”
“سأقوم بتمشيطه لك، فهو جميل للغاية ولا يستحق التعليق.”
ردت الخادمة بلطف وبدأت في تمشيط شعرها بمهارة. ضمت أديل يديها المرتعشتين معًا، محاولة إخفاء التوتر الذي بدأ يستهلكها. في كل مرة تلتقي فيها بنظرات مارغريت عبر المرآة، كانت مارغريت تنظر إليها بتعبير غريب لا يمكن وصفه. هل كان ذلك لومًا؟ أم قلقًا؟
في الحقيقة، لو كانت هي الخادمة الرئيسية، لما رغبت في احترام عشيقة مثلها أيضًا. امرأة تخاف من فكرة مقابلة زوجها ـ وهو أمر مثير للشفقة ومخزٍ إلى حد ما.
وبينما كانت أديل تضع اللمسات الأخيرة على استعداداتها، سألتها فجأة وكأن شيئًا ما قد حدث لها للتو.
“أين جريتا؟ الآن، لابد أنها تعلم أن صاحب السمو سيأتي إلى غرفتي الليلة…”
كانت تلك الليلة الأولى بالمعنى الحقيقي، ولكن من الغريب أن غريتا لم تظهر. فمنذ اليوم الذي عاد فيه فالنتين حيًا، كانت غريتا تحذرها باستمرار من الحذر منه.
ربما كان ذلك لأن كل سبل الهروب قد انقطعت؟ ربما أدركت أنها لا تستطيع مغادرة هذا المكان مهما كلف الأمر؟ منذ تلك الليلة التي تم فيها القبض على جريتا، حتى أوسكار فر وكأن ذيله يحترق…
عندما سألتها أديل، ترددت مارغريت قليلًا قبل أن تجيب.
“أعتقد أنها تستريح في الغرفة المخصصة لها. لا تزال خائفة بعض الشيء من مغادرة الغرفة. على الرغم من أنها أفضل بكثير من ذي قبل…”
“هل هي لا تزال مريضة؟ لم أقم بالاطمئنان عليها كثيرًا خلال الأيام القليلة الماضية.”
“على الرغم من أن صوتها لم يستعد بعد، إلا أنه لا توجد مشكلة في تحركاتها. ومن المفترض أن تتمكن من استئناف مهامها في غضون أيام قليلة.”
بدا الأمر وكأن جريتا استعادت بعض الاستقرار بعد لقائها مع الأب، لكن الاضطرابات اليوم أثارت قلقها مرة أخرى.
ومع ذلك، كان من حسن الحظ أنها أصبحت أفضل حالاً من ذي قبل. تنهدت أديل بارتياح.
“هذا أمر مريح، وآمل ألا تظل مريضة لفترة طويلة.”
مع اللمسة الأخيرة من الزيت المقدس على شفتيها، اكتملت استعدادات أديل. ورغم شعورها بالرعب، وكأنها كانت مغمورة بالسم، لم يكن أمامها خيار سوى الامتثال للتقاليد القديمة في الشمال.
تفحصت أديل مظهرها في المرآة الموضوعة على أحد الجدران.
لقد اختفى تمامًا لونها الوردي النابض بالحياة الذي كان لديها في الصباح، تاركًا شخصية شاحبة تشبه الشبح تقف بلا تعبير.
“حسنًا، سوف نغادر الآن.”
وعندما انحنت الخادمات وغادرن الغرفة، دخلت مارغريت مرة أخرى وهي تحمل عقدًا زمرديًا رقيقًا على وسادة مخملية ناعمة.
“صاحبة السمو. هذا.”
يبدو الأمر وكأنه إرث موروث إلى زوجه دوقية أنسجار. لا بد أنهم استعدوا جيدًا، نظرًا لأن هذه كانت الليلة الأولى الحقيقية.
ربطت مارغريت العقد حول رقبة أديل البيضاء النحيلة. وبينما كانت تتحسس المشبك قليلاً، تحدثت مارغريت بحذر.
“صاحبة السمو.”
“تكلمي يا مارغريت.”
“أعلم أن هذا غرور مني، ولكن…”
ترددت مارغريت لبعض الوقت، وحركت شفتيها دون أن تقول أي شيء. بدا الأمر وكأنها ندمت على إثارة الموضوع أو كانت على وشك قول شيء محرج للغاية. تذكرت أديل كيف كانت مارغريت تنظر إليها كثيرًا بنفس العيون.
كانت تنتهي دائمًا بالابتعاد، كما لو كان التدخل أمرًا مزعجًا للغاية، ولكنه أيضًا مزعج للغاية بحيث لا يمكن تجاهله.
كان الصراع الذي كان يظهر دائمًا على وجه مارغريت البريء ينتهي عادةً بإشاحة نظرها عنه. ولكن الآن، بدا أن شيئًا ما قد حركها.
“ما هو الشيء الذي تترددي في قوله؟”
وبعد أن ضغطت عليها أديل، تحدثت مارغريت أخيرًا بعزم.
“ألا يكون من الأفضل إرسال جريتا بعيدًا الآن؟”
“…”
ومن خلال المرآة، التقت أعينهم.
بينما رمشت أديل فقط، احمر وجه مارغريت. ربما اعتقدت أنها أدلت بتعليق غير ضروري سيتم تجاهله على أي حال. حاولت مارغريت بسرعة أن تشرح.
“لقد فكرت في أن هذا قد يساعد صاحبة السمو على التكيف مع هذا المكان بشكل أسرع. بدلاً من إبقاء جريتا فقط بجانبك دون أي خادمة أخرى مناسبة…”
“أفهم وجهة نظرك، لكن ليس لدى جريتا مكان آخر تذهب إليه غير هنا.”
“هل لن يقبل الكونت رايشيناو بعودتها؟”
هزت أديل رأسها.
“الكونتيسة ليست كريمة إلى هذا الحد.”
“… من فضلك لا تغضبي. لقد فكرت مليًا قبل أن أقول هذا. في الواقع، هذا الشخص…”
“مارغريت، ليس عليك أن تقولي أي شيء صعب من أجلي فقط.”
قاطعتها أديل فجأة، منهيةً بذلك اتهامًا طويلًا. نظرت إليها مارغريت بعيون مذهولة.
ولم تبتسم أديل إلا بعد رؤية هذا التعبير.
هل كنت تعتقد حقًا أنني لا أعرف شيئًا عن جيريتا؟
الانستغرام: zh_hima14