My Husband Has Changed - 17
-شرير-
تناول الأب رشفة من الشاي، ثم نظر إليها مباشرة وسألها: “ماذا حدث بالضبط؟”
“لقد كتبت كل ما أعرفه في الرسالة. لم أضف أو أحذف أي شيء؛ لقد سجلت فقط ما شهدته.”
“يا إلهي. إذن، هل صحيح أن الدوق الأعظم أنسجار قام من بين الأموات؟ أليس صحيحًا أنه تعافى من جرح مميت؟”
بالكاد تمكنت أديل من الإيماء برأسها. فقد أصبح وجهها الرقيق شاحبًا مثل زنبق. وارتعشت عيناها، اللتان أصبحتا حساستين بسبب تذكر الماضي، وانخفضتا. وكافحت لمواصلة الحديث.
“لو لم أرى ذلك بأم عيني لما صدقته بنفسي. عودة الموتى إلى الحياة أمر مروع للغاية ولا يمكن اعتباره مزحة وغريب للغاية ولا يمكن اعتباره شائعة.”
“……”
“ولكن يا أبانا، لابد وأنك تعلم أن كل سكان دنبورج كانوا في حالة من الهياج والاضطراب بسبب خبر وفاة الدوق الأكبر.”
“كان الأمر غير مسبوق، حتى أن سمو ولي العهد أعرب عن تعازيه بوفاة ابن عمه”.
“بعد نقل الدوق الأكبر إلى الشمال مباشرة، رافقت التابوت. لم تكن المسامير قد دُقّت في التابوت، لذا لو كان هناك شخص حي بالداخل، لكان أي شخص قد لاحظ ذلك.”
“….هل أنت متأكدة؟ هل فتحت التابوت وتأكدت من وجود الجثة بشكل صحيح؟”
“عندما فحصناه للمرة الأخيرة، لم نجد أي علامات على الحياة.”
رفعت يدها المرتعشة إلى جبهتها.
“في الليلة التي عاد فيها الدوق الأكبر إلى الحياة، تصرف كل من حضر إلى قاعة الاستقبال وكأنهم نسوا أحداث ذلك اليوم. لقد احتفلوا بعودة الدوق الأكبر، ورفعوا أكوابهم، وضحكوا، وتحدثوا.”
“……”
“كلما فعلوا ذلك، زاد خوفي. ما زلت أشك في نفسي. هل أنا عاقلة حقًا، أم أن مثل هذا الشيء حدث بالفعل؟”
“……”
“لقد كان البرودة التي شعرت بها عندما أمسك جلالته بمعصمي واضحة للغاية، لكن الآن يبدو الأمر وكأنني الوحيدة التي تتذكر تلك الليلة.”
“……”
“الأمر الأكثر رعبًا ورعبًا هو أنه في بعض الأحيان، عندما أرى نعمته، أنسى ذلك الخوف. أشعر بالسعادة ببساطة، كما لو كان ذلك غريزيًا. على الرغم من عدم وجود رابط بيننا، وعلى الرغم من أنني لم أختبر مثل هذا المودة الغريبة من قبل، إلا أنني مسرورة.”
“……”
“كيف أجرؤ على أن أكون مغرورة إلى هذا الحد.”
“أديلهيد. من فضلك اهدئي.”
كانت يداها ترتجفان وهي تتكئ على ركبتيها. كانت المشاعر التي كبتتها، ولم تكن قادرة على التحدث عنها لأي شخص، تنفجر بمجرد أن تجد مخرجًا لها. حتى أديل نفسها لم تدرك مدى الخوف الذي تغذيته الشكوك بداخلها.
ساد الصمت لفترة طويلة، وبدا الأب وكأنه غارق في التفكير طوال الوقت. وفي النهاية، تحدث.
“كانت معركة نوردهوفن، التي انهار فيها الدوق الأكبر، الفصل الأخير من حرب طويلة. ومع كل انتصار، كان الإمبراطور يفضل علانية ابن أخيه، الدوق الأكبر أنسجار، الذي كان القائد الأعلى في هذه الحرب.”
“سمعت مثل هذه الشائعات في العاصمة.”
“لقد كان ولي العهد نفسه قد أطلق نكتة عدة مرات حول التنازل عن منصبه له. ولابد أنك سمعت هذه النكتة أيضًا.”
بدا التغيير المفاجئ للموضوع عشوائيًا. لكن الأب لم يكن من النوع الذي يتصرف دون سبب. أومأت أديل برأسها وكأنها موافقة.
“ونتيجة لذلك، كانت هناك شائعات كثيرة حول وفاة الدوق الأكبر.”
“خاصة أنه مات في المعركة الأخيرة. حتى أن هناك شائعات بأنه قُتل على يد قوات صديقة، أو أن وفاته كانت مزورة لتجنب إغضاب شخص مهم.”
“لقد سمعتهم جميعا.”
لقد أشار إلى “الشخص المهم” بطريقة غير مباشرة، ولكن حتى شخص ساذج سياسياً مثل أديل كان قادرة على معرفة من هو.
وكان ولي العهد حذراً من زوجي.
كان مجرد التفكير في ولي العهد يجعلها ترتجف. كان الكونت الطموح رايشيناو يدعو ولي العهد إلى قصره في كثير من الأحيان من أجل شارلوت. وكان يتم استدعاء أديل دائمًا لتقديم الشاي في تلك المناسبات.
ربما فعلت شارلوت ذلك لتمزيق كبرياء أديل، ولكن عندما تذكرت أديل تلك اللحظات، تجمد دمها لأسباب مختلفة تمامًا. جشع ولي العهد، الذي بالكاد كان مخفيًا تحت وجهه المرتب جيدًا، كان صريحًا بشكل وقح إلى حد الوقاحة.
الطريقة التي كان ينظر بها باستمرار إليها من الرأس إلى أخمص القدمين، متواصلاً حتى عندما حاولت تجنبه.
كأنه ينظر إلى شيء غريب، أو كأنه لا يستطيع مقاومة رغبته في امتلاك شيء مغرٍ للغاية.
وبالمقارنة بهذا، بدا أوسكار أقل شرًا. على الأقل لم يكن لأوسكار خطيبة.
“وهكذا.”
عادت أديل إلى الواقع وهي غارقة في أفكارها عندما سمعت صوت الأب. كان وجهه الآن جادًا مثل وجهها.
“عندما سمعت لأول مرة أن الدوق الأكبر قد عاد، اعتقدت بسذاجة أنه ربما نجا من جروحه القاتلة، وأن الشائعات حول عودته الدرامية كانت تهدف إلى ترك انطباع جيد لدى مواطني الإمبراطورية.”
“……”
“أديلهيد. إذا كان كل ما كتبته في رسالتك صحيحًا، فهذا ليس أمرًا عاديًا. لم يحدث هذا أبدًا في تاريخ الإمبراطورية، ولا حتى مرة واحدة في مئات السنين.”
كانت عينا الأب اللطيفتان مليئتين بالقلق الحقيقي. تحدثت أديل بصوت منخفض، مليئًا بالخوف.
“أخشى أن تكون بعض القوى الشريرة قد تدخلت في هذا الأمر… هذا ما يخيفني أكثر.”
“تقصدين قوة شيطانية.”
“إن الشمال معرض بشكل خاص لمثل هذه الأمور. من المرجح أن أكون حساسة بشكل مفرط.”
“هذا شيء لا أستطيع الإجابة عليه إلا بعد مقابلة الدوق الأكبر شخصيًا. هل يمكنك ترتيب لقاء خلال الأيام القليلة القادمة؟”
“هناك شخص أريدك أن تقابله قبل ذلك.”
“من هذا؟”
“سوف تتعرف عليه.”
وقفت أديل وفتحت بابًا في زاوية غرفة الرسم. ومد الأب عنقه ليرى من يدخل، لكنه تجمد في حالة من الصدمة وفمه مفتوح.
“جريتا؟”
لم يكن من الممكن رؤية جسد جريتا القوي في أي مكان كما يتذكر؛ كانت مرهقة ومتهالكة بشكل صادم. حتى في وضح النهار، كان وجهها متوترًا من الخوف، وكأنها على استعداد للانهيار عند أدنى لمسة.
أطلق الأب تنهيدة دون أن يدرك ذلك.
“هذا لا يمكن أن يكون.”
“يرجى إلقاء نظرة على هذا.”
سحبت أديل بعناية القماش الذي لفته جيريتا حول رقبتها. كانت الكدمة التي تحولت إلى اللون الأرجواني مع مرور الوقت قد خفت، لكن الحبال الصوتية المتورمة لم تظهر أي علامة على التحسن.
نظر الأب إلى رقبة جيريتا بعيون متوترة قليلاً، ثم ضغط بخفة بإصبعه السبابة أسفل ذقنها.
“… منذ متى كان الأمر على هذا النحو؟”
“لقد مر أسبوع تقريبًا. يبدو أنها تعرضت لهجوم من وحش، ولكن هل يمكن أن يكون ذلك بسبب ضعف الحاجز الوقائي حول قلعة أنسجار؟”
هز الأب رأسه.
“من الصعب أن نقول على وجه اليقين أن هذا من عمل وحش بهذا الشكل… لكن من المؤكد أن هناك قوة شريرة متورطة. بهذا المعدل، حتى لو انخفض التورم في حلقها، فمن غير المرجح أن يعود صوتها.”
“ثم ماذا يجب علينا أن نفعل؟”
“إذا ألقى شخص ما لعنة، فلا بد أن تكون هناك طريقة لكسرها. إما أن تجدها أو تجعل الشخص الذي ألقى اللعنة يبطلها.”
إذا لم يكن الأمر من عمل وحش بل لعنة، فقد اتسع نطاقه ليشمل السحرة. بالطبع، كانت اللعنات التي يلقيها السحرة أكثر فظاظة مقارنة بتلك التي يلقيها الوحوش.
كانت هذه اللعنات أقرب إلى الحقد التافه، الذي يجعل الكلمات تتدفق إلى الوراء، أو تجعل الماعز تطير إلى أسطح المنازل، أو تسبب نوبات صرع بسيطة. لم تسمع أديل قط عن لعنة يمكنها أن تسلب صوت شخص ما.
علاوة على ذلك، أصبح السحرة أنفسهم نادرين الآن. سمعت أنهم يعيشون في أعماق الجبال.
“سأصنع أولاً تميمة لإبطاء تقدم اللعنة.”
بالكاد تمكنت أديل من إخراج نفسها من أفكارها عند سماع كلمات بادري.
“شكرا لك. سيكون ذلك بمثابة مساعدة كبيرة.”
“وإذا سمحت صاحبة السمو، فسيكون من الجيد أن أبقى في القلعة لمدة أسبوع تقريبًا لمراقبة الدوق الأكبر عن كثب.”
“الأب بادري، هل أنت جاد؟”
“بالطبع، لا يمكن التغاضي عن مثل هذه الأمور.”
تنهدت أديل بارتياح وفرحت عند سماع إجابة الأب.
لقد كان أسبوعًا كاملاً. لو كان يومًا أو يومين فقط، لكان بوسعهم بطريقة ما أن يغطوا الأمر، ولكن في غضون أسبوع، بغض النظر عن مدى دقة الوحش، كان من المحتم أن ينزلق شيء ما.
“سيكون من المفيد جدًا لو تمكنت من القيام بذلك، أيها الأب بادري.”
“قبل ذلك، أديل.”
“نعم، من فضلك تفضل.”
“هل أظهر زوجك أي علامات قسوة تجاه الأغنام منذ استيقاظه؟ أو هل شعرت بأي نية قتل في الطريقة التي يعاملهم بها؟”
“هذا ليس صحيحًا. في الواقع، لم يكن عنيفًا إلى هذا الحد في المقام الأول.”
“فهل يستطيع التواصل بشكل طبيعي؟”
“إنه يتلعثم قليلاً، ولكن بثبات… نعم، إنه يتعلم.”
“في هذه الحالة، من غير المرجح أن يكون هذا من عمل وحش. فالوحوش ليست معروفة بذكائها. ففي نهاية المطاف، كل الوحوش هي تجليات لـ”الظل”.”
“تجليات الظل؟”
“نعم، حتى لو كانوا محظوظين بما يكفي للسيطرة على جسد بشري، فإنهم لا يمتلكون الذكاء الكافي لتعلم أي شيء.”
“هذا لا يمكن أن يكون.”
غطت أديل فمها وفتحت عينيها على اتساعهما.
هل كل تلك الوحوش هي مظاهر “الظل”؟
الظل، تنين بيتشسليبن. لقد اعتقدت بسذاجة أنه مجرد وحش قوي، ولكن هل كان من الممكن أن يكون كائنًا عظيمًا لدرجة أنه قادر على إنتاج الآلاف، بل وعشرات الآلاف من الوحوش؟ بينما كانت أديل ترمش في ذهول، شرح الأب بهدوء.
“تنشأ الأساطير في الأصل من نموذج أولي واحد، وتتفرع منه العديد من القصص. وفي بعض الأحيان، تحتوي الشائعات أو الفولكلور على حقائق غير متوقعة.”
“الفولكلور؟”
“وفقًا لنص قديم وجدته في المعبد، كان للحاكم العظيم موريج ظل يشبهه تمامًا.”
“لم أسمع عن مثل هذا الفولكلور من قبل…”
“لو لم أعثر عليه بالصدفة، لما كنت لأعرف بوجود هذا الفولكلور أيضًا. على أية حال، يُقال إن الاثنين كانا مثل التوأم، متشابهين للغاية لدرجة أنه كان من الصعب التمييز بينهما عند وضعهما جنبًا إلى جنب.”
“توأم؟”
“نعم. ولكن على عكس الحاكم موريج، يُقال إن “الظل” أكثر قتامة من ليلة الشتاء، وأكثر شرًا من نيران الجحيم، وله عيون لامعة مليئة بالغيرة ولسان ثعبان يحب بث الفتنة.”
“…”
“إذا كان صاحب السمو يتعلم شيئًا حقًا، فهذا أحد أمرين. إما أن تكون المعجزة قد حدثت، أو…”
أو أن الظل قد استولى على جسده.
في تلك اللحظة، هبت ريح شتوية خفيفة على ظهورهم، على الرغم من أن النافذة أو الباب المؤدي إلى الممر لم يكن مفتوحًا.
الانستغرام: zh_hima14