My Cat Was the Villainess - 5
خطتي لتعليم أسلان آداب المائدة المثالية…
باختصار، لقد فشلت.
وبدلاً من ذلك، أصبح بإمكانها الآن على الأقل التقاط الطعام بالشوكة إذا قمت بتقطيعه لها.
‘بالطبع، فمها لا يزال متسخًا، وقبضتها على الشوكة غير مريحة، وتستمر في إسقاط الأشياء لأن يديها ضعيفة، لكن هذا تقدم…’
بفضل هذا، كانت ملابسي في حالة من الفوضى، لكن نصف المعركة بدأت.
من الأفضل لها أن تحاول استخدام شوكة، حتى ولو بطريقة غير متقنة، بدلاً من دفن وجهها في الطبق.
‘سنعمل تدريجيًا على إصلاح عاداتها في العجن وتنظيف نفسها ومحاولة تسلق الأماكن المرتفعة.’
بدا لي من المستحيل أن أعيدها إلى قطة، لذلك كان عليّ أن أعلمها كيف تعيش كإنسان.
ولكن لم يكن لدي أي نية لإرسالها إلى الأكاديمية.
‘إذا اتبعت القصة الأصلية وأرسلتها إلى الأكاديمية، فقد انتهي ميته.’
لا أستطيع أن أسمح بحدوث ذلك لطفلتي الثمين.
فجأة، تذكرت اسم الشخص الذي تبنى ريونا في القصة الأصلية.
‘يجب أن أتأكد من أن أسلان لن تلتقي أبدًا مع لويد إيكهارت.’
لويد إيكهارت، الرجل الذي تبنى ريونا وأثار رغبتها في الانتقام.
في الماضي، حاول الإمبراطور مرة ترتيب زواج بيني وبين الدوق الأكبر إيكهارت.
بالطبع، في القصة الأصلية، تم حبس مينيرفا قبل أن يتم الزواج.
لكن بعد وفاة مينيرفا، تبنى ريونا دون تردد، مما جعلني أشك في أنه كان الأب البيولوجي لريونا.
‘لقد بذلت قصارى جهدي لتجنب هذا الزواج.’
كيف يمكنني الزواج من شخص لا يظهر وجهه حتى؟
كان لويد إيكهارت معروفًا بعدم الكشف عن وجهه أبدًا.
كان يرتدي قناعًا أبيض حتى عند مقابلة الإمبراطور، مما أدى إلى ظهور شائعات مفادها أن وجهه كان بشعًا.
‘اعتقدت أن الزواج منه يعني حتما إنجاب ريونا.’
ولكن حتى بدون الزواج منه، أصبح لدي الآن أسلان بدلاً من ريونا، مما يجعل كل هذا الجهد يبدو بلا جدوى.
نظرت إلى أسلان، الاي كانت تجلس على حافة النافذة، وتنظر إلى الخارج.
كنت أعتقد أن حياتي ستكون سهلة من الآن فصاعدا، ولكن الآن لدي شخص أحميه، وأصبحت المسؤولية تثقل على كتفي.
لكن ظهرت أسلان الصغيره الثمينه، وقلبها الذي أصبح إنسانًا لحمايتي، لم يجعلني أشعر بأي استياء.
‘لحماية أسلان، يجب أن أبقى على قيد الحياة. يجب أن أعيش بجد.’
ومن ثم، يمكن لأسلان أن تعيش بسعادة، على عكس ريونا الأصلية.
* * *
في ذلك الوقت، في قرية جرين ضمن مقاطعة مينتي.
مثل قرية فران المجاورة، كانت قرية جرين قرية ريفية هادئة، وكان أكبر منزل في قرية جرين هو قصر اللورد ذو السطح الأزرق.
كان اللورد الذي انتقل إلى هنا منذ ثماني سنوات هو فخر العقار.
ولكي تسير على خطى هذا اللورد، كانت ابنته اليوم تتلقى تعليمها بجد واجتهاد.
“حسنًا، أيتها الفتاة الصغيرة، اليوم سوف نتدرب على المشي.”
“نعم يا معلم.”
بخطوات رقيقة مثل شعرها الفضي، حملت الطفلة كتابًا على رأسها ومشت.
نظر إليها المعلم بارتياح، واستمر في إعطاء التعليمات.
“احتفظي بظهرك مستقيمًا، واثنِ ذقنك. تخيلي أن شخصًا يسحبك لأعلى من قمة رأسك.”
“نعم.”
كانت الفتاة، التي بدت في الخامسة من عمرها تقريبًا، تمشي برشاقة دون أن تتعثر أو تسقط الكتاب ولو لمرة واحدة.
صفق المعلم بابتسامة راضية.
“جيد جدًا، ممتاز.”
رغم أن الأمر كان متعبًا، إلا أن الطفله ابتسمت بهدوء واستجابت.
“شكرا لك يا معلم.”
“هذا كل ما في درس اليوم. أحسنتِ يا آنسة.”
رفعت الفتاة حافة فستانها برشاقة عندما رأت المعلم خارجًا.
ثم دخلت الخادمة إلى الغرفة.
عرضت الخادمة على الفتاة الشاي وسألتها:
“لقد عملت بجد يا آنسة، هل أنتِ متعبة جدًا؟”
“لا، لقد سمحوا لي بالعيش في منزل جميل، لذا بالطبع، عليّ أن أحاول جاهده.”
نظرت الفتاة إلى الأمر نظرة دونية، وجلست على الطاولة وشربت شايها، مجسدة بذلك صورة سيدة شابة نبيلة.
بعد مرور عام واحد فقط على تعليمها، تغيرت كثيرًا.
شعرت الخادمة بالقلق والفخر تجاه الفتاة، التي بدا أنها تحمل مثل هذا العبء الثقيل.
كمكافأة صغيرة، همست الخادمة للفتاة.
“بالمناسبة، يا آنسة، لقد كانت هناك رسالة مفادها أن السيد قد وصل تقريبًا!”
“حقًا؟”
وضعت الفتاة الشاي بسرعة وركضت نحو المرآة.
وقفت أمامها، وضبطت ملابسها بسرعة ثم ركضت إلى البوابة الأمامية للقصر.
كم من الوقت مضى منذ أن رأته آخر مرة؟
عندما وصلت إلى البوابة، رأت عربة بيضاء تقترب مع صوت حوافرها، تمامًا كما قالت الخادمة.
كان قلبها ينبض بقوة، لكنها أخذت نفسًا عميقًا وضبطت ملابسها مرة أخرى.
‘لقد شعرت بالحماس لدرجة أنني ركضت. أتمنى ألا يكون قد رأى ذلك.’
خوفًا من أن يشعر بخيبة الأمل، كانت تمشي بحذر كما علمت للتو.
مرت العربة عبر البوابة.
عندما فتح السائق الباب، أول شيء رأته كان زوج من الأرجل الطويلة.
وشعر بلون النعناع يظهر من خلال غطاء الرأس.
وعندما نزل الرجل بالكامل، رفعت الفتاة حافة فستانها برشاقة وحيته.
“مرحبًا بك في المنزل يا أبي.”
نظر إليها الرجل الذي كان وجهه مغطى بالكامل بقناع أبيض وغطاء للرأس.
لقد مر شهر فقط، لكن يبدو أنها كبرت.
ربت الرجل على رأس الفتاة وابتسم بخفة.
“لقد عدت، أيلا.”
“هل كانت رحلتك إلى القصر الإمبراطوري جيدة؟”
سألت آيلا بابتسامة خجولة.
ابتسم الرجل بصمت وأزال قناعه الأبيض، ليكشف عن وجه جميل بشكل مذهل.
وجه يمكن أن نطلق عليه تحفة فنيه، لكنه مملوء بالحزن.
أدركت آيلا أنها تطرقت إلى موضوع حساس، فاعتذرت على الفور.
“أنا آسفه يا أبي.”
“لا شيء. القصر غير مريح دائمًا. دعينا ندخل.”
وضع الرجل وجهًا مطمئنًا.
اعتقدت آيلا أن والدها بالتبني كان رجلاً صعبًا وغامضًا.
القدرة على زيارة القصر الإمبراطوري على الرغم من كونه فيكونتًا لعقار صغير.
يكون لديه مبلغ كبير من المال.
ربما حتى الاسم الذي عرفته به، إيدي مينتي، لم يكن اسمه الحقيقي.
ولكنها، كالعادة، لم تستطع أن تسأله عن أي شيء، وتبعته مسرعة إلى القصر.
* * *
ذهب إيدي مباشرة إلى دراسته.
على الرغم من أن الموظفين ربما تمكنوا من إدارة المنزل بشكل جيد أثناء غيابه لمدة شهر، إلا أنه كان بحاجة إلى التحقق من ذلك بنفسه.
كانت عيناه مشغولة بمسح الوثائق والسجلات.
سأل الخادم العجوز وهو يراقب بهدوء بقلق:
“هل كان كل شيء على ما يرام في القصر الإمبراطوري؟”
“كما هي العادة، يبدو أن جلالته يشعر بقلق بالغ بشأن سمو الأميرة.”
لقد أمر الإمبراطور إيدي مينتي بمراقبة الأميرة.
لم يفهم إيدي سبب فضول الإمبراطور، خاصة وأن مينيرفا، الوريثة المثالية، كانت قد سقطت بالفعل بشكل دراماتيكي. علاوة على ذلك، كان هناك بالفعل أمير أنجب حفيدًا إمبراطوريًا.
وفي مقابل هويته المزورة وأرضه، كان الثمن باهظًا بالفعل.
بينما كان إيدي يعبس بسبب الصداع، تحدث الخادم.
“بالمناسبة يا سيدي.”
تحدث الخادم إلى إيدي بحذر.
رد إيدي بصوت منزعج إلى حد ما.
“ماذا؟”
تردد الخادم، واختار كلماته بعناية، ثم سأل بحزم،
“متى ستخبر الآنسة آيلا؟”
“أخبرها ماذا؟”
“أنها ستكون وريثة الدوقية الكبرى.”
توقفت عيون إيدي المزدحمة.
نظراته أصبحت حادة و مكثفة و شرسة.
عندما رأى لويد رد فعل الخادم الخائف، أطلق تنهيدة عميقة وأعاد انتباهه إلى المستندات.
“… ألا تعتقد أنك تستطيع التنبؤ بدقة بكيفية تربية والدتي لابنتها إذا علمت بوجود وريث؟”
“نعم، هذا صحيح.”
والدة لويد، الدوقة الكبرى السابقة لإيكهارت، كانت امرأة تبدو وكأنها تنزف الجليد بدلاً من الدم.
الشيء الوحيد الذي اتفق معه لويد هو ضرورة وجود وريث.
كانت أساليبها التعليمية خاطئة.
لقد كان دليلا حيا على ذلك.
عقد صفقة مع الإمبراطور لإخفاء وجود آيلا عن والدته.
“شخص واحد مثلي هو أكثر من كافي.”
ما الهدف من ترك قصر الدوق الأكبر ومنزله في العاصمة للاختباء في هذه المنطقة الريفية؟
كل هذا لحماية آيلا من الدوقة الكبرى السابقة لإيكهارت.
صمت الخادم عند سماع كلمات لويد الساخرة.
وضع لويد الوثائق.
لقد استراح بما فيه الكفاية.
ولكي يظل في حظوة الإمبراطور، كان عليه أن ينفذ أوامرها.
“يجب أن أغادر الآن. أخبر آيلا أنني سأعود بحلول موعد العشاء.”
“نعم سيدي.”
وقف لويد واستعد للمغادرة.
ومع ذلك، وعلى عكس عندما ذهب إلى القصر الإمبراطوري، فإنه لم يرتد قناعه الأبيض.
لم يتعرف أحد هنا على لويد إيكهارت.