رجال الحريم - 48

لماذا أسمع صوت حبيبي الميت؟ والأدهى من ذلك، الصوت قادم من الخلف مباشرة!

أمسكت آيني بمسند الكرسي بإحكام، مما أحدث صوتًا مزعجًا قادمًا من الكرسي المصنوع من الخشب.

هل يجب أن ألتفت للخلف؟، أم يجب أن أسأل دون أن ألتفت؟، هل أستدعي الحراس؟، تدفقت كل هذه الأفكار في ذهنها دفعة واحدة.

‘سألتفت للخلف’

عندما لم يعد الصوت يُسمع، اتخذت آيني قرارها أخيرًا واستدارت ببطء للخلف.

لكن بسبب مسند الكرسي العالي، لم تستطع رؤية الكثير حتى عندما أدارت جسدها للخلف، ابتلعت ريقها وأمالت جسدها قليلاً.

ومع ذلك، لم يكن هناك شخص ولا شبح يمكن رؤيته، لا أحد.

“فيوو…”

تنفست آيني الصعداء لثانية.

“إنه يؤلم، يا آيني”

جاء الصوت مرة أخرى الي أذنها.

“آااه!”

صرخت آيني بفزع، وأغمضت عينيها بإحكام، كانت دائماً تشتاق لسماع صوت هيوم، لكن سماع صوت الميت فعلاً كان يبعث القشعريرة.

“جلالتكِ! جلالة الإمبراطورة!”

في تلك اللحظة، وضع شخص ما يده على ذراع آيني وصاح بها، فتحت آيني عينيها على مصراعيها وأخذت نفساً عميقاً، كان قلبها ينبض بسرعة.

“جلالتكِ، هل أنتِ بخير؟”

نظرت آيني بعينين مفتوحتين على وسعهما، ولاحظت أن الوصيفات والحراس يحدقون فيها بوجوه قلقة، الشخص الذي لمس ذراعها كانت وصيفة.

“جلالتكِ، هل هناك شيء يؤلمك؟”

سألت الوصيفة مرة أخرى، وبدأت آيني تتلفت حولها بقلق.

“جلالتكِ؟”

“هي-هيوم؟”

“ماذا؟”

“هيوم؟”

لكن هيوم لم يكن هناك، رغم أنها سمعت صوته بوضوح أربع مرات.

نظرت آيني إلى الوصيفة، لكن لم يكن هناك إجابة على سؤالها.

“أين ذهب هيوم؟”

سألت آيني مرة أخرى، وردت وصيفة أخرى بصوت خافت بحذر.

“جلالتكِ، هناك الكثير من الأذان في القصر، لذا يُفضل عدم ذكر اسم الأمير هيوم”

“ماذا؟”

فهمت آيني أن الوصيفات قد أسأن فهم كلامها، فأسرعت تهز رأسها.

“لا، ليس هذا ما قصدته، سمعت للتو صوت هيوم، ألم تروه؟”

ولكن كل من الوصيفات والحراس هزوا رؤوسهم بوجوه متسائلة وكأنهم يتساءلون : “لماذا تتصرف جلالتها هكذا؟” وبعضهم كان يبدو عليه الحزن، معتقدين أن آيني تتصرف هكذا لأنها تفتقد هيوم.

لم يكن الأمر كذلك حقًا، عضت آيني على شفتها، بالطبع، كانت تشتاق إلى هيوم، حتى قبل أن تسمع صوته، كانت دائماً تشتاق إليه.

ولكن إذا كان ما سمعته مجرد هلوسة… فهل يعقل أن يكون الصوت بهذا الرعب؟.

“لم يدخل أحد إلى هنا، جلالة الإمبراطورة”

عندما لاحظ الحارس وجه آيني القلق، بادر بالإبلاغ.

“الجدار في تلك الجهة مرتفع، ولا يمكن لأحد العبور بسهولة، وحتى إذا عبر أحدهم، فإن الصوت سيكون واضحًا، نحن نحرس جميع المداخل الأخرى بشكل محكم، لم يكن هناك أحد نائمًا، ولا توجد أي منطقة عمياء، ولم تكن هناك أي فجوة في الحراسة بسبب تغيير النوبات، لم يدخل أحد إلى هنا، جلالتكِ”

سارت آيني خلف الكرسي ونظرت إلى الأسفل، كان العشب الرطب قد ضغط، كما لو أن أحدهم كان يقف هناك.

‘بالفعل، لقد جاء أحد إلى هنا’

كادت آيني أن تطلب من الحراس النظر إلى آثار الضغط على العشب، لكنها قررت ألا تفعل بدا أن الجميع واثقون من أنهم قاموا بحراسة المكان جيدًا، وفي هذه الحالة، من غير المرجح أن يصدقوا إذا أشارت إلى آثار الضغط على العشب.

كانوا سيعتقدون بالتأكيد أن العشب ضغط لأن آيني نفسها كانت تقف هناك.

“حسنًا، فهمت”

قررت آيني في النهاية ألا تتحدث عن الأمر أكثر، كما قالت الوصيفة، هناك الكثير من الآذان في القصر.

كما أن والدها قد وضع أشخاصًا لمراقبة هيسينت، من المحتمل أن يكون هيسينت قد وضع أشخاصًا لمراقبتها أيضًا، هؤلاء الأشخاص سيتخيلون كل شيء عند سماعها تتحدث عن هيوم.

“لنذهب”

قالت آيني ببرود واستدارت.

* * *

“هل أدخل معكِ إلى الاستجواب؟”

سأل تيسير، لكن لاتيل أجابت بأنها ستقوم بالأمر بنفسها وأمرت بوضع الأشخاص الذين تم القبض عليهم في الزنازين المنفصلة بالسجن تحت الأرض.

في السابق، كان ذلك لمنع اكتشاف أن عظيم الكهنة كان موجودًا هناك، ولكن هذه المرة لم يكن ذلك السبب.

كانت الكلمات المقلقة التي همس بها الشخص ذو قناع الثعلب، تلك الكلمة “اللورد”.

“لقد تعمد التحدث بهذا الشكل.”

لم تعتقد لاتيل أنها اللورد الذي يظهر مرة كل 500 عام، لقد ولدت من رحم أمها، وقامت مربيتها بتغيير حفاضاتها وإطعامها الحليب.

عدد الأشخاص الذين شاهدوا لاتيل وهي تكبر كان بالمئات، من الواضح أنها لم تكن اللورد.

‘لكن هناك من قد يشعر بالقلق عند سماع مثل هذه الكلمات’

كان تيسير جديرًا بالثقة جدًا في هذه المسألة، لكنه في الماضي كان قد قام بالتحقيق في لاتيل بأمر من الإمبراطور الراحل، وكان يشتبه في أنها المتورطة في محاولة اغتيال الإمبراطور.

ماذا لو استمر المهاجمون في الحديث بشكل غريب عن لاتيل؟، ألا يمكن أن يكون من غير الممكن تحديد ما إذا كان سيوجه ولاءه للإمبراطور الراحل أم لها؟

‘ذلك اللعين ذو قناع الثعلب، من الواضح أنه تابع لتالا، إنه بارع في النميمة والتآمر، أليس كذلك؟’

“افتحوا الباب”

عندما أصدرت لاتيل الأمر بعد تغيير ملابسها، فتح الحارسان اللذان كانا أمام السجن الباب المغلق، دخلت لاتيل وهي تحمل مصباح.

عند النزول إلى الطابق السفلي، لاحظت لاتيل أن اثني عشر مهاجمًا كانوا قد حاولوا الهجوم عليها، بالإضافة إلى اثنين من المجرمين الذين قبض عليهم تاسير، جميعهم في زنازين منفصلة.

“!”

ومع ذلك، كان بعضهم قد انتحر بضرب رؤوسهم بالجدار، كان في أفواههم كمامات وأيديهم مكبلة خلف ظهورهم، ومع ذلك تمكنوا من الانتحار بهذه الطريقة.

“اللعنة”

تذمرت لاتيل في داخلها ثم دخلت إلى الزنزانة التي لم ينتحر فيها المهاجم، لكن هذا المهاجم حاول مباشرة عض لسانه بمجرد إزالة الكمامة.

“لا يمكنك فعل ذلك”

أدخلت لاتيل إصبعها بسرعة لمنع المهاجم من عض لسانه، ثم ابتسمت بابتسامة قاتمة.

“لم أحضر هنا لنقل الجثث”

***

“جلالتكِ، هل أنت بخير؟”

عندما خرجت لاتيل من السجن، تقدم سونوت وتيسير بسرعة نحوه.

“……”

رغم أن كبير الخدم كان ينتظر لاتيل أيضًا، إلا أن سونوت وتيسير التصقا بجانبي لاتيل ولم يسمحوا له بالاقتراب، مما جعله يعبس.

“حسنًا، أنا بخير…”

بينما كان تيسير ينظف بعناية الدماء من وجه لاتيل باستخدام منديل، وقف سونوت دون حراك يراقب المشهد.

لو لم يكن تيسير موجودًا، لكان سونوت قد تدخل، ومع ذلك، كان من المحرج أن يتدخل بينما كان تيسير، الذي هو زوجها، يعتني بلاتيل عن قرب.

تمنى أن يتعثر هذا، بينما تذكر كبير الخدم أنه قد تم دفعه إلى الوراء قبل قليل، شعر بالارتياح في داخله، ولكنه شعر بشيء غير مريح عند رؤية سونوت الذي كان يحدق في الأرض، فحول نظره إلى مكان آخر.

لكن لاتيل كانت مشغولة بالتفكير في أحداث السجن، ولم تكن منتبهة للجو الغامض بين الثلاثة.

“المهاجمون الذين حاولوا اغتيالي لم يعرفوا حتى أنني الإمبراطورة…”

من بين الأعداء الذين تم القبض عليهم، كان أولئك الذين هاجموا لاتيل وقناع الثعلب قد جاءوا بناءً على أمر “التعامل معهم لأنهم تحت المراقبة”.

كان هؤلاء ينفذون الأوامر بشكل حرفي، فلم يكن لديهم معرفة كبيرة.

لذا، في الواقع، كان هناك اثنان فقط من المجرمين الذين يعرفون شيئًا، وكان من المؤسف أن الذي كان مع بول، الذي كانت تتطلع إلى استجوابه، قد انتحر، مما جعل من المستحيل استخراج أي معلومات منه.

وبول…

“ذلك المجرم من فرقة الحراسة الأولى”

عندما فتحت لاتيل فمها بعد صمت طويل، رفع تيسير المنديل بسرعة، ورفع سونوت رأسه أيضًا، تقدم كبير الخدم عدة خطوات نحوهم.

“هل تعنين بول؟”

سأل تيسير، وأومأت لاتيل برأسه.

“نعم، هو، في النهاية، عندما شعر باليأس، بدأ في توجيه اللوم إلي”

تجعد وجه سونوت، بدلًا من العبوس، أضاءت عيون تيسير وهو سأل.

“ماذا قال؟”

شعر سونوت بعدم الارتياح من تدخل تيسير كأنه أحد المقربين من لاتيل، لكنه لم يجرؤ على التحرك بينما كانت لاتيل صامتة.

سارت لاتيل نحو قصرها وهي تجيب.

“قال انه فقط يخدم ‘المالك الحقيقي للعرش’ وحذر قاتلة الإمبراطور السابق، انا”

عند سماع ذلك، صُدم كبير الخدم فقال “هاه”، وتجمّد وجه سونوت بشكل ملحوظ، بينما سأل تيسير “ماذا؟” بشكل متكرر، كان الثلاثة جميعهم في حالة من الحيرة.

“غريب، أليس كذلك؟، لكن يبدو أنه يصدق ذلك تمامًا، كان يظن أنه هو البطل وأنني الشريرة”

ظلت لاتيل صامتة حتى وصلت إلى غرفة نومها، ثم طلبت من الجميع أن يبتعدوا وسأل الثلاثة.

“ذلك ‘المالك الحقيقي للعرش’ الذي يتحدث عنه. …يبدو أنه يتحدث عن تالا، أليس كذلك؟”

“إذاً، هل كان تشويه القبر من صنع أولئك الذين دعموا الأمير تالا؟”

“لا، تيسير، أنا أتحدث عن تالا الذي لا يزال على قيد الحياة”

عند تصحيح لاتيل، بدا تيسير مندهشًا أكثر.

“لكن الأمير تللا قد مات، أليس كذلك؟”

“نعم، مات، لكن يبدو أن هناك من ما زال يعتقد أنه حي، ما السبب برأيك؟”

عندما تحدثت لاتيل عن المهاجمين قبل بضعة أيام، ازدادت حيرة تيسير، وبدأ سونوت يشعر بعدم الارتياح لأن تيسير كان يتلقى معلومات حساسة.

لطالما كانت لاتيل تشارك الأسرار مع سونوت وكبير الخدم فقط، ولكن يبدو أنها كانت تشارك أيضًا تيسير ببعض التفاصيل، مما جعل سونوت يشعر بالقلق من أن تيسير أصبح المقرب الوحيد من لاتيل.

رغم أن تيسير كان زوج لاتيل الوحيد الذي لم تقم بعلاقة معه، كان سونوت يرى أنه الأكثر ثقة من بين جميع أزواج لاتيل.

من السهل قراءة النظرات العدائية حتى وإن كان من الصعب قراءة نظرات الحب، بينما كان تيسير يركز على لاتيل، شعر ببرود نظرات سونوت تجاهه وابتسم بخبث.

“ماذا، تيسير؟، لماذا تبدو سعيدًا لأن تالا ما زال حيًا؟”

“آه، ليس لهذا السبب”

“لكن ابتسامتك تظهر بوضوح”

“أنا سعيد لأن جلالتكِ ذكية جدًا”

عندما التصق تيسير بوضوح بجانب لاتيل حك رأسها برأسه، زادت ظلمة وجه سونوت.

لكن بدلًا من مواجهة تيسير، سأل سونوت لاتيل بجدية.

“جلالتكِ، هل يمكن أن يكون ‘المالك الحقيقي للعرش’ شخصًا آخر غير تالا؟”

دفعت لاتيل تيسير بعيدًا بطريقة غير مبالية وسألت.

“شخص آخر؟”

لم يذكر سونوت الاسم بصراحة، لكنه نظر إلى لاتيل بنظرة ثقيلة.

ومع ذلك، فهمت لاتيل على الفور ما كان سونوت يعنيه بنظراته فقط وفتحت فمها بدهشة، كان سونوت يقصد بـ”شخص آخر” اخاها من نفس الرحم، رايان.

“سونوت، أخي لم ينسحب من الصراع لأنه هُزم، لو كان صامتًا، لكان سيتولى العرش بسلام، لكنه قرر الانسحاب لأنه لم يرغب بذلك، ومعروف هذا بين أنصاره”

بما أن لاتيل كانت على علاقة جيدة مع رايان، أصبحت نبرتها حادة بشكل طبيعي.

“لقد أخطأت في الكلام”

عندما اعتذر سونوت بلطف، تجاهلت لاتيل ذلك وابتعدت عن تيسير، وحركت يدها للتأكيد.

“حسنًا، يكفي، الجميع متعب، لذا اذهبوا للراحة، تيسير، أنت أيضًا”

* * *

بعد أن أرسلت الثلاثة بعيدًا ودخلت إلى غرفتها وحدها، خلعت لاتيل ملابسها ودخلت إلى حوض الاستحمام، بينما كانت غارقة في الماء الدافئ، شعرت بأن التوتر الناتج عن استجواب المهاجمين بدأ يخف قليلاً.

ومع ذلك، لم تتغير تعبيرات وجه لاتيل، كانت تحب شقيقها كثيرًا، لكن كلمات سونوت كانت لها دلالتها.

ربما يكون رايان قد غير رأيه متأخرًا، أو قد يكون رايان نفسه لم يتغير، ولكن هناك بعض من أنصاره الذين لا يفضلون لاتيل.

‘رغم أن الاحتمال ضئيل، من الأفضل أن أكون حذرة وأستعد بدلًا من أن أكون في حالة ضعف بسبب الغفلة’

دفعت لاتيل بتلات الزهور الجافة التي كانت تطفو في حوض الاستحمام بأصابعها، ثم أمسكت بأحدها بشدة.

‘قبل أن تُحل الأمور، لا ينبغي أن أثق بأحد’

* * *

رغم عزم لاتيل على عدم الثقة بأحد، لم يكن بالإمكان إدارة الأمور بمفردها.

حل الألغاز كان مهمًا، ولكن إدارة الدولة كانت أيضًا من مهامها، وكانت الأعمال الحكومية كثيرة لدرجة أنه حتى مع التفكير فيها طوال اليوم، لم يكن كافيا.

بالإضافة إلى ذلك، لم يكن بالإمكان التنقل بحرية كما كانت تفعل عندما كانت أميرة، لذا قررت لاتيل أن تختار الأشخاص الذين يمكنها الوثوق بهم، وتستمع إلى مشاعرهم الحقيقية، وتوكل لهم المهام.

أول شخص اختارته كان سونوت، قائد فرقة الحرس، الذي كان يرافق لاتيل بشكل متكرر منذ الطفولة، وكان أيضًا من الأشخاص الذين وثقت بهم لاتيل وسلمتهم العديد من الأسرار.

‘يجب أن أتحقق جيدًا، سونوت يمكن الوثوق به، ولكن نظرًا لأن لديه صداقة عميقة مع أخي.’

ومع ذلك، لم يكن من الممكن التعامل مع سونوت كما مع المجرمين لتضعيفه عقليًا، لذا قررت لاتيل استخدام الكحول.

‘عندما يشرب، سينخفض تركيزه وستخرج مشاعره بسهولة’

في تلك الليلة، بعد أن اتخذت قرارها، أحضرت لاتيل عدة زجاجات من الكحول ودعت سونوت إلى غرفتها.

“هل استدعيتني، جلالتكِ؟”

عندما دخل سونوت بسرعة، فوجئ برؤية الزجاجات المليئة بالكحول على الطاولة، نظر إلى لاتيل بدهشة.

“جلالتكِ؟، لماذا فجأة الكحول؟”

“أنا أشعر بالإرهاق الآن، هل يمكن أن تشاركني الكحول، سونوت؟”

أخذت لاتيل زجاجة وهزتها قليلاً، فتردد سونوت لحظة ثم جلس على المقعد المقابل.