رجال الحريم - 31

“سكب الماء ورحل…!”

حاول خادم جيستا أن ينهض بينما كانت عيناه تدمعان وكأنه يشعر بالظلم الشديد، ولكن سير سونوت الذي كان يقف خلف لاتيل اندفع بسرعة للأمام وسحب سيفه ليضعه عند رقبة الخادم، مما أجبره على العودة للانحناء.

تنهد جيستا أولاً ثم أجاب بقبول :

“سأتجاوز عن هذا، يا جلالتكِ”

عض كلاين شفتيه بقوة لكنه وافق أيضاً على مضض.

“حسنًا، فهمت”

لكن كلاهما لم يكن سعيدًا بتاتًا، من الواضح أنهما سيتشاجران مجددًا لاحقًا، هزت لاتيل رأسها وتركت الاثنين وخرجت.

ربما كانا يفكران في الأمر نفسه، بينما كانت لاتيل تمشي خارج الحريم، سألها سير سونوت بقلق :

“هذان الاثنان… يبدو أنهما سيستمران في الشجار، هل هذا لا يزعجكِ؟”

“آه، لا، لا بأس”

“إذا كنتِ قلقة، يمكننا تخصيص فارس لكل من السيد كلاين والسيد جيستا ليكونا عينيكِ”

“إنها فكرة جيدة، لكن لا، لا بأس حقًا”

نظر سير سونوت إلى لاتيل بعينين متسائلتين، وكأنه لا يفهم لماذا تقول “لا بأس” بينما يمكن أن يكون هناك طريقة لتحقيق السلام.

‘رغم أن هذا يسبب لي صداعًا، لا حاجة للسلام’

ستكون خلافاتهما مسألة تُشغل بالها لعدة أيام فقط، لكنها إذا استقرت الأمور في الحريم، سيحين الوقت ليتم الضغط على لاتيل لاختيار القرين الملكي من قبل النبلاء.

أجابت لاتيل بصراحة في نفسها، بينما احتفظت بوجهها متجهمًا في الخارج.

عندما عادت لاتيل إلى القصر الرئيسي، سألت رئيس الخدم الذي بقي في الخلف للتعامل مع قضية المتسلل :

“ماركيز سابل، ماذا عن المجرم الذي اعترف بأنه قاتل الإمبراطور؟، هل هرب بأمان؟”

“نعم، يبدو أنه لم يكن غبيًا تمامًا، فقد هرب من السجن”

“بما أنه هرب فور أن فتحنا له الطريق، فهذا يعني أنه لم يكن يريد أن يُقبض عليه بسبب الرغبة في الانتحار، لم يكن اعترافه حقيقيًا، كما توقعت”

“آه! لهذا طلبتِ السماح له بالهرب؟”

“هذا واحد من الأسباب، هناك أسباب أخرى أيضًا، أين هو الآن؟”

“يبدو أنه لم يبتعد كثيرًا، ربما لأنه لم يكن سريعًا”

“حسنًا، تابعوه وكأنكم على وشك القبض عليه، وأعيدوه إلى السجن عندما يكون على وشك الخروج من العاصمة، أبلغوني فور وضعه في السجن، مهما كان الوقت”

أصدرت لاتيل تعليماتها وأزالت عباءتها الثقيلة بيد واحدة، مما جعل رئيس الخدم ينظر إليها بإعجاب ويشيد بها :

“كان للإمبراطور السابق قول دائماً عن جلالتكِ، ويبدو أنه كان محقًا”

“والدي؟، عني؟، ماذا قال؟”

“قال إنكِ لا تترددين في استخدام أي وسيلة لتحقيق ما تريدينه”

“هل كان هذا مديحًا؟”

“كان يتحدث بذلك بسرور، لذا فهو مديح بالتأكيد”

لكن لماذا لا يبدو هذا وكأنه مديح؟ أطلقت لاتيل تأوهًا وتجعد جبينها، بينما أطلق سير سونوت ضحكة خفيفة بجانبها.

***

شعرت لاتيل فجأة برائحة طيبة جدًا، لم تكن تعرف عطر من هو، لكنه كان عطرًا رائعًا، ناعم وحلو ومثير في آن واحد.

أخذت لاتيل نفسًا عميقًا لتستمتع بالعطر.

‘جيد، أريد أن أعرف اسم العطر لاحقا…’

بينما كانت تفكر في أنها ترغب في شم هذه الرائحة دائمًا، مرّت يد باردة قرب أذنها، مما جعلها تشعر بالقشعريرة والضحك في نفس الوقت.

‘أي من ازواجي هذا؟’

ثم أدركت لاتيل، لقد نامت بمفردها الليلة، في غرفة نومها، لم يكن من المفترض ان يكون هناك من يقوم بهذه الحركات.

“!”

بمجرد أن استوعبت الأمر، فتحت لاتيل عينيها على الفور وسحبت السيف الذي كان بجانبها.

‘لا يوجد أحد؟’

لكن لم يكن هناك أحد في الغرفة، نظرت لاتيل نحو النافذة، التي كانت مفتوحة، ولكنها هي نفسها من فتحت النافذة قبل أن تنام.

اقتربت لاتيل من النافذة ونظرت إلى الأسفل، كان الارتفاع كبيرًا جدًا، وكان من المستحيل الدخول أو الخروج من خلال النافذة.

لمست أذنها حيث شعرت بلمسة اليد.

‘إذن، ما كان ذلك؟، هل كان حلمًا؟’

كانت اللمسة على أذنها ما زالت عالقة في ذهنها، هل كان ذلك مجرد حلم؟، عادت إلى السرير لكنها ما زالت تشعر بشيء غير عادي.

في النهاية، نهضت لاتيل من السرير مجددًا، هذه المرة حاملة سيفها ببطء، وتوجهت إلى الباب لفتحه، خادماتها اللاتي كن ينتظرن خارج الباب تفاجأن وأطلقن صرخات صغيرة.

“هل أنتِ بخير، يا جلالتكِ؟”

“يا جلالتكِ، السيف…!”

“هل نطلب الحراس؟”

اقتربت رئيسة الوصيفات وسألت:

“يا جلالتكِ، هل تبحثين عن شيء ما؟”

فحصت لاتيل بسرعة ما خارج غرفة نومها، وعندما تأكدت من عدم وجود أحد سوى الخادمات والحراس، أنزلت طرف سيفها قليلاً.

“لم يدخل أحد، أليس كذلك؟”

سألتها لاتيل رغم أنها لم تكن تتوقع إجابة مختلفة، فردت رئيسة الوصيفات بدهشة :

“نعم؟ لا، لم يكن هنا سوى نحن”

“حسنًا…”

استدارت لاتيل وهي تشعر بشيء من القلق  إذن، كان ذلك مجرد حلم حقًا؟.

في تلك اللحظة، طرق أحدهم باب غرفة الجلوس، أرسلت لاتيل إشارة للسماح بالدخول، ففتحت خادمة الباب بسرعة.

“يا جلالتكِ.”

كان من طرق الباب هو رئيس الخدم.

“لقد أُعيد الإمساك بالقاتل وأعيد إلى السجن”

ألقت لاتيل نظرة سريعة على الساعة، كانت الساعة الواحدة صباحًا، في العادة، كان هذا وقت النوم، لكن النوم قد تلاشى بالفعل.

“ملابسي”

“نعم، يا جلالتكِ”

أمرت لاتيل خادمتها بإحضار ملابسها ثم التفتت إلى رئيس الخدم وقالت :

“سأذهب إلى هناك الآن، لنذهب”

رغم أن ملابسها اليومية كانت تركز على سهولة الحركة، الا انها كانت ترتدي شيئاً أكثر خفة هذه المرة، وتوجهت مباشرة إلى السجن.

عندما دخلت لاتيل السجن تحت الأرض، كان هناك حارسان يضيئان الطريق من الجانبين، شعرت لاتيل بأنهم كانوا يستمتعون بالوضع رغم القلق الذي كان يظهر عليهم، ربما لأنهم كانوا على وشك كشف هوية قاتل الإمبراطور السابق.

لكن لاتيل، التي أمرت بهذا الأمر، شعرت بحالة من الذهول، لم يمضِ وقت طويل منذ أن سمعت أن شخصًا ما استغل الفوضى وهرب من السجن.

“جلالتكِ؟، هل تؤلمكِ أذنكِ؟”

“نعم؟”

“لقد كنتِ تلمسينها باستمرار…”

“آه، لا، لا شيء”

عندما تلقت سؤال سونوت، أدركت لاتيل أنها كانت تلمس المنطقة التي شعرت باللمسة الباردة عليها في نومها، ربما كانت تفكر في ذلك بشكل غير واعٍ.

‘هل كان هذا مجرد كابوس؟’

لا يمكن لشخص عادي، مهما كان مدربًا، مغادرة الغرفة في غضون ثوانٍ قليلة، لذلك، كان من المؤكد أن الغرفة كانت خالية تماماً…

‘لعلني يجب أن أحرص على إغلاق النوافذ في المرة القادمة قبل النوم، لمزيد من الحذر’

في هذه الأثناء…

وصلت المجموعة أخيرًا إلى السجن في الطابق السفلي الثاني، حيث كانوا يحتجزون السجين، كان الجاني مُحتجزًا في نفس المكان الذي كان فيه بالأمس، وبنفس الوضعية التي كان عليها.

نظرت لاتيل إليه من الأعلى، كان الجاني لا يزال في حالة من الذهول، وكأنه لم يستوعب بعد كيف تم القبض عليه بسهولة وإعادته إلى هنا.

“هل عدت بسلامة؟”

عندما انحنت لاتيل قليلاً لتلتقي عيونها بعينيه بابتسامة، تغيرت تعابير وجه الجاني فجأة.

“مستحيل…”

لكن قبل أن يُكمل كلماته، ألقى رأسه للخلف فجأة، وبدأ يقيء كمية هائلة من الدم من فمه.

عادة، عندما يبصق المرء الدم، يسقط إلى الأسفل، لكن الدم الذي كان يقيء كان ينفجر نحو الأعلى مثل النافورة، ليصبغ السقف بلونه الأحمر قبل أن يسقط على الأرض، ارتفعت الصرخات المذعورة من كل جانب.

“جلالتكِ!”

بادر أربعة أو خمسة من الحراس بفرد معاطفهم بسرعة ليغطوا لاتيل.

لم يستمر انفجار الدم طويلاً، وبعد لحظات قليلة من بدا هذا المشهد المروع، بدأ الجاني يرتجف وكأنه استنزف كل دمه، وفي النهاية، خرجت فقاعات الدم من فمه بينما كان جسده يرتعش.

اقتربت لاتيل من الجاني بوجه متجهم، حاول الفرسان إيقافها في ذعر، لكنها أشارت لهم بيدها ليبتعدوا، واقتربت حتى صارت أمام الجاني مباشرة.

كانت عينا الجاني قد انقلبتا بالكامل إلى الخلف، وكان يصدر صوتًا غريبًا من حلقه، “قررر… قررر…”

“تلا….. اللورد… اللورد… المجد للورد…”

ظل القاتل المزيف يغمغم بهذه الكلمات حتى خرجت روحه تمامًا وألقى رأسه للأسفل.

“إنها لعنة، إنها لعنة!”

صرخ أحد الفرسان في حالة من الذعر، أما الآخرون، فقد بدت عليهم علامات الخوف دون أن يتكلموا، بعضهم بدأ يحرك شفتيه بسرعة، وكأنه يهمس بالصلاة بصمت.

“أحضروا الكاهن، ولا يلمس أحد الجثة مهما كان”

نظرت لاتيل إلى القاتل الميت وأعطت الأمر، بعد أن تفرق الفرسان، التفت أحدهم، وهو يلتقط معطفه المبتل بالدم، وسأل :

“ربما من الأفضل أن تغتسل جلالتكِ، تحسباً لأي شيء”

* * *

عندما ظهرت لاتيل وعليها بقع الدم في كل مكان، أثارت حالة من الهلع بين الخادمات، ومع ذلك، كانت لاتيل في وضع أفضل نسبيًا.

أما كبير الخدم والفرسان الآخرون فكانوا في حالة مزرية أكثر، خصوصًا سير سونوت، الذي كان قد منح معطفه بالكامل للاتيل، فقد كان مظهره مرعبًا بلون أحمر قاتم.

عندما رأى الخدم والخادمات يتفحصون حالته بوجوه متجهمة، ابتسم سير سونوت بخجل وقدم تحية الوداع للاتيل.

“استريحي براحة، جلالتكِ، سأغادر الآن”

“سير سونوت، لحظة”

لكن لاتيل أوقفته قبل أن يغادر.

“نعم، ما الأمر؟”

التفت سونوت بدهشة، وأشارت لاتيل بإصبعها إلى غرفتها.

“اغتسل قبل أن تذهب”

“!”

“بهذا المظهر، إلى أين ستذهب؟، ستُعتقل فور خروجك”

قالت لاتيل مبتسمة، فنظر سير سونوت إلى معطفه الذي تغير لونه تمامًا بسبب الدم، وهز رأسه على مضض ودخل الغرفة.

“لتغتسل جلالتكِ أولاً”

“لم يتسخ جسدي كثيرًا، صحيح أنني أشعر بالضيق، لكن اغتسل أنت أولاً”

أشارت لاتيل بيدها إلى الحمام، فظل سونوت مترددًا، وكأنه لا يعلم ما إذا كان يجب عليه القيام بذلك.

لكن عندما بدأت قطرات الدم تتساقط من جسده على السجادة، بدأت تعابير وجه الخادمات تتغير إلى الأسوأ، فلم يكن أمام سير سونوت خيار سوى الدخول بسرعة إلى الحمام.

في هذه الأثناء، جلست لاتيل على الكرسي وبدأت تفكر في الكلمات التي قالها القاتل قبل موته، تالا… اللورد.

لماذا ذكر القاتل اسم تالا الميت؟، هل يمكن أن يكون القاتل من أتباع تالا؟، ما هو الاحتمال؟

“مستحيل”

هزت لاتيل رأسها وهي تفكر في احتمال أن يكون تالا حي وهو من القي بهذه اللعنة، هذا غير معقول، فقد تم قطع رأسه ومات.

“آه!، ربما يكون أتباع تالا هم من اغتالوا الإمبراطور السابق؟”

في الوقت الحالي، يبدو أن هذا الاحتمال هو الأكثر منطقية.

“نعم، ربما يكون هذا الاعتراف مسرحية أعدها أتباع تالا لأنهم لا يستطيعون قبولي كإمبراطورة”

كان هذا الاحتمال واردًا أيضًا، شعرت لاتيل ببرودة في وجهها فعضت على شفتيها بشدة، حتى في حياته وموته، كان أخوها غير الشقيق مزعجاً للغاية.

في ذلك الحين، سمعت صوت فتح باب الحمام.

“هل انتهيت من الاغتسال؟”

هل يمكنني الاغتسال الآن؟، استدارت لاتيل بدون تفكير، وفجأة نهضت من سريرها بذهول.



كان سير سونوت يقف عند الباب وقد لف نفسه بمنشفة بالكاد تغطي أسفل جسده.

“لماذا تخرج عاريًا؟”

صاحت لاتيل، محذوفة منها عبارة “هل جُننت؟”، فرد سير سونوت بصوت متردد محاولًا أن يبدو هادئًا.

“لا أملك ملابس لأرتديها”

لكن صوته، رغم هدوئه الظاهري، كانت أذنيه ورقبته محمرتين تمامًا.

“آه.”

عندها فقط أدركت لاتيل الخطأ الذي ارتكبته، في عجلتها لإدخاله إلى الداخل بسبب الدم، لم تعطِه ملابس ليرتديها.