رجال الحريم - 24

صاحت لاتيل بدهشة، “هل رأيت هذا الوغد؟”

انفجر صبرها الذي حاولت الحفاظ عليه منذ أن أصبحت إمبراطورة، وخرجت منها ألفاظ بذيئة، كان الأمر مبرراً، فقد كانت لاتيل في العاصمة لتلتقي بالأمير ريان في الوقت الذي تم فيه اغتيال والدها، بسبب هذا الغياب، خسرت سلطتها لمدة نصف عام حيث استولى تالا على القصر الإمبراطوري، ولكن ماذا؟، من الذي اغتال من؟.

حتى وإن كان القاتل شخصاً غير مباشر، فالأمر لا يزال غير معقول، كانت لاتيل في موقف متميز طالما أن والدها كان على قيد الحياة، وكانت إحدى النقاط التي عارضها الكثيرون بشأن لاتيل هي فترة تدريبها القصيرة كولية عهد، وهي نقطة يمكن تحسينها كلما زادت مدة حكم والدها.

لكن ماذا؟، هل يُفترض بي أن أكون القاتلة؟، عندما همّت بتمزيق الرسالة غاضبة، أخذت لاتيل نفساً عميقاً وجمعت قوتها لتبقي يديها هادئتين ولا تمزقها.

“لا، لا يجب أن أثير ضجة بسبب هذا، لا ينبغي أن أنجرف وراء الهراء”

ومع ذلك، عندما لم تتمكن من إخفاء غضبها عن وجهها، سأل قائد الفرسان سونوت بوجه مشوش.

“ماذا تقول الرسالة؟”

“اقرأها بنفسك، ستجدها مضحكة”

أخذ سير سونوت الرسالة وقرأها بسرعة.

“…….”

بما أن الرسالة كانت قصيرة، سألت لاتيل على الفور.

“هل قرأتها؟”

“نعم”

“ما رأيك فيها؟”

“كاتب هذه الرسالة، أريد حقاً أن أقطع رأسه، يبدو أن لديه الكثير من الدهون في دماغه، مما يجعله مناسباً لأجل تشحيم سيفي”

“أوه، حديثك قاسٍ”

عندما نظر سير سونوت إليها نظرة جانبية، ابتسمت لاتيل وأعطته ضرباً خفيفاً على ظهره.

“أعجبني جداً”

عندها فقط ابتسم سير سونوت، على العكس، أخذت لاتيل الرسالة ووضعتها على الطاولة وبدأت في التفكير بعمق، بينما كانت تتنفس بصوت عالٍ وتضع ذقنها على يدها، كان هناك شيء آخر يثير قلقها بجانب محتوى الرسالة.

“سير سونوت، لا أظن أن من كتب هذه الرسالة هو نفس الشخص الذي خطّ على قبر والدي، أليس كذلك؟”

“أجد هذا غريباً أيضاً، إذا كان الشخص الذي خطّ على القبر هو القاتل، فإن الرسالة ستكون متناقضة للغاية”

“صحيح، حتى لو كان القاتل شخصاً عادياً، فإن هذا النوع من الرسائل ليس شيئاً يتركه من يريد أن يعلن عن فعلته”

كان الأمر وكأن شخصاً قد ترك علامة على القبر تقول “انا من قتلت والدك”، بينما على الجانب الآخر، ترك رسالة تقول “انتِ قتلتِ والدك”، ادعاءات متناقضة تماماً، جلست لاتيل على الطاولة وأخذت تفكر بعمق.

“إذن……”

“نعم.”

“لا بد من التحقيق في الأمر، سواء كان هذا أم ذاك.”

“نعم.”

“حسناً.”

“…….”

لماذا يتصرف هكذا؟ نظرت لاتيل إلى سير سونوت للحظة ثم رفعت حاجبيها، يبدو أنه قال كل ما لديه، لم يغادر سير سونوت، على الرغم من كونه حارساً ملكياً يرافق لاتيل، إلا أن هذه كانت غرفة نوم لاتيل، حتى الحراس الملكيون لا يلتصقون بها في الغرفة إذا لم يكن هناك أمر بذلك، عندما نظرت إليه بدهشة، سأل سير سونوت بقلق.

“ألا تعتقدين أنكِ تقضين وقتاً طويلاً في الأعمال المكتبية فقط؟”

كانت لاتيل قد تتبعت الفرسان منذ أن كانت أميرة، وكانت تتدرب على استخدام السيف معهم، وعلى الرغم من التوقعات بأنها ستتعلم الدفاع عن نفسها فقط، إلا أن لديها موهبة غير متوقعة، واستمرت في ممارسة السيف حتى بعد أن أصبحت وريثة العرش، كان يبدو وكأنه يشير إلى ذلك.

“آه، أنا مشغولة”

ابتسمت لاتيل وضربت على الأوراق الموجودة على المكتب.

“انظر إلى هذه”

لم يكن الأمر مجرد تظاهر، كانت الأعمال التي تحتاج إلى التعامل معها تتدفق بلا توقف كل يوم، ومع حدوث حادثة تدنيس قبر الإمبراطور السابق، لم يكن من المتوقع أن تصبح الأمور أقل انشغالاً.

“وسوف تزداد الأمور انشغالاً.”

نظر سير سونوت إلى الأوراق المتراكمة، وعندما رأى الكمية الكبيرة منها، عبس قليلاً، ثم نظر إلى لاتيل واقترح.

“بما أنكِ تحت ضغط، هل تريدين أن تتحركِ قليلاً؟، إذا كنتِ بخير، يمكنني أن أتدرب معكِ”

“تدريب؟، الآن؟”

نظرت لاتيل إلى الساعة، كانت الساعة التاسعة والنصف صباحاً. وفقاً لجدولها المعتاد، كان يجب أن تكون في مكتبها العام بحلول الساعة التاسعة صباحاً لتلقي التقارير الهامة من الليل، ولكن قد مر 30 دقيقة بالفعل… إذا ذهبت إلى المكتب، سيكون الوقت حوالي العاشرة، وهناك اجتماع حكومي في الحادية عشرة.

“أمم”

بعد تفكير قصير، أومأت لاتيل برأسها.

“حسناً”

* * *

أمسكت لاتيل بالسيف الرفيع واستعدت للحظة، ثم اندفعت نحو سير سونوت، كان سير سونوت واحداً من القلائل الذين يمكنهم أن يسمحوا للاتيل بالاستمتاع باستخدام سيفها بجدية، لذلك بدأت الهجوم منذ البداية. 

حرك سير سونوت جسده برشاقة، متجنباً ضربة لاتيل، كانت السيوف تتقاطع بسرعة لدرجة أن اتجاهاتها كانت صعبة الرؤية. 

توقف الفرسان الذين كانوا يتدربون عن الحركة وبدأوا يشجعونهما، ابتسمت لاتيل وهي تقاتل بالسيف، وعندما هجم سير سونوت عليها فجأة، انحرفت إلى الجانب لترد الهجوم الأخير، بسبب السرعة، لم يتمكن سير سونوت من إيقاف هجومه، وامتد سيفه نحو لاتيل، كان هذا هو المسار الذي حسبته لاتيل.

ومع ذلك، في اللحظة التي تأكدت فيها لاتيل من فوزها، استعاد سير سونوت سيفه بسرعة وصد سيف لاتيل، نجحت لاتيل في صد هجوم سير سونوت، ولكن القوة بينهما كانت كبيرة، سقط سيف لاتيل بعيداً.

“اللعنة” تمتمت لاتيل، بينما سأل سير سونوت مبتسماً.

“هل ربحتُ؟”

“هل لم تربح في أي وقت مضى؟”

قالت لاتيل بوجه عابس ثم قامت بالتقاط سيفها بنفسها، لأنه إذا التقطه شخص آخر، كان هناك خطر من الغدر أثناء تسليمه، لذلك تعلمت منذ طفولتها أن ترفع سيفها بنفسها.

“أنا أعيش بالسيف، إذا خسرت أمام جلالتكِ، فلن أتمكن من أداء دوري كقائد للفرسان”

كانت طريقة سير سونوت في الكلام مزيجاً من التعزية والذكاء، ضحكت لاتيل وأعادت سيفها إلى مكانه، على الرغم من أنها كانت تتنفس بصوت عالٍ، لكنها شعرت بأن حالتها أفضل مما كانت عليه قبل التدريب، ربما كان سونوت قد دعاها للتدريب لهذا السبب، بعد أن لاحظ أنها تأثرت بحادث القبر، قام عمداً بتحفيزها للحركة، كانت طريقة سونوت في الاعتناء بها دائماً بهذه الطريقة.

‘هل يجب أن أشكره؟’

نظرت لاتيل إلى سونوت بلمحة أثناء تلاعبها بالسيف، على الرغم من أنه كان يتدرب بجد مثلها، لم يكن هناك أي عرق على جبهته، وعندما التقت عيونهما، ابتسم بشكل غير متوقع. 

ترددت لاتيل ثم قررت تجاوز الشكر، كانت خجلة بعض الشيء من أن تشكره بشكل رسمي.

“غريب، جلالتكِ”

“ماذا؟”

“كنتِ تحاولين أن تقولِ شيئاً منذ قليل، لكنكِ سكتتِ”

“لا، لا أعتقد ذلك”

“أعتقد أنكِ كنتِ تنوي قول شيء جيد لي”

“لا أعتقد ذلك…”

كان إنكار لاتيل المستمر يبدو طريفاً، فابتسم سونوت بشكل خفيف وأخرج منديله من جيبه وقدمه لها، استخدمت لاتيل المنديل لمسح جبهتها، على الرغم من أنها كانت متعرقة، كان منديل سونوت باردًا. شعرت لاتيل بالفضول ووضعت المنديل على خديها.

“غريب…”

لم يكن باردًا كما لو كان قد وضع في الثلاجة، لكن حقيقة أنه ظل باردًا رغم التعرق كانت غير عادية.

“لا أفهم لماذا تجدين هذا غريباً”

“آه؟”

“بالنسبة لي، يبدو من الغريب أكثر أنكِ تفركين وجهكِ بمنديلي”

“!”

عندما قال سونوت ذلك دون أن يظهر عليه أي خجل، أسرعت لاتيل في إزالة المنديل من على وجهها، ولكن، بدا أن سير سونوت قد وجد لحظة مناسبة للضحك، فابتسم بصراحة.

“من الأفضل أن تفعلي هذا في مكان لا أراكِ فيه، جلالتكِ”

“لم يكن الأمر كذلك”

“أود أن أقول أنه ليس هكذا، لكن هناك شهود كثيرون”

“شهود؟، من تقصد؟، أيها الفارس، هل رأيت شيئاً؟”

الفارس الذي تم اختياره بشكل عشوائي صرخ على الفور، “لم أرَ شيئاً!، لم أرى أي شيء!”

تذمر سونوت ثم همس بصوت خافت وبطريقة شريرة، “ربما نسى ذلك الفارس أن الوقت الذي قضاه معي أطول من الوقت الذي قضاه مع جلالتك”

تجمعت مجموعة من الفرسان في محيط الإمبراطورة لاتيل، وكان أحدهم ينظر بعيون مليئة بالاستفهام إلى سير سونوت، مما جعل الأخير يبدوا صارماً كما هو معتاد، ضحكت لاتيل وهي تمسك بطنها غير قادرة على السيطرة على ضحكتها، بلا شك، سير سونوت كان الأكثر راحة بينهم بالنسبة لها حتى وإن كان في بعض الأحيان يثير بعض الضيق.

“همم.”

في تلك الأثناء، اتخذ سير سونوت تعبيراً غريباً وفتح عينيه بشكل ضيق، كان ينظر خلف لاتيل، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة مائلة.

“يبدو أن هناك شهوداً آخرين غيرنا”

“ماذا تقصد؟”

استدارت لاتيل لتنظر خلفها، حيث رأت احد حريمها، ربما كان معه خادم أو مساعد، يقف على مسافة، وعندما لاحظ أنهما ينظران إليه، انحني وحياها، كان رانامون، ابتسمت لاتيل وأومأت بيدها، ولكن اليد التي رفعتها خفتت عندما ذهب رانامون بسرعة وابتعد.

‘… لقد كان ذلك محرجاً للغاية’

“سوف أعتبره وكأنه لم يحدث.”

“لكن هناك شهود كثيرون.”

“لا أستطيع قول أي شيء.”

* * *

حينما نظرت الإمبراطورة إلى قائد الحرس الملكي مبتسمة، انفجر قائد الحرس الملكي بالضحك، بدا ذلك متناسقاً، وكأن ضوءاً وردياً يتلألأ فقط حولهما، وهو ما كان مزعجاً للغاية.

“…”

شعر رانامون بالاستياء، فتلفت فجأة وبدأ بالسير بسرعة.

“آه، سيدي!”

تبع الخادم رانامون بعد أن كان يتابع الإمبراطورة وقائد الحرس الملكي.

“هل ستغادر الآن؟”

سأل الخادم رانامون الذي ابتعد بسرعة، معتقداً أن رانامون سيتوقف للتحدث أو للسلام بعد أن تبادل النظرات مع الإمبراطورة، لكن رانامون ظل يبتعد بتكلف.

“لقد قامت الإمبراطورة بتحيتك وهز يدها”

سأل الخادم بحذر، لكن رانامون أجاب ببرود.

“أعلم، لهذا السبب قمت بالتحية”

“ولكنك رحلت فقط؟”  تساءل الخادم بذهول.

“لم يكن هناك ما يستحق البقاء لأجله”

لكن رانامون قاطعه.

“هل بسبب ذاك؟”

“ماذا تقصد بذاك؟”

“هل كنت غاضبًا بسبب ذاك الرجل؟”

“ماذا؟”

“ألم يكن قائد الحرس الملكي صديق الأمير رايان؟، لقد نال تقدير الإمبراطور الراحل أيضاً، ولذا وصل إلى مكانة أقرب المقربين للإمبراطورة لاتيل، أليس كذلك؟”

“نعم، سمعت أنه بارع في القتال”

تجعد وجه رانامون عند سماع مدح الخادم، وبدت عليه علامات الاستياء.

“سيدي؟”

لاحظ الخادم البرود غير المعتاد على وجه رانامون، تساءل في نفسه، هل كان يشعر بالغيرة؟، هذا الشعور بالبرود كان دائماً موجوداً، ولكن اليوم بدا أكثر حدة، حتى قبل أن يشاهد المواجهة بين الإمبراطورة وقائد الحرس الملكي، كان رانامون يتبادل الضحكات ويبدو مرتاح، ولكن الآن تغير كل شيء.

فجأة، التقى رانامون بجيستا الذي كان قادماً من الاتجاه المعاكس، تجاهل رانامون جيستا تماماً، دون أي تحية، عندما رأى جيستا ذلك، ابتسم بسخرية وخفض عينيه، مما جعل الخادم يشعر بالحرج وتردد في اللحاق برانامون، فجأة، شعر الخادم بالقلق، إذا كان هذا هو الشعور بالغيرة رغم عدم وجود علاقة عاطفية قوية، فماذا سيحدث إذا أحب الإمبراطورة بصدق؟

“آه”

فرك الخادم ذراعه بقلق، وكأنه يتوقع حدوث شيء مرعب.