رجال الحريم - 14

هل هو هنا من أجل تقرير عاجل؟، أم أنه هنا ليقاطع جلسة الشرب؟،(يعني كنتي ناوية تشربي معاه؟) بينما اتبعت لاتيل الدوق أتراكسيل، اشتبهت في وجود دافع سري وراء هذه المصادفة الغير متوقعة.

والمثير للدهشة أنه كان لديه بالفعل مسألة عاجلة لمناقشتها.

“لقد وجدنا أدلة على أن الأمير ثالا اتفق مع قوى أجنبية في محاولة لقمع مقاومتك”

“قوى الأجنبية؟”، صرخت لاتيل في مفاجأة، “هل يمكنك أن تكون أكثر تحديدا بشأن تلك القوى؟”

“نحن بصدد إجراء مزيد من التحقيقات، ومع ذلك، فقد دعمك جيراننا أثناء الحرب، وأرسلت كاريسن محظي كبادرة ودية، لذلك، يبدو من المعقول استبعادهم من قائمة المشتبه بهم”

تنهدت لاتيل، “من المؤكد أن ثالا تسبب في الكثير من المتاعب خلال فترة احتلاله القصيرة للعرش، هل استخدم الختم الإمبراطوري؟”

“أظن ذلك يا صاحبة الجلالة، لقد كان من السهل الوصول إليه أثناء احتلال القصر”

كان الختم الإمبراطوري بمثابة توقيع الإمبراطور، والذي كان فعالًا للغاية عندما يتعلق الأمر بالشؤون أو الاتفاقيات الدبلوماسية.

هذه ليست قضية صغيرة، عبست لاتيل بقلق، “إذا كان الختم الإمبراطوري في الاتفاقيات التي أبرمها مع القوى الأجنبية، فيجب على البيت الإمبراطوري أن يتحمل مسؤولية تنفيذ شروطهم، ثالا، ذلك اللقيط”

“بالضبط، لا يزال هناك احتمال أن تقوم الأطراف الأخرى بإحضار العقود التي عليها الختم الإمبراطوري لمطالبة جلالتكِ بالوفاء بالشروط بدلاً من المغتصب الميت”

تأوهت لاتيل وفركت جبهتها، “لذلك، نحن لم ننته بعد من تنظيف الفوضى التي سببها ثالا”

من أجل الحفاظ على العلاقات، لن تجرؤ الدول التي تتمتع بعلاقات ودية مع تاريوم أبدًا على تقديم طلب سخيف بناءً على اتفاقيات لا تعرفها لاتيل.

نظرًا لأن العديد من الحكومات الصديقة دعمت لاتيل، فمن المحتمل أن القوى الأجنبية التي اقترب منها ثالا كانت على علاقة سيئة مع تاريوم، هل ستقتنع تلك القوى بأن استخدام المغتصب الغير مؤهل للختم الإمبراطوري في الاتفاقية غير فعال؟، والأرجح أنهم سيتظاهرون بالجهل ويطالبون بمطالبهم على أي حال.

“دوق أتراكسيل، يجب أن نعرف ما هي الدول التي أبرمت عقدًا معه، على الرغم من أنه غير رسمي، يجب أن يكون هناك نوع من التوثيق لهذه الصفقة إذا تم استخدام الختم الإمبراطوري فيها”

“نعم يا صاحبة الجلالة”

أومأت لاتيل برأسها وتوقفت مؤقتًا، في انتظار خروج الدوق من الغرفة، ولكن كان هناك شيء غريب بشأن الدوق أتراكسيل، يبدو أنه لم يعد هناك أي شيء يمكن الإبلاغ عنه، لكنه كان لا يزال واقفاً في الغرفة بينما ظل عاجزًا عن الكلام، استمر الصمت المحرج، لم يعد لديها أي عمل مع الدوق، نظرًا لأنها لم تكن في مزاج يسمح لها بتكرار المحادثة الأخيرة، فقد نظرت إليه بنظرة فارغة، “هل لديك أي شيء آخر لتقوله، دوق أتراكسيل؟”

على ما يبدو، شجعته كلمات لاتيل، استجاب الدوق بتعبير أكثر جدية مما كان عليه عندما قدم التقرير.

“أمم…متى سأرسل رانامون إلى القصر يا صاحبة الجلالة؟”

لم يكن قلقه يبدو أمرًا جديًا، لكن لاتيل ردت عليه بابتسامة، وإن كانت ذات جبين مجعد وشفتين ملتويتين.

يبدو أن الدوق يحاول بجد جعل ابنه القرين الملكي.

في حين أنها فوجئت بالدوق لأن ابنه كان أول من تقدم بطلب للحصول على الحريم، إلا أن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو تعبيره الصريح عن رغبته في انضمام ابنه إلى الحريم في أسرع وقت ممكن.

إذا حكمنا من خلال احمرار وجهه، يبدو أنه محرج من كلماته… ماذا يمكنني أن أقول؟.

دحرجت عينيها، لم تتمكن من الإجابة على سؤاله لأن كبير الخدم لم يختر بعد الأزواج الثلاثة من الطلبات المتبقية، ولم ترغب لاتيل في السماح لرانامون بالدخول إلى الحريم قبل ترشيح جميع الرفقاء الخمسة.

لم يكن رنامون من منزل عادي، إذا دخل الحريم أولاً، كان من الواضح أن البقية الذين سيتبعونه سيكونون محبطين بسبب وجوده، في أحسن الأحوال، سيكون الأمير كلاين الخارج عن السيطرة هو الوحيد الذي لم يتأثر برنامون.

هذا غير ممكن.

لم تكن هذه هي الطريقة التي كان من المفترض أن يعمل بها الحريم، كان يجب معاملة كل زوج على قدم المساواة، يجب ضمان حصول كل زوج على فرصة متساوية للتنافس على اهتمام لاتيل حتى يأتي اليوم الذي ترشح فيه واحدا ليكون القرين الملكي، لا ينبغي السماح بالتسلسل الهرمي داخل الحريم.

واختتم لاتيل حديثها قائلة : “بمجرد اختيار الرفقاء الثلاثة الآخرين، سيدخل الخمس جميعهم إلى الحريم في نفس اليوم”.

“ولكن ماذا عن الأمير كلاين…”

“الأمير كلاين ضيف من أرض أجنبية ويحتاج إلى مكان إقامة مؤقتة، ولا يتمتع بأي إمتيازات لانه لم ينضم بعد إلى الحريم”

بدا الدوق أتراكسيل غير مقتنع ولكنه أومأ برأسه على مضض على أي حال، “شكرا لكِ يا صاحبة الجلالة”

***

أول شيء فعله الدوق أتراكسيل عند عودته إلى ملكيته هو البحث عن ابنه.

“رانامون! ابني!”  كان الوقت متأخرًا في الليل، لكن رانامون نادرًا ما كان يذهب إلى الفراش مبكرًا، اعتقد الدوق ان اليوم لن يكون استثناء.

“سيدي؟”  سأل كبير خدم الدوق.

“أين رانامون؟”

“إنه في غرفة الدراسة”

تماما كما كان يتوقع، كان رانامون مستيقظا، توجه الدوق أتراكسيل إلى غرفة الدراسة بعد أن سلم عصاه إلى كبير الخدم وفك أزرار الياقة الضيقة التي كانت تهيج حلقه طوال اليوم.

كان رانامون يقرأ كتابًا بينما كان مستلقيًا بظهره على كرسي ويسند قدميه، على الرغم من أن عنوان الكتاب كان فاحشًا جدًا بحيث لا يمكن ذكره بصوت عالٍ، إلا أن رانامون تظاهر وكأنه عالم جميل يقرأ بعض المقالات.

وقف الدوق يراقب ابنه، على الرغم من أنه لم يكن لديه سوى لقاء قصير مع الأمير كلاين، إلا أنه استطاع أن يرى أن الأمير ينافس ابنه في المظهر.

“أبي”، وإدراكًا لنظرة الدوق، رفع رانامون عينيه عن الكتاب والتفت إلى والده، “ماذا يحدث يا أبي؟”

اقترب الدوق أتراكسيل من ابنه من دون اي كلمة.

“هل حدث شيء سيء في القصر؟”

انحنى الدوق أتراكسيل على المكتب ونظر إلى ابنه بجدية، “أحد المحظيين المستقبلين سيبقى في القصر ابتداءً من اليوم.”

أغلق رانامون كتابه وانزل قدميه من الكرسي، كان جبينه المنحوت بشكل مثالي مجعدًا، “هل هذا يعني أنه أصبح بالفعل زوجًا؟”

“ليس حقًا، بما أنه قادم من كاريسن، فهو يعتبر ضيف شرف”

“ضيف شرف؟ أي نوع من ضيوف الشرف؟”

“الأمير كلاين من كاريسن، الأخ الغير شقيق للإمبراطور هيسينت”

رانامون قوس حاجبه، “لم أسمع أبدا عنه”

كاد الدوق أتراكسيل أن يسأل ابنه عما إذا كان هناك أي أسماء يعرفها اساسا، وأضاف “إنه لا يشارك في شؤون الدولة، وربما لم يكن منافسا قويا على العرش أيضا”

“هل هذا مهم؟، المحظي الأجنبي هو مجرد رمز للدبلوماسية الودية، الشخص العشوائي الذي ليس لديه قوة غير غرابته لا يضاهيني”

في رد رانامون الحازم، أدار الدوق عينيه، “حسنا، هناك مشكلة حقيقية واحدة”

“هل لديه نقاط قوة أخرى؟”

“إنه جميل، بما يكفي لمنافستك، تمامًا كما قلت، فهو رجل ذو جمال غريب”

أصبح وجه رانامون، الذي لم يكن له مثيل في العالم، متصلبا عند سماع والده يمتدح الأمير من الإمبراطورية الأخرى، ومع ذلك، اعتقد الدوق أتراكسيل أن رانامون يجب أن يسمع أحكامًا صادقة ورصينة بشأن خصمه، لذلك، بدلاً من مواساته، وصف نقاط قوة كلاين بشكل أكبر.

“إنه ثعلب، لقد وصل إلى تاريوم اليوم، وهل تعرف ماذا فعل؟، كان ينتظر صاحبة الجلالة أمام غرفتها ليقضي أمسيته الأولى معها”

“لا!”، صاح رانامون بشكل لا يصدق.

“إنه ثعلب يمتلك عشرات الحيل، يجب أن تكون حذرًا منه، هل تفهمني؟”

حدق الدوق أتراكسيل في رانامون، وكان قلقًا أكثر من أي وقت مضى، كان ابنه الأكبر يتمتع بغرور لا حدود له بفضل خلفيته ومظهره، لقد انكمش في نفسه، رانامون لم يقترب أو يرحب بالناس قط، كان لديه نقاط ضعف أكثر من نقاط القوة.

من ناحية أخرى، بينما كان للأمير كلاين مكانة اجتماعية ومظهر لا يجعله أكثر تواضعًا من رانامون، إلا أنه كان ثعلبًا متحمسًا أيضًا، إذا كان عليهم التنافس على القرين الملكي، فمن المرجح أن يتخلف رانامون عن الركب بسبب شخصيته.

كان رانامون غارقًا في أفكاره حتى وقف على قدميه وهو يتنهد، “أنت تجعلني أرغب في رؤيته بنفسي يا أبي”

“بمجرد أن تصبح محظي، سوف تراه كل يوم، سواء أردت ذلك أم لا”

“أريد أن أراه غدا”

“غداً؟”  لماذا غدا فجأة؟”

“سأزور القصر غدا وأرى الرجل بنفسي”

***

ظل المستشار، المنافس المعروف للدوق أتراكسيل، محايدًا خلال الحرب الأهلية، ولم يقدم المساعدة بأي شكل من الأشكال لأي من المتنافسين، عندما اعتلت لاتيل العرش، سُمح له بالبقاء على قيد الحياة أثناء المذبحة التي تعرض لها أنصار ثالا، ومع ذلك، فقد تخلى عن قدر كبير من النفوذ السياسي للدوق أتراكسيل.

ربما شعر المستشار بالضغط من فقدان نفوذه السياسي، وهو ما كان الدافع المحتمل لجعل ابنه الثاني يتقدم بطلب للدخول للحريم، قبلت لاتيل طلبه دون تردد.

كما تم قبول وريث لشركة تجارية كبرى، على الرغم من وجود دافع غير مخفي وراء الطلب، لقد نفدت أموال الأرستقراطيين تمامًا مثل الأشخاص ذوي الأوضاع الاجتماعية الأخرى، في الواقع، تم إنفاق أطنان من الأموال على الحفاظ على المظاهر والعقارات، ورواتب الفرسان، وغيرها من الرسوم المتنوعة.

وهكذا استغل التجار الأغنياء هذا البذخ وزوّجوا أطفالهم لأرستقراطيين أفلسوا من أجل تسلق السلم الاجتماعي، حتى أنهم ذهبوا لإقامة علاقات زوجية مع الأرستقراطيين المطلقين.

لم تكن لاتيل مجرد أرستقراطية، لم تكن إمبراطورة فحسب، بل كانت أيضًا غير متزوجة، إذا ولد طفل بين الإمبراطور وتاجر من العامة، فسيصبح والد الطفل على الفور عضوًا في البيت الإمبراطوري، ومن كان يعلم ما إذا كان الطفل المولود من هذه العلاقة سيصبح يومًا ما الإمبراطور التالي؟، سيبذل أي تاجر ذكي قصارى جهده لتزويج طفله إلى البيت الإمبراطوري.

وأما كارلين المعروف بملك المرتزقة…

حدقت لاتيل في طلب ملك المرتزقة لمدة ثلاثين دقيقة،  “إنه شخص غير متوقع.”

لم تتمكن لاتيل من معرفة سبب تقدم ملك المرتزقة من بين جميع الناس بطلب.

“هل أقوم بإزالته من قائمة المرشحين يا صاحبة الجلالة؟”، سأل كبير الخدم مرة أخرى لأن لاتيل كانت تجد صعوبة في اتخاذ قرارها، “لدينا بالفعل مرشح آخر ليحل محله، هناك رجل موهوب من الاكادمية قد ترغبين في إلقاء نظرة عليه”

“في الواقع… لا أستطيع اتخاذ قراري بعد، هناك شيء ما بشأنه، ولكن مرة أخرى…” رأت لاتيل لفترة وجيزة صورة ملك المرتزقة وابتلعت، لقد كان مغريًا، مغريًا تماما، وبما أنه كان مرتزقا، كان هناك سحر مغناطيسي جامح عنه.

كان لرانامون وكلاين جمال نادر لا يوجد إلا مرة واحدة كل قرن، بينما كان الابن الثاني للمستشار يتمتع بجمال معتدل، ربما كان وريث القمة التجارية ذكيًا، لذا، لن يضر أن يكون لديها زوج بجمال جامح في نفس الوقت…

قرأ كبير الخدم أفكار لاتيل وغطى فمه بقبضته، “هل نختاره يا صاحبة الجلالة؟” 

(الراجل ده خدوها مني هو والمربية راعين الفساد)

***

في اليوم التالي، غادر رنامون إلى القصر لرؤية الأمير كلاين، كان الدوق أتراكسيل يسير بخطوات مضطربة في غرفة المعيشة وينتظر عودة ابنه.

بدا الأمير كلاين متهورًا تمامًا، بينما صنع رانامون عداوة مع كل شخص يقابله في العالم، لم يتمكن الدوق من تخيل الأحداث التي ستتبع مباشرة بعد لقائهما.

“من المحتمل أن يقدم نفسه ويعود إلى المنزل، هل ستتوقف عن الحركة؟”، وبخت الدوقة الدوق على قلقه، أوقف الدوق أتراكسيل حركته، لكنه لم يتمكن من العودة إلى غرفته.

وعندما انتهى وقت الغداء، عاد رانامون إلى منزله.

“يا بني كيف سار الأمر؟”، اندفع الدوق أتراكسيل إلى البوابة لتحية رانامون وأمطره بالأسئلة، “هل رأيت الثعلب؟ هل تحدثت معه؟”

كانت تعابير وجه رانامون اليومية باردة وفارغة، ولا تشير إلى أي تلميح لأفكاره، كان صبر الدوق ينفد لأن رانامون لم يتحدث علنًا عن كيفية سير اللقاء.

“نعم، لقد رأيته”، هذا فقط ما قاله، قطع رانامون خطًا مباشرًا عبر القاعة وصعد الدرج الحلزوني.

“هيا يا بني، أود أن أسمع عن المحادثة”، التقى الدوق أتراكسيل برانامون وطالب بالتفاصيل، “ماذا قال؟ هل قال شيئا مسيئا لك؟”

بقي رانامون غير متأثر، “لقد ادعى أن صاحبة الجلالة كانت مغرمة به خلال السنوات القليلة الماضية”

كانت لهجته باردة، لكن الدوق كاد أن يسقط، قبل أن يستعيد وضعه من خلال التمسك بدرابزين الدرج، حدق الدوق في رانامون، الذي كان قد قطع مسافة طويلة بالفعل في تلك اللحظة القصيرة.

“مغرمة؟، صاحبة الجلالة؟، به؟”  تمكن الدوق من اللحاق برانامون مرة أخرى، “هذا غير محتمل  أين يمكن لصاحبة الجلالة أن تقابله حتى تصبح مغرمة به؟”

“لم أسمع المزيد من التفاصيل”

“حسنا، هل قال أي شيء آخر؟”

“لقد أخبرني أنه حتى لو أصبحت زوجها، فسوف أصبح مجرد مزهرية لزهرور المنجد”

“ماذا؟”، شخر الدوق أتراكسيل، غير قادر على تصديق ما قاله ابنه للتو، كان رنامون صائدة الذباب، وليس زهرة المنجد، ومع ذلك، صرخ الدوق أتراكسيل في وجه ابنه بغضب، “هل سمحت له بأن يفلت بهذا؟، لا بد أنك فعلت! لقد قلت شيئًا في المقابل، أليس كذلك؟”