The lady's secretary - 2
كان نويل وإرينا يحملان بطاقتي تسجيلهما الخاصه ب البيت العلوي. كانت قطعة من الورق بحجم كف اليد، وعليها رموز معقدة وتوقيع اللورد السامي الذي يصعب تزويره.
“… أعتقد أنها حقيقية.”
قال أرماندي.
“ولكن ما الذي أتى بسيدة من عائلة دي لوكا إلى مكان كهذا؟”
“لقد جئنا لعقد صفقة مع اللورد أرماندي.”
دخل نويل في صلب الموضوع.
“صفقة؟”
“لدى اللورد أرماندي ذوق غير عادي، وقد سمعت أنه رجل متدين جداً، ويجمع التحف القديمة المتعلقة بالشيطان.”
“فهمت. لا أريدها أن تقع في الأيدي الخطأ، فأنا مسؤول عنها بصفتي مبيد الشياطين”.
أجاب أرماندي بسرعة.
العناية بماذا؟
ضحك نويل داخليًا على إجابة أرماندي، وتابع كلامه بإيجابية.
“سمعت أنك حصلت مؤخرًا على قطعة أثرية تدعى مرآة الشيطان. نحن هنا لشرائها.”
“أنا لا أبيع الأشياء. هم للتجار.”
“ماذا تقول، 2 ريليون؟”
كان الريليون عبارة عن عملة ذهبية واحدة تساوي تقريبًا عشر عملات فضية. وغالباً ما كان سعر العمله هذه تختلف تبعاً لسعر الذهب والفضة. بالنظر إلى أن الراتب الشهري لنويل كان ستة ريليونات وخمسة دنانير، أو ستة ذهب وخمسة فضة، لم يكن الريليونين مبلغًا صغيرًا.
لكنه كان مبلغًا صغيرًا للغاية مقابل قطعة أثرية نادرة.
“ماذا؟”
صرخ أرماندي.
“حسنًا، لنذهب إليه ، هلا فعلنا؟”
قاد نويل إيرينا إلى زاوية الكنيسة، حيث أضاء الضوء المنبعث من نافذة مكسورة علي خزنة كبيرة في الزاوية. كانت الخزنة غير مقفلة، كما لو كانت مملوءة و مفتوحه للتو. فحصت إيرينا الأغراض الموجودة في الخزنة واحدة تلو الأخرى.
كانت الخزنة من الدرجة المتوسطة، منخفضة الجودة، هذه الخزنة بها بعض الأشياء ، ولكن ليس لمتجرنا.
لا تلمسها!””يا هذا، لا تلمسها!”
صاح أرماندي. كان يركض محاولًا الإمساك بكتف إيرينا.
ضربة.
نويل ضرب يد أرماندي بخشونة. قوة لا تصدق من شاب.
“لا تلمس السيدة.”
“ماذا؟ أنتم الذين تلمسون ممتلكاتي…!”
في تلك اللحظة، قامت إيرينا بفرد ظهرها وضربت ذراع نويل بلطف. كانت تحمل في يدها مرآة برونزية اللون.
كانت متأكدة بعد أن فحصت الأدلة بعناية. كانت مرآة الشيطان.
“آه، هذه هي. حالتها جيدة، لذا سأزيد السعر قليلاً. 3 ريليون، لا أكثر.”
“ما هذا الهراء؟”
“إذن، بكم تفكر في بيعها؟”
“ها، على الأقل يجب أن أحصل على 30 ريليون!”
أرماندي ذكر السعر دون وعي.
“حسنًا. لنبدأ التفاوض.”
ابتسم نويل بشكل عريض. 30 ريليون! من المؤكد أن الطرف الآخر لا يعرف قيمة هذه المرآة. كان السعر الذي عرض عليه الدوق لإيرينا هو 500 ريليون. بالإضافة إلى المبلغ الذي اتفقوا عليه كمكافأة.
بدأ أرماندي يفكر بسرعة. الطرف الآخر هي السيدة من عائلة دي لوكا. من المحتمل أن تدفع 30 ريليون. أو ربما حتى 40 ريليون…
بمرور الوقت، نسي تمامًا أنه قال إنه لن يبيعها.
“أولاً، سنكتب عقد بيع قانوني.”
فتح نويل ورقتين أحضرهما إلى منبر الكنيسة. كانت عقود بيع يستخدمها النقابة.
“سيكون من الأفضل وجود موثق، لكن للأسف نحن فقط هنا. لذا سأشهد على العقد بين السيدة وأرماندي. على أي حال، الدفع مضمون.”
“يبدو أنكم لا تملكون المال.”
“نعم، هذا صحيح. في الواقع، لم نحضر سوى 3 ريليون معنا. اعتقدنا أن هذا سيكون كافياً.”
فتح نويل حقيبته ليظهر ثلاث قطع نقدية ذهبية. من الواضح أن نويل وإيرينا لم يكونا يجهلان قيمة الأثر. كان ذلك مجرد طُعم لجعل التفاوض يسير في اتجاههم.
“هذا جنون. هل لم تتعلموا سوى خفض الأسعار؟”
“نحن فقط نريد المناقشة لسعر مناسب، السيد أرماندي.”
“لا تجعلني اضحك. الجميع يعرف أن التجار يتعاملون بالكمبيالات.”
“بالطبع، هذا خيار أيضًا. إذن، هل أكتب لكم عقدًا بـ 3 ريليون؟”
قال نويل وهو يدحرج سن قلمه.
‘أرماندي لم يُجِب على الفور.’
“يجب أن تكون حذرًا في التفكير. قد تكون هذه فرصة منحها الله لك”
لقد فقد للتو ‘قوة النعمة’، مما يعني أنه تم سحب مؤهلاته كفارس اعلي. البابا لن يغفر له. لذلك، من الأفضل لأرماندي أن يختفي بنفسه كما فعل العديد من فرسان العُليا من قبله. للحصول على حياة جديدة، المال ضروري، وكان لقاء إيرينا دي لوكا في هذه اللحظة محظوظاً.
كم من المال يحتاج للهروب؟ 30 رليّون؟ إنه مبلغ كبير لكنه ليس كافياً. إذا كان يرغب في الاستقرار، فإنه يحتاج إلى 40 رليّون، وإذا أراد تجنب المتاعب، يجب أن يكون لديه 50 رليّون.
“لنقم ب50 رليّون.”
أنهى أرماندي حساباته.
“50 رليّون لا يزال من الربح الكبير.”
أيرينا دفعت شعرها الطويل إلى الوراء. ثم هزت رأسها نحو نويل.
“أعتذر، لكن ذلك سيكون صعباً.”
“إذاً، لا مشكلة إذا لم ابيع.”
“من الأفضل لك أن تبيع الآن. فليس هناك من يشتري هنا، وإذا ذهبت انت أو مساعدوك لبيع البضائع بأنفسكم، سيبدأ الناس في التحدث عنكم.”
كان كلام نويل صحيحاً. علاوة على ذلك، لم يكن أرماندي في وضع يسمح له بجمع الآثار الآن. كان بحاجة إلى المال.
“ومع ذلك، من الصعب قبول أقل من 50 رليّون.”
“قلت سابقاً 30 رليّون.”
“هذا هو الحد الأدنى!”
“إذاً، دعنا نُبقي الأمور على هذا النحو. نحن نُقدّر بصيرة أرماندي، لكن للأسف، ميزانية المحل ليست كبيرة الآن. الشهر الماضي كان نهاية السنة ولم يكن هناك مبيعات.”
بالطبع، كانت هذه كذبة.
“لكن إذا جلبت لنا أشياء متعلقة بالشياطين في المرة القادمة، فسوف نقدم لك 30 رليّون لكل واحدة.”
“المرة القادمة؟”
“هذا يعني أننا نريد الحفاظ على التعامل معك بشكل مستمر. ألن يكون من الأفضل أن تربح 300 بدلاً من 50 الآن؟”
عندما سمع أرماندي الرقم 300، بلع ريقه دون وعي.
“عقد ضمان سري كامل، ستنشأ قناة تمويل دائمة. أليس هذا عرضاً جيداً؟”
أضاف نويل كلمة حاسمة.
“هل يعني ضمان السرية في أي موقف؟”
“نعم. نحن في مؤسسة دي لوكا نعتبر السرية اهم شئ مثل الملوك.”
غرق أرماندي في التفكير. أن يكون لديه عقد تمويل سري بشكل مستمر لم يكن أمراً سيئاً. المشكلة هي أن البضائع المتعلقة بالشياطين… ولكن يمكن التلاعب بها بشكل مناسب.
عندما لاحظ نويل تغير تعبير أرماندي، بدأ يتحدث أولاً.
“هذه المرة، لنبدأ بتجارة بسعر رمزي بمبلغ 20 رليّون. ليست هذه الآثار ذات قيمة كبيرة، ولكننا نعتقد أنك ستأتي بأشياء أكثر قيمة في المستقبل، لذا نحن نقدم لك استثماراً أولياً جيد جدا. المبلغ الذي كنا نعتزم دفعه هو 2 رليّون، لذا نحن نقدم لك عشرة أضعافه.”
قال نويل كما لو كان يقدم معروفاً، رغم أنه لم يكن ينوي دفع 20رليّون بصدق.
حسنًا، 20 رليون.”
أومأ أرمندي برأسه بتردد.
“جيد.”
كاد نويل أن يزيد المبلغ لكنه توقف.
“آه، ولكن…”
“ماذا الآن؟”
“لقد كان من الصعب الوصول إلى هنا، لذا عليك خصم تكلفة الوصول. خفض 5 رليون من السعر كتكلفة للرحلة ذهابًا وإيابًا.”
“اللعنة، 15 رليون. حسنًا.”
بينما كان نويل وأرمندي يتبادلان الحديث، كانت إيرينا تجمع مرآة الشيطان. لفّت المرآة بعناية في قطعة قماش بيضاء ووضعتها في حقيبتها.
“منذ متى تأخذ الأشياء أولًا؟”
“اهدأ، يا سيد أرمندي. هل تعتقد أنني وهذا الفتى يمكننا التغلب عليك وسرقة الأغراض؟”
تردد أرمندي ثم سعل. بعد التفكير، شعر بالحرج لأنه خاف كثيرًا من امرأة واحدة وفتى صغير.
“سأكتب إذن وثيقه ماليه. يمكنك مراجعة العقد في هذه الأثناء.”
بينما كان أرمندي يقرأ العقد، كتبت إيرينا الوثيقه الماليه.
“ها هم 15 ريليون.”
وضع نويل الوثيقه الماليه.
“وقع العقد الآن.”
ناول نويل القلم لأرمندي. قبل أن يأخذ القلم، نظر أرمندي إلى إيرينا بغضب.
“هل ترفعون الأسلحة عند التفاوض في دوقية دي لوكا؟”
تذمر أرمندي. وضعت إيرينا السلاح على الأرض.
عند رؤية ذلك، أخذ أرمندي القلم وكاد أن يوقع، لكنه لم يتحرك.
“هل هناك مشكلة في العقد؟” سأل نويل.
“لا.”
ظهرت ابتسامة خبيثة على وجه أرمندي.
قرر بينيديتو أرمندي قتل الاثنين. كان ذلك آخر ولاء له للبابا. رغم أن الاثنين قالا إنهما لم يريا شيئًا، إلا أن أرمندي لم يصدق. كانا قد شاهدا لحظة فقدانه للنعمة أمام عدو الحاكم.
لم يكن يمكن السماح لأحد بمعرفة أسرار الكنيسة. لذلك، كان قتل الشاهدين مهمته الأخيرة. بالإضافة إلى ذلك، كان سيحصل على الوثيقة الماليه والعملات الذهبية والأغراض، مما يجعله مكسبًا مزدوجًا.
سوف يحرق الجثث ويمحو الآثار، مما سيجعل موت إيرينا دي لوكا غامضًا لفترة. بعد ذلك، سيتوجه سريعًا إلى أقرب فرع لدي لوكا لتبادل الوثيقه الماليه بالنقود. وعندما تبحث دوقية دي لوكا عنه، سيكون قد صعد إلى سفينة متجهة إلى بلد بعيد.
لكن أولاً، كان عليه التخلص من الفتاة التي بجانبها السلاح.
أخرج أرمندي سيفه. في لحظة، اندفع السيف نحو عنق إيرينا.
أو هكذا اعتقد.
قبل أن يصل السيف إلى عنقها، طار جسد أرمندي واصطدم بجدار الكنيسة. اهتز المبنى من شدة الصدمة. نظرت إيرينا حولها بذهول. من الجدار المنهار، دخل رجل يرتدي عباءة سوداء.
كان الرجل يرتدي قناع غراب بمنقار كبير، مثل الذي كان يرتديه الأطباء في زمن الطاعون.
“عدو الحاكم…” تمتمت إيرينا.
أمسك الرجل بسيف أرمندي الذي سقط. اقترب من أرمندي المغمى عليه وغرس السيف في صدره. تقيأ أرمندي دمًا وسقط بلا حراك.
“سيدتي.”
أمسك نويل بمعصم إيرينا وهي تحاول الاقتراب من عدو الحاكم. هزت إيرينا رأسها وحررت يدها بلطف. أرادت أن تعرف من هو هذا الرجل ولماذا أنقذهم.
لكن قبل أن تخطو خطوة واحدة، بدأت تسمع صوت سقوط الحجارة. بدأ مبنى الكنيسة في الانهيار، وبدأت النيران تتصاعد بسرعة.
“يا آنسة، اهربي!”
شد نويل ذراعها. “لكن هناك شخص…”
إيرينا لم تستطع أن ترفع عينيها عن ظهر عدو الحاكم. كان يقف هناك بثبات مرتديًا رداءً أسود.
“إنه خطر!”
لم يكن لدى نويل رغبه في الاهتمام بالرجل الغريب. كانت سلامة إيرينا هي الأولوية. بالكاد نجح الاثنان في الهروب من المبنى المنهار.
“هل أنت بخير؟”
“نعم…”
أخذت إيرينا نفسًا عميقًا مبتعدة عن ألسنة اللهب الساخنة. ولكن لم يكن هناك وقت للراحة. كانت النيران على وشك الانتقال إلى المباني المجاورة. ركض نويل وإيرينا نحو مخرج القرية.
“هل تعتقد أن عدو الحاكم قد مات؟”
سألت إيرينا بعدما خرجا من القرية. تأكدت من حقيبتها. كانت مرآة الشيطان بأمان.
“من الصعب أن يكون نجا. فقد اشتعلت النيران بالمباني أيضًا…”
أجاب نويل. أغلقت إيرينا حقيبتها وظلت صامتة.
قُتل شخصان. أحدهما كان يحاول إيذائها، ولكن الآخر كان يساعدها.
لم تستطع أن تشعر بالسعادة لأنها أنقذت الشيء و ليس الناس وسط كل هذه الأحداث. نظر الاثنان إلى النيران بصمت.
فجأة، لاحظ نويل وإيرينا حالتهما. كان من الواضح أنهما كأنهما تدحرجا فوق أكوام من الفحم.
“هذا مشكلة. سيكتشفون الأمر عند دخولنا القصر.”
“حاول أن تكون متخفيًا. أتفهم؟”
“نعم…”
لم ينجح “التخفي” أبدًا في قصر دي لوكا.
آه، سأرى وجه السيد غدًا.
تنهد نويل دون أن يدرك.
* * *
في اليوم التالي، استدعى أنطونيو نويل إلى مكتبه. كانت هذه أول مرة بعد حلول العام الجديد. وهذا يعني أن إيرينا كانت هادئة لمدة أسبوعين منذ بداية العام الجديد. كلما تسببت إيرينا في مشكلة، كان نويل هو الذي يُستدعى.
جلس أنطونيو على كرسي طويل الظهر، ينظر إلى موقع البناء خارج النافذة.
أنطونيو دي لوكا كان أغنى رجل في شبه جزيرة سيرنيلا. ورغم أنه قد بلغ الأربعين من عمره، إلا أنه كان لا يزال يحتفظ بمظهر شاب. كان يمتلك شعرًا بنيًا وعينين بلون أفتح قليلاً، لكن عينيه كانتا تبدوان فارغتين وقاحلتين.
“هل استدعيتني، سيدي؟”
سمع أنطونيو صوت نويل لكنه لم يلتفت له. كانت عيناه لا تزالان متجهتين نحو الخارج. توقع نويل أن يسأله عن أحداث اليوم السابق، لكن توقعاته كانت خاطئة. طرح أنطونيو موضوعًا مختلفًا تمامًا.
“نويل، كم من الوقت مضى على توليك منصب السكرتير لإيرينا؟”
“ثلاث سنوات، سيدي.”
في خريف ثلاث سنوات مضت، اختار أنطونيو نويل ليكون أول سكرتير لإيرينا. لم يكن هذا فقط لأنه كان يعتني بإيرينا لمدة خمس عشرة سنة.
“هل كانت إيرينا رئيسة جيدة خلال تلك الفترة؟”
“بالطبع.”
أجاب نويل دون تردد، فالتفت أنطونيو نحوه. كان يمكن لأنطونيو الآن رؤية نويل.
بشكل مثير للدهشة، لم يتغير مظهر نويل منذ وصوله إلى القصر قبل خمس عشرة سنة.
كما لو أنه سيبقى فتى إلى الأبد.
وفقًا للطبيب كاميليو، يبدو أنه مرض نادر غير معروف للعامة.
“هل تعتقد أنها ستكون رئيسة جيدة للآخرين أيضًا؟”
“بالطبع، أعتقد ذلك.”
“حتى مع وجود مشاكل مثل تلك لدى إيرينا؟”
“سيدي، هذا…”
توقف نويل الذي كان يجيب بثقة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتحدث فيها أنطونيو بشكل مباشر عن مشاكل إيرينا. شعر نويل بأن أنطونيو قد اتخذ قرارًا مهمًا.
السيد يريد بالتأكيد أن تكون الآنسة إيرينا هي وريثة العرش. هل اتخذ قراره أخيرًا؟
“لا تقلق بشأن هذه المشاكل. مهما كان ما تفعله الآنسة، سأكون بجانبها دائمًا، ولن يختلف الأمر عن الآخرين.”
“حسنًا…”
أنطونيو خفض نظره بحزن.
“على أي حال، إيرينا ستبلغ العشرين قريبًا.”
“نعم، التحضيرات تجري على قدم وساق.”
“أشعر بالأسف لأنك مشغول بالتحضير للمعرض، لكني أريد توظيف شخص ما قبل عيد ميلادها. ما رأيك؟”
“أي شخص تقصد، سيدي؟”
“سكرتير لإيرينا.”
- تردد نويل في كيفية الرد على كلمات أنطونيو.
هل يعني ذلك أنني سأفقد وظيفتي بسبب ما حدث؟
بالطبع، إذا كان هناك شخص أكثر كفاءة ليكون سكرتيرًا لإيرينا، كان نويل مستعدًا للتنازل عن منصبه.
رغم أنه فكر في ذلك منذ زمن طويل، إلا أنه عندما حان الوقت، لم يستطع الرد بهدوء.