Mastered Possession, Now Chased by a Crazed Villain - 7

‘هذا مرضي.’

استمتعت إيفيلين تمامًا بإحساس الراحة بينما كانت تراقب رد فعل الرجل.

لطالما كانت البطلة اللطيفة تقبل اعتذارات زوجها الفارغة بلا تفكير. كم كان محبطًا أن أقرا ذلك!

‘لابد أنه ركع معتقدًا أنه بذل جهدًا كبيرًا، وأنها ستغفر له بسهولة. كل ذلك لم يكن سوى استعراض.’

ولكن عندما سمع إجابة غير متوقعة تمامًا، ترك فاغرًا فاه، عاجزًا عن استعادة رشده.

‘على الرغم من أن رد فعله كان أكثر واقعية مما توقعت.’

حتى بالنسبة لحلم يعكس أعماق عقلها الباطن، كان رد فعل الرجل المتجمد يبدو حقيقيًا بشكل لافت.

‘هل سيسيل اللعاب من فمه؟’

عندما استمر في التحديق وفمه مفتوح على مصراعيه، بدأت إيفيلين تشعر بقلق غير مريح.

“ياا؟”

نقرت إيفيلين على الرجل بإصبعها.

وفي تلك اللحظة، سقط الرجل فجأة في الاتجاه الذي دفعته إليه إيفيلين، وانهار على الأرض.

“ماذا؟ كيف سقط؟”

فوجئت إيفيلين، وأسرعت نحوه لتقترب منه.

“أنت! عد إلى وعيك!”

لكن الرجل بقي على حاله، غير قادر على الاستجابة رغم محاولات إيفيلين لإيقاظه.

“طبيب!”

هرعت إيفيلين بسرعة جلب الطبيب.

***

“كانت مجرد صدمة بسيطة. إذا حصل على الراحة اللازمة، سيتعافى.”

قام الطبيب المقيم في القصر بفحص الرجل بسرعة. ولحسن الحظ، لم يطرح الطبيب أي أسئلة عن سبب وجود الزوجين المنفصلين معًا.

‘أعتقد أن السبب في ذلك هو أن كل ما يحدث هنا هو مجرد حلم على أي حال.’

بعد أن انتهى الطبيب من عمله وغادر، تركت إيفيلين وحدها مع الرجل فاقد الوعي، وكانت على وشك فقدان هدوء أعصابها.

“بجدية. لقد كان مخطئًا، لكن هل يستدعي الأمر أن يصاب بهذه الصدمة لمجرد أنني قلت بضعة كلمات؟”

مقارنة بما فعله مع إيف، كان هذا لا شيء.

“الأشخاص الذين يؤذون الآخرين هم الأكثر تأثرًا بألمهم. تسك تسك.”

كانت هذه حقيقة أبدية تعلمتها إيفيلين في حياتها. قبل أن تنعزل في منزلها كما تفعل الآن، كانت إيفيلين تشارك في بعض الأنشطة الاجتماعية.

لكن بعد حادثة معينة، توقفت عن الخروج وعزلت نفسها في المنزل.

‘آه، لا داعي للتفكير في تلك الأيام. إنها تثير الإحباط.’

كانت تحاول التخلص من تلك الذكريات ببطء بينما كانت تراقب الرجل من جديد.

“كيف لشخص بعقلية ضعيفة كهذه أن يكون قادرًا على الخيانة وإقامة علاقة غرامية؟”

حسنًا، بالنظر إلى مقدار التذلل الذي أبداه عندما اكتشف أن إيف قد التقت برجل جديد، من المؤكد أن عقليته كانت هشة منذ البداية.

“يبدو أنه من النوع الذي يريد كل شيء لنفسه ولا يتحمل فكرة أن الآخرين قد يحصلون على شيء. يا له من إهدار لجماله.”

لكن مهما كان وسيمًا، فإنه مجرد قمامة.

فمع المعاناة التي سببها هذا الرجل لبطلة الرواية، فهي لن تسامحه أبدًا.

بينما كانت إيفيلين تغضب أمام الرجل فاقد الوعي، شعرت فجأة بتعب شديد يسيطر عليها.

‘لقد استهلكت الكثير من طاقتي العاطفية، وأنا الآن في حاجة إلى الراحة.’

توجهت بصعوبة إلى الأريكة في زاوية غرفة النوم، واستلقت عليها. وما إن أغمضت عينيها، حتى غمرها نعاس ثقيل.

***

“آنستي، من فضلكِ استيقظي!”

“ممم…”

استعادت إيفيلين وعيها تدريجيًا بينما كانت خادمتها تهزها برفق. وبينما كانت ترمش بعينيها المغمضتين ببطء، جلست فجأة كما لو أنها استعادت كامل وعيها.

“آنستي، ما الأمر؟”

سألت يوني، خادمة إيفيلين الشخصية، بقلق وهي تراقب إيفيلين، التي كانت تنظر حولها في ارتباك.

“لا شيء.”

ردت إيفيلين بهدوء، بعدما تأكدت أن هذه هي غرفتها الأصلية. كان الحلم واقعيًا للغاية لدرجة أنها شعرت بالتوتر دون أن تدرك.

“لكن ما الذي حدث؟”

كان أمرًا غير معتاد أن تستيقظ بهذه الطريقة، إذ كانت خادمتها تتركها عادةً حتى تستفيق بمفردها.

“آنستي، يجب عليكِ الاستعداد بسرعة!”

حثتها يوني، وهي تقدم لها قطعة قماش مبللة بالماء الدافئ.

أخذت إيفيلين قطعة القماش ومسحت وجهها، وهي لا تزال في حالة من الغفوة، تنتظر كلمات يوني التالية.

“لقد وصل الدوق ريفيس إلى القصر!”

“ماذا؟!”

كان هذا كافيًا ليطرد نعاسها تمامًا. فتحت إيفيلين فمها علة إتساعه دون اكتراث، ولم تلاحظ حتى سقوط القماش من يدها.

كان معروفًا للجميع أن دوق ريفيس والكونت هارولد لديهما آراء سياسية متناقضة.

‘بعبارة أخرى، ليس هناك سبب يدعوهم لزيارة قصور بعضهم البعض.’

إذًا، ما الذي دفع الدوق ريفيس للقدوم إلى هنا؟

“لماذا جاء إلى هنا؟”

“لا أعلم. لكن ماري أخبرتني أنه يصر على أنه هنا للبحث عن جوهرته المفقودة.”

جوهرة؟ لماذا جاء كل هذه المسافة بحثًا عن جوهرته؟

كانت إيفيلين تشعر بالقلق بالفعل بسبب تورطها مع الدوق ريفيس في اليوم السابق، وشعرت بقلق مضاعف عندما جاء لزيارتهم.

على عجل، غيرت إيفيلين ملابسها إلى ما أعدته لها خادمتها يوني، وخرجت بسرعة.

“أختي، هل سمعتِ بوجود الدوق ريفيس هنا؟”

بمجرد أن غادرت غرفتها، صادفت آريس الذي كان يهرع إلى مكان ما.

بعد أن سمع الخبر أيضًا، طرح آريس سؤالًا على إيفيلين.

“نعم، هل ستذهبُ بسبب ذلك؟”

“سمعتُ أنه يتجادل مع أبي الآن. لماذا يبحث عن جوهرته في منزل شخص آخر… لكن ما الذي حدث لشعرك؟”

عبس آريس وهو يهز رأسه، حينما لاحظ شعر إيفيلين الأشعث نتيجة خروجها على عجل دون حتى أن تمشط شعرها. مررت إيفيلين يدها في شعرها بشكل محرج.

“… هيا بنا إذًا.”

أدار آريس رأسه وكأنه قرر ألا يعلق أكثر.

وفي الوقت نفسه، كانت هناك آثار وسادة واضحة على خد آريس.

***

وصلت إيفيلين بشعرها الأشعث وآريس الذي كان ما يزال يحمل آثار الوسادة على خده إلى مكتب الكونت هارولد بعد أن ركضا بسرعة.

رأيا موظفي القصر مجتمعين خارج المكتب، يتهامسون فيما بينهم.

“ما هذا؟ لماذا الجميع مجتمعون هنا؟”

سأل آريس وهو يشق طريقه عبر الحشد.

لم يستطع الخادم، الذي كان يقف أمام الباب عاجزًا، إخفاء ارتياحه عند رؤية آريس.

“سيدي الشاب، آنستي الشابة!”

“هل أبي والدوق ريفيس معًا داخل المكتب الآن؟”

“نعم، هذا صحيح.”

أومأ الخادم برأسه ردًا على سؤال آريس.

استدار آريس إلى إيفيلين، مشيرًا إليها ليتبعه بينما يفتح الباب.

ابتلعت إيفيلين لعابها بصعوبة وأومأت برأسها.

“أبي!”

بمجرد أن فتح آريس الباب، اندفع إلى داخل المكتب.

عند سماع الصوت، التفت كل من الكونت هارولد والدوق ريفيس برؤوسهما في وقت واحد.

“ماذا يحدث بحق الأرض يا أبي؟”

سأل آريس متظاهرًا بالدهشة على الرغم من أنه كان يعرف السبب بالفعل.

أغمض الكونت هارولد عينيه بإحكام عندما رأى مظهر التوأم الفوضوي.

“… يقول الدوق إنه فقد جوهرته. لا أفهم حقًا لماذا جاء إلى هنا ليبحث عنها.”

“أخبرتك أنني جئت للبحث عن جوهرتي.”

رد الدوق ريفيس بلهجة أنيقة، لكن لهجته كانت وقحة وجريئة كمن اقتحم منزل شخص آخر دون سابق إنذار في وقت مبكر من الصباح.

“هذا ما أعنيه، لماذا منزلنا من بين كل الأماكن؟ حتى لو لم يكن لدى هارولد ما لدى الدوق، فنحن لسنا من النوع الذي يضع أيدينا على جواهر الآخرين. لقد جئت فجأة وتسببت في هذا المشهد، لا أستطيع إلا أن أظن أنك فعلت ذلك عن عمد!”

كان الكونت هارولد في قمة غضبه.

كان الأمر محبطًا للغاية أن دوق ريفيس، الذي عادة ما لا يلتقي به إلا في اجتماعات المجلس الإمبراطوري، جاء فجأة إلى منزله وأصر على أن يعثر على جوهرته هنا.

لقد سمع عن دوق ريفيس، أنه شخص غريب الأطوار، لكنه لم يتخيل أبدًا أن يكون هذا “الغريب” في الحقيقة بهذا القدر من الجنون.

مهما حاول الكونت هارولد أن يفكر في الموقف، فإنه لم يكن قادرًا على استيعاب كيف انتهى به الأمر في هذا المأزق بسبب دوق مجنون كهذا.

كما يليق بسمعته كأحد أجمل ثلاثة رجال في الإمبراطورية، كان مظهره جذابًا للغاية. كان وجهه يحمل سحرًا يمكن أن يأسر أي شخص، حتى لو كان رجلًا في مثل سنه.

في شبابه، لم يكن الكونت هارولد يهتم أبدًا بالمظاهر، ولكنه بدأ يشعر، في هذه اللحظة، أنه قد يبدأ في كره المرايا.

لكن حتى مع جماله، كان لدوق ريفيس قدرة غير عادية على جعل الآخرين يفقدون رباطة جأشهم بمجرد أن ينطق بكلمة.

‘العالم، يا له من مكان عادل حقًا.’

كان مظهره رائعًا بشكل غير معقول، لكن شخصيته كانت غريبة للغاية.

حتى أن الكونت هارولد شعر بالأسف على أي امرأة قد تجد نفسها متزوجة من دوق ريفيس في المستقبل.

ومع ذلك، كان يشك في أن الدوق سيهتم بأي امرأة بهذه الشخصية.

“أوه، وجدتها.”

في تلك اللحظة، تحولت عينا الدوق ريفيس إلى هلالين مع ابتسامة خفيفة.

“وجدت ماذا؟ ماذا وجدت بحق الأرض…”

وعندما استعاد الكونت هارولد تركيزه أخيرًا، سأل بدهشة. مدّ الدوق ريفيس إصبعه الطويل بأناقة، وأشار إلى مكان ما.

“هناك، جوهرتي.”

وفي تلك اللحظة، اجتمعت الأنظار كلها – الكونت هارولد، وآريس، وموظفو القصر الذين كانوا يتابعون المشهد من وراء الباب المفتوح – على نفس النقطة.

***

“هناك، جوهرتي.”

إيفيلين، التي كانت تراقب الوضع من خارج الباب، شعرت فجأة أن الأجواء في الغرفة قد تجمدت.

لا، لم يكن الجو هو من تجمد فقط، بل قلب إيفيلين أيضًا.

‘هل أشار إليّ للتو؟’

حتى أنها شككت في ما إذا كانت قد رأت اتجاه إصبع الدوق ريفيس بشكل صحيح.

“أ-أنا؟”

سألت إيفيلين، وهي تنظر حولها في ارتباك، وكأنها تتأكد من صحة ما قاله الدوق.

أومأ الدوق ريفيس برأسه تأكيدًا.

“لماذا؟”

كبتت إيفيلين رغبتها في الصراخ.

“أختي، هل سرقت شيئًا من الدوق أمس؟”

همس آريس، الذي كان يعلم أن إيفيلين كانت مع الدوق ريفيس في اليوم السابق، بهدوء.