Mastered Possession, Now Chased by a Crazed Villain - 4

“يبدو أن ماركيز نورد والكونت هارولد كانا يسعيان لتعزيز تحالفهما عبر تزويج أبنائهما.”

“ماذا تعني بهذا…؟”

بينما كان الفيكونت بيرث يتحدث بصعوبة، اختفت الابتسامة المشرقة من على وجه تيرون في لمح البصر.

“إن كونت هارولد شخص غريب حقًا. من العجيب أنه حاول تزويج ابنته لرجل قبيح وكهل مثلك فقط من أجل إبقائي تحت سيطرته.”

وهذا هو السبب وراء زيارة تيرون للمطعم.

كان عليه أن يمنع العائلتين الرئيسيتين في الفصيل الإمبراطوري من تعزيز روابطهما بشكل أكبر.

بالطبع، لم يكن يتوقع أن تقوم ابنة هارولد باقتحام عربته بنفسها.

“لكن تلك الآنسة تبدو ذكية للغاية. بدلًا من الارتباط برجل مثلك، فكرت في استهدافي مباشرة، أنا الذي يحتاجون إلى السيطرة عليه أكثر من غيره.”

إذا كانت إيفيلين قد سمعت هذا، لكانت انفجرت غضبًا، ولكن لسوء الحظ، لم يكن هناك من يضع حدًا لهذا الفهم الخاطئ.

ومع تدمير اجتماع اليوم، لم يسمح كبرياء ماركيز نورد له بإثارة موضوع عرض الزواج الفاشل مرة أخرى.

وكانت هذه النتيجة أكثر إرضاءً بكثير مما توقعه تيرون.

“ماذا تعني بكل هذا…؟”

كان تيرون غارقًا في أفكاره الخاصة، ثم عاد إلى الواقع بفضل الفيكونت بيرث الذي كان يتلوى تحت قدميه.

“آه، بالمناسبة، هل تسير علاقتك المشبوهة مع زوجة الكونت هوان على ما يرام؟”

“كيف عرفت ذلك-!”

بمجرد ذكر اسم الكونت هوان، بدأت عينا الفيكونت بيرث تهتزان بسرعة.

كان الكونت هوان الذراع اليمنى لماركيز نورد وعضوًا بارزًا في الفصيل الإمبراطوري الذي كان يحظى بثقة الإمبراطور العميقة.

إذا علم الكونت هوان أن الفيكونت بيرث أغوى زوجته…

ابتلع الفيكونت لعابه ونهض بسرعة على ركبتيه، ناسيًا الألم الذي كان يشعر به.

“دوق! لقد أخطأت! سأفعل أي شيء تأمر به، فقط من فضلك لا تخبر والدي أو الكونت هوان…”

بينما كان تيرون يراقب الفيكونت بيرث، الذي كان يتوسل بحنق، ابتسم ابتسامة مستمتعة كانت تتسع شيئًا فشيئًا.

***

إيفيلين، التي لم تكن تدرك كيف أساء تيرون فهمها، كانت تواجه مشكلة جديدة.

على الرغم من تفتيشها العربة بدقة ولم تجد فيها أي مستند أو حتى ورقة صغيرة، اكتشفت ما يشبه قطعة هلام ساقطة.

في البداية، تساءلت عن غرابة أن شخصًا مثل دوق ريفيس قد يتناول الهلام، ولكن بعد فترة وجيزة، سمعت قرقرة قوية في معدتها.

– قرقرة!

‘إذا فكرت في الأمر، فلم أتناول شيئًا حتى الآن.’

بل كانت قد امتنعت عن تناول الطعام بسبب فستانها الضيق، الذي كان مشدودًا ليتناسب مع معايير الأناقة.

لكن عندما رأت الهلام الذي سقط على المقعد حيث كان الدوق جالسًا، لم تتمكن من مقاومة الإغراء.

‘رغم شعوري بالجوع، من غير المناسب تناول شيء سقط على الأرض…’

ومع ذلك، كان كبرياؤها يلح عليها، وكانت تخشى أن يراها أحد وهي تفعل ذلك.

– قرقرة، قرقرة!

ولكن رغم ذلك، لم تتوقف معدتها عن القرقرة.

في كل مرة تقع عيناها على الهلام الوردي اللطيف بحجم ظفر الإصبع، كانت تشعر وكأن معدتها تتلوى من شدة الجوع.

‘لكن بما أن الحلوى قد سقطت بالفعل، أليس من المقبول أن أتناولها..؟’

قبل أن تدرك، بدأت إيفيلين في التفاوض مع نفسها.

‘لن يهتم الدوق بهلام سقط على الأرض.’

ومع تزايد الجوع، تناولت إيفيلين الهلام بحذر بيدها.

كانت تنوي أن تشم رائحته فقط.

“هممم؟”

فوجئت برائحة لذيذة تفوح من الهلام، اشهى مما توقعت.

‘ربما سأتذوق القليل منه؟’

إذا قضمت منه قليلًا أو حتى لعقته، ربما تستطيع تهدئة جوعها.

بينما كانت إيفيلين، التي سلبها الجوع كل تفكير، على وشك فقدان آخر ما تبقى من كرامتها، بدأ الهلام في يدها ينبعث منه ضوء خافت.

“ما هذا…؟”

وعندما اختفى الضوء، اختفى الهلام في يدها كما يذوب الثلج، دون أن يترك أثرًا.

“…ماذا كان ذلك؟”

حدقت إيفيلين في يدها الفارغة، حيث كان الهلام الذي أثار شهيتها قد اختفى تمامًا.

“هل كان قد وضع عليه سحرًا مضادًا للسرقة…؟”

لم تستطع فهم كيف اختفى الهلام الذي كان بين يديها قبل لحظات أمام عينيها.

بالطبع، لم يكن السحر المضاد للسرقة شيئًا يمكن استخدامه بسهولة، لكنها شعرت بأن دوق ريفيس ربما كان قادرًا على فعل شيء من هذا القبيل.

حتى من لقائهما القصير في وقت سابق، بدا وكأنه شخص ذو أفكار غير متوقعة على الإطلاق.

‘ربما يجب أن أرحل الآن؟’

لم تكن تخطط للبقاء حتى وصول دوق ريفيس على أي حال، وكان الشعور بالخجل من محاولتها تناول الهلام الساقط يثقل قلبها، لذلك أرادت المغادرة بسرعة.

كما أن الهلام الذي اختفى في يدها جعلها تشعر ببعض القلق.

“أختي! أين أنتِ؟!”

لكن، لسبب ما، كان الجو صاخبًا قليلًا في الخارج.

“لا يمكنك فعل هذا هنا يا سيدي!”

“ابتعد! ألم تكن هناك فتاة قبيحة… لا، ليست قبيحة إلى هذا الحد، فهي تشبهني لكنها أقل وسامة… على أي حال، ألم تكن هناك فتاة ذات شعر وردي هنا؟”

“عذرًا؟ عن ماذا تتحدث…؟”

كان الضجيج يزداد في مكان قريب، وكانت الأصوات واضحة بما يكفي لسماعها من داخل العربة.

‘انتظر، هذا الصوت يبدو مألوفًا…’

شعرت إيفيلين بقلق مفاجئ، فانخفضت بجسدها ونظرت من نافذة العربة.

‘لماذا هو هنا؟’

كان صاحب الصوت المألوف الذي يسبب الضجة في الخارج، لا أحد غير شقيقها التوأم، آريس.

لو التقت به مباشرة بعد مغادرة المطعم، ربما كانت ستكون سعيدة، لكن سلوكه الصاخب في تلك اللحظة جعلها تشعر بالارتباك، بل والإحراج أيضًا.

بعد لحظة من التفكير أثناء جلوسها في العربة، اتخذت إيفيلين قرارها وخرجت.

“آريس!”

“لما- لماذا تخرجين من هناك؟”

آريس، الذي استدار في حالة من الاضطراب، اتسعت عيناه عند ظهور أخته المفاجئ.

بعد لحظات، تغير تعبير وجهه بشكل واضح، ليصبح بغيضًا وكأنه أدرك شعار العائلة المنقوش على العربة.

“سنتحدث عن هذا لاحقًا. دعنا نذهب إلى مكان آخر أولًا.”

خوفًا من أن يخرج الدوق ريفيس بسبب الضجة، أمسكت إيفيلين بمعصم شقيقها وسحبته بعيدًا.

“لماذا كنتِ تركبين تلك العربة؟ دعينا نعود إلى هذا الموضوع بسرعة.”

لم تترك إيفيلين شقيقها إلا بعد أن دخلت زقاقًا بعيدًا عن المطعم. وعندما استدارت، كان آريس منزعجًا، وكان على وجهه تعبير مهدد.

“ماذا حدث؟ لماذا خرجتِ من عربة غريبة بدلًا من المطعم؟ وماذا حدث لوجهكِ؟ انتظري… هل كنتِ تبكين؟”

أدركت إيفيلين أنها نسيت مسح دموعها، فأسرعت بمسح وجهها بسرعة، وقد تركت دموعها آثارًا لم تجف بعد.

“سألتكِ هل كنتِ تبكين!”

كان من الواضح أن آريس كان مستعدًا للركض إلى أي مكان بمجرد سماع إجابتها.

‘ما الذي حدث له؟’

شعرت إيفيلين بالحيرة من اندفاعه المفاجئ، فهو لم يكن يبدو مهتمًا أبدًا بما إذا كانت تبكي أم لا من قبل.

ومع ذلك، كانت تهدئة آريس هي الأولوية في تلك اللحظة.

“لا، الأمر ليس كما تعتقد. كنت أتثاءب فقط منذ قليل…”

“هل يسيل أنفكِ أيضًا عندما تتثاءبين؟”

“ماذا؟ أنفي؟”

عند سماع كلمات آريس، سارعت إيفيلين بمسح وجهها لتكتشف أنه كان محقًا. في الواقع، كما قال آريس، لم تكن الدموع هي الوحيدة التي تدفقت.

‘إذًا، كان الدوق ريفيس قد رآني بهذا الشكل؟’

بدأ شعور الإحراج يتصاعد داخلها.

ماذا كان يفكر الدوق ريفيس عندما رآني أقفز إلى عربته والدموع والمخاط يغطيان وجهي؟

‘لكن لا، الدوق نفسه غريب الأطوار، لذلك ربما لم يكن الأمر غريبًا بالنسبة له.’

فكرت إيفيلين بأنها على أية حال، لن تراه مرة أخرى بعد اليوم.

حاولت التماسك، ثم فتحت فمها لتهدئة أخيها الذي ما زال غاضبًا.

“لا شيء، دعنا نعود إلى المنزل أولًا ثم نتحدث.”

“أخبريني. من هو؟ الفيكونت بيرث أم صاحب تلك العربة؟”

لم يُبدِ آريس أي تراجع. كان يصرخ بغضب أكبر الآن، ويطلق عليها نظرة مشحونة بالغضب.

“هل تتوقعين مني تصديق أنك فقط كنتِ تتثاءبين؟ هل هذا طبيعي؟ لم تبكي بهذه الطريقة منذ أن حبستِ نفسك في غرفتكِ مع ذلك الكتاب ورفضتِ الأكل بسبب موت الشخص صاحب الشعر الأشقر.”

شعرت إيفيلين بإحراج شديد من ذكر ماضيها المظلم فجأة.

“حسنًا، كان هناك وقت كهذا، ولكن كيف لاتزال تذكر شيئًا حدث منذ زمن بعيد؟”

“سأخبرك الحقيقة، لذا أرجو أن تستمع بهدوء، حسنًا؟”

وبعد أن استسلمت لإصرار آريس، بدأت إيفيلين في شرح القصة كاملة.

***

“… إذن أنتِ تقولين أنك لكمتِ الفيكونت بيرث في وجهه، ثم شتمتِ الدوق ريفيس قائلة أنه مجنون؟”

“نعم.”

“وهذه كانت المرة الأولى التي تقابلينهما فيها؟”

“نعم.”

“ثم بعد شتمكِ لدوق ريفيس، ذهب إلى المطعم ليعاقب الفيكونت بيرث شخصيًا؟”

“نعم، هذا ما حدث.”

كان الاثنان يجلسان متكئين على جدار الزقاق، يتبادلان النقاش بجدية. بدا رأسيهما الوردية وكأنها تطفو في الزقاق المظلم.

“أنتِ حقًا مذهلة.”

قال آريس معجبًا بها، بينما شعرت إيفيلين بفخر خفيف عندما سمعت الثناء من أخيها لأول مرة، ولكن فجأة اجتاحها واقع الموقف، فهبطت كتفاها.

“ماذا سأقول لوالدنا؟”

“دعِ ذلك لي، اعتمدي على أخيكِ فقط.”

ضرب آريس صدره بفخر، محاولًا إظهار نفسه على أنه الشخص يمكن الاعتماد عليه.

عندما نظرت إيفيلين إليه بنظرة مشككة، كانت ابتسامة واثقة تزين وجه آريس.

“في الواقع، تحدثت مع والدنا عن إلغاء خطوبتكِ. صحيح أن تدخل الدوق ريفيس كان غير متوقع بعض الشيء، لكن بما أن سمعته كشخص غريب الأطوار معروفة، فلا ينبغي أن يكون الأمر مشكلة كبيرة.”

بينما نهض آريس من مكانه، أظهر ابتسامة واثقة.

“دعينا نعود إلى المنزل الآن.”

“…شكرًا لك.”

أمسكت إيفيلين بيد أخيها الممدودة نحوها، وبدأت تشعر لأول مرة أن أخاها يقف إلى جانبها حقًا.

***

“لماذا لا توجد عربة؟”

“قال السائق إن هذا كان بأمر من الماركيز وأنه سيعود إلى القصر بالعربة.”

“…والدي.”

بحثت إيفيلين عن العربة التي جاءت بها، ولكنها اكتشفت أنها قد غادرت بالفعل.

شعرت بخيانة أكبر عندما أدركت أن والدها لم يترك لها وسيلة للعودة.

“يبدو أنه كان يأمل أن أقضي الليلة مع ذلك الفيكونت.”

“توقفي عن قول مثل هذه الأشياء المروعة! سأحدث والدي مرة أخرى. يا إلهي، كلما فكرت في الأمر، كلما ازداد شعوري بالغثيان.”

عبس آريس كما لو أنه يعاني من اضطراب في معدته.

“إذًا كيف سنعود الآن؟”

“جئت مع بيوتي، لذلك دعنا نمتطيه للعودة.”

كانت إيفيلين تعرف بيوتي جيدًا.

كان حصانًا رائعًا يعتني به آريس بكل حب، وكان يتفاخر دائمًا بهذا الثنائي المذهل، هو وحصانه الفاتن.