Mastered Possession, Now Chased by a Crazed Villain - 2
“ماذا تفعل؟ من فضلكَ قُم بفتحِ الباب.”
“حسنًا، ذلك.. .”
“ابتعد عن الطريق. سوف أفتحهُ وأدخل.”
فتحت آفلين، المحبطةُ من ترددِ الموظفينَ، البابَ بنفسِها. فسمعت أحد الموظفين يصرخُ من خلفِها، لكنها تجاهلتهُ وأقدمت على دخولِ المكانِ.
‘كُل ما عليّ فعلهُ هو الإلتقاءُ بهِ للحظةٍ والمغادرةُ. لن يكونَ الأمرُ صعبًا.’
فعلى كُلِّ حالٍ يعدُ هذا اللقاء اجتماعًا رسميًا، وبعدَ اجتماعِ اليوم، لن يكون علينا رؤية بعضنا البعض حتى حفل ِ الخطوبةِ. إذا كنتُ محظوظةً، فقد يرفضني الفيكونت بيرث.
بالطبعِ، كان ذلك يؤذي كبريائها بطريقتهِ الخاصةِ، لكن كان من الأفضلِ لآفلين أن تتعرضَ للسخريةِ بدلاً من أن يتمَ بيعُها وتزويجُها من شخصٍ غريب.
“يا إلهي. ما رائحةُ الكحولِ هذه.”
وبمجردِ أن دخلت إلى الداخلِ، أدركت سببَ ترددِ الموظفين. لقد شربَ كثيرًا بمفردهِ حتى أصبحت الغرفةُ تفوحُ برائحةِ الكحول.
“أوه، أنتِ هنا.”
“الفيكونت؟”
كانت زجاجات الخمور الفارغةِ ملقاةً على الطاولةِ. نهضَ الفيكونت بيرث، الذي كان في حالةِ ثمولٍ شديدٍ بالفعل، بشكلٍ غيرِ مستقرٍ عندما رأى آفلين.
“هيهي … أنتِ جميلةٌ جدًا.”
كانت تلك هي اللحظة التي تحطمَ فيها الأملُ الصغير بأن يرفضها الفيكونت.
فشلت آفلين في السيطرةِ على تعبيراتِها عندما رأت الفيكونت بيرث، الذي كان في حالةِ ثمولٍ شديدٍ وكان يترنح متجهًا نحوها مثل عجلِ زرافةٍ حديثِ الولادةِ.
ومع ذلك، حاولتُ الحفاظ على رباطةِ جأشي قدرَ الإمكانِ وفتحتُ فميَّ بحذرٍ.
“الفيكونت. يبدو أنكَ شربت كثيرًا. هل أنتَ بخير؟”
“ماذا؟ هل تتجاهلني وتعتقدين أنني لن أكونَ بخير؟”
بدأ الفيكونت بيرث فجأة بالغضبِ من كلماتِ آفلين.
“أنا بخير!”
‘لا يبدو أنهُ على ما يرام .’
تمكن الفيكونت من التوقفِ أمامَ آفلين بمشيةٍ غريبة.
وآفلين، التي دُفعت فجأةً إلى الخلفِ، أسندت ظهرها إلى البابِ ولم يكن لديها مكانٌ تهربُ إليهِ.
“أنتِ تعرفين لماذا نجتمعُ اليوم.”
لعنت آفلين في داخلها الفيكونت بيرث، الذي كان يتفوه بالهراءِ بتعبيرٍ راضٍ.
‘ما أعرفهُ أنكَ لقيطٌ قبيح.’
كان وضع آفلين الحالي صعبًا لعدةِ أسباب. كان ذلك لأن وجههُ القبيح كان قريبًا جدًا وأنفاسهُ القذرة كادت تخنقها في كُل مرةٍ يفتحُ فيها فمهُ.
‘يالدهشةِ، رائحةُ فمهِ كريهةٌ حقًا.’
لم يكن الأبطال الذكور في الرواياتِ الرومانسيةِ التي قرأتها آفلين يبدون عاديين ولم تكن رائحة أنفاسهم مثل المحار الفاسد.
لم أسمع قط عن بطل الرواية الذي هو في حالةِ ثمولٍ إلى هذا الحد!
رغبتُ بالتخلصِ من هذا السكير على الفور، لكنني الآن هنا لأفعلَ ما طلبَ مني والدي أن أفعلهُ.
‘لا أستطيع أن أعود بهذهِ الطريقةِ وأخيبَ ظنهُ.’
آفلين، التي بالكاد قادرة على تمالكِ نفسها، فتحت فمها بهدوءٍ.
“الفيكونت. من فضلكَ تراجع قليلاً.”
“ماذا؟ هل تقولين ليّ أن أتنحى؟ إلى متى يجب أن أبقى خلفَ أخي سيئ الحظ!؟
لم يتمكن الفيكونت، الذي كان جسمهُ بالكاملِ مليئًا بالكحولِ، من التواصلِ على الإطلاق. وآفلين، التي وجدت أنهُ من المؤلمِ أن تحبسَ أنفاسها لفترةٍ أطول، لم تستطع كبحَ جماحها وفتحت فمها بهدوءٍ.
“هذا ليس كل شيء، بل لأن أنفاسكَ كريهة الرائحة.”
“هيهي. يقولون أن أخي الأصغر وسيم، وأختي الكبرى لديها أيضًا وجهٌ جميلٌ جدًا.”
تجاهل الفيكونت بيرث بخفةٍ كلماتِ آفلين، وتظاهرَ بعدمِ سماعها. ثم، كما لو كان هناك شيء ما، رفعَ يديهِ الرطبة وأمسكَ بحفنةٍ من شعرِ آفلين الوردي.
‘دعينا نتحلى بالصبر. دعينا نتحلى بالصبر.’
أرادت أن تتخلص من يدهِ على الفور، لكن آفلين تذكرت وجه والدها واستنزفت كل قطرةٍ من اصبرها.
“الفيكونت. يبدو أنكَ في حالةِ ثمولٍ شديد. لماذا لا نعود إلى المنزل ونقول أننا قضينا وقتًا ممتعًا اليوم؟”
“ماذا لو لم يعجبني؟”
قام الفيكونت بيرث بلعقِ شفتيهِ السميكتين عديمتي اللون.
“بعد كل شيء، ألستِ الطفلة التي تم التخلي عنها من قبلِ منزلها؟ أعتقد أن عائلتي أرسلتني لربطِ شيءٍ عديمِ الفائدةِ!”
وفجأة بدا أن الفيكونت بالبصقِ ورفعِ صوتهِ.
“لكن… ومع ذلك، أنا محظوظ. لم أعتقد قط أني سأحظى بامرأةٍ شابةٍ وجميلةِ الوجهِ كزوجتي.”
غرقت عيون الفيكونت بيرث فجأة. نظر الشكل المخمور إلى آفلين بنظرةٍ مقززةٍ في كلِ مكان.
“إذا كنتِ ستتزوجيني على أي حالٍ، أعتقد أنه لا بأس أن يكون لديكِ القليلُ من الآداب الآن.”
اقتربَ الفيكونت بيرث تدريجيًا وضيقَ المسافة بينهُ وبين آفلين. حاولت آفلين، التي كان ظهرها مستندًا إلى البابِ، تهدئة الفيكونت دون أن تتمكن من الهروبِ إلى أي مكان.
“الفيكونت. إذا تراجعتَ الآن، فلن أتطرقَ إليكَ.”
“ها ها ها ها! أتهدديني؟ والأكثرُ من ذلك، ماذا يمكن للفتاةٍ مثلَ الريشةِ أن تفعلهُ؟”
فجأةً أمسكَ الفيكونت، الذي كان يضحكُ كالمجنونِ، شفتيهِ وسقطَ إلى الخلفِ. كان ذلكَ بسببِ قيامِ آفلين بلكمِ الفيكونت بيرث في فمهِ.
“لأنني ريشةٌ ثقيلةٌ بعضَ الشيء.”
فتحت آفلين الباب وخرجت، تاركةً وراءها الفيكونت بيرث، الذي كان مستلقيًا على الأرضِ، ممسكًا فمهُ بكلتا يديهِ ويئنُ.
لفترةٍ من الوقتِ، وقعتُ في حُبِّ البطلةِ الفارسة وتدربتُ جسديًا لأصبحَ فارسةً مثل البطلةِ.
أصيبت آفلين بالذهولِ، وسارت لتجدَ المخرج.
“آنستي الشابة، إذا كنتِ بحاجةٍ إلى أي شيء …. يا إلهي!”
اقتربَ أحدُ الموظفين الذين التقيت بهم في الردهةِ وتفاجأ عندما رأى وجه آفلين المضطرب.
“ما ستراهُ هناكَ عليكَ بإبقائهِ سرًا.”
وعلى الرغمِ من دهشتي، إلا أنني لم أنس منعَ الموظفين من الثرثرةِ. أومأ الموظف شارد الذهن وأشار بإصبعهِ إلى المخرج.
ركضت آفلين كما لو كانت حياتها على المحكِ. يبدو أن الباب سيفتحُ مرًة أخرى في أي لحظةٍ وسيأتي الفيكونت خلفها.
_ بادومب، بادومب.
رن قلبُ آفلين بصوتٍ عالٍ بشكلٍ غيرِ طبيعي.
ــ أثبتِ قيمتكِ ليَّ.
فجأة تحولت نبضاتُ قلبها التي كانت ترنُ في أذنيها إلى صوتِ والدها.
‘لماذا لا أستطيع حتى القيامَ بذلك بشكلٍ صحيح؟’
كل ما كان عليّ فعلهُ هو أن ألتقيَّ بهِ وأغادر. ربما كان علي أن أنتظرهُ حتى يستيقظ بطريقةٍ ما قبل خروجي.
ولكن في وقتٍ سابق شعرتُ بالتهديدِ حقًا. بالطبع، كانت رائحةُ فمهِ الكريهةِ مزعجةً، لكن ما أشعرني بالتهديدِ حقًا هو الوضعُ نفسه، حيث دفعني رجلٌ بالغ إلى حائطٍ مسدودٍ، وكان مخيفًا.
لقد تذكرت آريس، الذي حاولَ يائسًا إيقافها في وقتٍ سابق.
‘كان يجب أن أستمعَ لهُ فقط.’
لا تتهوري بأفعالكِ لمجردِ أن والدكِ أمركِ بشيءٍ ما.
خرجت آفلين من المطعمِ وتوجهت مباشرًة إلى العربةِ التي كانت أمامها.
وداهمت العربة على نطاقٍ واسع.
عندما وصلتُ إلى مكانٍ مغلقٍ، غمرني شعورٌ بالإرتياحِ لأنني وصلتُ أخيرًا إلى مكانٍ آمن.
“هاه.. .”
ومع تراجعِ توترها، انهمرت الدموعُ التي كانت تكبِتُها.
“هاه!”
بكت آفلين كالطفلةِ. لم تظهر ذلك حينها، لكِنها كانت خائفةً جدًا في وقتٍ سابق. اللحظةُ التي قابلت فيها الفيكونت للتو بدت بعيدًة، كحلمٍ منذُ بضعةِ أيامٍ.
“أنا آسفةٌ على بكائي .”
سمعتُ صوتَ شخصٍ آخر في العربةِ حيث اعتقدتُ أنني وحدي.
تفاجأت آفلين ومسحت دموعها وأدارت رأسها نحو الاتجاه الذي جاء منهُ الصوت.
“هذه عربتي.”
كان رجلٌ ذو شعرٍ أسودٍ داكن وعيونٍ زرقاءٍ ينظرُ إلى آفلين بعيونٍ حذرةٍ.
قد كان رجلاً وسيمًا، ومن شدةِ جمالهِ قد تحسبهُ تمثالاً مصقولاً ومنحوتًا بعنايةٍ فائقةٍ تجعلكَ ترغبُ بالإحتفاظِ بهِ سرًا عن أعينِ الجميعِ .
بدا الرجلُ أكثرَ قلقًا بشأنِ اقتحامِ آفلين المفاجئ لعربتهِ أكثر من قلقهِ من بكائها.
“إنكِ إبنةُ الكونتِ هارولد.”
تم الكشف عن هويةِ آفلين بصوتٍ آسرٍ مثلَ مظهرهِ.
‘كيف يعرفني؟’
أنا لا أغادرُ القصرَ كثيرًا، لذلك ليس لديَّ الكثيرُ من الأصدقاءِ. في الواقعِ، لم يكن لدى آفلين أيُّ فكرةٍ عن هويةِ الرجلِ الذي أمامها.
“قالوا إنكما توأمان، وكنتما تشبهان الكونتَ هارولد. كثيرًا ما كنتُ أرى الكونت هارولد خلال الاجتماعاتِ المركزيةِ.”
بعد سماعِ الكلماتِ التي تلت ذلكَ، أدركتُ أخيرًا من هو الرجلُ الذي أمامي.
إنه وسيمٌ جدًا لدرجةِ أنكَ لن تنساهُ أبدًا بمجردِ رؤيتهِ، لكنهُ رجلٌ غريبٌ جدًا لدرجةِ أنه يكادُ من الصعبِ معرفةُ ما يفكرُ فيهِ. سمعتُ عن ذلك مرًة واحدًة.
“…دوق ريفيس؟“
إبنُ شقيقِ الإمبراطورِ ورئيسُ الفصيلِ الإرستقراطي الذي يعارضُ الإمبراطور.
ومع وليّ العهدِ وأخي الأصغر، كان دائمًا واحدًا من أفضلِ وأوسمِ ثلاثةِ رجالٍ في الإمبراطوريةِ.
مع إشاعةِ أنهُ شخصٌ مجنونٌ ومهذبٌ.
* * *
“هل أنتَ جادٌ عندما طلبتَ منها الذهابَ لمقابلةِ ذلكَ الوغدِ؟”
” هاه. أيُّ نوعٍ من الوقاحةِ هذه أمامَ والدكَ؟”
“لماذا لا تستخدمني لمحاولةِ بناء العلاقاتِ والتواصلِ مع ذوي السلطةِ؟ أنا واثقٌ من أنهُ حتى الرجالُ سوف ينبهرونَ بهذا الوجهِ.”
الكونت هارولد، الذي كان بلا حراكٍ طوالَ الوقتِ، تجهمَ هذه المرة.
“عن ماذا تتحدث. يجب أن تخططَ لأشياءٍ أكبر. لقد وجدت آفلين أخيرًا شيئًا يمكنها القيامُ بهِ. ألم تشاهد ذلك أيضًا؟ أعطني شيئًا لأفعلهُ، حتى أكون سعيدًة وأخرجَ بمفردي. أليس هذا ماتسعى إليهِ شقيقتكَ.”
بناءً على كلماتِ والدهِ، تذكر آريس كلماتِ آفلين في وقتٍ سابق.
– أنا متحمسةٌ قليلاً لأنها المرةُ الأولى التي يتوقعُ فيها والدي شيئًا مني.
أستطيعُ أن أرى أنها كانت متوترًة تمامًا، لكنها تظاهرت بالقوةِ وركبت العربةِ.
على الرغمِ من أن أختي كانت عالقًة في زاويةِ الغرفةِ دون أي قدراتٍ خاصة، لكن لم يكن هذا هو المهم.
آفلين ، التي تبلغُ من العمر 20 عامًا فقط، تباعُ لرجلٍ عجوز يزيدُ عمرهُ عن 30 عامًا!
كان من الواضحِ أنهُ عندما رأى الآخرون ذلك، ستتبعُ ذلكَ شائعاتٌ بأنهُ باعَ أختهُ للمضيِّ قدمًا.
لقد كان يكرهُ وجودَ مثل هذه الفضيحةِ القذرةِ مرتبطةً بسمعتهِ المثاليةِ المتمثلة في كونهِ جيدًا في كُلِّ شيءٍ وحتى أن يكون لهُ وجهٌ جيدٌ.
عندما وصلت أفكارهُ إلى هذهِ النقطةِ، شعر آريس بالقلقِ أكثرَ من ذي قبل.
صحيحٌ أنهُ جاءَ لأنه كان قلقًا على أختهِ، لكنهُ كان قلقًا أيضًا من أن سمعتهُ المثالية ستكون في ورطةٍ في هذهِ المرحلةِ.
“مهما قالَ والدي، سأعيدُ أختي.”
“كيف تجرؤ!”
“بدلاً من ذلك.”
قبل أن يخرجَ آريس من الباب، نظرَ إلى والدهِ الغاضب بتعبيرٍ مريحٍ.
“سوف أتأكدُ من استعادةِ وثائقِ الدوق ريفيس التي لم يتمكن والدي من سرقتها من قبل.”
– بانغ!
أغلق آريس الباب بقوةٍ وخرجَ من القصر.
أرسلَ حارسُ الإسطبلِ على الفور حصان آريس. كان الحصانُ الأبيضُ اللامع الوسيم الذي يتم العنايةُ بهِ جيدًا هو الحصان المفضل لآريس.
“دعنا نذهب يا بيوتي!”
(ملاحظة: اسم الحصان جمال نظرًا لجمالهِ بس فضلت استخدم لفظ بيوتي أي جمال بالانجليزية.)
“هييييي!”
وبالفعل، تعرف الحصان، الذي يتطابق اسمهُ مع مظهرهِ، على صاحبهِ، الذي كان وسيمًا مثلهُ تمامًا، وصرخَ بصوتٍ عالٍ.
ركب آريس حصانهُ برشاقةٍ. كان يمتطي حصانًا أبيضًا وبدا منتعشًا ووسيمًا، مثل جنيةٍ خرجت مباشرةً من قصةٍ خياليةٍ.
“انتظري. أختي أنا قادم.”
بدأ آريس يتحدثُ بتعبيرٍ منغمسٍ في نفسهِ للغايةِ.