Mastered Possession, Now Chased by a Crazed Villain - 1
ربطت آفلين شعرها بِطريقةٍ عشوائيةٍ كعادتها بينما تقرأ أحد رواياتها الرومانسية .
“زوجها السابق مُجرد وغد مجنون…أود أن أصفعهُ بشدة لو كان أماميَّ، كيف يجرؤ على ذلك…!”
كانت مُنغمسةً مؤخرًا في روايات الندم التي تتحدث عن الشخصية الرئيسية التي تطلق زوجها الخائن وتبدأ في عيش حياة جديدة .
“آه، أحتاجُ إلى شيء يهدئ ذهنيَّ المتعب.”
أغلقت آفلين الروايةَ بقوة ومدت يدها نحو روايةٍ أخرى .
ما ستقرأهُ هذهِ المرة هي رواية عائلية عن تربية الأطفال، حيثُ تحظى الشخصية الرئيسية بمختلف أنواع الأهتمام والعاطفة من قبل الجميع .
“الأخ الطاغية الذي أعطى جزيرةً في البحر لأخته الصغرى…لا شك في أن السلطة في أفضلُ شيء حقًا!”
ظلت آفلين تقلب صفحاتِ الرواية لفترة ثم ألقت بها على الطاولة .
بينما كانت مُستلقيةً على الأريكة في وضع غير مُناسب لإبنة الكونت، فُتح الباب فجأة دون طرق.
بمجرد أن رأى الجاني الذي فتح الباب آفلين، ظهر العبوس في تعابيرهِ كما لو أنه رأى شيئًا لا يمكن لهُ رؤيته.
“آه، لحظة ما هذا…؟”
“ألا تعرف كيف تطرق ؟ ألم تتعلم آداب السلوك بعد ؟”
الجاني الذي يبدو إنهُ لم يتعلم الآداب بعد لم يكن سوى آريس، شقيق آفلين التوأم، الذي ولد بعدها بِخمس دقائق.
نظر آريس، الذي كان لهُ نفس لون شعر آفلين الوردي، إلى أخته التي كانت مستلقية بشكل سيء بِنظرةٍ باردة للحظة، ثم فتح فمه.
“ما هذا التصرف ؟”
“كيف تجرؤ على فتح باب غرفةِ أختك هكذا ؟”
“…لنتحدث عن هذا لاحقًا، أن والدي هنا، وهو يبحثُ عنكِ.”
بناءً على كلمات آريس المتوتر، ذُهلت آفلين
حتى اعتدلت في وضعيتها.
“أنا ؟ لماذا ؟”
“لا أعلم، يبدو إنكِ قد أشتريت الكثير
من الكتب الغريبة مرة أخرى .”
“آه. لقد أخبرتك مرارًا وتكرارًا أن هذه ليست كتبًا غريبة، إنها تُثري حياتي الجافة…”
[توضيح/ “تٌثري حياتي الجافة” بِمعنى “تجعل حياتي أكثر مٌتعةً وإثارة.”]
“أذهبي وتحدثِ مع والدي، لقد جئتُ لأخبركِ فقط.”
استدار لويس ملوحًا بيدهِ وكأن مهمتهُ قد أنتهت.
نظرت آفلين إلى ظهر أخيها، ثم وقفت وغادرت الغرفة .
– طرق، طرق
“من أنت؟”
“أبنةُ أبيها المُدللةِ.”
“من…؟”
بدا الأحراجُ واضحًا في نبرةِ ذلك الصوت الصارم.
‘في النهايةِ، هل العاطفة هي مُتعة لا يمكن الحصول عليها إلا في الروايات العائلية الخيالية ؟’
آفلين التي أدركت مرة أخرى أن الواقع والخيال مختلفان، فتحت فمها بشعور مرير قليلاً .
“أنها أنا، آفلين.”
“…أدخلي.”
عندما فتحت الباب بحذر ودخلت، وضع الكونت هارولد الوثيقة التي كان ينظر إليها جانبًا .
على عكس آفلين وآريس، كان شعر الكونت ذو
لون أحمر مُلتهب كآلسنة اللهبِ .
مع أعين خضراء .
“ما خطبُ شعرك ؟”
بناءً على كلمات الكونت، لمست آفلين شعرها
الفوضوي بلطف بيدها .
“ليس الأمر وكأنني سأخرج على أيَّ حال.”
“كلا، لا بد لكِ من الخروج لقد طلبتُكِ لهذا السبب.”
“ماذا ؟ ألم تطلب حضوريَّ لتوبيخيَّ بسبب الكُتب التي أشتريها؟”
“كُتب ؟”
أمال الكونت رأسه دليلًا على عدم فهمهِ لما قالته آفلين .
‘آريس، أيها الوغد، لقد خدعتني.’
لقد توترتُ كثيرًا عندما ظننت أن والدي قد علم بالكتب التي أشتريها سرًا من أموالهِ .
في داخلها، لعنت آفلين أخيها الذي لم يشاركها
سوى أسم العائلةِ والدم، وانتظرت كلمات الكونت التالية .
“بالحديثِ عن الكتب…هل تقرأينَ الكتب حقًا ؟”
سأل الكونت الذي بدت عليهِ الدهشة، مع هذا السؤال تدهورت حالة آفلين أكثر .
كان الكونت مشغولًا دائمًا بالعملِ في القصر، ولم
يولِ اهتمامًا لأطفاله .
وأما الكونتيسة فقد تدهورت صحتها بشدة بعد ولادة التوأمين، وبعد فترة طويلة من العلاج، أصبحت أكثر أنشغالًا بِعملها .
ونتيجة لذلك، لم يتلقَ التوأم سوى القليل من
الحب من والدهما، ناهيك عن والدتهما.
كان كُل أهتمامهِ للتوأمين، هو فقط التأكد من أنهما لا يزالان على قيد الحياة، وحتى هذا لقد سرقهُ آريس الذي كان جيدًا في فعل كل شيء .
على عكس آفلين، التي كانت بحاجة إلى تكرار شيء ما عدة مرات لتعلمهِ، فعل آريس كل شيء على أكمل وجه مُنذ المرة الأولى .
عندما كبر تحسن وجهه، وهو الآن رجل وسيم يحتل المرتبة الثالثة في تصنيفات شعبية الإمبراطورية للرجال.
آفلين، التي نشأت في ظل شقيقها الأصغر، اعتادت على الوضع الذي لم يتوقع منها أحد أيَّ شيء، وقضت وقتها في قراءة الروايات الخيالية ببساطة .
“نعم، أنا أعلم كيف أقرأ.”
“كح، أعلم بذلك…لقد فوجئتُ قليلًا لأن ما تقرأينهُ
كان كتابًا، إنهُ لأمر مُذهل.”
كان هنالك اختلاف بين الكتب التي تدور في ذهن الكونت والكتب التي تقرأها آفلين، لكنها لم تكلف نفسها عناء تصحيح ذلك.
‘أن تلقيَّ مثل هذا الثناء، فهذا إنجاز حقيقي حقًا.’
تنهدت آفلين بصمت بسبب معرفتها أن تلقي الثناء
كان أمرًا نادرًا بالنسبة لها .
لم يكن الكونت دائمًا في المنزل، وفي بعض الأحيان كان آريس هو الشخص الوحيد الذي كان يحظى بالثناء.
وبما إنه لم يكن لديها توقعات عالية على أيَّ حال، قررت آفلين مُنذ زمن أن تعتقد أن الأشياء التي تفعلها هي أشياء جيدة، ومع أبتسامة هادئة فتحت فمها مرة أخرى.
“إذن، لماذا طلبتني ؟”
“لديَّ شيء مُهم من أجلكِ.”
“ماذا ؟”
لقد كان أمرًا غير متوقع تمامًا.
الكونت، الذي لم يلاحظ حتى أن آفلين لم تكن قادرة على إبقاء فمها مُغلقًا بسبب الصدمة، واصل الحديث.
“أليسَ عُمركِ عشرون عامًا بالفعل ؟ أنتِ في عمر ليس من الغريب حصولكِ فيه على خطيب.”
“…من هو هذا الخطيب إذن ؟”
سألت آفلين بِحذر، لم تفكّر في حصول موقف مثل هذا أبدًا.
“إنه الفيكونت بيرث، على الرغم من أنهُ فيكونت، إلا أنه الإبن الثاني للماركيز نورد، لذا فهو ليس سيئًا كخطيب.”
اذا كان الماركيز نورد فهو أحد النبلاء البارزين إلى جانب الأمبراطور، بالفعل إنهُ نبيل عظيم ذو ثروة هائلة استطاع الحصول على ثقة الأمبراطور.
لم يكن خيارًا سيئًا من حيث المكانةِ كما قال والدي.
على الرغم من أنه لم يكن الإبن الأكبر ولم يتمكن من وراثة لقب الماركيز، إلا أنه لم يكن ذو مكانة سيئة في العالم الاجتماعي.
لكن المشكلة تكمن في شيء آخر.
“…إنهُ إبن غير شرعي.”
كان فيكونت بيرث هو الطفل الغير شرعي
للماركيز نورد من عشيقتهِ.
“حسنًا، أنها ليست مُشكلةً حقًا.”
“المشكلة هي أن عمرهُ قد تجاوز الثلاثين عامًا بالفعل!”
“آفلين، هذه فرصة للتقرب من ماركيز نورد، هل تودين تدمير مثل هذه الفرصة العظيمة ؟”
عندما احتجت آفلين، تحدث الكونت بصوت صارم.
“أنتَ فقط تُضحي بيَّ لأجل مصالحكَ.”
تمتمت آفلين بذلك بصوت خافت، لكنها لم تستطع
قول ذلك بصوتٍ عالٍ.
“أثبتِ قيمتكِ ليَّ.”
“…..”
في النهاية، غادرت آفلين المكتب
دون أيَّ رد على كلمات الكونت.
* * *
عندما انتهيت من ارتداء ملابسي كما أمر الكونت وكنت على وشك الصعود إلى العربة، رأيت شخصًا مألوفًا يقترب بسرعة.
“هاي، هل ستذهبين حقًا ؟”
“قُل، أختي.”
“آه، أختي هل تنوين الذهاب حقًا ؟”
تحدث آريس بينما كان يلهث، وكأنهُ قد
خرج بسرعة فور سماعهِ ذهابها .
نظرت آفلين إلى شقيقها الأصغر الذي كان يتصرف بغرابة على غير عادتهِ، ثم أومأت برأسها.
“قال ليَّ والدي أن أذهب.”
“هل أنتِ حمقاء ؟ كان يجب أن ترفضيَّ! بغض النظر عن العلاقة مع الماركيز نورد، فإن بيرث أبن غير شرعي، بل إنهُ اكبر منكِ بكثير! إلا يؤذي ذلك كبريائكِ المُتعالي ؟”
لماذا هو غاضب جدًا هكذا ؟
توقفت آفلين عندما كانت على وشك ركوب العربة ونظرت إلى شقيقها الأصغر الذي بدأ عليهِ الغضب الشديد .
أعتقدت بإنهُ سوف يسخر منها، هل هو يحاول إزعاجها بهذا أم ماذا ؟ لقد كان موقفًا غريبًا حقًا.
“هل أنتَ قلق بشأني ؟”
“…هذا ليس الوقت المناسب لقول مثل هذه الكلمات، عودي وأنا سأتكلم مع والدي…”
“أحمق.”
“ماذا؟”
بدا آريس متفاجئًا من كلمات آفلين.
نظرت آفلين إلى شقيقها الأصغر بهدوء وفتحت فمها بوجه هادئ.
“هل أنتَ مُتأكد مِن أنك إذا أخبرت والدك فسوف يستمعُ إليكَ ؟”
“ماذا تقصدين بذلك…”
“أثبتِ قيمتكِ ليَّ، هذا هو ما قاله.”
حاول آريس الرد مرة أخرى، لكن آفلين رفعت يدها لمنعهِ.
“أنا مُتحمسة قليلاً لأن هذه هي المرة الأولى التي يتوقع فيها والدي شيئاً مني، لذاك لن أستسلم بسهولة.”
“هاي، هل سمعتِ من قبل الشائعات التي تدور حولهُ ؟ إنه مشهور باللعب مع النساء طوال الوقت…!”
“صه، أختكَ ذاهبةٌ الآن، دعنا نذهب.”
صعدت آفلين بسرعة إلى العربة وأشارت إلى السائق.
“هاي! كلا أختي!”
سُمع صوت آريس وهو يصرخ من الخلف، لكن آفلين تجاهلته.
“أشعر بالتعب بالفعل من كُل هذا.”
لقد مر وقت طويل منذ أن كنت خارج القصر، وخاصة بمثل هذا الفستان الطويل المزعج.
لفت شعرها الممشط بعناية وانتظرت
وصولها إلى مكان الاجتماع.
في النهاية، تبادرت إلى ذهنها صورة آريس وهو يركض بغضب مُدمرًا كل شيء، لكنها هزت رأسها بسرعة محاولةً محو هذه الأفكار.
أعتقد إنهُ فعل ذلك لأنه قلق بشأني.
– هل أنتِ حمقاء ؟ كان يجب أن ترفضيَّ!
عضت آفلين شفتها وهي تتذكر الكلمات القلقة
لأخيها الأصغر، الذي ولد بعدها بخمس دقائق.
إنهُ أحمق لدرجة أن يظن أنهُ بأمكانهِ مُعارضة أمر والدي.
وبينما كانت تشتم أخيها الأصغر في داخلها، تباطأت العربة حتى توقفت.
“لقد وصلنا سيدتي.”
“نعم، شكرًا لك.”
المكان الذي وصلت إليهِ آفلين كان أكبر مطعم في العاصمة.
يتألف بالكامل من غرف خاصة تمامًا.
تم استخدامها بشكل أساسي من قبل العشاق الأرستقراطيين، أو لأسباب سياسية، أو الأشخاص الذين ذهبوا لنفس هدف آفلين.
“مرحبًا يا سيدتي، إنه لشرف ليَّ أن أخدمكِ، سوف أتحقق لمعرفة ما إذا كان لديكِ حجز.”
اقترب من آفلين أحد الموظفين وسأل بلطف.
“أوه، الفيكونت بيرث.”
“آه…لقد جاء الفيكونت بيرث أولًا، سأرشدكِ إلى هناك.”
بدا تعبير الموظف غريبًا بعض الشيء عند سماع اسم الفيكونت بيرث، لكن آفلين لم تعير للآمر الكثير من الاهتمام.
أرادت فقط إنهاء عملها، والعودة إلى المنزل سريعًا، وإنهاء قراءة الرواية التي كانت تقرأها سابقًا.
‘يجب أن أعود لأكمال قراءة الرواية العائلية تلك.’
“تفضليَّ بالدخول سيدتي.”
توقف الموظف أمام الباب وقال ذلك.
لكن، ولسبب ما، بدا مُترددًا في فتح الباب.