❄️marry or die❄️ - 27
الفصل 27 – الزواج أو الموت
بينما كانت كلوي تتحدث مع فانيسا، كان أحد أتباع كاليوس، أندرو، جالسًا في مقعد السائق.
لم يكن هناك أي احتمال بأن يكون هناك سائق حقيقي، حيث لم يكن في حاشية كاليوس أحد من العامة.
بالطبع، كان الرجال يقودون العربة بالتناوب، وحان دور أندرو الآن.
بينما كان يتحدثون بصوت خافت داخل العربة، وجد أندرو أن كلوي وفانيسا مثيرتان للريبة.
“ما الذي تحاول الأميرة فعله هذه المرة؟”
أمرت خادماتها بأن يبلغنهم بأن السكن كان متواضعًا وقالت إنهم كانوا يعاملون الأميرة الإمبراطورية، التي كانت تتحمل البقاء في العربة، بشكل سيء.
لم يكن من الممكن أن تظهر بشكل جيد وهي تهمس بشيء لخادمتها داخل العربة.
“هذه العائلة الإمبراطورية البغيضة.”
أندرو، الذي كان فضوليًا بشأن ما تقوله الأميرة الإمبراطورية، فتح النافذة بجوار مقعد السائق قليلاً واسترق السمع على المحادثة.
كان صوت كلوي مسموعًا بشكل خافت.
“…أوامر جلالتها الملكة…”
كانت الأصوات من الداخل تتقطع بفعل الرياح الشمالية القوية، لكنه سمع كلمة “الملكة” بوضوح.
أمسك أندرو أنفاسه وركز.
استمر صوت كلوي لفترة.
“….كسب ثقة الماركيز رودريان… كشف أسراره….”
“….إذا فشلت …..المهمة …..إبلاغ جلالتها الملكة…..”
كانت الكلمات التي سمعها مليئة بالريبة.
“كشف أسرار السيد؟ إذا فشلت المهمة، هل يعني ذلك أنها ستفقد ماء الوجه أمام الملكة؟”
كانت المحادثة تبدو كذلك بالتأكيد.
“يبدو أن هذا هو الأمر.”
أندرو، الذي كان عابسًا بعمق، حاول أن يبلغ برينتيان بذلك، لكنه كان في منتصف جدال مع خادمات كلوي.
بأسف، سارع أندرو إلى زملائه بدلاً من ذلك.
“يا جماعة، اسمعوا!”
بسبب كلوي وخادماتها، لم يتمكنوا حتى من دخول النزل أولاً، وكان الرجال الذين كانوا يتجولون في الخارج في البرد ينظرون إلى أندرو بعدم اهتمام.
من بينهم كان الفارس ذو الشعر الأحمر، أليكس.
“ماذا هناك؟”
“هل تعرفون ما الذي سمعته للتو؟”
“ماذا؟”
“تجمعوا حولي.”
تجمع زملاؤه حول أندرو في دائرة.
“لقد سمعت الأميرة تتحدث مع خادمتها، ويبدو أنهم كانوا يخططون لشيء ما.”
“اخبرنا بالتفاصيل.”
“يبدو أن الملكة أمرت الأميرة بكشف سر سيدنا. لهذا السبب، تحاول الأميرة كسب ثقة السيد.”
بعد سماع كلمات أندرو، سأل أليكس بتعبير مشكك.
“هل أنت متأكد؟”
“نعم، سمعته بوضوح.”
أصر أندرو.
استعاد أليكس ذكرياته عن كلوي التي كانت تبتسم بشكل مشرق بعد أن وجدت سوار بلاتوس الخاص به.
‘هل كانت تتصرف بهذا الشكل منذ ذلك الحين لكسب ثقة سيدي؟’
هز رأسه وهو يفكر في ذلك.
‘لماذا بحق السماء ستحاول كسب ودي، أنا الفارس البسيط؟ لقد كان ذلك بالتأكيد لطفًا خالصًا.’
إذا كانت تحاول كسب ثقة كاليوس، فبالتأكيد سيكون برينتيان، قائد الفرسان، أو نائب القائد أكثر فائدة بكثير.
كان أليكس أقل أعضاء فرقة الفرسان تأثيرًا.
‘أنا مرتبك.’
في خطبتهما، بدت كلوي متوترة وباردة جدًا.
لكن كلوي، التي جاءت لإعادة السوار، كانت لطيفة جدًا وتبدو مختلفة تمامًا.
لكن هذه المرة، الشخص المتلاعب الذي كان يتحدث عنه أندرو لم يبدو وكأنه كلوي.
‘ما هو وجهك الحقيقي بحق الجحيم؟’
في تلك اللحظة، رأى كلوي تنزل من العربة.
نظراً لتعبير برينتيان المرتاح، بدا أن مشكلة السكن قد حُلت.
بسبب ما كانت ترتديه، بدت كلوي التي خرجت من العربة مثل كتلة خشبية صغيرة بغطاء، وكانت مشيتها متعثرة على الثلج الزلق.
عند رؤية هذا، واجه أليكس صعوبة أكبر في تخيل كلوي تهمس بمؤامرات خبيثة في العربة.
‘أوه، أنا مرتبك جدًا. مرتبك للغاية.’
بسّط أفكاره المعقدة.
‘الناس الأعلي سيتولون كل شيء! هناك الكثير من الناس الأذكى مني.’
***
بعد رؤية كلوي تقود خادماتها إلى النزل، أبلغ أندرو برينتيان وقائد الفرسان بما سمعه.
كانت ردة فعل برينتيان على كلمات أندرو هادئة.
“لقد توقعت ذلك إلى حد ما.”
كان أندرو غاضبًا.
“هل أحضرت الأميرة الإمبراطورية إلى هنا رغم أنك كنت تعرف؟”
“كان ذلك قرار الماركيز. ربما يعرف هو أيضًا.”
لم يكن برينتيان يعرف ما كان يفكر فيه كاليوس أيضًا.
تمتم أندرو بإحباط وعصبية.
“مرة أخرى هذه الضجة حول “الماركيز”. يجب أن أراقبها وهي تنادي السيد ماركيز، ماركيز”.
في لوهام، كان كاليوس يُدعى الأمير الملكي. كان هناك حتى من ذهبوا أبعد من ذلك وأطلقوا عليه لقب الملك.
“الماركيز” كان مجرد اللقب الذي منحه له إمبراطور أرينتال.
ومع ذلك، إذا اكتشف إمبراطور أرينتال أن كاليوس كان لا يزال يُدعى الأمير أو الملك، فقد يشك في أنه يخطط لثورة.
قائد الفرسان، هويك، الذي كان بجوار برينتيان، حذر أندرو بصرامة.
“توقف عن التصرف بطيش يا أندرو.”
“أنا آسف.”
“اذهب.”
“نعم.”
على الرغم من اعتذاره، كان تعبير أندرو لا يزال قاسيًا عندما استدار.
ألقى برنتيان نظرة سريعة على هويك.
“ألا تعتقد أن انضباط الفرسان متراخٍ جدًا؟”
مع تعبير جاد، أومأ هويك برأسه.
“همم. حان الوقت لتجديده مرة أخرى.”
على الرغم من أنهم كانوا ممتازين وموالين، إلا أن رجال كاليوس كانوا يميلون إلى أن يكونوا حميمين بشكل مفرط — كل واحد منهم مرتبط بصلات دم وصداقة طويلة الأمد متوارثة من جيل إلى جيل.
الثقة بين الأقران كانت جيدة، لكن المألوفية الزائدة التي تتجاوز الخط الهرمي يمكن أن تكون سمًا للمجموعة.
لذلك كان قائد الفرسان يصحح بشكل دوري التسلسل الهرمي بين رجاله.
“على أي حال، مع ما قاله أندرو، أعتقد أيضًا أن الأميرة مثيرة للشبهة، لذا من الأفضل أن تراقب الأميرة.”
أومأ هويك بثقة إلى برينتيان.
“اتركها لي.”
“شكرًا على عملك الجاد. سأذهب الآن للبحث عن كاليوس.”
“عند التفكير في الأمر، أين ذهب السيد؟”
تنهد برينتيان بهدوء.
“لإطعام القطط.”
***
لحسن الحظ، قال كاليوس إنه لن يشارك الغرفة معي.
“لا يمكننا قضاء ليلتنا الأولى في مكان مثل هذا.”
وقفت وحدي في الغرفة التي تم توجيهي إليها.
أنا الآن أواجه رسميًا الخادمات اللواتي أرسلتهن كافالا.
بما في ذلك فانيسا ولمياء، كان هناك أربع خادمات في المجموع.
الخادمات لم ينظرن إلي حتى. لقد أبقين أفواههن مغلقة واستمررن في القيام بالمهام التي أمرتهن بها فانيسا.
“إنها المرة الأولى التي أرى فيها هذه الوجوه.”
بالطبع، لم أكن أذهب إلى قصر الملكة كثيرًا، لذا لم أكن أعرف وجوه جميع الخادمات هناك.
مع ذلك، كعادة، كنت أحفظ وجوه الخادمات الكبيرات اللواتي كن يتبعن كافالا عادةً.
“لا أعتقد أنهن من خادمات حاشية كافالا.”
إذا كانوا قد قرروا زرع جاسوس عليّ، لما تم اختيار الخادمات اللاتي أرسلن معي بشكل عشوائي.
“لا بد أنهم اختاروا كل واحدة منهن بعناية بسبب خطة معينة.”
قررت مراقبة الخادمات دون أن أقول شيئًا في الوقت الحالي.
قاموا بتفريغ الحد الأدنى من الأمتعة وتنظيم الأمور بسرعة.
‘همم…..’
كنت في الواقع أتوقع أن تبرز لمياء، التي تسللت بين الخادمات، بشكل واضح.
بما أن خادمات القصر الإمبراطوري يتلقين تدريبًا على قواعد السلوك مسبقًا، كنت أعتقد أنه سيكون من الصعب على لمياء إخفاء هويتها الحقيقية لفترة طويلة.
ومع ذلك، على عكس توقعاتي، لم تكن لمياء بارزة على الإطلاق. كانت مثل الخادمات الأخريات.
‘ما الذي يحدث مع الجميع؟’
بدا وكأنهن معتادات على مهام مثل الترتيب والتنظيف، لكن تصرفاتهن لم تكن تبدو وكأنهن تدربن على قواعد السلوك.
بالإضافة إلى ذلك، كن واعيات جدًا لفانيسا.
يبدو أن فانيسا تحمل ضغينة ضدي بسبب الحادثة التي وقعت في العربة في وقت سابق.
في الغرفة الباردة حيث لم يكن الموقد مشتعلاً، أمرت الخادمات.
“اخلعن ملابس الأميرة.”
أمسكت الخادمات بي وبدأن بخلع ملابسي.
حتى لو كنا في الداخل، كان الهواء البارد يتسلل عبر الجدران وكان الجو باردًا جدًا.
ارتجفت وأنا أرتدي تنورتي الداخلية الرقيقة.
تظاهرت فانيسا بعدم معرفة أنني كنت أرتجف.
كانت الخادمات ينظرن إلي بنظرات خاطفة، لكن لم تتقدم أي واحدة منهن للأمام، وظللن فقط ينظرن إلى فانيسا.
قالت فانيسا بلامبالاة.
“سنجهز لك ماءً للاستحمام، لذا يرجى الانتظار.”
لابد أنني بدوت بائسة جدًا، بحيث سألت لمياء فانيسا.
“تبدو الأميرة باردة، هل ينبغي أن نشعل الموقد؟”
عبست فانيسا وقالت بصرامة.
“من الآن فصاعدًا، لا تقمن بأي شيء لم أخبركن بفعله. يجب أن يكون هناك نظام لكل شيء.”
“أنا آسفة.”
أغلقت لمياء فمها بإحكام.
لكن من نظرتها، لم تبدو مقتنعة كثيرًا.
نظرت فانيسا إلى لمياء بغضب، ثم أمرت.
“أنتِ، اذهبي وأخبري رجال لوهام ليجلبوا بعض الماء الساخن. الأميرة تريد أخذ حمام، لذا اجلبوا ما يكفي لملء حوض استحمامها.”
لم تكن فانيسا تتجاهلني كأميرة فقط، بل كانت تحاول أيضًا معاملة فرسان كاليوس كخدم.
في هذه اللحظة، لم يكن لدي خيار سوى التدخل.
بعد أن فهمت تقريبًا العلاقة بين الخادمات، تحدثت بلطف إلى الثلاثة الأخريات باستثناء فانيسا.
“يكفي عن الحمام. لقد عمل الجميع بجد طوال اليوم، فلماذا لا نتناول شيئًا؟”
أحيت كلماتي عيون الخادمات اللواتي كنَّ منهكات.
“اطلبن من صاحب النزل تحضير وجبة. لا بأس أن يبقى شخص واحد هنا ويغادر الجميع. سيكون الغد يومًا أصعب، لذا ارتحن مبكرًا.”
“أميرة، هذا…!”
عندما كانت فانيسا، التي حُرمت من القيادة، على وشك أن تقول شيئًا، تدخلت لمياء بسرعة وردت بحماس.
“نعم! رائع! سأذهب وأجلب وجبة الأميرة بسرعة!”
ثم غادرت على عجل.
عند رؤية لمياء بهذا الشكل، تبعت الخادمات الباقيات بعد إلقاء نظرة خاطفة على فانيسا.
“أ-أنا…!”
سألت فانيسا، التي كانت تقف مذهولة.
“هل ستكونين أنتِ من سيبقى؟”
تراجعت فانيسا ورفعت رأسها.
“أخشى أن لدي الكثير من العمل للقيام به، لذا سأدع فتاة أخرى تبقى.”
ثم هربت بسرعة، وكأنها تخشى أن أمسك بها.
بينما كنت ألتف بالبطانية، فكرت.
‘كنت أعلم أنهن لسن جميعًا خادمات مدربات في القصر الإمبراطوري. لهذا تمكنت لمياء من التسلل بسهولة بينهن… أحتاج إلى التعرف على الخادمات جيدًا.’
يتبع….