❄️marry or die❄️ - 25
الفصل 25 – الزواج أو الموت
شعرت بالهواء البارد، ففتحت عينيّ.
بمجرد أن فتحت عيني، رأيت وجه كاليوس. كان ينظر إليّ من الأعلى.
“هل أنتِ بخير؟”
“……!”
نهضت فورًا.
‘لماذا كنت أستخدم ركبة هذا الرجل كوسادة؟’
شرح لي كاليوس بهدوء، وكأنه ليس بالأمر الكبير، بينما كنت أشعر بالإحراج.
“لقد فقدت الوعي عندما تفعّلت دائرة النقل السحرية. هذا أمر شائع للكثير من الناس. لا داعي للقلق كثيرًا.”
“آه، فهمت… أعتذر. لقد تصرفت بشكل غير لائق.”
“لا تهتمي لذلك.”
‘لشخص آكِل لحوم البشر، إنه شخص طيب جدًا.’
على الرغم من أن الوقت الذي قضيته معه كان قصيرًا جدًا، إلا أن هذا هو ما أشعر به حتى الآن.
فتح كاليوس ستائر العربة وأراني الخارج.
“لقد وصلنا إلى أفين.”
للحظة، فقدت قدرتي على الكلام.
عالم أبيض نقي كان يتكشف أمام عينيّ.
تمسكت بالنافذة ونظرت حولي إلى المناظر الطبيعية التي تتجاوزها.
كلما نظرت إلى أي مكان كان كله أبيض بسبب الثلج.
“واو…”
كنت قد رأيت الثلج في العاصمة من قبل.
كان الثلج الذي يتساقط في العاصمة يشبه المطر. حتى في منتصف الشتاء، كنت محظوظة لرؤيته.
كانت هناك سنوات عديدة بدون ثلج، وحتى لو تساقط، فإنه يتساقط ليوم أو يومين فقط في أبرد الأيام.
كانت هذه هي المرة الأولى في حياتي التي أرى فيها الثلج متراكمًا على الأرض بهذه الطريقة.
بينما لم أستطع أن أرفع عيني عن المشهد، اقترح كاليوس.
“هل تودين النزول ورؤية المكان؟”
“هل أستطيع؟”
وجه كاليوس تعليماته للسائق ليتوقف بالعربة.
“من الأفضل أن تظلي ملفوفة جيدًا.”
لففت ملابسي قدر استطاعتي بيدَيّ المستديرتين.
مدّ كاليوس يده نحوي وهو يراقب هذا.
“دعيني أساعدك.”
شدد على أحزمة رداءي وغطائي.
‘كما توقعت، إنه طيب حقًا رغم كونه آكل لحوم البشر.’
يمكنك فهم عمق الماء لعشرة قامات، لكن لا يمكنك فهم قلب الإنسان بعمق قامة واحدة.
من كان يظن أن شخصًا مثل هذا يكون آكل لحوم بشر؟
لو لم يكن قد وعد بعدم أكلي، لما كنت سأصدق أنه آكل لحوم بشر. هززت رأسي لتشتت أفكاري حيث بدأت أتخيل مشهد أكله.
دون أن يعرف ما أفكر فيه، ابتسم كاليوس ومدّ يده.
“هل نخرج؟”
فتح باب العربة بينما أخذت بيده.
في لحظة، ضربت البرودة وجهي.
“هيك.”
فوجئت، ومال جسدي إلى الوراء.
كان الهواء الذي يتدفق إلى رئتيّ باردًا لدرجة أنني لم أستطع التنفس.
الشعور الذي اختبرته لأول مرة جعلني مشلولة.
رؤية أنني تجمدت، أغلق كاليوس باب العربة بسرعة.
“هل أنتِ بخير؟”
“آه…”
لم أتمكن من نطق كلمات “أنا بخير”.
‘لم يقل إنه سيكون بهذه البرودة.’
لا، أليس هو؟
تذكرت كيف حذرني كاليوس عدة مرات من أن الرحلة إلى لوهام لن تكون سهلة.
‘بالفعل.’
عندما أغلق باب العربة، توقفت البرودة وتمكنت من استعادة حواسي.
هدأت نفسي.
‘كلوي، لا بأس. لا يمكنك الاستسلام للبرد.’
لقد وصلت إلى هنا.
لا يمكنني العودة. يجب أن أعيش في هذه الأرض الثلجية والباردة من الآن فصاعدًا.
ذكّرت نفسي بـ”فيكونت بيرسون” لأبقي قلبي قويًا.
‘إذا عدت، سيتعين عليّ الزواج منه.’
ارتجف جسدي عند التفكير في ذلك.
‘الموت من البرد أفضل ألف مرة من الزواج بـ”فيكونت بيرسون”.’
كان كاليوس ينظر إليّ بقلق.
فتحت عيني وقلت بحزم.
“لقد فوجئت قليلًا لأنني أختبر رياح الشمال لأول مرة. أنا بخير. أريد النزول والتجول.”
لم يمنعني كاليوس.
هو يعرف أيضًا. إذا لم أستطع التكيف مع البرد هنا، فإن الخيار الوحيد هو العودة.
بدلاً من أن يمنعني، طمأنني كاليوس.
“ستعتادين على ذلك قريبًا.”
“نعم، سأفعل.”
فتحت باب العربة بنفسي هذه المرة.
هاجمتني الرياح القارسة على خديّ.
لحسن الحظ، حتى هذه الرياح العاتية لم تخترق جلد “نياك”.
‘أنا سعيدة لأنني لم أخلع ملابسي لمجرد أنها كانت محرجة.’
كان كاليوس على حق.
لو كنت أرتدي الملابس التي كنت أرتديها في القصر الإمبراطوري، لما كنت قادرة على تحمل رياح الشمال.
“احذري، الأرض قد تكون زلقة.”
عندما كنت على وشك النزول من العربة، أمسك كاليوس بي وحذرني.
هبطت بحذر على الأرض المغطاة بالثلج.
لكن الثلج كان أعمق بكثير مما كنت أعتقد، فتعثرت بلا حول ولا قوة.
“آه!”
لو لم يمسك بي كاليوس، لسقطت إلى الأمام ودفنت في الثلج.
كنت بالكاد معلقة على ذراع كالياس.
“هل أنتِ بخير؟”
كم مرة سألني هذا؟
أومأت برأسي ونزلت من العربة، متأكدة من أن قدمي كانت تلامس الأرض.
كان الثلج المتراكم يصل تقريبًا إلى ركبتي.
“لا أستطيع تصديق أن الثلج يمكن أن يتراكم بهذه الطريقة…..”
ابتسم كاليوس عند سماعه كلامي.
“بالمناسبة، أفين لديها أقل كمية من الثلج في الشمال. ولهذا السبب تم تثبيت دائرة النقل السحرية هنا. الوضع أسوأ بكثير في أماكن أخرى.”
اتسعت عينيّ.
“هل تقول أن الثلج يتراكم أعلى من هذا في أماكن أخرى؟”
“بعض الأماكن يتراكم فيها الثلج حتى ارتفاع الشخص.”
ارتفاع الشخص الذي يقصده سيكون بمقدار الشمالي العادي، لذا فإن الثلج المتراكم سيكون أعلى مني بكثير.
“لابد أن التنقل سيكون غير مريح.”
“بفضل ذلك، كانت لوهام تتمتع بميزة في الدفاع ضد أعدائها.”
فهمت لماذا واجهت “أرينتال” صعوبة في غزو الشمال.
‘بالطبع، الثلج لم يكن السبب الوحيد.’
نظرت حولي في الرياح الباردة.
كان كل شيء أبيض من الثلج.
أعلى الأوراق، على الأسطح، على الجدران.
“لماذا تحترق خديّ رغم أن الرياح باردة؟”
“الفرق في درجة الحرارة بين داخل العربة وخارجها كبير لدرجة أنه يلسع جلدك.”
رؤية كاليوس يقول ذلك وكأنه ليس بالأمر الكبير، لم يبدو الأمر مهمًا.
أومأت برأسي وحاولت أن أخطو خطوة إلى الأمام.
لكن كاليوس أمسك بي.
“هل تودين النظر حولك أكثر؟”
“هل لدينا وقت كافٍ لذلك؟”
“ليس ما أعنيه، لكنني فكرت أنه من الأفضل أن ترتدي أحذية الثلج إذا كنتِ ستتجولين.”
“أحذية الثلج؟”
أخرج كاليوس شيئًا من تحت مقعد العربة.
“سيسهل المشي كثيرًا بهذا.”
نظرت إلى الشيء الواسع والمجوف في يده بشيء من الاستغراب.
بينما كان يسحبه، نزل برينتيان، الذي كان يركب حصانه، بسرعة واقترب.
“سأتولى الأمر، ماركيز.”
لكن كاليوس رفض بلطف.
“سأتولى الأمر.”
ثم انحنى بجسمه العلوي، وأخذ يدي ووضعها على كتفه.
“امسكي هنا.”
ركع على ركبته، وضع قدمي على ركبته الأخرى، ثم ساعدني في ارتداء أحذية الثلج واحدة تلو الأخرى.
نظرت إلى قمة رأسه، ثم أمسكت بكتفيه بيدي الأخرى التي لم تكن ممسكة بكتفه.
‘هل ينبغي أن تكون الأكتاف مسطحة هكذا؟’
تساءلت إذا كانت أكتافه مسطحة لأنه كان يرتدي بدلة جلد سميكة وعباءة من الفرو.
كان كتفه سميكًا لدرجة أنني لم أستطع الإمساك به بيدي.
‘أنا أيضًا أرتدي عباءة من الفرو فوق ملابسي الجلدية، ولكن يمكنني الإمساك بكتفي.’
هل وضعت شيئًا مثل درع الكتف تحت ملابسك؟
بينما كنت أفكر في هذه الأمور المتفرقة، وقف كاليوس، الذي ثبّت أحذية الثلج على قدمي، وقال.
“جربي المشي.”
اتبعت كلماته وبدأت أتحرك على الثلج بحذر.
ثم حدث شيء غريب جدًا.
“..…!”
كنت واقفة على الثلج بدون أن أغمر فيه.
نظرت إلى كالياس بعيون مفتوحة على مصراعيها.
تمسكت بيده بقوة، معتقدة بطريقة ما أنه إذا تركته، سأغمر في الثلج.
“يا له من عنصر سحري غريب!”
ضحك كاليوس.
“ليس سحرًا، لكن المشي سيكون أسهل الآن.”
ليس سحرًا. كان ذلك مفاجئًا، ولكن ما كان أيضًا مفاجئًا هو كما قال، أصبح المشي أسهل بكثير.
بدأت أمشي خطوة بخطوة.
كنت أشعر بالجماعة التي تراقبني من خلفي، لكنني استمريت في المشي للأمام دون اهتمام.
كانت الملابس التي أرتديها ثقيلة جدًا، وكانت كتفي وظهري يؤلمانني. ومع ذلك، تمكنت من التحمل لأن الحماس لرؤية المنظر لأول مرة كان أكبر من الألم.
خطوة. خطوة.
كلما خطوت على الثلج، كان يصدر صوت فرقعة. كان صوتا ممتعا للأذن.
بمجرد أن تنفست بفمي، شعرت وكأن حلقي قد تجمد من الهواء البارد.
بالإضافة إلى ذلك، مهما كان مقدار الحماية التي توفرها جلد “نياك” من الرياح، لم يكن هناك سحر حراري مطبق، لذا كانت البرودة تنتشر تدريجيًا في جسدي.
كان جسدي يرتعش. وكانت عيوني تؤلم حتى غمرت الدموع رؤيتي.
بالنسبة لي التي شعرت بالبرد حتى في رياح الصيف المتأخرة في “أرينتال”، كان البرد هنا قريبًا من الألم.
‘أعتقد أنني سأموت.’
لم أكن أبالغ، كان الأمر بالفعل وكأنني سأجمد حتى الموت.
لكنني لم أتوقف عن المشي.
في النهاية، وقفت على حافة الجرف الذي كنت أنظر إليه منذ نزولي من العربة.
“الريح قوية.”
أمسك كاليوس بيدي بقوة، قلقًا من أنني قد أتطاير بفعل الرياح.
لم أرد.
لم أستطع.
لأنني كنت مفتونة بالمنظر الثلجي الجميل أسفل الجرف الحاد.
كنت ألهث.
كان قلبي يزداد اتساعًا وامتلأت عيناي بالدموع.
أثناء تأملي في المشهد الأبيض النقي الذي انفتح أمامي، كنت مقتنعة.
كنت أقع في حب هذه الأرض المتجمدة.
يتبع…..