❄️marry or die❄️ - 23
الزواج أو الموت _الفصل 23
كان كاليوس قلقًا بشأن ما سيحدث لكلوي إذا رفضت ارتداء ملابس الشماليين.
بحيث أولى أرينتال أهمية كبيرة للأزياء المتألقة المزخرفة الرائعة.
وأي شخص لم يسافر إلى الشمال لن يكون لديه أدنى فكرة عن مدى قوة الرياح وشدة البرودة هناك.
سيكون الأمر مشكلة إذا اعتقدت كلوي بأن الشتاء في أرينتال ولوهام متماثلان.
في السابق، بعد قضاء فصل الشتاء في أرينتال، اعتقد كاليوس وفرسانه أن أرينتال كانت مكانًا لم يكن فيه شتاء.
وذلك لأن شتاء أرينتال كان أكثر دفئًا من صيف لوهام.
لدرجة أنهم – غير مدركين أن فصل الشتاء قد وصل – تجولوا وهم يرتدون الملابس الصيفية التي اشتروها في أرينتال وأصبحوا أضحوكة.
“بملابس كهذه، سوف تصابين بلسعة الصقيع بمجرد خروجك من الدائرة السحرية.”
{ملاحظة : لسعة الصقيع هي إصابة تنتج عن تجمد الجلد والأنسجة الواقعة تحته}
كان كاليوس منزعج من أن فستان كلوي، الذي كان يغطي رقبتها وذراعيها بالدانتيل، كان الهدف منه يهدف حمايتها من البرد.
في المقام الأول، إذا كانت ستتجول مرتدية تنورة مفتوحة من الأسفل، فقد يضطرون إلى قطع الجزء السفلي من جسدها بالكامل، والذي ستحول إلى اللون الأسود بسبب قضمة الصقيع الليلة.
في الواقع، العديد من المسافرين الذين سافروا إلى الشمال دون الاستعداد لأي شيء، غالبًا ما فقدوا أصابع أيديهم وأصابع أقدامهم بسبب قضمة الصقيع، أو في الحالات الشديدة، تم قطع أطرافهم.
إذا رفضت كلوي تغيير ملابسها، فسيتعين عليهم إجبارها على تغييرها. من أجل مصلحتها.
ولهذا السبب كان الجميع يحدقون في كلوي، في انتظار ما ستقوله.
ومع ذلك، ابتسمت كلوي له بشكل غير متوقع.
“شكرًا لك على القلق بشأني، ماركيز رودريان. أين يمكنني أن أغير ملابسي؟”
وبدل الرفض، قالت كلوي شكرًا لك ووافقت.
تبادل فرسان كاليوس وكاليوس نفسه النظرات. كان لديهم جميعا نظرة مذهولة ومتفاجئة.
“شكرا لك على القلق بشأني؟”
‘كنت متأكدا…..’
“اعتقدت أنها ستثير ضجة.”
“ربما ليس من الصعب إرضاءها…”
الفرسان الذين كانوا يشاهدون كلوي أرخوا أنظارهم بتوتر، وأذهلوا بموقفها المهذب.
ثم قامت روندا التي تداركت الوضع بسرعة بتوجيه كلوي على عجل.
“هذا المكان متهالك للغاية، لذا قد يكون من الأفضل لك أن تغيري في العربة. ولكن قبل ذلك، هل تمانعين أن تأتي من هذا الطريق يا سيدتي لاختيار الملابس التي تريدين ارتدائها؟”
قادت روندا كلوي إلى حيث تعرض الملابس في الكشك الذي يقع على بعد خطوات قليلة.
قامت كلوي بفحص الملابس الجلدية المعروضة على اللوح الخشبي بعناية.
نظر كاليوس إلى كلوي بنظرة غريبة.
شكرا لك على القلق بشأني.
وعندما أخبرها في وقت سابق أن الرحلة ستكون صعبة، دون أن يشعر بالتوتر أو القلق، قالت إنها ستبذل قصارى جهدها. لم يكن يعرف السبب، لكنها قالت الآن “شكرًا لك” أيضًا.
ثم ابتسمت بشكل مشرق.
وبقيت تلك الابتسامة في ذهنه.
يا لها من شخص غريب.
بدت واهية وضعيفة جدًا، مثل الرماد المحروق الذي سيتناثر في لحظة هبوب الريح، لكن عزمها من الداخل كان صلبًا مثل الصخرة.
كانت عيون كاليوس مثبتة على كلوي.
قال برينتيان بهدوء لكاليوس، وكأنه يطلب منه أن يعود إلى رشده.
“ما زلنا لا نعرف.”
“ماذا.”
“إنها لم تطأ حتى الأرض الشمالية. ربما تتحمل الوضع لأنها وصلت إلى هذا الحد، لكنها قد تقول إنها تريد العودة عندما نصل.
كان برينتيان يأمل ألا يتعلق كاليوس بكلوي.
في المقام الأول، ألم يكن كل هذا مخططًا لهم حتى يتمكنوا من معرفة ما إذا كانت كافالا تمتلك الآثار المقدسة أم لا؟
وكان حصولهم على موافقتها على الزواج كافياً لتحويل شكوكهم إلى اقتناع، لكنه لم يتوقف عند هذا الحد ومضى قدماً في الزواج؟
‘لماذا؟’
علاوة على ذلك، ما الذي كانت تفكر فيه الأميرة كلوي بحق الجحيم؟
هل كانت تتحرك بأوامر من كافالا لتكتشف مفتاح إيقاظ الآثار المقدسة؟
‘ربما هي كذلك. بخلاف ذلك، ليس هناك سبب يجعلها توافق بسهولة على الزواج وتتبعنا إلى هنا.’
كانت برينتيان يعتقد بأن هذا الزواج سينتهي عاجلاً أم آجلاً.
حتى الآن، كانت مخططات كلا الجانبين متوازية، لكنه توقع أنه بمجرد وصولهم إلى أبين، ستعود كلوي قريبًا، وهي تبكي قائلة إنها لن تذهب أبعد من ذلك.
كان برينتيان يأمل أن ينتهي هذا الزواج بهذه الطريقة. لا، كان لا بد من ذلك.
‘يجب علينا معرفة موقع الآثار المقدسة، ثم التخلص من الأميرة.’
من المحتمل أن كلوي كانت جاسوسة أرسلتها كافالا.
اهتم برينتيان بملابس كلوي فقط لأنهم لا يربدون إعادة كلوي إليها كجثة متجمدة.
‘ثم بعد ذلك سيكون هناك حمام دماء آخر. يجب أن نمنع حدوث ذلك.’
لولا هذا السبب، لما كان سيهتم بأميرة الإمبراطورية.
ولكن لماذا كان كاليوس، الذي يجب أن يكون لديه نفس أفكاره، ينظر إلى كلوي كما لو كان مفتونًا بها؟
‘أنا قلق…’
هل حقا سلمت قلبك لها؟
‘كلام فارغ.’
أراد برينتيان أن يصدق أن كاليوس لن يكون بهذه الحماقة.
‘آمل ألا يشعر السيد بالمسؤولية عن هذه العلاقة التي ستنتهي الليلة.’
لكن كاليوس حان يضع تعابير لم يستطع برينتيان تفسيرها.
قال بهدوء دون أن يرفع عينيه عن كلوي.
”ربما ستقول إنها تريد العودة. ربما لن تفعل ذلك. سوف نرى.”
“….”
سوف نرى؟ أنت لا تنوي إخافتها وإعادتها، ولكن سنرى؟
“لماذا، لماذا؟”
نظر برينتيان إلى كاليوس باستنكار.
بعد أن شعر كاليوس بنظرة برينتيان، غيّر الموضوع كما لو أنه لا يهتم على الإطلاق.
“هل هناك أخبار عن الآثار؟”
تنهد برينتيان بصوت يائس وأبلغ.
“نعم، لقد تمكنت من جمع بعض الشائعات من القصر الإمبراطوري قبل مغادرتنا مباشرة.”
“هل رأى أحد الآثار المقدسة في المستودع المحترق؟”
“لا أعرف ما إذا كان هذا أمرًا جيدًا أم سيئًا، ولكن يبدو أنه لم يعثر أحد على الآثار بين الأنقاض. مما جمعته، كان مكانًا يتم تخزين المجوهرات الثمينة فيه. ثم ألم تكن الإمبراطورة لتحتفظ بالآثار المقدسة في مكان آخر؟ ولم تكن لتبرز لأولئك الذين لا يدركون قيمتها الحقيقية.”
“نعم. من الأفضل أن أصدق أنها آمنة في مكان آخر. بدلًا من أنها احترقت في النيران وضاعت.”
“من غير المرجح أن تكون قد ضاعت. إذا كان الأمر كذلك، فلن يكون هناك أي فائدة في إرسال الأميرة إلى لوهام. “
أظلمت تعبيرات كاليوس وبرينتيان عندما تذكروا الآثار المقدسة.
“متى سنستعيدها؟”
وبينما تمتم الرجلان في نفس الوقت، لم يتمكن الدبدوب الجالس على مقعد العربة من التغلب على وزنه وسقط على جانبه.
***
“أنا لا أعرف.”
نظرت إلى الملابس الشمالية التي كانت تظهرها لي روندا في حيرة من أمري.
“هل هذه هي الملابس المناسبة؟أليست سروجًا؟”
بغض النظر عن الطريقة التي نظرت بها، لم أتمكن من معرفة أين أو كيف سأرتديها.
كانوا جميعا أسود اللون ووزنهم ثقيل بشكل مخيف.
لقد بدوا جميعًا متشابهين، فماذا يفترض أن أختار هنا بحق الجحيم؟
في النهاية تخليت عن الاختيار.
“يرجى التوصية بالملابس المناسبين.”
كما لو كانت تتوقع مني أن أقول ذلك، تدخلت روندا.
“في الواقع، الملابس التي تناسبك هي الملابس الأكثر ملاءمة للشمال. وبهذه الطريقة، يمكن أن لا تصابي بلسعة الصقيع”
التقطت قطعة من الملابس ووضعتها على جسدي.
“هم، صاحبة السمو صغيرة…”
قامت بقياس مقاسات كل قطعة من الملابس التي عرضتها، ثم قالت بارتباك قليل.
“أنت أصغر مما تبدين عليه…”
ثم اعتذرت وهي متفاجئة.
“أنا آسفة، لقد تماديت.”
“لا بأس.”
أومأت برأسي بسخاء.
حسنًا، كانت روندا، التي من الشمال، أطول مني برأس واحد.
هي تبدو كبيرة بالنسبة لي، وأنا أبدو صغيرة بالنسبة لها.
ما الخطأ في قول الحقيقة؟
“أليس هناك ملابس تناسبني؟”
“حسنا، ليس هناك الكثير.”
“أرني أي شيء يناسبني.”
سألت روندا بحذر وهي محرجة.
“إذا كنت لا تمانعين يا سيدتي، هل سيكون من المناسب أن ترتدي ملابس الأطفال؟ حسنًا، لا أعرف كيف سيبدو عليك، لكن أطفال الشماليين طولهم مثل البالغين في الجنوب.”
أومأت برأسي بلا مبالاة.
“حسنا لا بأس سأجربهم.”
“هل أنت متأكدة من أنك بخير مع ذلك؟”
“نعم.”
“حقًا؟”
“نعم.”
طلبت روندا عدة مرات تأكيدي، لدرجة أن الأمر كان غريبًا.
‘لماذا تستمر في السؤال؟ من يهتم إذا كان للأطفال أو للبالغين؟ لن يتمكن أحد من التمييز بينهما على أي حال.
عندما انتهت من اختيار ملابسي، اقترحت روندا أن أغيرها ملابسي بالعربة.
إذا لم أغير في العربة، بدا الأمر وكأنني سأضطر إلى تغيير ملابسي على أحد جوانب الكشك، خلف مكان مغطا بلحاف.
قبل أن أتمكن حتى من طلب الخادمات التي أحضرتها من القصر الإمبراطوري، كانت روندا قد طلبت بالفعل من العديد من الخادمات المساعدة.
ولكن بالقرب من روندا، لفتت انتباهي خادمة واحدة.
‘تلك الفتاة…!’
عندما التقت أعيننا، الخادمة التي رأت تعبيري المفزع قامت أيضًا بتوسيع عينيها باندهاش.
كدت أصرخ.
ومع ذلك، عندما أدركت أن هناك عيونًا هنا، قمت بقمع الصرخة في صدري وأشرت بهدوء.
“أنت هناك، هل يمكنك أن تأتي إلى هنا للحظة؟”
“نعم…”
ابتلعت لعابي عندما جاءت وأغلقت عينيها بإحكام.
“روندا، انتظري هنا قليلاً. سوف يستغرق الأمر قليلا فقط.”
صعدنا أنا والخادمة إلى العربة وأغلقنا الباب.
ثم نظرت إليها.
“أنت ذلك اللص في ذلك الوقت، أليس كذلك؟”
يتبع….