Marriage with a Suspiciously Demure Husband - 99
تزيين القاعة الكبرى في قلعة الدوق والاهتمام حتى بوجود عازف جعل بداية الحفل ناجحة.
بما أن الحفل يقام في المساء، حضر النبلاء المدعوون مرتدين معاطف سميكة، وكان يمكن سماع ضحكاتهم عند المدخل وهم يعلقون على الدفء.
الآن وقد اقتربنا من ديسمبر، أصبح الجو في الشمال أشبه بمنتصف الشتاء، لذلك كان من الطبيعي رؤية نبلاء يرتدون ملابس سميكة لم تكن مألوفة في العاصمة.
رغم وجود عدد كبير من الأزواج النبلاء في منتصف العمر، فوجئت بوجود العديد من الشبان والشابات غير المتزوجين في المقاطعة.
بعضهم جاء بمفرده والبعض الآخر جاء برفقة والديه.
ورغم برودة الطقس، كانوا مفعمين بالحيوية، يستمتعون بالحفل دون انقطاع.
كنت متوترة جدًا بشأن تحية الأشخاص الذين ملأوا قلعة الدوق لدرجة أنني كدت أتعثر.
بصرف النظر عن ذلك، كان الحفل ناجحًا للغاية.
“أليس الأمر صعباً ؟”
“لا على الإطلاق. هل يجب أن نقيم حفلًا آخر الأسبوع المقبل؟”
“هل أصبحت واثقة بنفسك؟”
“قليلاً؟ ربما هذا يناسبني.”
ابتسم كايروس بخفة.
“ومع ذلك، لا يمكن. ربما يكون حفل شهري مقبولاً.”
“حسنا. لكن هل يمكنك الابتعاد قليلاً؟”
عندما اقترحت ذلك بحذر، نظر إلي كايروس وكأنه سمع شيئًا لا ينبغي له سماعه.
“…لماذا؟”
“عندما كنت وحدي للحظة، كان هناك الكثير من الأشخاص الذين تحدثوا معي. ولكن عندما أكون بجانبك، لا يأتي أحد. لقد تلقيت الكثير من التحيات الدافئة.”
كان هذا صحيحًا بالفعل.
كنا نحيي الناس كدوق وزوجته، و لكن عندما كان كايروس يبتعد لفترة قصيرة، كانت السيدات الشابات تندفعن نحوي لإلقاء التحية وطرح العديد من الأسئلة.
لكن بمجرد عودة كايروس، ابتعد الجميع وكأنهم انسحبوا مع المد. كان الأمر مشابهًا لما حدث في حفل القصر الامبراطوري.
“أنت لا تحبين الإزعاج، أليس كذلك؟ أليس هذا جيدًا؟”
“…هل تعرف من هو صاحب الحفل؟”
عندها أصبح كايروس هادئًا، وبدا وكأنه شعر ببعض الكآبة. تراجع كايروس خطوة إلى الوراء.
هل كنت قاسية؟
مددت يدي ووكزت جانب كايروس بخفة.
“كنت أمزح فقط. ابق بجانبي.”
في تلك اللحظة، التصق كايروس بي مجددًا كالمغناطيس. لم أتمالك نفسي وابتسمت داخليًا.
شعرت وكأن جروا كبيرًا لطيفًا يقف بجانبي. أين يمكنك أن تجد مثل هذا الجرو المخيف؟
لا ينبغي لي التفكير بهذا، لكنه بدا لطيفًا. ولا علاج للطف.
بينما كنت أرطب حلقي بالعصير الذي قدمه كايروس، لاحظت نظرات مجموعة من السيدات الشابات تتجه نحو شخص ما.
تبعت النظرات بفضول ووجدت شابًا يتمتع بحضور لافت للنظر. من يكون هذا الشاب الوسيم؟
شعر أشقر مجعد وعيون زرقاء، وملامح بارزة لدرجة أنها بدت جذابة للغاية.
بعد لحظات، رأيت إحدى السيدات تتجه نحوه.
شعرت بالسرور لرؤية حيويتها وشبابها.
أوقات جميلة، أوقات جميلة حقًا.
هل كان كايروس بهذا الحيوية عندما كان في العشرين من عمره؟
أعتقد أنه حتى حينها، كان يتمتع بجو لا يمكن لأحد أن يجاريه.
على أي حال، رؤية الشباب والشابات يلتقون ويشعون بهذا الحماس جعلني أشعر أن مستقبل الشمال مشرق.
بينما كنت أنظر بسرور، سمعت فجأة صوت شيء ينكسر بجانبي.
“هم؟”
نظرت حولي، لكن لم يكن هناك شيء يمكن أن يصدر هذا الصوت. بجانبي كان هناك كايروس فقط.
“ما الأمر؟”
“ألم تسمع صوت انكسار قبل قليل؟”
“…لا أعلم.”
سلم كايروس النبيذ الذي كان يحمله للخادم.
“حقًا؟ ربما كنت مخطئة.”
تفاجأ الخادم للحظة ووضع الصينية جانبًا بحذر قبل أن يأخذ كأس النبيذ بكلتا يديه.
لماذا يفعل ذلك؟
بدأ الحفل يصل إلى ذروته تدريجيًا. أشرت للعازف بعيني، فغير الموسيقى إلى إيقاع يناسب الرقص. هل أتناول شيئًا وأستمتع بالحفل أيضًا؟
في هذه اللحظة، اقترب سِـد منا.
“آه، سِـد. لماذا لا تستمتع بالحفل قليلاً؟”
“لا، شكراً. في الواقع، سيدي.”
انحنى سِـد قليلاً وهمس بشيء قصير إلى كايروس.
“ما الأمر؟”
“يجب أن أخرج للحظة.”
“هل… ظهرت وحوش؟”
“ربما.”
“سأذهب معك.”
مسح كايروس ظهري برفق.
“لا أريد أن أفسد الحفل الأول الذي تقيمينه. سأخرج لفترة قصيرة للتحقق من الوضع. سأعود سريعًا.”
“…حسنًا.”
راقبت ظهر كايروس وهو يختفي على عجل.
آمل ألا تكون الوحوش قريبة جدًا.
كان قد قام بجولة تفقدية قبل بدء الحفل، لكنني لم أستطع التوقف عن القلق.
كما هو الحال دائمًا، بدا أن الأمور ستحل بسرعة، لكني كنت قلقة من ظهور المزيد من الأتباع كما حدث في المرة السابقة.
رفعت العصير إلى شفتي مرة أخرى لإخفاء توتري.
“شكرًا لكِ على إقامة الحفل، دوقة.”
“هم؟ آه.”
عندما أدرت رأسي، وجدت الشاب الذي لفت انتباه السيدات الشابات في الحفل يقف أمامي.
متى أتى هذا؟
* * *
“تمت مهاجمتنا من جميع الجهات في نفس الوقت. وكأنهم اتفقوا مسبقًا.”
تجعد جبين كايلوس وهو يستمع لتقرير سِـد.
“ما الوضع الآن؟”
“هناك العديد من الأتباع الصغار مما جعل الأمور تتطلب جهدًا، لكن الخطر ليس كبيرًا. ومع ذلك، ظهورهم واختفاؤهم المفاجئ يثير الشك.”
“أبلغني بشكل دوري حتى نهاية الحفل.”
“نعم، لن أسمح لأي شيء بالاقتراب من القلعة.”
لكن كايلوس لم يكتف بذلك، فقام بفحص الوضع بنفسه قبل أن يعود إلى الحفل.
وفي اللحظة التي عاد فيها، توقف عندما رأى شابًا يقف ملاصقًا أمام هايزل.
كان ذلك الشاب نفسه الذي لفت انتباه هايزل إليه سابقًا.
“أوه، حقًا.”
كان على وشك الاقتراب والانقضاض عليه، لكنه توقف عندما رأى هايزل تبتسم بسعادة.
ما الذي يجعلها تبتسم بهذا الجمال؟
“أعتقد أنكِ مذهلة حقًا. يشرفني رؤيتكِ عن قرب.”
“ستكون هناك فرص كثيرة في المستقبل.”
“هل يمكنني التطلع لذلك؟”
ما الذي يقوله هذا الوغد؟
فرص كثيرة؟ لأي شيء؟
استمر الاثنان في تبادل الحديث لبعض الوقت.
“أنتِ حقًا جميلة…”
تجرأ هذا الشيء الجاف الشبيه بالقش على قول كلمات بدت كاعتراف أمام هايزل. عندها، أشرق وجه هايزل أكثر. من ناحية أخرى، بدا و كأنها تشعر ببعض الخجل.
لم أرها تبتسم لي بهذه الطريقة مؤخرًا.
ما الذي يجعلها تبتسم لطفلٍ كهذا؟
بالرغم من أن هذا الشاب ليس من ذوق هايزل، إلا أن ردة فعلها المختلفة تمامًا جعلتني أشعر بتوتر غريب.
لو كان هذا الأمر كما كان في وقت سابق، لما كنت سأهتم كثيرًا. لكن الوقت الذي يشبه الساعة الرملية لمدة عام والذي بالكاد تمكنت من التمسك به جعلني هكذا.
اجتاحتني أمواج من القلق الذي كنت أتجاهله لفترة طويلة.
بدلاً من الذهاب إلى هايزل، استدار كايروس نحو الباب المؤدي إلى الخارج.
* * *
“هايزل.”
“أوه، هل عدت؟ كيف هو الوضع في الخارج؟ كنت قلقة و انتظرتك…”
هممم؟
نظرت إلى كايلوس من رأسه إلى أخمص قدميه.
“لا توجد مشاكل بالخارج. لقد طلبت منهم أن يكونوا أكثر يقظة، لذلك لا داعي للقلق.”
“هذا جيد، لكن كايروس، شعرك…”
كنت أتذكر بوضوح أن جبهته كانت مكشوفة سابقًا، متى أصبح سقطت غرته؟
إلى جانب ذلك، بدلًا من ملابسه الداكنة، كان يرتدي الآن زيًا أبيض فاخر.
هل غير ملابسه لأن ملابسه اتسخت بعد تنظيف الوحوش الخارج؟
لكنني لم أره يرتدي مثل هذه الملابس الفاخرة من قبل. ومع ذلك، بدت مناسبة له بشكل لا يصدق.
هذا الرجل ربما حتى بعد ارتداء القش سيظل يبدو رائعًا.
“…رغم أنك تقول أن لا مشاكل بالخارج، إلا أن تعبيرك يبدو مختلفًا.”
أمال كايروس رأسه قليلاً و ابتسم.
“لا، لا توجد مشاكل.”
“ه… هذا صحيح.”
حاولت تجنب نظرته، لكنه اقترب أكثر من اللازم.
“لماذا، لماذا أنت قريب جدًا؟ ابتعد.”
هذا خطير. خطير جدًا.
كان هذا يشبه المغازلة بشكل واضح.
حاولت تغيير الموضوع لتشتيت انتباهي.
“أوه، صحيح. خمن من تحدثت معه قبل قليل؟ بعد مغادرتك، اقترب مني شاب.”
“…من؟”
“كان رجلاً طويل القامة ووسيمًا للغاية. قام بتحيتي لذلك قمت بتحيته هو أيضا. كان لديه طريقة جيدة في التحدث. لهذا السبب استمتعت. إنه…”
التفتُّ لأخبره عن الشاب الذي تحدثت معه، لكنه وضع يده على خدي. استدرت ببطء وشعرت وكأن خصري يُسحب نحو كايروس.
كانت ملامح وجهه الآن مظلمة تمامًا.
“ما الذي تفعله؟”
“هل أعجبك ذلك الطفل؟”
“هاه؟ ماذا تقول؟”
“هل أعجبك ذلك الوغد الصغير؟”