Marriage with a Suspiciously Demure Husband - 86
في لحظة وجيزة، أمسك بي وأنا على وشك السقوط على الأرض. وبينما كنت أسير نحو العربة معه، ألقيت نظرة خاطفة إلى الوراء.
بدا الأمر وكأنهم ما زالوا يتحدثون عني، وكانت أعينهم تتلصص علي من وقت لآخر، لكنهم لم يعودوا بنفس الإصرار كما كانوا من قبل.
رغم أنني علمت عن غير قصد بماضي هايزل، إلا أنني اعتقدت أن ذلك كان من أجل الأفضل.
على الأقل، اكتشفت الجزء الأكبر من الكوابيس الرهيبة التي اواجهها. كان الأمر مجرد سوء حظ، وليس خطئي.
طمأنت نفسي وكأنني أريد أن أعزّي هايزل الأصلية.
* * *
“من لدينا هنا؟”
سرت قشعريرة مفاجئة في عمودي الفقري. أدرت رأسي ببطء في اتجاه الصوت.
” هاها ، ديلان.”
ابتسمت له بابتسامة استخدمها للعمل بقدر ما استطعت.
في النهاية، لم أتمكن من مقابلته بالأمس، لذا حددت موعدًا مع ديلان اليوم، على الرغم من أنه كان في المكتب الذي يعمل فيه.
وصلت قبل الموعد بقليل، وتحدثت إلى السائق، كنت أتجول أمام المكتب عندما ظهر ديلان. كان جوش ولوكس هنا أيضًا. من الواضح أنني حددت موعدًا مع ديلان بمفرده.
“أليست هذه دوقة هاديد؟”
“شخصية مميزة كهذه في مثل هذا المكان البائس…؟”
انضم ديلان وجوش ولوكس إلى الحديث و هاجموني. أعتقد أن هذا كان أفضل من تجنبهم لي، ولكن مع ذلك!
“اه.”
“أه؟ هل هذه هي الكلمات التي تخرج من فم الدوقة…؟”
اتسعت عينا ديلان كما لو كان على وشك أن يلتهمني.
“…لا.”
خفضت عيني، وشعرت بالذنب إزاء كلمات ديلان. كل هذا خطئي لأنني لم أتحدث.
“دعونا ندخل.”
عندما تحدثت بأدب و دخلت، أحضر جوش كرسيًا بدلًا من الأريكة. وسحبه إلى مقدمة الأريكة وأومأ إلي بعينه.
“لماذا…؟”
“كرسي التأمل.”
حدقت في جوش.
“هاي، قد ينتهي بك الأمر في الحضيض دون أن يعلم أحد… لا، ستُبقي الدوقة الأمر سرًا، أليس كذلك؟”
انضم لوكس الذي اعتقدت أنه سيوقفه، إلى هذه الفوضى.
أنا المخطئة لذلك جلست على الكرسي الذي عرضه عليّ جوش. وبينما كنت أستريح لفترة قصيرة، تحدث جوش بطريقة مبالغ فيها.
“هذا صحيح. وقت الشاي…”
“أه، هل انتهيت؟”
في النهاية، صرخت و ارتعشت حواجب جوش بشكل منتظم. أوه، حقًا.
عندما جلست على هذا الكرسي، شعرت وكأنني أتعرض للحكم. هل هذا الكرسي هو حقًا للتأمل؟ من ناحية، تساءلت عما إذا كنت قد ارتكبت خطأً كبيرًا؟
ومع ذلك، عندما رأيتهم ينظرون إلي وكأنهم يقولون، “من فضلك اشرحي يا دوقة”، لم يكن لدي ما أقوله.
“حسنًا… لأكون صادقة، لقد كنت أنوي إخفاء الأمر…”
“أنت صادقة حقا أيتها الدوقة.”
فتح جوش فمه مرة أخرى في لفتة مبالغ فيها.
“لكن لكي أدافع عن نفسي، كانت لدي بعض الظروف. أنا اسفة لأنني لم أستطع أن أكون صادقة حينها.”
نظر إليّ الثلاثة باهتمام في آن واحد، وبدأوا في طرح الأسئلة وكأنهم يفتحون بوابة فيضان. شعرت وكأنني المعلم الذي يعطي درسًا. ربما كان ذلك لأنني كنت جالسة بمفردي على كرسي مرتفع، أو ربما لأنهم كانوا يسألونني أسئلة مثل الطالب الذي يسأل معلمه، مثل كيف التقينا، وكيف كانت العلاقة بيننا، وما إلى ذلك.
لم تكن كلها أسئلة.
لقد قالوا أشياء مثل، “كيف يمكنكِ أن تفعلي ذلك؟”، “ألم يكن بإمكانكِ أن تخبرينا بذلك؟” و”هل كنت تتجنيننا عندما سألناك؟”
حتى أن جوش سأل إذا كنا أحباء منذ الطفولة،و لوكس قال انه لم يحلم قط برؤية ذلك في الجريدة.
لقد فوجئت قليلاً عندما قال أنني قد أكون ضعيفة.
“حسنًا، لقد حظينا بوقت ممتع. لقد كان وقتًا مفيدًا، دوقة.”
” هاها …”
بعد قضاء بعض الوقت في التهرب من الأسئلة قدر استطاعتي، شعرت أن طاقتي تستنزف. لم يكن الأمر حتى استجوابًا، لكن لقد مرت ساعة.
لو لم أكن مصرة على إنشاء نقابة في ذلك الوقت، لما مررت بهذا. لو لم أسرق الخمسة ملايين ذهبية…
لم أستطع أن أخبر أحداً بهذا.
“لقد اقتنعت الآن، لكن الأمر مدهش حقًا. أعني، لقد سمعتُ أنكِ تزوجت، لكنني كنت أشك في ذلك لأنكِ لم تقولي من هو زوجك مهما حدث.”
تمتم لوكس وهو يميل إلى الوراء على الأريكة.
“لذا، أعتقد أن هذا هو آخر يوم سأناديك فيه باسم هايزل. هذا الأخ حزين حقًا.”
لقد بدا حزينًا حقًا، ولم أستطع إلا أن أبتسم.
“لا بأس، لا أحد غيرنا نحن الأربعة هنا اليوم.”
وهذا يعني أن الأمر كان مقبولاً عندما نكون لوحدنا.
“أوه، هل تقصدين أنني أستطيع إزعاجك أكثر؟”
“سأناديك بالدوقة، حتى عندما نكون لوحدنا.”
لقد اختفى التوتر مني بمجرد أن تعاملت مع ولي العهد وليلي. لذا اتكأت إلى الخلف على مقعدي، وشعرت بقليل من الاسترخاء.
“حافظي على لباقتك، يا دوقة.”
عبست عند سماع كلمات جوش.
* * *
بعد أن انقضى وقت الأعذار، كان عليّ أن أبدأ في الاستعداد للذهاب إلى الإقليم الشمالي. الآن، لم أكن أغادر فيراريوم فحسب، بل كنت أيضًا سأسافر من العاصمة إلى الشمال. شعرت بالدوار قليلاً. لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأذهب إلى هناك، ولكن ها أنا ذا أسير هناك على قدمي.
لكن الشيء المحظوظ هو أن كايروس قال أنه سوف ينتظرني.
سيكون من الصعب الاستعداد بهدوء تحت أنظار الإمبراطور، ولكن على أية حال، اختفى الشعور بالكبت بعد ذلك اليوم. بل على العكس، شعرت بالقلق.
في هذه الأثناء، وصلت دعوة لحفلة شاي أرسلتها وصيفة شرف الإمبراطورة و دعوة أرسلتها ليلي جنبًا إلى جنب. كنت أتوقع دعوة ليلي، ولكن عندما رأيت الدعوة من الدوقة ويجينز، وصيفة شرف الإمبراطورة، ارتجف قلبي، واضطررت إلى الانتظار لفترة طويلة قبل أن أتمكن من فتحها.
يبدو أن الإمبراطورة نجحت في جذب دوق هاديد، لذا كانت تحاول إثارة الخلاف بهذه الطريقة.
ومثل ولي العهد، بدا الأمر وكأنها تحاول استغلالي، أنا التي كان التعامل معها أسهل بعض الشيء.
ربما تكون خطة من الإمبراطور.
على أية حال، فوجئت بأفعالهم الواضحة إلى حد ما.
اعتقدت أن الأمر سيكون مختلفًا، بالنظر إلى السنوات التي قضاها الاثنان كخصمين. كان بإمكاني أن أرفض بحجة أنني يجب أن أحرس البوابة الشمالية، لكنني شعرت بقلق غريب، وكأن كايروس كان يقيدني.
بعد كل شيء، إذا كنت أريد أن أختار الطريق السهل، كان علي أن أستخدم لقب هاديد.
فكرت في الأمر مليًا ثم نظرت إلى الساعة. كان من المفترض أن يدخل الغرفة في هذا الوقت تقريبًا. نهضت على عجل من مقعدي وتوجهت نحو الباب. لكنني توقفت قبل أن أتمكن من عبور العتبة.
كان ذلك لأن كايروس دخل و وقف كأنه يريد أن يسد الباب.
“هايزل.”
حاولت تجاوزه متجاهلة وجهه المبتسم.
عندما اتجه إلى اليمين، يذهب إلى اليمين. و عندما أتجه إلى اليسار، ينتقل إلى اليسار، لذا لم أستطع الذهاب إلى أي مكان.
أوه، حقًا. كان ينبغي لي أن أغادر مبكرًا.
“هلا تبتعد؟ سأذهب إلى غرفة الدراسة.”
“في هذه الساعة؟”
“تذكرت شيئا فجأة.”
“انت لا تفعلين هذا لأن هذا هو الوقت الذي أتيتُ فيه، أليس كذلك؟”
لقد اتخذ خطوة أخرى للأمام، واخدت رائحته تغمرني.
“لا يمكن، إنها مصادفة. كنت على وشك المغادرة عندما التقيت بك.”
كنت أبحث عن فرصة للتسلل بين جانبي كايروس.
“أنا مهتم بمعرفة ما ستفعله زوجتي. هل يمكنني أن أذهب معك؟”
“لا، يجب أن أفعل ذلك وحدي.”
ضاقت عينا كايروس عند سماع كلماتي. ثم انقلبت زوايا فمه.
“أوه، هل ستحصلين على ما اشتريته في المرة السابقة…؟”
لقد فهمت على الفور ما كان يقصده كايروس، فغطيت فمه بيدي.
لقد عرفت بالضبط ما كان يتحدث عنه. لقد كان يتحدث عن الكتاب المشاغب الذي طلبت مني آني أن أحصل عليه!
“لا، أنا لست كذلك؟”
وعندما قمت بتصحيحه، أصبحت عينا كايروس مظلمة أكثر.
“لم أقل شيئا بعد.”
استطعت أن أشعر بالحرارة في راحة يدي.