Marriage with a Suspiciously Demure Husband - 50
عدت مباشرة إلى الفندق بعد محادثة قصيرة مع ديلان في المكتب. صعدت إلى العربة بأسرع ما يمكن، خوفًا من أن أتلقى دعوة لتناول العشاء من الزوجين الملكيين إذا تأخرت. كان ذلك لأن ليلي كانت تأمل أن أبقى معها حتى موعد العشاء.
لو لم يقم جلالة الإمبراطور باستدعائهما في هذه الأثناء، لكان عليّ أن أتبعهم وأنا في وضعية مساعدة. هل كان عليّ أن أبقي عيني مفتوحتين وأراقبهما وهما يتبادلان القبلات طوال الوقت؟
أوه، هيا.
مررت عبر صالة الفندق وتوجهت إلى الطابق العلوي.
بمجرد وصولي إلى هناك، رأيت أن الردهة كانت مهجورة. وبما أنني بقيت لفترة أطول من المخطط لها، فقد كنت أستخدم الفندق كمنزل لي عمليًا.
في الأصل، كنت سأنهي عملي في العاصمة بحلول هذا الوقت، وأختبر كايروس، وأعود إلى فيراريوم، وأضع حدًا لخطة الهروب.
ومع إطالة مدة إقامتي في العاصمة، تم أيضًا تعديل هذه الخطة بالكامل. ومن حسن الحظ أن الأمور مع آني تسير بسلاسة.
لكن الاختبار لم يسير على ما يرام.
هل يجب أن أختفي أثناء وجودي هنا؟ أم يجب أن أعود إلى فيراريوم، لأراه للمرة الأخيرة، وأقول له وداعًا؟
‘لا يهم إذا رأيته.’
هل كان هناك ما هو أكثر من وجهه الوسيم؟ قبل أن أتمكن من دخول غرفتي، صادفت نيجيلا وأنا أدخل منهكة. كانت تحوم أمام الغرفة التي كنت أقيم فيها.
“نيجيلا؟ لماذا أنتِ هنا؟”
“كنت في طريقي عودتي من الجمعية عندما سمعت صوتًا عاليًا بالقرب من القصر الإمبراطوري. يا رئيسة عيناك…”
لقد شعرت بالدهشة عندما رأت أن عيني تحولتا إلى اللون الأرجواني بسبب استخدامي الكثير من القوة.
لقد خرجت بعد التحقق من ذلك مرة واحدة، لكنني لم أستطع إخفاء ذلك عن نيجيلا إلا إذا أغمضت عيني.
كان وجهها مثل وجه نواه عندما كان على وشك إزعاجي.
“آه… هل انتشرت الشائعة إلى هذا الحد؟ نعم، سمعت أن وحشًا هاجم القصر الإمبراطوري فجأة اليوم، لذا ذهبت للمساعدة.”
“ماذا؟ لماذا لم تبقي في مكان آمن؟ ما مقدار القوة التي استخدمتها لتغيير لون عينيك؟ لم يكن ينبغي لي أن أتركك تذهبين بمفردكِ مرة أخرى!”
كما كان متوقعًا، بدأت نيجيلا في إثارة الضجة.
“كنتِ ستزعجينني لو أتيتِ معي. لا بأس. لقد حللت الوضع جيدًا وعدت سالمة، لذا دعينا نتحدث عن الأمر بعد أن أغتسل. أعلم أنك أحسنتِ التصرف، لكن…”
“أنت لم تتعرضي للأذى في أي مكان، أليس كذلك؟”
“أوه نعم، ليس حقًا؟”
ضاقت عينا نيجيلا في ارتياب عندما أعطتني إجابة غير واضحة. في الواقع، شعرت بألم بسيط في خصري عندما كنت أتكئ على مقعد العربة في وقت سابق. كما كان مرفقي مؤلمًا بعض الشيء.
على أية حال، حمايتها لي كانت كبيرة جدًا لأنها تلقت أمرًا فقط.
بعد أن تمكنت بالكاد من تهدئة نيجيلا ودخلت، طلبت من الخادمة أن تساعدني في الاستحمام، لكن ملابسي الداخلية تسببت في احتكاك بشرتي في اللحظة التي خلعت فيها ملابسي.
“اوه.”
“سيدتي! هناك جرح هنا… سأستدعي الطبيب على الفور!”
لقد أصيبت الخادمة بالذعر، وأثارت ضجة أكبر من ضجة نيجيلا. أمسكت بملابس الخادمة بكلتا يدي بينما كانت تحاول الخروج لاستدعاء نيجيلا.
“شششش! لا، لا! ماذا تفعلين، هل ستستدعين طبيبًا لهذا؟ هل يمكنكِ فقط أن تمسكي بمرآة حتى أتمكن من رؤية الجرح؟”
نظرت في المرآة الطويلة التي أعطتني إياها الخادمة، ورأيت علامة حمراء عرضها بوصة تقريبًا بين خصري وحوضي.
بدا الأمر وكأن خصري تعرض لخدش بسيط على الأرض الترابية عندما سقطت على الأرض، كما تعرض مرفقي لخدش بسيط.
“لهذا السبب كان لاذعًا.”
لو كنت قد تعرضت للأذى بهذه الطريقة في فيراريوم، لكان نواه قد أزعجني لمدة يومين. أوه، لحسن الحظ.
“يجب أن يشفى هذا إذا قمت بوضع بعض الأدوية عليه. هل يمكنك أن تحضري إلي بعض المرهم بعد الاستحمام؟”
“بدون استدعاء الطبيب؟”
وضعت إصبعي السبابة على شفتي وخفضت صوتي.
“ستثير نيجيلا ضجة مرة أخرى. دعينا نغتسل أولاً. هل تعتقدين أن ذلك سيترك ندبة؟”
“لا أعتقد أنه سيترك ندبة إذا قمت بوضع المرهم عليه. ومع ذلك…”
“حسنًا، لا بأس بذلك. فقط امزجي القليل من الماء البارد.”
“نعم ، نعم سيدتي”
ومع ذلك، لم يكن الجرح عميقًا إلى هذا الحد، لذا فقد شعرت بوخزة خفيفة فقط عندما دخلت الماء، ولم أشعر بألم شديد.
بعد الاستحمام، خضت معركة أخرى مع نيجيلا ثم جلست أمام جهاز الاتصال، أفرك أذني، التي كانت تؤلمني بسبب إلحاحها.
“ينبغي لي أن أتصل بالطبيب.”
“سوف تتحسن الأمور مع القليل من المرهم فقط.”
“أنتما الاثنان، إلى متى ستستمران في الجدال حول هذا الأمر؟”
لقد فزت في النهاية، رغم ذلك.
“دعينا ننهي اليوم مبكرًا ونحصل على قسط من الراحة.”
“همم؟”
ولكن لماذا لم يرد على الهاتف؟ هل كان مشغولاً؟
* * *
وميض.
“….”
ومض ضوء جهاز الاتصال ثم انطفأ.
وميض.
ومض ضوء جهاز الاتصال، الذي فشل في الاتصال، عدة مرات أخرى على هذا النحو.
ابتلع كايروس ريقه بجفاف ثم اتكأ على ظهر كرسيه. ارتفعت تفاحة آدم الغائرة في جسده فجأة ثم استقرت. أما الجهاز الذي كان يلمع بجهد وكأنه يريد أن يظهر له شيئًا ما، فقد توقف بعد فترة من الوقت وانطفأ ضوءه.
عيناه، التي بدت وكأنها تتظاهر بالجهل حتى النهاية، انفتحت بشكل سطحي قبل أن تتجه نظراته الحارقة نحو الجهاز.
اللعنة عليك.
إذا كان عليه أن يضع مشاعره في كلمات، فهذه هي الكلمة التي تلخص الأمر.
العطش.
أي شخص لم يكن ليشعر بهذا القدر من عدم الصبر.
لقد كان عقله مشغولاً للغاية في الآونة الأخيرة.
لقد مرت أيام منذ عودته إلى المنزل، وغياب هايزل لعب دورًا في ذلك.
التقط الرسالة التي كان يحاول تجاهلها لتصفية ذهنه. كانت رسالة وصلت من القصر الإمبراطوري قبل بضعة أيام، ورغم أنه كان يعرف بالفعل محتواها، إلا أنه تركها لأنه لم يكن يشعر بالرغبة في ذلك.
لم تكن العائلة الإمبراطورية و دوقية هاديد قريبتين أبدًا.
في المقام الأول، كانت دوقية هاديد طرفاً محايداً لا يدعم العائلة الإمبراطورية. وعلاوة على ذلك، بعد أن أصبح كايروس رئيساً للعائلة، تم إحباط التوسع التجاري، الذي أصبح أكثر صلابة في كل منعطف، وازدادت المسافة بينهما.
كانت دوقية هاديد، التي سيطرت على الشمال وتتمتع بقوة مخيفة، قادرة على وضع يديها على أي شيء تريده.
لقد بدا وكأن عالم الأرستقراطية، الذي كان منقسماً إلى الفصيل الإمبراطوري والفصيل الأرستقراطي والفصيل المحايد، قد انقسم إلى العائلة الإمبراطورية والأرستقراطية و دوقية هاديد.
لم يبدو أن صراع العائلة الإمبراطورية للسيطرة على دوقية هاديد، مثله كمثل العائلات الأرستقراطية الأخرى، قد انتهى أبداً.
ومع ذلك، لم يتمكنوا من مهاجمة الدوقية على نطاق واسع أيضًا لأنه لم يكن هناك أي مبرر.
لا، على وجه التحديد، لأنه لم يكن هناك أي دليل يدعم هذا التبرير.
لم يوجهوا سيوفهم إلى العائلة الإمبراطورية، رغم أنهم مارسوا سلطتهم. الشيء الوحيد الذي حدث هو أنه عندما حاولت العائلة الإمبراطورية قمع سلطة الدوقية أولاً، لم يلتزموا الصمت. لقد ارتكبوا أعمالاً غير قانونية من أجل الأرباح التي أرادوها، ولكن بالنسبة للخارج، كانوا يظهرون و كانهم يعملون فقط في إطار القانون ولا يتركون وراءهم أي أثر.
كان هناك عدد لا بأس به من الشركات التي لم تكن العائلة الإمبراطورية تعلم أنها تابعة لشركة كايروس.
منذ أن علم أن حجر التطهير الجديد قد وقع في أيدي عشيقة ولي العهد، كان الأمر مزعجًا بعض الشيء …
على أية حال، لم يكن ذلك ليؤدي إلى أي شيء أيضًا بسبب تدخل سِـد، على الرغم من أن العائلة الإمبراطورية غيرت اتجاهها مؤخرًا وكانت ترسل رسائل إلى دوقية هاديد تطلب الدعم.
رسالة مفادها أنهم سيغضون الطرف عن بعض الظروف غير القانونية إذا تولوا مسؤولية إخضاع الوحوش في سيرجال بشكل عام لأسباب مختلفة مع منع التوسع التجاري ودخول المراقبة.
“لأنهم لا يستطيعون قمعنا، فهم يريدون تحقيق السلام. كم هذا سخيف”.
وعلى أقل تقدير، فإن هيكل السلطة في العرش والإمبراطورية سوف يتغير في غضون خمسة إلى عشرة أعوام،
بدا أنهم كانوا يحاولون تأمين خط مصالحة، مهما كان صغيرا، بما يتفق مع ذلك.
بصراحة، وجد كايروس هذه الرسالة غير مستساغة، خاصة بعد أن قررت هايزل البقاء في القصر الإمبراطوري لبضعة أيام أخرى بسبب العمل. نصحه سِـد أحيانًا بالابتعاد عن العائلة الإمبراطورية بمسافة معتدلة، لكنه لم يهتم.
لماذا؟
لماذا، في الواقع.
لم يولد لكي يحني رأسه و يذله شخصًا ما.
ألقى كايروس الرسالة جانبًا وكأنها قمامة قبل أن يلقي نظرة عليها. تساءل عما إذا كانت هايزل ستتوقف عن الانزعاج إذا ساعدهم في ذلك. أراد إعادتها على الفور لأنها لم تكن بصحة جيدة، وكان قلقًا من أن تمرض، لكن…
“اللعنة عليك.”
ظهرت على وجه كايروس نظرة استياء، ومرة أخرى كان تيار أفكاره يتجه نحو هايزل.
عندما نهض من مقعده لتصفية ذهنه، وضع إحدى يديه في جيب بنطاله وخرج من المكتب. وفي تلك الأثناء، كان سِـد يتجول في المكتب. ثم نظر في عيني كايروس، الذي كان خارجًا، و أحنى رأسه بعمق.
“ما الذي تفعله هنا؟”
“هذا… لا، ليس هذا.”
في اللحظة التالية، ألقى نظرة خاطفة حوله. وعندما تغير تعبير وجه كايروس، ضم سِـد شفتيه الرقيقتين وقال:
“السيدة هايزل… في القصر الإمبراطوري، لا… لا بأس.”
انحنى سِـد برأسه مرة أخرى واستدار فجأة. كان على وشك الاختفاء على عجل عندما أمسكه أحدهم من مؤخرة رقبته.
“…ماذا حدث؟”